第125章
凌昭的車駛入了金陵城門, 速度忽然慢了下來。凌昭坐在車裡本來閉目養神，睜開了眼睛。
車外，信芳跟季白對個眼神。
季白湊到了車窗邊, 壓低聲音道：“翰林，既然都出門了, 不如……”
“不去。”凌昭道。
季白想說的話就說不下去了。
凌昭的聲音隔着車簾輕輕地傳出來。
“我不能去見她。”
季白沒辦法，轉頭對信芳搖了搖頭。
信芳嘆氣。
雖然裴師伯信誓旦旦地說他那個藥十分安全, 但公子每晚要喝藥才能入睡這件事, 着實讓他們害怕。有種腦袋別在褲腰帶上的感覺。
兩個人是凌昭的最親信, 自然要在一起嘀咕嘀咕怎麼辦。想了想, 覺得解鈴還須繫鈴人, 要不然……讓公子去見見那個人？
凌昭卻不肯。
季白不懂。爲着她覺都睡不着, 見一面不好嗎？難道不想見嗎？
昏暗車廂裡，凌昭垂下眼。
上一次，他說“不能去見她”，是爲着怕她一時軟弱, 他又不能拒絕, 將來生了怨恨。
這一次，他說“不能去見她”, 實是因爲不敢去見她。
喝藥入眠挺好，不會有夢。
有時候白日裡打個盹，那些狂悖顛亂的夢也會襲來，夢裡都會感到疼痛。
還夢見過她的淚眼，哭泣着說害怕。
爲什麼那時候不伸出手去呢？爲什麼要把她推遠。
她何曾這樣展示過她軟弱的一面。
柔軟和軟弱是兩回事。
迫於身份境況所限, 行事婉轉, 適當逢迎隱忍，是柔軟, 不是軟弱。
在那晚之前，她只是柔軟，未曾軟弱過。
她若軟弱，早從了十二郎。
她若軟弱，早該到水榭去求助。
她若軟弱，就不會揣着一把剪刀，想自己去撞一段盲婚啞嫁的姻緣。
只有那一晚，她在他面前露出了她的脆弱嬌軟，哭泣着說害怕。
他沒有伸出手去。
偶爾白日裡在書桌上撐着頭迷濛一下，那雙淚眼就入了夢來，凌昭便悚然驚醒，心臟劇烈收縮，喘不上氣來。
不敢去見，怕見着了就再控制不住自己，當場便要帶她離開這一切。
但那不行，必須等。
凌昭知道這世上沒有任何事能真的天衣無縫永不泄露。所有暗中行事都最終會被人知道。
他不能因她在孝期留下任何污點。因世上人多不會覺得是他的錯，只會覺得是她的錯。到事發時，長輩們的怒意必要落在她身上。
他們對他的期望太高了，高到必要摧毀她以保持他的無瑕。
只能等。
只能一日一日地受着煎熬。
而他，活該生受。
張安下午又搭了凌延的車，路上有點神思不屬地。
凌延問他怎麼了，他含糊道：“中午見了你家翰林，被考教了。”
凌延頓時感同身受地難受了起來。
他還不知道其實凌昭考教張安無論內容還是態度，實在手下留情了，比對他要鬆得多。
“唉，我從見到這位九兄，就十分懼他。”他道，“你算好的，你才能見他幾回。我明天又要被考。今晚還要用功。”
張安同情：“這麼慘？”
“所以明天下午咱們得去鬆快鬆快。”凌延說。
張安頓時精神一振。
待回到家裡，林嘉這裡湯湯水水點心水果衣裳鞋襪洗澡水都準備好了。
頓時不知道比族學學舍裡舒服多少倍。
母親看着也舒心，顯然他不在家的時候也被服侍得很好。
又家裡處處乾淨整齊，邊邊角角若損壞了的地方以前他們母子都是湊合着拖着放着，如今都被林嘉該修修、該補補。院子裡更是移栽了鮮花綠植過來，生機勃勃。
這個家，自娶了林嘉之後，有種上升前進的感覺。
更不要說林嘉哪怕只穿着家常的衫裙，依舊掩不住清豔模樣，玲瓏身姿。
除了沒有一個知府岳父，其實哪哪都好。
張安嘆口氣，握住林嘉的手：“你辛苦了。”
他掏出兩個銀鐲子來分別給了張氏和林嘉：“給你們買的。”
張氏嗔道：“亂花錢。”
林嘉卻生疑：“你哪來的錢？”
