趙天順同意他的看法，兩位慌恐不安的待分學員帶着學院通知書去軍區報到。軍區政治部門幹部分配辦公室站着四五名學員等待分配，水天昊、趙天順站在旁邊看了半天，分到邊遠地區的學員急得團團轉，想多說幾句好話，負責分配的年輕幹部滿臉嚴肅，待理不理；留在北疆的學員喜形於色，手執介紹信微笑着轉身離去。
負責分配的那位年輕幹部擡頭望了一眼站在旁邊觀望的水天昊、趙天順，冷冷的甩出一句“介紹信拿過來”。兩人相互看了看，趙天順小心的遞過介紹信，只見他工整的寫上了“軍區後勤部”字樣，瞥了水天昊一眼，臉上露出久違的笑容，他那顆懸着的心總算平靜下來。年輕幹部從水天昊手中接過介紹信，翻了翻花名冊，在空白介紹信上填寫“南疆軍區”。水天昊看到南疆二字，差點兒暈厥過去，用企求的眼神望着他，趕緊按往年輕幹部手中正在填寫的介紹信問：“我是水天昊，後勤部朱部長沒跟你打招呼？”
年輕幹部被他突入其來的動作嚇了一跳，擡頭盯着他看了半晌：“你倆是一個學院的，他留在北疆，你就得去南疆。”
水天昊漲紅着臉顫動的聲音說：“我們這個專業分了兩名學員，我先來報到的應該分到北疆，他回家還沒有回來，爲啥他不去南疆？”
年輕幹部聽他這麼一說，把臉一沉，瞪大眼睛說：“是你分配還是我分配，你說了算，要我幹啥？”
水天昊覺得有些失態，心想，跟手握分配大權的年輕幹部爭辯可能對已不利，鎮定了一下情緒，苦笑兩聲，幾乎用企求的口氣說：“對不起，剛纔有些失禮。這樣你看行不行，介紹信先不要填，我去找朱部長。”
年輕幹部一句話沒說，撕下填寫了兩個字的介紹信扔給他，面無表情的說：“你想留在北疆，心情可以理解，明天再來找我。”
趙天順瞥了一眼年輕幹部，拽他走出辦公室。水天昊滿腦子晃動着“南疆”二字，半晌沒有反應過來。趙天順替他擔心，南疆那麼偏遠，南疆還要往下分配，要是分到邊防，以後可咋辦呀！
水天昊看到來來往往的機關幹部，想想過去在機關當通訊員、公務員時的情景，再看看手中填寫“南疆”二字的空白介紹信，眼淚花兒在眼眶裡打轉。心想，不能這樣認命，我還沒有求過首長，晚上去找他，說不定還有轉機。晚飯時分，趙天順叫他去吃飯，他說沒胃口，想去找首長幫忙。
水天昊空着肚子，買了點禮品來到首長家，正巧首長在家，見到水天昊，高興的誇獎他有出息，又問他分到哪個單位，他把白天報到的事說了一遍，首長什麼話也沒說，拿起電話機說：“劉科長，我過去的公務員小水分到了南疆，明天你帶他去軍區親自給我要過來。”
首長打完電話，笑道：“明天去找幹部科劉科長，讓他帶你去軍區把介紹信改過來。”
水天昊懸着的心終於安定下來，他告辭首長，找了個拌麪館美美飽餐一頓。正在看電視的趙天順，看他低垂的腦袋回到招待所，起身問：“首長怎麼說？”
水天昊假裝憂愁的說：“唉，人走茶涼，我認識首長，首長不認識我，還說什麼介紹信是有編號的，已經寫上‘南疆’二字，就只能去南疆報到，他罵我爲啥不早說，我能咋說？只能自認倒黴唄。”
