第6章
凌昭在書房裡坐定，翻閱着父親的手稿。
晨光照進房間裡，反射着映在他臉上，俊美的面龐彷彿會生出光輝。
桃子在彙報她一早上打聽來的那小姑娘的情況。
“……丈夫死了就投奔了孃家，孃家兄弟想將她再嫁，她不願，就帶着女兒來投奔堂妹，就是三房的杜姨娘。”她彙報說，“後來她也過身了，林姑娘就跟着杜姨娘過日子。但她現在不住在三房，跟着杜姨娘住在府裡西邊的排院裡。”
那一排院子凌昭知道，整齊低矮的一排院子，是給府裡有體面的僕婦住的。也住着一兩個來投奔的孤兒寡母。
聽到她是妾的親戚時，就大概猜到了。父母雙全怎麼會寄居在府裡。來投奔的大多是孤兒寡母，兒子大些的通常也都安排住在凌府後巷，不會安排在府裡。府裡的幾戶寄居的親戚，多是孀婦帶女兒，或者兒子還小，尚不需避嫌。
凌昭點點頭，道：“幼失怙恃，生存不易，倒也不必把旁人的路都堵死。”
“她老老實實，就隨她。她若生事，就攆她走。”
桃子鬆了口氣。
內心裡覺得凌昭今天的“好說話”都有了解釋——他雖是成年喪父，那也是失去至親，看到一個喪父又無母的孤女，自然而然地生出了憐憫之心，也很正常。
桃子平日裡並不多話的，但林嘉的確是個討人喜歡的漂亮小姑娘，讓人心軟，她也難得地幫她說了句話：“看着十分懂事的。對了，公子撫琴的時候，她還聽得掉眼淚了……”
凌昭翻頁的手指頓住，視線擡起，看了桃子一眼。
桃子的聲音就弱了下去，忙告退了。
凌昭喚了南燭進來：“把那張琴收起來。”
南燭有點困惑。那張琴是凌四爺的，昨晚上公子才從四爺的書房裡取出來，今晨撫了一曲便要收起來了？
他不敢多問，低頭應道：“是。”
飛蓬匆匆進來，垂手彙報：“夫人那邊有動靜了。”
凌昭放下手稿，起身往凌四夫人那裡去了。
他這母親實在嬌氣，他擔心她沒有恆心，還是得多看幾天。
不料去了，四夫人已經打理好了，見着這兒子來，也不意外。甚至隱約有點“我都料到了”的無奈，說：“你也不必日日都來的，我這就去給你祖母請安。”
凌昭點點頭：“母親純孝。”
四夫人嘴角抽了抽，對這兒子全無辦法。
凌昭來都來了，到底還是陪着一起去給老夫人請安。
在老夫人那裡與已經請完安的六夫人打了個照面。六夫人掌着府裡中饋，她每日來得最早，問完老太太安回去，整整一個上午都要忙碌。
老夫人唸叨凌昭：“你做你的事去。”
凌昭道：“我也沒什麼事，祖母和母親都安好，就是我最大的事了。”
老夫人欣慰地拍了拍他的手背，卻看了凌四夫人一眼。
待凌昭告退，老夫人對四夫人道：“熙臣是有大志向的人，我等後宅婦人，給不了他什麼助力，也不要拖他的後腿，讓他分心在後宅。我們呀，最好就是安安穩穩的，什麼事都沒有。”
熙臣是凌昭的字。
當年他點探花的時候還未及冠，還未有字，皇帝在御殿之上賜了他“熙臣”爲字。
凌四夫人滿面通紅。
因凌四爺就是出了名的操心後宅，有事全給她兜着。
只不過以前，有凌四爺擋着，老夫人這些話也說不到她臉上來。但以前在凌四爺那裡，她是妻子，在凌昭這裡，她卻是母親。老夫人可以容忍兒子的妻子嬌氣，卻不能容忍孫子的母親不成器。
說話間，婢女進來稟報三夫人也來請安了。四夫人鬆了口氣。
凌老爺已經去衙門了，並不在家裡。凌昭回了自己的書房。