因現在錢箱是林嘉管着，張安要拿錢自然要從林嘉這裡拿。他手裡該有多少錢林嘉不僅知道，也能算得清楚，不像張氏糊里糊塗，沒錢了就給。
張安當然不能說是賭博贏來的，撒謊道：“替人抄書來着。”
林嘉道：“若沒錢，與我說，你心思還是放在學業上爲好。”
現在林嘉一說話，張安心裡就發憷，忙道：“用的是做完功課的閒餘時間抄的。正好用着別人的紙筆，練自己的字。哦對了，我今日裡見着凌家翰林了，他考教了我，說我進步了。”
轉移了話題。
“咦？”林嘉道，“他又去族學了？”
張安道：“不是，他是去族長家裡，順帶叫我過去考教了一下。”
凌昭不會在學業的事上隨便說話糊弄人，他若是說進步了，那就是真進步了。
林嘉終於露出些笑容，推他：“你快去洗澡換衣裳，給你燉了雞。”
張安鬆口氣，忙去了。
林嘉笑着搖頭。
張氏道：“你別總說他，他還小。”
林嘉無語。
丈夫的確年輕，還沒有磨鍊出什麼擔當。但只要他肯好好唸書，林嘉就心滿意足了。
從前凌昭沒有給她安排婚事的時候，她希望的“讀書人”其實要求很低，只是“讀過書”的人。也不非得是童生，更不敢想秀才。
幸運嫁給張安，家裡雖然大窟窿小眼的，比起窮門敝戶到底還算是殷實的，把張安供得過了府試，嫁過來的時候他便已經是童生。
林嘉雖然給張氏畫過大餅，但她其實明白張安的水平不行，她也沒指望他真能考上舉人去當官。她對張安的期望，就是希望他有生之年能考上秀才。
家裡有個秀才，不僅能從商戶變成良民，還能免去許多賦稅和徭役。
有這實惠，再加上她認真打理，如今鋪子裡的掌櫃也不敢懈怠了，打疊精神好好經營起來，相信家裡以後會越來越好。
這樣的條件下，好好培養下一代，供孩子們讀書，真正求取功名。
林嘉的希望從來沒有放在過男人身上。她其實一直把希望放在自己和下一代身上。
想到這個，她忍不住把手放在小腹上。
不急，她安慰自己說，晴娘也是過門三個月才懷上。她過門纔多久，一個月而已，不急。
但她站在院子裡，看着夕陽金光中她用心打理的庭院，花木葳蕤，生機勃勃。
丫鬟婆子吆喝着，勤快麻利。
婆母坐在廊下，搖着扇子嗑瓜子。她還把一隻鞋脫了，窩着一條腿歪着，舒服愜意。
林嘉此時非常地想生孩子。
因爲世人都說，女子嫁人要生了孩子，要生了兒子，才真正在這個家裡立起來。
林嘉愛這小院，她知道唯有和張家這個姓氏通過血脈聯結，她才能紮根在這裡，真正地、徹底地成爲此地的女主人。
之子于歸，嫁人被稱作“歸”。歸處纔是家。
可嘆。
凌延回到家裡，又跟秦佩瑩要錢。
秦佩瑩問：“最近有什麼事，怎地錢不夠花了？”
凌延自己有月銀，未婚的時候五兩，已婚後他和秦佩瑩一人十兩。這是公中給的。
丫頭婆子按照府裡的規矩入編制，也是公中給錢。若各房有多出來的編制之外的人，才由各房自己負擔。
凌延以前若是有大開銷，會從三夫人那裡走賬。如今他成親了，按習俗就該從妻子這裡走賬。
沒錢了，也找妻子要錢，不能再找當孃的要了。
秦佩瑩當然要過問一下。
凌延道：“我如今是秀才，不是小孩了，自然有應酬。朋友們輪流做東，我豈能不掏錢。”
秦佩瑩提醒：“國喪呢，可別喝酒。”
“沒喝，以茶代酒呢。大家都是讀書人，怎麼犯這種忌諱。”凌延糊弄她。
秦佩瑩擅長察言觀色，覺出他話裡多有不實。
但她如今想要的還沒到手，亦還沒有孩子在三房立身，還需要籠絡着凌延，便拿了銀子給他。
凌延道：“快快想法子將蔡婆子擼下去，咱兩個好好替娘看住這一份產業。”
那樣的話，用錢才真的方便。花自己的錢，想怎麼花，就怎麼花。
秦佩瑩道：“別急。”
