姜雪寧甩了人一個巴掌, 轉身就走，可捱打的尤月哪裡能忍氣吞聲？她情知方纔衆目睽睽，姜雪寧大家閨秀竟爲一個男人打了她, 實是千載難逢的機會, 便趁勢抹淚哭將起來, 一面哭一面還嘴裡委屈, 不停用言語抹黑着姜雪寧與張遮——
儘管她其實什麼也不知道。
蜀香客棧中的衆人沒料不過三兩口茶的功夫, 就上演了一場大戲，且還是京城裡的官宦人家，一時不由交頭接耳, 竊竊私語。
蕭定非倒是頗早一些時候，就知道姜雪寧與張遮之間不一般。
畢竟從京城劫獄去通州時, 這二人同乘一騎。
可這關係他也沒看明白。
時覺得這兩人是心意相通, 彼此都對對方有意；有時又覺得他們相互之間剋制且隱忍, 好像中間隔了一層什麼，誰也不敢灑脫恣意。
聽着堂內尤月假惺惺的哭泣, 言語之間還在說什麼姜雪寧與張遮有私情，若非姜雪寧水性勾引，堂堂姚尚書府的大小姐姚惜又豈能與張遮退婚云云，蕭定非有種撕爛這女人一張臭嘴的衝動。
可轉念一想，忍了。
他莫名笑一聲, 竟是好整以暇地一撩衣袍下襬, 在堂中一張桌旁坐了下來, 只心裡琢磨姜雪寧什麼時候能回來。
只是沒想到, 坐了足足有兩刻, 等得都有些不耐煩了，也沒等到姜雪寧回來, 反倒是一聲勒馬的響動落在了蜀香客棧門外。
馬上的漢子，人還沒進客棧，那一嗓子因爲連日奔波而乾渴上火的嘶啞聲音便傳了進來。
疲憊中充滿了狂喜。
竟是喊道：“任氏鹽場的消息！上上大吉的最好消息——”
尤月臉上還浮着那稍顯紅腫的一道巴掌印，正用帕子蘸了水敷上，心中惡毒地想着他日得勢一定要姜雪寧好看，另一面卻也焦急任氏鹽場的消息怎麼還不來。
此刻聽見外頭聲音，她豁然起身。
竟是頭一個沒忍住問道：“什麼好消息？”
一時間蜀香客棧裡幾乎所有人都涌了上去，詢問的聲音此起彼伏，下一刻便將尤月的聲音蓋住了，倒也沒引起太多人的注意。
那漢子早已風塵僕僕。
一身棉襖沾滿灰土，面上黑黃，頭髮糟亂，嘴脣更是早已乾裂起皮，可一雙眼睛卻炯炯有神，亮得發光，藏着誰也按不住的興奮，高聲呼喝起來：“諸位安靜，諸位安靜，先聽我說！我們家主，也就是任公子，已經與夫人合力，解決了鹽場眼下所面臨的危機！鹽場重建，不過就是一個月內的事情。”
衆人頓時驚訝至極：“竟有這樣的本事？”
掌櫃的忙擠進人堆裡給遞了一碗水。
那漢子連忙道謝接過來，先灌了一大碗，才簡明扼要地同衆人說了最新的情況：“鹽場出事之後，有許多人都受了傷，連官府都介入了此事，許多長工的家裡人也都到鹽場來要討個說法……”
當時可真說得上是“捉襟見肘”。
鹽場失火出了事，且還是尤芳吟孃家派來的人所引發，到底還是激起了一些衆怒。有些青壯長工，養家餬口全靠一副身子，失火卻或多或少讓他們受了傷，短則半月長則半年下不了地，做不了活兒，這等損失自要向僱傭他們做工的主人家去要。
任爲志與尤芳吟皆是仁善心腸。
出事的當天幾乎就請了許多大夫來看，又以本就所剩無幾的銀錢賠償安撫。
這本是一件大善事，大好事，長工們都沒了意見。
可世上總是落井下石多，雪中送炭少。
這邊廂鹽場一應殘局還沒安排好，那邊廂便有其餘鹽場的場主與管事尋來，先是假惺惺說一番對任氏鹽場的同情，還送上了些許薄禮。任爲志與尤芳吟還當他們是好心前來，豈料這幫人話鋒一轉，便涎着臉向他們討要那“卓筒井”的造法，說什麼反正任氏鹽場都垮了，既然手裡攥着這樣的好東西，不如教給別人，留在他們手裡也沒用。
