水保田聽大哥說霍家孩子長不高，這是對人家的偏見，想用事實說明這個道理。龔進成聽後哈哈哈大笑：“我早就看清了，霍家這門人心眼小壞水多，人都長壞心眼了還能長個頭？就是將來能長高，靠他這三個小免崽子，哪抵得過我這五個外甥，呵呵呵……”
龔進成老是門眼看人，只要是他不喜歡的人，貶得一文不值，不是嫌人家個頭矮長不高就是說孩子少力量單，有點兒擺雷臺比武的味道。水保田看問題一是一，二是二，實事求是，從不帶有色眼睛看人。鄰居相處，形成好的莊風不容易，自從土地包產到戶後，勞動見面少了，鄰里之間打交道多了，大家都是困難戶，缺這少哪的相互幫襯，相處反倒比過去融洽了，不能因爲一點私怨鬧僵關係，更不能以人數的多寡和力量的大小來相處，鄰居應該平等相待，和睦共處，維護村莊的安寧，樹立和諧之風。他苦笑道：“要是打架的話，可能抵不過，霍家老兄弟家的男娃加起來不過四個，我家就是五個，還有水保耕家的兩個，水保地家的一個，這就是八個，將來還有水保柱、水保貴、水保良、水保俊，每家算上一個，還有四個哩，你看加起來多少個？哈哈哈……”
水天河跟龔進成放了兩年羊，覺得這個外甥輕快老實，很是喜歡，他跟妹夫妹子商量過，想把他過繼給自己做兒子，繼承龔家兄弟的香火。龔秀珍看兩位哥哥孤孤單單怪可憐的，願意把兒子過繼給他，水保田也沒啥意見。水大爺死活看不上龔進成，聽說要把五蛋過繼給他當兒子，說什麼也不願意。龔進成望着五蛋笑了笑：“五蛋放羊，跑上跑下的腿腳勤快得很，我就看上這個外甥，想讓他給我當兒子，姨夫不願意。他大姨娘家的老二，同樣是我的外甥，孩子也乖巧，我就是覺得他沒有五蛋好。唉，這都是命啊！雖然都是外甥，我想要的不想給，不想要的非要送來，過幾天，他大姨夫送孩子過來，該上學了，就讓他跟二蛋去陽山學校上學。”
龔秀珍聽大哥說，過幾天，大姐送孩子過來，高興地說：“乘年齡小送過來在這邊上學好，家裡有個孩子熱鬧。”
水保田笑笑說：“只要品性好，勤快老實，長大懂事孝順，哪個外甥都一樣。”
龔進成、水保田喝茶聊天，吳大運快步走進門來，看到龔進成坐在炕上，大笑兩聲：“怪不得大黃狗老是不咬你，原來你天天往這兒跑。”
龔進成屁股往後炕落了落，笑道：“趕緊上炕喝茶。大黃狗不咬我，說明它還認得我這個親戚，他也不咬你，說明你的狗緣好。”
吳大運脫鞋上炕，靠窗臺這邊炕上坐下捲起了旱菸。水保田找來茶杯，用清水洗了洗，茶罐裡換了些新茶葉。龔進成靠在後炕根，哎喲一聲，嚇了吳大運一跳，他點燃菸捲，吐出一口煙霧：“有啥話，小聲說，不要大驚小怪的把魂都嚇跑了。”
龔進成哈哈哈大笑兩聲：“啊呀，我剛掐指算了算，這條狗大概十多歲了吧，按人的年齡，已進入老年。這人老了，耳聾眼花的沒幾天活頭，能湊合就湊合，不想爭強好勝；這狗老了跟人一樣，咋敢在你跟前逞能？”
這話雖說是笑話，但他說得有幾份道理。狗的正常壽命也就是二十多年吧，這條大黃狗活到十多歲，步入中老年，不能跟拽斷鐵鏈咬傷公社幹部那會比了。水保田發現，這條大黃狗不像前幾年那麼兇恨，生人出入大門也懶得動，主人進門頭也不擡，躺在窩裡睡大覺，是不是對主人的腳步聲太熟悉？狗不會說話，這事誰能說得清哩。這狗個頭高，爬在狗窩邊，就是不咬人，陌生人見了也害怕。大黃狗拴在大門口，本來就是唬人而不是咬人的。