六月三十，凌延又藉口和朋友有約，早早離開府裡。接了張安，又往那處暗娼門子裡去。
一羣男人吃喝聽曲，好不快活。
這一回，又賭。張安“手氣好”，竟贏了十來兩銀子，連他自己都不敢相信。
出來的時候，走路都飄了。
凌延冷眼看着，冷笑着。
家裡的事，秦佩瑩跟凌延說“別急”。凌延原是想着，秦佩瑩想將蔡婆子擼下去，該是靠着在三夫人耳朵邊吹風。
她一個親侄女、親兒媳，只要吹的風能壓過蔡婆子，能讓三夫人更信她，便是贏了。
凌延沒想到，秦佩瑩根本沒打算走這條路，她是外圍包抄。
眼看着國喪過去了一半了。
現是上面終於下了明示，明年的春闈不會停，也不推遲，照舊。
那些遠在雲南、閩南遙遠地方，六月份就已經出發，在路上聞聽國喪，停在半路猶豫着不知道要不要繼續趕路的舉子終於鬆了一口氣，繼續朝着京城去。
淩氏一族裡，有些舉子的妻子已經開始爲丈夫準備行裝。
因這一年不必等秋闈的新舉人，大家商量着早點去京城，早點適應環境，早點跟各地學子交流比試。
而民間已經鬆動，酒館已經在賣酒，衙役看了也不管，還扔幾個大錢，打一角酒回家。
大權閹都誅了，太后的時代已經落幕了。
在這樣的氛圍裡，凌家原本最安靜的三房忽然喧鬧起來。
秦佩瑩使人抄了打理三房產業的僕人蔡光祖的外宅，抄出他養的一個女人和一對兒女，抄出掛在那女人名下的田契若干、房契若干、鋪子若干。
經覈實，全都是三夫人的嫁妝。
更不要提抄出來的金銀。
這一道驚雷，驚了三房上上下下所有人。
若不是證據確鑿，那些契書和自己的嫁妝單子完全對得上，三夫人根本無法相信。她一直那麼信任的陪房蔡光祖，竟貪了自己的嫁妝。
三夫人傻住了。轉頭想找人問該怎麼辦，卻發現自己日常最信重的，有事必相詢的人，就是蔡光祖的老婆蔡媽媽。
蔡媽媽瘋了一樣衝過去撕打被捆得結結實實跪在地上的男人；“作孽的殺才！你敢這麼對我！！”
秦佩瑩帶來的幾個粗壯婆子將她也按住。蔡媽媽哭得眼淚一把鼻涕一把的：“夫人，我是冤枉的！都是這殺才自己造的孽！夫人，我對你的忠心天日可表啊！”
三夫人與蔡媽媽相伴了許多年，感情深，看她頭髮散亂哭得可憐不免心軟，纔想說話，兒媳秦佩瑩使人端了個托盤出來：“母親可認得這些東西？”
三夫人定睛一看，有釵環有金石雅物。她東西太多，也不是每樣都能記得，只拿起一方質地極好的雞血石閒章，翻過來看到字，突然認出來了：“這是我父親給我的！”
秦佩瑩道：“都覈實過了，全是母親的東西。”
這些東西可不是蔡光祖管着的，這些東西都該收在三夫人的私庫裡，由蔡媽媽管着。
三夫人大怒！
蔡媽媽面如死灰，癱倒在地。
秦佩瑩使人將他們夫妻堵了嘴拖下去，打發了旁人，親自給三夫人斟茶倒水：“母親息怒。”
三夫人氣得掉眼淚：“我如此信任她！”
她也不是不知道內外最親信不能用夫妻，只是日日被哄着漸漸放鬆了警惕。又信不過凌家的人，總覺得自己的陪房才最可信，終釀成了內外勾結，奴大欺主的局面。
秦佩瑩勸道：“母親不值當爲這等人傷心。被貪去的田產宅子鋪子都收回來了，銀錢上定是損失一些，但大頭都還在。重要的是，咱們再不能被這等人欺瞞着，被個奴才騎到頭上去。”
三夫人擦去淚，問：“那以後怎麼辦？沒了蔡光祖，這些交給誰去打點？”
其實兒子成親了，理論上，該讓兒子撐起這一房了。
但三夫人沒提凌延。
秦佩瑩卻提了。
“母親。”她低聲道，“姑姑。”
“非是我離間母子，只是十二郎終究不是姑姑生的。他姓凌，凌家想來會幫着他。若交給他，怕以後都是凌家的人把持着。”
“姑姑的產業，還是要抓在自己手裡纔好。咱們秦家女人的嫁妝，要守好才行。”