卓筒井的技術乃是任爲志，能重新支撐起任氏鹽場的重要原因，又豈能在這種關鍵時刻拱手送人？
他勉強沒翻臉請人送客。
本以爲這幫人要一次沒成也就罷手了，畢竟人活臉樹活皮，不該苦苦相逼纔是。可沒想到，蜀地這一部分鹽場早看任爲志不順眼，打定了主意要趁火打劫。要卓筒井的技術不成，便暗中聯合了採買的鹽商，甚至糾集了一幫混混，警告所有做事的長工，讓人不敢再爲任氏鹽場效力。
如此，任氏鹽場就被孤立。
到這時候，任爲志與尤芳吟哪裡還能看不出來？這幫人絕對不會輕易罷手。
衆人先前雖已經聽了這漢子說有好消息，任氏鹽場的重建已經開始，可聽到這裡時仍舊忍不住爲之心頭一緊。
有人破口大罵：“這也太他娘無恥了！”
有人笑：“天下熙熙皆爲利來，天下攘攘皆爲利往，實在沒什麼稀奇的！從古到今，見得還少嗎？”
有人性急追問：“後來呢？這怎麼解決的？”
小二端了兩盤廚房剛做出來的小菜並幾個饅頭出來，都給放到了桌上。
那漢子一路從蜀中來，道上不是趕路就是睡覺，吃的東西都少，說了幾句話眼前都在發暈。見小二端東西上來，連忙謝過。
他先啃了兩口饅頭，又一口熱湯衝下去，才繼續往下講。
可以說，到這時候，任氏鹽場已是山窮水盡，四處催逼。
任爲志都差點想放棄了。
可他們那位才嫁到蜀中不久的、來自京城的夫人，看着溫溫和和，面對此事時竟決然極了，不肯退讓半步。也不知她是使了什麼法子，竟把知府大人請到了鹽場之中，說要請他做個見證之人。接着還廣發請帖，邀集蜀中尤其是自流井一片以開採井鹽爲主的鹽場主赴宴。
蜀中自貢的井鹽產出，在數量上雖比不得沿海出產的海鹽，可大大小小的鹽場也有百餘之多。
宴席一擺，好酒好菜伺候。
知府大人坐在中間，其餘鹽場主們則都陪坐一旁。
酒過三巡，誰也沒先說話。
直到座中最大的那位鹽商十分直接地發問：“任老闆說要邀集我等，共同商議分享卓筒井的事情，如今菜也吃了，酒也喝了，不如還是開門見山說正事吧。。”
任爲志同尤芳吟對望一眼，這才起身。
旁人全都看向他夫婦二人，二人卻是叫了管家端進來厚厚一摞早已寫好字、蓋好印的宣紙來，反是在座的鹽場主，人手發上一張。
這可大大出乎衆人意料。
待低頭一看紙上所寫，更是皺起眉頭來，面面相覷，更有甚者冷笑一聲問：“任老闆這是何意？！”
這下連蕭定非都好奇起來：“那紙上寫了什麼？”
漢子又夾了一筷子菜塞進嘴裡，嚼了幾口嚥下，咧嘴一笑還有點鄉下的土氣。
衆人把他圍在中間，也都着急都很——
顯然，就是這紙上所寫的東西，扭轉了乾坤！
其實並不複雜。
甚至說得上簡單。
無非兩點，第一，任氏鹽場願意與人共享卓筒井製造之技藝；第二，共享有條件，凡用卓筒井之鹽場，接下來五年之內須將其利潤的半成作爲分紅，付給任氏鹽場；第三，凡能接受以上兩條者，可當場簽訂契約，由知府大人作證，當即生效。
在場的鹽場主們根本不需花上多久便都看完了，半成雖不多，可在座有上百人啊！
簡直荒謬絕倫，異想天開！
幾乎看完的同時就有人想直接將這契約扔開，可轉頭再看周遭人表情，細一思索，竟不由驚出一身冷汗！