趙天順信以爲真，替他惋惜，帶點埋怨的口氣說：“放着這麼好的關係不用，非要當什麼最後一張王牌，你以爲手裡有張王牌，輸牌就能打贏？不是什麼人都會用王牌？這事只能怨你，誰讓你不去早點找首長。唉，你我同學幾年，天山寒雪隔兩地，半文白紙定終身，南北相距兩千裡，車顛風吹無人煙。乘汽車去趟南疆，比回趟老家還要慢，咱倆這輩子能不能見面都很難說。”
水天昊心裡竊笑：“沒事，中國的疆土哪兒都能養人。南疆是中華民族的一塊寶地，我不去保衛，誰去保衛？你好好在這裡享福吧！我明天就去開介紹信，來日方長，以後還有見面的機會。”
機關幹部一個個擡頭挺胸打着飽嗝陸陸續續走進辦公樓。水天昊焦急的四處觀望，幹部科劉科長低頭從家屬區走出來，他趕緊陪着笑臉迎上去打招呼：“劉科長，你好，我是小水……”
劉科長擡頭望了一眼：“噢，你就是小水，在這兒等我，我去辦公室安排一下帶你去軍區。”
水天昊站在大門口，耐心的等待，約莫過了半個時辰，劉科長走出大門，帶他去軍區報到。
劉科長笑問：“你叫啥名字。”
水天昊跟在身後說：“我叫水天昊。”
“你上的是哪個學校？”
“後勤工程學院。”
“上了幾年，什麼專業？”
“學的是自動化管理專業，上了四年。”
“噢，本科畢業，還是個高材生。”
水天昊跟着劉科長一路交談來到軍區幹部部門，劉科長見到那位負責分配的年輕幹部，兩人好像面很熟。年輕幹部熱情的打過招呼，趕緊給他讓座倒茶：“有啥事老哥打個電話，兄弟照辦就是了，還親自跑過來。”
劉科長坐定後，兩人寒暄了幾句，接水天昊到身旁：“這位是首長過去的公務員，他讓我帶過去，你看能不能改兩個字？”
年輕幹部瞥了一眼水天昊，笑道：“不就是兩個字嗎？多大點事嘛，打個電話就行了，你還親自來。”
劉科長笑道：“首長交待的事，我不親自來找你，到時候沒法交差啊。”
年輕幹部瞅着水天昊，伸手要那張未寫完的介紹信，他慌忙從上衣兜掏出來雙手遞給他。年輕幹部接過那張摺疊的介紹信，兩把撕成碎片扔進紙簍，重開一張遞給劉科長。劉科長掃了一眼裝進口袋，謝過年輕幹部告辭離去。水天昊心裡樂滋滋的跟在劉科長屁股後面連聲道謝。
劉科長是陝西人，性格內向，沒有多少話語，看上去也是個實誠人，他說：“你過去是首長的公務員，他對你很關心，本應留在首府，但是軍區有規定，學員一律不許留在首府，必須分到基層去鍛鍊。這樣吧，你先到金沙縣分部去報到，我給幹部科打個電話，等學員分配結束後再來找我，我給你換個好單位。”
劉科長叫來年輕幹部，交待說暫時分他去金沙縣分部報到，等以後有機會再調回來，他又給分部幹部科長打了個電話。水天昊謝過劉科長，拿起介紹信快步跑到招待所。趙天順哪兒也沒去，躺在牀鋪上看電視，看他匆匆走進來，忙問：“去南疆哪個單位？”
水天昊佯裝垂頭喪氣，愁眉苦臉，進門就癱坐在牀頭上：“唉，南疆報到後還要重新分配，到底分到哪個單位還不清楚。”
趙天順信以爲真：“你準備什麼時候去報到？”
水天昊長嘆道：“唉，事到如今還有啥辦法，明天坐汽車就去報到，聽說路上要跑一個禮拜。”
趙天順說：“明天我送你，你走後我也去報到。報到後分到哪單位也不知道，這樣吧，我叔叔家的家庭住址留給你，到單位後給我寫信，讓我叔叔轉交。”