無形的立場被清晰地劃分，以姓氏，以血緣，以性別。
三夫人喃喃：“你說得對，那……”
她是個高高在上不沾紅塵俗氣兒的仙女，這些阿堵物的事以前都是蔡家夫妻管，那現在交給誰呢？
蔡家夫妻怕着別人出頭，將有能力的都排擠了，讓三夫人只認他們兩口子。如今他們兩個被綁了去，三夫人一時茫然，不知道該靠誰了。
一擡眼，看到侄女兼媳婦面容肅靜，神色沉穩。
她這一次雷霆出手，甚至沒動用凌家的人，她回秦家借了人，完全沒有驚動凌家。
秦家人的事，秦家人自己內部解決了。
她是個能幹的。又孝順，又體貼。
三夫人握住她的手：“瑩瑩，你來！我只信你！”
秦佩瑩道：“ 我太年輕。”
“不怕。”三夫人道，“萬一有事，還有你父親，還有你舅舅們。咱們不怕。”
秦佩瑩做了親姑姑的兒媳婦，她的叔叔伯伯就成了舅舅，反正都姓秦。
秦佩瑩道：“那我就試試，娘放心，秦家的就是秦家的，不會讓凌家的男人拿走。”
京城。
太后殯天后，不可避免地對朝堂上產生了衝擊。
權閹楊遠被凌遲，太后的孃家宣平侯府低調了許多，他家的姻親——皇后的孃家鄴國公府倒還是繁榮景象，甚至又將皇后的兩個族妹送進了宮裡。
還想將皇后的一個侄女送到太子那裡去，被皇帝拒絕了：“讓他專心讀書。”
大家的眼睛都盯着朝堂，盯着宣平侯府、鄴國公府、東宮，甚至宮闈裡也會盯着各監的大太監們。
尤其皇帝身體不好，司禮監的秉筆太監們就格外地重要。
此時，沒有人會關注，後宮裡發生了一件小事。
一個女人被從冷宮裡放出來了。
她非是皇帝的妃嬪。皇帝性子寬厚，還沒有把妃嬪打入冷宮過。她是先帝的宮人，曾做過嬪，後來成了太嬪，後來被擄奪了封號，被關進了冷宮。
沒人會關心一個先帝的太嬪是怎麼回事，何況她也沒什麼顯赫的出身背景。過去許多年，甚至根本沒人記得還有這麼一個人存在。
直到太后殯天，皇帝將她放了出來，恢復了她的位份。
她頭髮已經花白。和她同齡的太妃們看起來要比她年輕得多。
她來到了皇帝的面前：“陛下。”
皇帝嘆息：“你受苦了。”
她搖頭：“有陛下暗中迴護，並沒有受什麼苦。”
她提起嶄新衣裙的衣襬，跪了下去。
皇帝道：“快起來。”
皇帝做皇子的時候出身不好，只是宮人之子。他的母親在他很小的時候就死了。
另一個先帝的妃嬪爭到了他，養在膝下，只後來，她自己又生下了皇子，便冷落了養子。
童年的皇帝身體不好，過得十分孤寂。那時候常常照拂他，給他些許溫暖的，是另一個位份還低的女人。
就是眼前這個頭髮都花白了的女人。
只她後來狠狠地得罪了太后，被太后擼了位份，打入了冷宮，揚言永不放出來。
皇帝念着舊日情分，暗中照顧，讓她有衣有食，卻無法放她出來。
一轉眼，就過去了十多年。
頭都白了。
“陛下。”老太嬪淚水漣漣，“厚顏求陛下一個恩典。”
皇帝問：“你想要什麼？”
老太嬪擡起頭：“我想把淑寧的孩子找回來。”
皇帝詫異：“淑寧姐姐的那個孩子不是夭了嗎？”
老太嬪落淚道：“沒有，淑寧死前親口告訴我，那孩子沒死。只我怕太后不放過這孩子，不敢說。她讓人帶着那孩子逃了。那宮人還是我給她的，是在我身邊長大，喚作蘭孃的那一個。陛下可還記得她，她曾經給陛下做過襪子，陛下說穿着舒服。”
皇帝回憶不起來這個蘭娘，因他現在有太多襪子，穿着都很舒服。
但這個事對皇帝來說不算什麼大事。且論起血緣，他是舅舅。那孩子有一半的皇家血脈，若還活着，流落在外也是可憐。
他道：“好，我派人去找。”
他又問：“是男孩還是女孩？”
“女孩。”老太嬪道，“如果還活着，今年該已及笄了。”