大鹽場主們吝惜自身利潤，手握鉅富，佔據着最新開出來的那些鹽滷充足的鹽井。可在座更多的卻是小鹽場主，本身經營就已步履維艱，被大鹽場擠佔市場，每年所得甚少，不過勉強應付收支，所佔據的鹽井更大多都已經被開採殆盡。
井鹽所謂的“開採殆盡”，其實並不意味着鹽井不出滷，而是說現有的開採之法，無法汲取出地層更深處的鹽滷，所以才成了“廢井”。
可任爲志所研究的“卓筒井”卻能深入地層深處！
原本的廢井也能重新出滷，一如他自己所經營的任氏鹽場，豈能不讓那些已到窮途末路的小鹽場眼紅、意動？區區半成利潤，卻能換廢井爲新井，變無爲有啊！
尤月聽得眼睛都在發光。
蕭定非更是怔了一怔，沒想到還有這般釜底抽薪之法。
客棧裡大部分都是商賈，豈能聽不出其中利害？
當下便有人拍案叫絕：“可真是個絕處逢生的將軍之法啊！那些大鹽場主們未必肯吐出半成利益，可對小鹽場主們來說卻是無本的買賣，有利潤之後再給任氏鹽場，不籤白不籤！如此一來，大鹽場主們勢必陷入被動。卓筒井小口汲滷的法子往外一推，原本廢棄的鹽場就能重新興旺起來，價錢也必定更低，產鹽後足以擠佔大鹽場的市場，對他們形成威脅！倘若他們簽了，任老闆非但能成功渡過危機，還可爲任氏鹽場帶來源源不斷的分紅收益，相當於整個蜀中所有鹽場將來五年的利潤他都要分上半成！倘若大鹽場主們不籤，將來勢必爲小鹽場圍困，倒在圍攻之中也不稀奇。穩贏不輸的境地，絕了，絕了！”
那漢子聽他誇自家主人，樂得直笑，打了個飽嗝道：“這還不算完呢！咱們那位夫人瞅着他們臉色不好，還在旁邊補了一句，說過了這村沒這店，當場簽下的只用出半成的利潤，可要等到三個月之後再來籤，就得出一成的利潤了。哎喲你們可沒看見那場面，當天晚上便有六七十號人簽了。任老闆乾脆連咱們鹽場的事兒都先放下了，開始去各大鹽場督工，建造卓筒井，現在蜀中那邊可熱鬧得很！”
衆人全都讚不絕口，直道這位任老闆與夫人都是厲害人。
任氏鹽場硬生生被盤活了，誰能想到？
原本都以爲鹽場沒救，銀股的價錢已經一跌到底，可若是這般，只怕明日便要往上瘋漲了！
當下便有人面色忽然古怪起來，小聲道：“那，呂老闆前些天賣出去的那一萬銀股，豈不是……”
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“虧了，虧大了！”
“四百文一股扔出去的啊，誰能想到今天就傳了好消息……”
蕭定非不知道生意場上的事情，可“呂顯”這個名字他還是常常聽說的，一聽見人說這人這回虧大了，心裡一樂，差點就要笑出聲來。
而旁邊卻是有一人真正地笑出了聲。
尤月這些天來的形容已經憔悴了許多，此時此刻卻已容光煥發，心內大喜之餘已然形於外色，竟然大笑起來，連道三聲“好”：“我便知道，我便知道一定會漲起來的！哈哈哈，哈哈哈哈……”
衆人全都悚然而驚。
她卻顧不上在意旁人的目光，想起自己這些日來與爹孃對抗，無論如何不肯賣出銀股時所承受的壓力，整個人身上竟涌出了一種報復一般的暢快，迫不及待便要回到府中，拿出自己那些銀股的憑證來，好好讓她目光短淺的爹孃兄姐看看——
誰纔是最聰明最正確的那一個！
這一回任氏鹽場不僅挽回了局面，甚至還打了個漂亮的翻身仗！
若是計劃順利，絕對能成爲蜀中首屈一指的鹽場！
不敢想象，往日的任氏鹽場銀股價錢都能飆上一千五六百文的高價，如今消息傳回又有多少人想要購入銀股，銀股的價錢會翻幾番？