水天昊苦笑道：“兩地相距千里之 遙，寫信有什麼用，說不定以後還有見面的機會。”
趙天順掏出紙筆，草草幾筆寫完地址，遞給他：“地址收好，寫不寫信你看着辦。”
水天昊裝好地址說：“看看你的介紹信。”
趙天順從上衣口袋掏出介紹信：“介紹信開到分部，還要往下分。”
水天昊掃了一眼介紹信，假裝羨慕的神情說：“分部有你的老政委，又是同學他老爹，說不定還能留在機關。”
趙天順笑道：“只要留在北疆，分到哪個單位都行。看看你的介紹信。”
趙天順突然想起要看他的介紹信，他從上衣口袋掏出介紹信，哭喪着臉說：“這有啥好看的，還不是寫着南疆軍區幾個字。”
趙天順打開介紹信瞅了一眼，擡頭望望水天昊，再看看介紹信，有點不相信自己的眼睛，自言自語道：“金沙縣——分部？”待他看清後，重重將介紹信擲到他臉上，狠狠的朝他胸部猛捶一拳，罵道：“你他孃的，我好心替你擔心，你卻誠心耍我，我還真以爲分到南疆沒有改過來。哈哈，咱兩又分到一個單位，真是緣分，往後再也不用分開了。”
水天昊看到他上當受騙的古怪表情，哈哈哈大笑兩聲：“咱倆是一根繩子上的螞蚱，誰也逃不掉，往後你跟着我好好幹，我會照顧你，哈哈哈。”
本來趙天順想去分部報到，看到他通過關係從條件艱苦的南疆邊遠地區調換到環境相對較好的北疆地區，幹部科長還親自爲他聯繫了好單位，他說：“你先去分部報到，我在招待所等你的好消息，你分到哪個單位趕快打電話給我，我請老政委幫忙，說不定還可以分到一個單位。”
水天昊帶上行李乘汽車去分部報到。分部幹部科長接到過上級劉科長的電話，報到後熱情的推薦他去綜合倉庫：“劉科長都給我說了，先安排你去綜合倉庫，這個單位冬暖夏涼，環境優美，工作舒適，是一個休閒度假的好地方。”
水天昊聽幹部科長這麼說，心裡自然是十分歡喜，他非常感激劉科長安排了這麼一個好單位，也感謝分部幹部科長的關心照顧。他來到分部，人生地不熟，幹部科安排他去招待所住下，明天有車去倉庫順便帶過去。
水天昊住在招待所，趕緊打電話告訴趙天順。趙天順接到電話後，馬上退房接帳，背上行李乘坐汽車趕往一百八十公里外的金沙縣，晚上十點多鐘順利到達分部。
水天昊把分配到倉庫的事詳細說了一遍，趙天順買了兩瓶好酒，趕快去找老政委。老政委聽說他跟自己的大兒子學一個專業，表現得更加熱情，高興的說：“分部是個不錯的單位，你過去是我的戰士，又是李維雄的同學，咱倆也算是有緣，明天我給幹部科打個招呼，分到直屬隊當個排長，你看怎麼樣？”
趙天順聽老政委說讓他去直屬隊當排長，這個單位肯定沒有綜合倉庫好，他面帶難色的說：“我學的是倉庫自動化管理專業，綜合倉庫可能更適合我，我想去倉庫鍛鍊幾年。”
老政委心頭一怔，綜合倉庫駐地偏僻，交通不便，條件艱苦，環境惡劣，誰也不願去這個單位，他剛分到分部，主動申請去邊遠山區，這個小夥子不錯，笑了笑說：“年輕人主動要求去邊遠艱苦地區鍛鍊是件好事，這樣也好，你就去綜合倉庫，什麼時間想調回來，給我打聲招呼。”
老政委給幹部科長打了個電話，趙天順順利分到綜合倉庫。金沙縣沒有直達綜合倉庫的汽車，幹部科派了一輛吉普車送他倆去綜合倉庫家屬院，開往倉庫的公共汽車就停在這裡。
