“那麼，我們現在……？”
鱷魚公爵略作遲疑，抓起焦明的脖領子飛奔折返，聲音混着呼嘯的風聲傳來。“大意了，至少先撤出這條死衚衕洞穴，以免被其他人堵在這裡。”
來時半個多小時的路程，畢竟是謹慎前進。現在卻的亡命奔逃，速度自然不同。只是六七分鐘而已，二人便返回那條地震產生的地裂峽谷。這裡縱向聯通不知多少輻條狀分佈的洞穴，便於逃跑，很大程度上是安全的。
翁婿二人口中簡單討論，重要的內容卻用寫字交流，效率十分之低。而沒多久，鱷魚公爵滅了手指光芒，提醒道：
“禁聲！有人來了。”
焦明趕緊閉嘴。不久之後，斜上方的洞穴入口處，出現晃動的光芒與影子，三息之後，出現幾個身影，便是短粗的身材昭示了身份：矮人。他們指尖放出光芒的模樣和鱷魚公爵差不多，只是更爲暗淡。而領邊袖口還逸散出淡淡的刺青光芒，分爲紅黃兩色。
而這些雜亂暗淡的光芒混在一起，就彷彿是移動的歌廳燈光特效。
接下來的事情不用多說，這些矮人在確定七八米開外的洞穴位置後，開始助跑跳躍。這種彷彿數綿羊的過程，讓藏身下面的二人清楚瞭解了這一夥矮人的實力。共二十二個人，至少在水系方面，八環十個，九環或九環之上十二個。
其他三系暫情況不明。但從希克斯的情況猜測，至少氣系也是差不多的情況，只可惜在這片區域氣系全廢。土系方面，按照賽普德是說法，矮人一族中絕無此類魔法能力，但還不能確信。唯一剩下在洞穴環境威力大增的火系，卻完全無法揣測。
待上方亂晃的光芒徹底消失，焦明輕咦一聲。
“又怎麼？”
“沒有坐騎。”焦明疑惑道：“在地面，一個矮人一頭神之寵獸纔是標準配置。交易異卵和破壞透明顱骨都是大任務，沒道理用一半的實力。”
“誰知道呢。”鱷魚公爵搖搖頭。“不管他們，繼續說透明顱骨的去向。”
“不論如何，目標隊伍另尋道路是必然。且從我們之前的小洞穴狀況判斷，越是向下，坍塌堵塞的狀況就越顯著。越是向上，或許這種大大小小的峽谷反而更多。由此判斷，當然是向上尋求其他通路。
但問題是，我們並不知道核心聖地的情況如何，也不知道目標團伙對核心聖地瞭解多少。逆向思考最糟狀況，若核心聖地是個處在空間封禁區底部的堡壘，且已經被掩埋。與其在圍攻之下開天窗，不如走下層洞穴更隱秘。”
“之前情報收集不足，只好現在補上。”鱷魚公爵輕嘆。“讓冰蓮問問地下異族朋友，這裡畢竟是他們的核心聖地。”
‘但願好感度已經刷到位。’焦明心中暗歎，開始向下方清理過錨拴杆的區域移動，路上卻突發奇想，建議向任務終端索要更多情報。鱷魚公爵抱着試試看的心態詢問，卻毫無迴應。
回到之前吃飯的位置，聯絡上艾米麗師傅。作爲最終的保全手段，艾米麗師傅自然蹲守藤蔓法陣。當然也不會閒着，正在進行‘銀色圓環’探測術的基本構思。
‘請轉達灰石城方面，我們需要更多核心聖地的情報。’
‘還以爲你們又餓了呢。’艾米麗現發回一個玩笑，算是緩解氣氛。半小時之後，傳送過來一封長信。冰蓮親筆，內中正是她們從受傷的底層民衆中收集到的，關於核心聖地的情報信息。
就以廣爲流傳的說法看，所謂核心聖地也不過是個‘祖墳’而已。傳統上九環與九環以上的強者感覺自己大限將至的時候，就會自己進去等死。
不過這種習俗文化上的‘榮耀死亡’，最近百年有氾濫的趨勢，許多高環臨時前也會悄咪咪的爬進去。甚至向中低環蔓延。
但不論如何，出於對死亡的避忌，正經的地下異族對核心聖地永遠避而不談。那些不知死的小混混和大流氓，反而喜歡將這東西掛在嘴邊。這纔是進城之前隨意抓俘虜拷問的時候，輕易得知核心聖地存在的原因。