那可都是白花花的銀子啊！
馬車原本就在客棧外面，尤月直接叱罵着車伕，興沖沖地奔進伯府。
經過遊廊時竟又看見自己出府時看見的那名青年。
興許是哪裡來拜見父親的人吧？
出府時她惦記着銀股的事，回府時她一腔狂喜要去向家中炫耀，是以兩回見到此人都不曾像往日般多問上兩句，而是徑直跑向了自己與姐姐所住的院落。
可她沒想到，纔剛進了月洞門，竟看見伯爺伯夫人都坐在她屋中，皺着眉頭似乎正在說話。
尤月心道他們是在這裡等自己。
當下一身驕矜氣便回到身上，她頗有幾分傲氣地笑了一聲，大聲道：“早同你們講過了，任氏鹽場那銀股——”
她話音出時，一名小廝拎着一柄鐵錘從她屋裡出來，正撞上從外面進來的她，嚇得連忙低下頭去，趕緊走了，好像剛做了什麼見不得人的事似的。
尤月心底忽然生出了一種不祥的預感。
她的聲音戛然而止，從外面走了進去，緊接着就看見了屋內的情形——
臨走時她那用來鎖銀股憑證和契約的匣子，就擺在中間的桌上。
可原本堅固的黃銅鎖頭，竟然被什麼東西砸歪了！
匣子朝外大打開，裡面空無一物！
那一瞬間，尤月整個人像是被晴天裡一道霹靂劈中了，她停了一下，衝過去撿起那盒子來，一陣翻看卻怎麼也沒找到自己那幾張銀股的憑證：“銀股，憑證，契約！我的東西呢？我的東西哪裡去了？你們都幹了什麼？！！！”
理智已全然不見，她一雙眼都紅了。
清遠伯早知道她回來要發一場神經，這些天來早已經厭煩了她這般不知輕重的模樣，冷冷地哼了一聲：“今日難得蕭氏那邊竟然派了人來給咱們送東西，我看啊你也未必就要去選什麼臨淄王妃，若能成國公府的世子妃，卻也不錯。人家人可好了，閒聊時候恰巧說起任氏鹽場的事，定非世子手底下二話不說掏出了銀票來，竟肯花三百三十文一股的價錢，買你那勞什子的銀股！我和你娘做了主，已經替你賣了個乾淨！我看你啊……”
“蕭氏的人？三百三十文，三百三十文！”尤月一顆心都在滴血，簡直不敢相信自己聽到了什麼，一雙眼幾乎立刻變得赤紅，竟是瘋了一般抄起那空了的匣子朝着自己父母打去，“誰讓你們賣的？我的東西你們憑什麼處置？！你們知不知道，你們知不知道任氏鹽場的股價到底會值多少？！憑證呢？契約呢？！我管他蕭氏不蕭氏，你們都給我要回來！！！”
清遠伯與伯夫人頓時都愣住了。
桌案邊角上倒還壓着一頁紙，並兩張薄薄的銀票。
尤月發瘋之餘看見，頓時跟抓住了救命稻草似的搶在了手裡，翻開來看，只見契約上白字黑字寫得清清楚楚，已出價一千三百二十兩，將她的四千銀股買了個乾乾淨淨。
而那落款處所蓋，赫然是——
蕭定非印！
清遠伯與伯夫人完全不知外面發生了什麼事，只隱約聽出好像是鹽場起死回生，都連聲追問起來。
尤月腦海裡卻是一片空白。
她捏着那張契約，顫抖了一下，又顫抖了一下，近日來前後種種細節，全都浮現在腦海之中，連成一線：“不是蕭定非，不是蕭定非！而是她，是她在算計我！是她——”
這喉嚨裡出來的一聲，竟如含了血一般，咬牙切齒，恨毒了！
捏着這頁紙，她終於承受不住這大喜轉爲大悲，燃起希望又瞬間滅絕的刺激，眼前一黑，咕咚一聲栽倒在地。
身邊人哪裡料着這情況？
一時援手不及，竟眼睜睜看見她腦袋磕在門檻上，直接昏死過去，失去了意識，手指卻還死死地摳着那一紙契約。
*