“聽說徐彥東老孃病得很重，四五天不吃不喝，可能就是這幾天的事。”吳大運喝了一口茶，若有所思：“唉，這老兩口命苦啊！徐老漢實在餓得撐不住，才走了上吊這條路，死後連個棺材都沒有；我聽木桂英說，她去看老人家，老太太乘兒媳婦不在家，悄悄對她哭訴說，柳彩雲幾天不給飯吃，兒子也不管，她偷偷向孫女要生洋芋啃，沒有牙啃不動。唉，老兩口吃了一輩子苦，到頭來還得活活餓死。徐彥東咋是這麼個東西，我看他遲早要遭報應，斷子絕孫，後世不得安寧。”
水保田最近忙地裡的農活，沒有聽說徐老太太重病，忙問：“老太太還住在高房？”
吳大運說：“他怕老太太死在高房擡不下來，前幾天才抱到上房，老太太屎尿拉到炕上，滿房子臭烘烘的兩個人都不管，我看早就盼着老太太死哩，你說他咋就不怕莊上人笑話。”
吳大運想起徐老漢的死，心裡一直不是個滋味，現在又聽說徐老太太又要被活活餓死，莊上人想幫都不敢幫。鄰居聽說老太太病得厲害，想提點禮物看她也不敢去。柳彩雲當着大夥的面說過，她家兩個老不死的東西就是活活餓死，也不管大夥的事，你說誰還敢去看她。
龔進成提起徐彥東就來氣，徐彥東也是做父親的人了，他就不怕親友們笑話？虐待老人是要遭報應的。你看水家灣哪家老人不是妻賢子孝，養老送終，含笑九泉，徐彥東真不是個東西。嘆息道：“我看這老太太死後也不會做棺材。人活臉，樹活皮，這個狼心狗肺的傢伙，良心被狗吃了。他還想生兒子，生個狗屎，就是生個兒子，上行下效，我看他老了，也不會有好下場。”
誰都有老的時候，你說兩位老人省吃儉用，忍飢挨餓，含辛茹苦把幾個子女拉扯大，現在生活比過去好多了，卻虐待致死，凡是有良心的人，誰能不心疼？水天昊聽到大人們的交談，心裡像貓抓似的難受，達心眼裡瞧不起他，心裡罵徐彥東不是人，將來要遭報應。
水天亮放好炕桌，擺上油波辣椒和鹹菜，端了幾碗白麪條放在炕桌上。水保田實在聽不下去，不願再提這些令人不愉快的事，他收拾完茶具，端起飯碗讓道：“人比人，氣死人，人家的父母，咱說了沒用，大哥，快吃飯。”
龔進成端起飯碗，放了些鹹菜和辣椒，望着吳大運說：“你現在也是有兒有女的人了，對小孩好點，長大興許還有碗飽飯吃，不然，我看你的下場跟徐老漢差不多。不像我無兒無女，沒人跟我搶飯吃，得病沒人管鑽進棺材睡過去，也不看人家的臉色。”
吳大運吃了兩口麪條，瞥見他翹起的破舊外衣下面有塊新布，以爲是新縫的補丁。他揭起衣襟，大笑道：“人家把粉往臉上摸，你卻擦在屁股上，哈哈，新衣服套在舊衣服下面，誰能看得見？你看這麼好的新衣服穿在你身上都糟蹋了，脫下來我穿。哪有把新衣服穿在舊衣服下面的。”
水保田望了一眼，舊衣服套在新衣服外面，肯定是怕放羊弄髒衣服，穿在下面乾淨。龔進成拉拉衣襟，哈哈哈大笑幾聲：“我成天趕着羊羣滿山跑，爬山過溝的穿上新衣服也沒人看。我從來沒穿過新衣服，前幾天買了十幾斤羊毛，我們兩個每人做了件新衣服。我一大把年紀，穿件新衣服滿山路，人家看見罵不罵不說，我首先穿不出來。”
龔秀珍嘿嘿嘿苦笑幾聲：“新衣服穿在外面怕人笑話，套在舊衣服下面，人家看見就不笑話？說不定罵你神經病哩。”
吳大運是來借架子車的，自從包產到戶後，家裡多少都有些餘糧，實在沒錢花了就拉點糧食去集市上賣，換點兒零花錢。他吃完又倒了半碗飯，調了點辣椒和鹹菜，攪了攪說：“我是來借架子車的，咋就吃上飯了。”
不保田問：“借架子車幹啥？”
吳大運說：“明天去紅光集市賣點糧食，換點布給兩個娃娃做件衣服。他姑姑最近老是叫喚頭暈，可能是帶孩子做家務累的吧，她喜歡吃甜的，給她買兩瓶蜂蜜補補。”