不過這些內容顯然無助於解決眼前問題。翁婿二人看完，面面相覷。預想中的堡壘監牢似乎突然變成了個大墓地。
焦明率先解釋道：“我覺得這也並不衝突，地下異族發現監牢堡壘造型奇特堅固難毀，慢慢形成這種習慣。而監牢背後的主人對此也並不在意，幾百年下來，也就這個樣子了。”
鱷魚公爵點點頭：“另外我們之前的提問方式也太含糊了。”
二人簡單商量，寫出紙條。‘旁敲側擊問問高層，核心聖地的具體建築結構，入口出口之類。’
十分鐘後，回信簡單明瞭。
‘盧米提不知道，其餘高層不認識。另，最新消息。城主帶隊出發核心聖地，理由是查看並恢復地震對核心聖地的影響。懷疑同時運送銀色圓環。’
翁婿二人對望一眼，皆面露苦笑。
且不說最初的攜帶透明顱骨的疑似大地母神教隊伍，以及初戰不利的伊扶森神權國主教團一夥。現在矮人和地下異族也都進來，前者目的顯然，後者也難說知道多少情報。
這就彷彿一個競技場內，幾隻獅虎猛獸入場互相打量試探，卻也有一隻暫且無人知曉的小狐狸藏在角落。
雖暫無危險，也明白幾敗具傷之前下場搏殺就是找死，卻還是隱隱有些貪心。最寶貴的東西落不到手上，多少也得混點湯水喝，否則豈不白來一趟。
短暫沉默後，鱷魚公爵呵呵一笑，熄滅手指光芒，用輕鬆的語氣說道。“歇着吧。空手而回也總比丟掉些什麼要好。等聖魔海波翻浪涌幾遭，我們再出去看看情況。實在沒機會就回家，不在這裡浪費時間了。”
焦明猛點頭，這才意識到四下已經漆黑一片，又疊聲道好。
如此，二人靠着巖壁盤坐，既是在養精蓄銳也是在衡量思考。同時極力降低自身魔力，以免被發現。不久之後，上方區域果然爆發出兩次大戰的波動，參戰雙方身份不明，結果也不明。而緊接着，又出現了一次地震。好在二人所選位置的岩層還算穩固，沒有被埋。
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而焦明剛剛和艾米麗師傅互報平安，斜上方極遠的位置再次爆發戰鬥。緊接着，黑暗中傳來鱷魚公爵的聲音：“腳步聲，只有一個。你怎麼說？”
雖然啥也沒聽到，焦明還是用最低的音量回答道：“應該是與大部隊走散，確實是拷問情報的好機會，但語言方面沒轍啊。”
“翻譯總能找到。”鱷魚公爵說着，側身於外，看向目標方向。焦明屏住呼吸，亦探身出去。卻看到地裂峽谷的底部，一個比螢火蟲還要暗淡的光點緩緩移動。直線距離不足百米，在這種距離之下才被鱷魚公爵發現，足見來者實力不俗，且小心翼翼。
“摸摸底？”
“九環或以上。”焦明回答。
在如此短的距離，即使有錨拴杆的干擾，小手段也是適用的。只是這個結果顯然不能讓人滿意。
鱷魚公爵暗暗翻個白眼，不再廢話，輕輕一步越出裂隙，彷彿是捕獵兔子的鷹隼，直撲光源位置。在對方察覺異常而停頓的一瞬，鱷魚公爵全力溝通水系魔法媒介，魔力灌注全身，全身光芒大放，瞬間照耀得周圍亮如白晝。
而藉着這道光芒，焦明也看清了來者。首先這是個人類，卻強壯高大彷彿地下異族。衣着並非綠色，而是黑色的緊身武士服，顯出爆炸般的肌肉輪廓。手中則是一盞小巧的魔法燈，扣在腕部，完全不影響戰鬥與攀援。
另外，這位的戰鬥經驗顯然十分豐富。突然遇襲，只是最初瞬間停頓，便矮身側移，蹬地產生的碎石煙塵彷彿一次小爆破。