而這時候，林嘉也從三房回來了。
她十分高興，拿了一匣子點心給杜姨娘：“三夫人賞的。”
杜姨娘問：“她今天怎麼這麼高興？你見着她了？”
“見着了。”林嘉道，“我瞧着像是歇過來了，臉色很好。見我送了新鮮的梅露過去，就賞了我一匣點心。”
杜姨娘這裡也有茶，三夫人倒也不克扣她，該有的都有。
兩個人也煮了茶，開心在晨光裡吃起點心果子來了。
“三夫人還說，其實陳記的點心吃得多了，也膩了，總覺得還沒有咱們做得合口味。”林嘉道。
杜姨娘微微一笑：“那就做。”
杜姨娘做得一手好點心，以前頗得三爺青睞。三夫人也是愛吃的，只總端着架子不肯表現出來。
杜姨娘也有自己的小心思。做點心這手壓箱底的好活自然是要用來討好三夫人的，但吃食這種東西又不同於別的，吃得多了就不稀罕了。故杜姨娘並不常做，總是等到三夫人又想吃了，才做一回。
這樣三夫人吃完纔會總念着。
林嘉又道：“今天見到了四房的九公子呢。”
杜姨娘一驚：“九公子？”
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九公子如今二十有三，府裡傳說他半年前剛剛推掉了他老師鄭大學士遞過來的姻緣枝，至今還未訂親。所以他雖然年紀老大了，依然在杜姨娘給林嘉列出來的“不可靠近，遇見繞着走”的名單上。
林嘉忙解釋：“湖邊的水榭又重開啓了，九公子清晨去梅林裡練劍，就遇上了。”
又將桃子先開始不許她再去梅林，凌昭又出來許了的事都告訴了杜姨娘，道：“我害怕桃子姐姐因爲這個不高興，可桃子姐姐也並沒有給我臉子看，實是個可親的人呢。”
杜姨娘見她神色一如往常，才放下心來，道：“那以後就小心點，不要去驚擾九公子。”
說完，到底是好奇，忍不住問：“九公子生得什麼模樣？”
林嘉說：“姨娘以前沒見過九公子嗎？”
“見過，”杜姨娘說，“只隔了好些年了，不知道他現在什麼模樣。”
“可好看呢。”因爲凌昭很寬容地允許她繼續使用梅林，她對凌昭的印象好得不得了，“他穿着一身素服，比穿錦衣還讓人覺得光華耀人的。我都沒敢多看，趕緊低頭。說話也好聽，聲音不大，也不急，可是聽着很有威嚴，跟府裡別的公子們都不太一樣。”
還留在府裡的公子都是凌十二郎這樣年紀小、還在讀書的，除了凌十二之外，都是五房、六房的孩子。
他們的父親本身也不是什麼很有才學的人。凌五爺只有舉人的功名，以舉人出仕，在應天府轄下的一個縣裡做官；凌六爺更不濟，只是個秀才。
但凌六爺十分精於庶務，凌老爺把凌府的庶務都交給他打理。
不僅如此，因爲凌家長媳在京城，二夫人也隨凌二爺在外，五夫人跟着凌五爺，雖離得近但老夫人也許她跟着五爺身邊，夫妻不分離，所以留在金陵老宅的媳婦只有三夫人、四夫人和六夫人。
三夫人孀居已經數年，按理該四夫人掌中饋。但四夫人天生性格便不喜這些，她嫁妝又厚，並不看重掌中饋撈的那點油水，凌府的中饋便落到了六夫人的手中。
“別看四爺是個閒雲野鶴的性子，”杜姨娘唸叨，“可他是實打實的兩榜進士出身，就是不一樣。”
“唉，我們三爺要不是去得早，說不定也能中個進士的。畢竟和大爺、四爺都是一個娘肚子裡出來的，差不了的。”
這卻是三夫人的心頭憾了。杜姨娘也只是唸叨一下而已，其實三爺就算中了進士那誥命也落不到杜姨娘身上。