水天昊、趙天順懷着美好的心情去綜合倉庫報到，報到前，幹部科長給倉庫政委打了個電話，說今天有兩名學員乘坐公共汽車去倉庫報到。汽車上都是哈薩克族牧民和沿途進城的農民，趙天順皺着眉頭望着坐在窗邊的水天昊，疑惑的問：“綜合倉庫不會駐在深山溝吧，這趟車上咋坐這麼多農牧民？”
水天昊看到此情此景，他不敢相信自己的眼睛，綜合倉庫不是軍區後勤部幹部科劉科長推薦的好單位麼？他說這個單位風景優美，氣候宜人，是一個度假休閒的好去處，怎麼能有這麼多農牧民，難道都是去度假的麼？他望着窗外車輪下的揚塵說：“聽說倉庫地處風景區，是不是去旅遊的？”
趙天順細心觀察乘客們的行裝，有的提着油桶，有的買了麪粉，有的揹着蔬菜，有的抓雞抱狗，不像是去風景區旅遊，搖搖頭說：“我看不像是去旅遊的，像是進城趕集的農牧民。”
下午三點鐘，公共汽車載着滿滿一車農牧民，搖搖晃晃的駛出縣城，拐進了鄉間小道。水天昊、趙天順望着窗外的風景，路過鄉政府，穿過小村莊，向遠處的天山腳下駛去。車內衛生髒，異味重，亂七八糟；車外路況差，塵土揚，坑坑窪窪。顛簸的沙石路塵土飛揚，滿地的牛羊像綿花般點綴在翠綠的山坡草場。
汽車沿着山腳跑了約莫一個小時，沒有看到一戶人家，這是去哪兒呢，難道這個單位駐在偏僻的深山溝？兩人的心隨着飛馳的汽車越來越涼。汽車搖搖晃晃的拐下溝坡，沿着溝底河牀向天山深處飛奔，車後揚起的沙塵像一幕天然屏障，把拉煤車擋在河牀兩邊。車上沒有說笑，逛了半天街的農牧民在搖晃中進入夢鄉。
水天昊、趙天順誰也沒有說話，半閉着雙眼望着窗外的揚塵。山溝裡沒有太陽，估摸着太陽落山。公共汽車沿着溝底河牀又顛簸了一個多小時。汽車駛上溝坡路，離溝口不遠處有幾戶人家，住房破爛不堪，還有兩排平房，好像是政府或者學校，不遠處半山坡綠油油的，聽牧民們說，那是天然生長的松樹，半山頂是潔白的雪山。汽車在岐驅的山腳下穿行，牧民的牛羊，煤礦的宿舍，成片廢棄的院落，聽說是部隊廢棄的營房。汽車繞過煤礦，駛過一座小橋，小橋不遠處是一座小賣部，狹窄的河堤那邊像是一座營房，右邊是一棟四層樓房，正面是一排二層小樓，左邊像是大禮堂，三三兩兩的戰士在這條小路上慢步。
汽車駛進寬敞的院落，辦公大樓臺階上坐着十幾位幹部，看到汽車停在籃球場，趕快走了起來。水天昊、趙天順預感到，這可能是那位科長所說的環境優美，氣候適宜的休閒旅遊勝地。一位中校從辦公樓臺階上微笑着走過來，伸出右手，問道：“你們兩個是來報到的？”
水天昊、趙天順一臉迷茫，趕緊扔下行李，伸出雙手緊緊握住中校的手說：“是的。”中校安排幾位年輕幹部幫忙提行李，並叫來一位少校吩咐了幾句。後來才知道，這位中校就是倉庫的最高長官熊政委。
水天昊、趙天順在首府招待所託關係走門子，就折騰了這麼一個單位，他們欲罷不能，欲哭無淚，互相對視，無言以對。水天昊放下行李，望着趙天順那張苦瓜臉，忍不住嘿嘿笑出聲來。趙天順瞪他一眼，罵道：“這就是你走後門分到的好單位？我真以爲是旅遊勝地，環境優美，是休閒度假的好去處，原來就這麼個破地方。怪不得李政委說我主動要求分到艱苦單位去鍛鍊，誇我有覺悟。唉，一根繩子上的螞蟻，關在深山老林，誰也逃不走，這都是你的功勞。”