按理說，這動作足以躲開尋常九環之上水系魔法戰士的撲殺，畢竟在沒有氣系魔法輔助的情況下，下落的加速度是固定的，速度便也逃不出大致的範圍。
但這一次，卻有所不同。鱷魚公爵以錨固聖魔海的技巧，憑空獲力，速度陡然增加。雙爪雖然沒按到肩膀，卻也抓住了腰跨位置，向下按進碎石地面。沒有多餘的廢話，直接手上加力，盆骨粉碎性骨折。
而不等對方發出慘叫，鱷魚公爵半空翻轉身體，膝蓋頂住其後背，雙手抓住對方兩條胳膊，直接向後彎折。這一下本可以直接扯斷，但鱷魚公爵還是收手，算是一種善意的表達。
自信制服對方，鱷魚公爵用通用語說道：“安靜！”
“安靜。”俘虜用通用語重複，聲音中明顯帶着忍痛的顫音。
裂隙中的焦明則是看得冒冷汗，換做自己遇上這種突然襲擊，大概只會稀裡糊塗的掛掉，和閻王爺都交代不清楚情況。
接着，已經渾身亮起淡光的俘虜主動散去魔法溝通。鱷魚公爵也減輕力道，而考慮到這裡的危險環境，索性也壓制魔力。
雖暫無危險，也明白幾敗具傷之前下場搏殺就是找死，卻還是隱隱有些貪心。最寶貴的東西落不到手上，多少也得混點湯水喝，否則豈不白來一趟。
短暫沉默後，鱷魚公爵呵呵一笑，熄滅手指光芒，用輕鬆的語氣說道。“歇着吧。空手而回也總比丟掉些什麼要好。等聖魔海波翻浪涌幾遭，我們再出去看看情況。實在沒機會就回家，不在這裡浪費時間了。”
焦明猛點頭，這才意識到四下已經漆黑一片，又疊聲道好。
如此，二人靠着巖壁盤坐，既是在養精蓄銳也是在衡量思考。同時極力降低自身魔力，以免被發現。不久之後，上方區域果然爆發出兩次大戰的波動，參戰雙方身份不明，結果也不明。而緊接着，又出現了一次地震。好在二人所選位置的岩層還算穩固，沒有被埋。
而焦明剛剛和艾米麗師傅互報平安，斜上方極遠的位置再次爆發戰鬥。緊接着，黑暗中傳來鱷魚公爵的聲音：“腳步聲，只有一個。你怎麼說？”
雖然啥也沒聽到，焦明還是用最低的音量回答道：“應該是與大部隊走散，確實是拷問情報的好機會，但語言方面沒轍啊。”
“翻譯總能找到。”鱷魚公爵說着，側身於外，看向目標方向。焦明屏住呼吸，亦探身出去。卻看到地裂峽谷的底部，一個比螢火蟲還要暗淡的光點緩緩移動。直線距離不足百米，在這種距離之下才被鱷魚公爵發現，足見來者實力不俗，且小心翼翼。
“摸摸底？”
“九環或以上。”焦明回答。
在如此短的距離，即使有錨拴杆的干擾，小手段也是適用的。只是這個結果顯然不能讓人滿意。
鱷魚公爵暗暗翻個白眼，不再廢話，輕輕一步越出裂隙，彷彿是捕獵兔子的鷹隼，直撲光源位置。在對方察覺異常而停頓的一瞬，鱷魚公爵全力溝通水系魔法媒介，魔力灌注全身，全身光芒大放，瞬間照耀得周圍亮如白晝。
而藉着這道光芒，焦明也看清了來者。首先這是個人類，卻強壯高大彷彿地下異族。衣着並非綠色，而是黑色的緊身武士服，顯出爆炸般的肌肉輪廓。手中則是一盞小巧的魔法燈，扣在腕部，完全不影響戰鬥與攀援。
另外，這位的戰鬥經驗顯然十分豐富。突然遇襲，只是最初瞬間停頓，便矮身側移，蹬地產生的碎石煙塵彷彿一次小爆破。
按理說，這動作足以躲開尋常九環之上水系魔法戰士的撲殺，畢竟在沒有氣系魔法輔助的情況下，下落的加速度是固定的，速度便也逃不出大致的範圍。
但這一次，卻有所不同。鱷魚公爵以錨固聖魔海的技巧，憑空獲力，速度陡然增加。雙爪雖然沒按到肩膀，卻也抓住了腰跨位置，向下按進碎石地面。沒有多餘的廢話，直接手上加力，盆骨粉碎性骨折。