劉揚幸不辱命，完成了姜雪寧交代的所有事情，有驚無險地從清遠伯府出來，路上正好撞見蕭定非，便連忙從懷中取出一應印信、契約、憑證，交到他手上。
蕭定非只知她借自己名頭辦事，卻不知是何事。
這會兒才恍然大悟，摸着下巴笑了一聲：“原來這樣，真不知什麼仇，什麼怨。唔，這女人，招惹不起，招惹不起哦！”
他擺擺手叫劉揚先走，然後就去找姜雪寧。
只是眼下還不知人在哪裡。
從蜀香客棧出來後，他循着她去的方向去找，一路都沒看見人，直走到前面一座避雨的街亭下時，才終於瞧見了一抹靜坐的身影。
外頭行人已少，姜雪寧獨自一人枯坐在亭下的臺階上，雙眸滯然地望着前方，好像是看着，可蕭定非覺得她什麼也沒看。
面上神情，則好似在一場大夢之中。
他走過去喚了一聲，她方纔如夢初醒地擡起頭來，看向他，竟與尋常一般無異，只問：“拿到了？”
蕭定非將那些東西轉交給了她，可目光裡卻多了幾分審視，只覺她剛纔的模樣絕對不似尋常，又想她是追着張遮出去的，不免心底沉了沉，有些擔憂。
他遲疑了片刻，才問：“你沒事吧？”
姜雪寧眨了眨眼，只是想，她怎麼忘記問張遮那個姑娘是誰呢？不過話都已說明白了，多問倒顯得她放不下，死纏爛打。
“我沒事。”
她這樣回答蕭定非，埋下頭去清點那些契約與憑證。
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蕭定非立在她面前，卻分明看見一滴又一滴的眼淚掉下去，把那幾張契約都打溼了，她的聲音卻仍舊無波無瀾：“等過兩日股價漲上來，轉手再賣，錢便不差了。”
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“你說什麼？！”
謝危府邸斫琴堂內，呂顯一個手抖潑了自己一腿的熱茶，燙得他整個人頓時跳了起來，連聲音都變得扭曲了幾分，卻只揪住眼前的小童，不敢置信地問。
“任氏鹽場起死回生？！”
那小童在聽聞這消息時便知自家掌櫃的會炸，畢竟前不久才低價拋出了一萬股，結果沒兩天功夫就漲回來，簡直像是跳崖登天一樣刺激！
縱然呂顯是個久經商場的老狐狸，這一刻仍舊難以接受。
他頹然地坐下來，整個人幾乎已經傻了：“怎麼可能，怎麼可能……”
那可是一萬股！
一萬股啊！
呂顯覺得就是割了自己一身肉也沒有這麼疼，他抱住自己的腦袋便在斫琴堂裡走來走去：“天底下哪裡有這麼巧的事情？一定是有人在背後算計！不可能這麼巧！謝居安，謝居安！這可是一筆大錢！你快派個人，就劍書，不，刀琴也行！幫我往深了查查，老子他媽的一定要看看，哪個烏龜王八蛋熊心豹子膽他奶奶的連老子的錢也敢吞！查，我要查！！！”
謝危已從幽篁館找到了合適的琴板，又開始斫琴了，此刻聽見呂顯那暴跳如雷的聲音，他只把滑下來的一截雪白的衣袖重新疊回了手臂上，聲音裡不帶半點菸火氣地道：“劍書聽見了？幫呂照隱查上一查。”
劍書：“……”
他可還記得不久前得知寧二姑娘動銀股時，自家先生那一句“生意上的事情呂照隱自己有數，用得着你插手”，此刻再擡頭去看謝危那張淡漠超塵的臉，再瞅瞅一旁險些咬碎鋼牙、氣到昇天的呂顯，心裡默默把這位呂老闆往後排了一個位次。
謝危沒聽他回答，轉眸看向他，輕飄飄道：“查查，知道？”
劍書額頭冷汗瞬間冒出，已然會意，躬身道：“是，屬下這便去查。”
但凡多查出個鳥來算我輸