水天昊獨自走出宿舍，來到院子，這個單位背靠著名的天山天脈，懷抱有名的瑪納斯河，頭頂玉女峰，腳踩小石門，距縣城七十餘公里，深居山溝，偏僻寂寞。這裡的官兵天天仰望藍天，臥聽水流，寂寞了去淌進小河抓幾條小魚，難賴了登上山頂打幾隻山雞。
第二天起牀，水天昊、趙天順跑完早*，在院子裡散步，回想幾天來的境遇，即好笑又無奈。水天昊擡頭掃了一眼圍圈散步的年輕幹部，忽然眼前一亮，拽了拽趙天順：“你看，辦公樓前有兩個戴紅牌牌的學員。”趙天順掃了一眼，不認識，自個兒站着說話。
“喂，水天昊，你怎麼也分到這鬼地方來了，哈哈哈，我又有伴了。”水天昊聽到喊聲，定睛一看，激動得大叫起來：“啊喲，我的媽呀，太陽從西邊出來了，在這鬼地方能碰到你們兩個？緣分啦。”
三人緊緊擁抱在一起，趙天順莫名其妙，站在旁邊傻笑。水天昊驚訝的問：“你倆啥時候來的？”
馮玉泉看到這位同坐一節車廂入伍，同住一間宿舍新訓、同在軍區機關服役、同在一所學校補習的鐵哥們，沒想到還能在這裡見面。他緊緊握住水天昊的手說：“我學機要，畢業得早，報到半個月了，這麼偏僻的單位，連個母蒼蠅都見不着，快把我急瘋了，你來得正好，哈哈哈，這位是梅宏鵬，新兵連給咱們做飯，你不認識？”
“認識”，水天昊忙向馮玉泉介紹：“他叫趙天順，甘草縣人，我倆是一個學院畢業的。”他介紹完趙天順又指着馮玉泉、梅宏鵬介紹道：“他叫馮玉泉，東昇縣人，我倆一個新兵連，新訓後分在軍區機關，他當打字員，我當通訊員；他叫梅宏鵬，是我們新兵連的炊事員，陝西周至人，跟你同年兵。”
梅宏鵬是一名老兵，抽調到新兵連做了三個月飯，後來考入士官訓練大隊學習兩年，畢業分配到綜合倉庫當了一名彈藥技術員。水天昊認識他，但沒有說過多少話，這次意外相見，自然是老朋友。
在這個偏僻的深山溝意外碰到馮玉泉、梅宏鵬，他愁悶的心情稍稍有些舒展，四人從此成了形影不離、無話不說的好朋友。
馮玉泉跟水天昊聊起新兵連的事，說他畢業後去軍區辦事，還經常跟留在首府轉爲志願兵的戰友們聯絡。新兵連二十名西陽縣籍新兵，十二名城市兵當了三年兵復員回鄉安排工作，紅光鄉八名農村兵，高海兵學車以身殉職，陸曉明人以身殉情，五人復員，現在就剩下水天昊一人。
水天昊的同村好友高海兵，在機關站了一年哨，分配到汽車連學開車，在一次道路駕駛中，在路過橋樑時，駕駛員爲了避讓迎面駛來的小轎車，翻下十餘米高的橋樑，駕駛室裡的教練師傅、徒弟和坐在車廂裡的七名學員全部遇難，他被評爲烈士後，照顧一個入伍名額，等小弟弟長大後可以照顧當兵。
水天昊最要好的同鄉陸曉明，一米九的帥氣小夥子，新兵連耍賴壓牀板，逃避艱苦訓練，分到通信營後，當了五年兵，還沒轉上志願兵，違犯部隊規定，偷偷談了一個外地對象，聽說是復員的女兵。節假日，對象乘火車來看他，逛完公園去火車站送行，火車鳴笛開動，他不顧車站工作人員的勸阻，拉着對象的手遲遲不肯鬆開，不小心腳下打滑，倒在血泊中，再也沒有站起來。