“六個兒子，三個進士。”林嘉讚歎道，“真是了不起。”
“可不是。”杜姨娘也道，“這到了孫輩裡，又好幾個，這最出色的啊，就是九公子了。要服二十五個月，九公子這婚事一下子就得耽擱兩年，也不知道要落到哪家閨秀的頭上。”
林嘉道：“不管哪家，肯定也得是祖上出過閣老、學士的人家。”
杜姨娘：“那是肯定的。”
兩個人不過是吃着點心閒話而已，這些事與她們都不相干的。待收拾了榻幾，便取出了繡活，一起坐在院子裡樹蔭下做活。
這院子不僅沒法跟三房的正房比，甚至也沒法跟杜姨娘以前住的跨院比。院子扁而長，不是個正經院子，其實是幾進院子的後罩房改的。封了通往前面院子的角門，單獨開了朝外的門，就成了獨立的院子。
但這裡是真放鬆。對杜姨娘和林嘉這樣不想生事就想安靜生活的人來說，反而比從前住在三房跨院裡，活在三夫人這樣細膩敏感的人眼皮子底下的時候還自在呢。
畢竟那時候，杜姨娘見天地要在三夫人跟前伺候。反而是搬出來之後，三夫人就免了她這些，對她說：“好好把你甥女養大送嫁就是了。也是咱們凌家做的一件善事。”
當然她是不想讓杜姨娘帶着林嘉在她的嗣子面前晃。後來林嘉來送梅露她還提防着，待見林嘉十分有心，都是揀着十二郎去書院的日子纔過來，刻意地避開，才漸漸放了心，對她又有了笑臉。
林嘉手上的繡活分爲三種。
一種是孝敬給三夫人的，用的是上好的料子，最好的線。
一種是放到外面鋪子裡寄賣，攢些銀錢的。
還有一種是繡得最慢，但是慢工出細活的。杜姨娘雖沒明說，林嘉也明白這是讓她給自己攢嫁妝呢。
女孩子到這個年紀，就是該慢慢給自己繡嫁妝了。
只不知道將來自己又會落到哪家？
婚姻之事講究個門當戶對，如自己這般的孤女，又能匹配什麼樣的人家呢？
第二天又是個好天氣，林嘉起來洗漱過了，便揣了瓷瓶去梅林。這時候天還沒亮呢，走到梅林的時候，天才剛亮。
林嘉很規矩地，只在梅林南邊活動。
倒沒看見那位桃子姐姐，她今日只在外緣走動，沒有進到梅林深處，隔着許多高大虯結的老梅樹，也聽不到任何聲音。不知道四房的九公子今天有沒有在那邊練劍？
凌九郎那樣的文曲星，林嘉想象不出來他練劍是什麼模樣。
但林嘉的內心裡還挺期盼着凌昭練完劍之後再撫琴一曲的，他的琴音實是動人。
林嘉的日常生活實在是沒什麼樂趣，凌府有什麼喜事唱個堂會她也不敢往前湊。前面都是衣衫華麗的貴客，她往前湊很容易被人當成丫鬟使喚。
她自己其實並不介意，凌府的管事媽媽卻不許。
因她到底不是真正的丫鬟，沒有受過丫鬟的訓練，忙碌起來做錯事，旁人哪知道她是誰，只會留下凌府下人管教得不好的壞印象。
她便只能遠遠地，隔着一兩進院子聽個餘音。
府裡的幾個沒出閣的閨秀日常裡調琴弄香地小聚，倒是會喊她一聲，讓她做個評判。
她們與她倒是認識的。因凌府裡有有家學教小姐們讀書識字，以前杜姨娘求了三夫人把她塞進去一起蹭着學了。曾與幾個未嫁的小姐們做過兩三年同窗。
除了讀書識字，琴也碰過，香也知道。只是都學得淺。因她自己沒有琴，杜姨娘那裡也只有日常的普通薰香。那些課上學的特別的香方子自然沒處練習去。
“不實用。”杜姨娘說，“於她們，或許是有用的。於咱們，以後也用不上。”