吃完晚飯，龔進成本來是要住在妹夫家的，吳大運要走，正好有個伴兒，兩人告辭結伴回家。龔進成吩咐水天河，明天早上把羊羣趕到泉水溝。
龔秀珍準備收拾洗碗，水天昊看到炕臺上沒有做好的新鞋，心裡有些着急，趕緊催促媽媽上炕做鞋，他來洗鍋刷碗，給豬狗餵食。龔秀珍望着懂事的孩子，心裡暖烘烘的。她洗了個手，煤油燈放在窗臺上，坐在昏沉的燈光下做起了布鞋。水天昊洗完鍋、提上洗鍋水，叫上水天海、水天江，做伴給豬狗餵食。水天海不樂意，說母親給他做鞋子，爲啥要叫他做伴。水保田瞪他一眼，不情願的跟了出去。
夜深人靜，雞犬無聲。水天亮、水天海、水天江、水天河早已進入夢鄉。水天虹跟着父親去睡覺。龔秀珍坐在昏暗的煤油燈底下一針一線納鞋底、縫鞋幫，手麻了搓搓，眼花了揉揉，幾道乾裂的鍼口滲出了鮮血。水天昊陪伴母親，背誦默寫課文，他要陪母親做新鞋。半夜時分，上眼皮打下眼皮，揉了揉酸澀的眼皮，看到母親半眯着雙眼，緩慢的縫鞋，心疼的說：“媽媽，我看你睜不開眼睛，我給你拿條溼毛巾擦擦吧。”
水天昊說着下炕爲母親淘洗毛巾。龔秀珍接過毛巾擦了擦臉，又搓搓發麻的雙手，睏乏的眼皮稍有點精神，抓緊時間做布鞋。燈盞煤油燒完，燈芯冒着黑煙，昏光漸暗，水天昊趕緊取來煤油瓶，瓶裡乘下半燈盞煤油，他添進燈盞，挑亮燈芯，房間裡亮了許多。
龔秀珍納好鞋底，正忙着縫鞋幫，離天明還有三四個時辰，還要把鞋幫鞋底縫起來才能穿，這都是慢活，萬一煤油不夠，半夜三更的上哪兒去借？他想起霍繼業借煤油的事，後悔自己太馬虎，沒考慮自家煤油夠不夠用就借給他了。他瞅着煤油燈問：“媽媽，只有半燈盞煤油，我怕點不到天亮，燈芯壓小點省油，燈盞離你近點，我不看書了。”
爲了節省煤油，水天昊用針頭壓小燈芯，燈光更加昏暗，他把燈盞推近母親，就像螢火蟲在閃動。龔秀珍積年累月在昏暗的燈光下做針線活，視力不太好，她緊皺眉頭，凝神聚力，穿針引線，生怕走錯針縫錯線。
水天昊躺在牆角睡着了，龔秀珍暈頭轉腦，像是要昏厥過去，她不停的打哈欠，眼淚花兒往下滴，明天孩子還要參加節目表演。她不敢怠慢，一定要趕在上學前做好布鞋，讓他穿上新布鞋高高興興的去學校。她拿起溼毛巾，使勁搓了搓臉，鞋幫還沒有縫完，做好這雙布鞋，起碼還要三四個小時，她心裡着急，幾次不小心，針尖刺破手指，用舌頭舔舔流血的針眼，接着飛針走線。
水天昊實在是太困了，他躺在炕角沒有動靜；水天海起牀洗臉準備去上學，水天河趕着羊羣去泉水溝，龔秀珍示意不要吵醒他，讓他多睡回兒，鞋子就可以做好。
水保田起牀走進廚房，準備去泉水溝挑水，看到水天昊和衣躺在炕角，挑起水桶說：“學生都去上學，他咋躺在炕上不起牀？”
水天昊被父親的說話聲驚醒，起身望着窗外，太陽照到牆頭，他怕上學遲到，趕緊下炕洗了把臉，背起書包跑出家門。龔秀珍看他火急火燎跑出門，可能忘了穿新鞋表演節目，大聲喊道：“再等會兒，新鞋馬上好了。”
剛跑出大門的水天昊，聽母親說新鞋馬上就好，他返身回屋，看到母親手中還有半邊沒有縫好的新布鞋，瞅瞅腳上這雙打滿補丁的舊布鞋，忽然看到母親的布鞋放在炕根，這雙鞋半新不舊，剛好合腳，他趕緊換上母親的布鞋，二話沒說跑出家門。
龔秀珍看他急急忙忙跑去上學，想想他那雙破舊布鞋，萬一表演節目鞋子踢飛或者掉在地上咋辦？她有些後悔，要使自己不打瞌睡，再加快點不就穿上了嗎？讓孩子在同學面前丟人，覺得對不往孩子。這孩子自尊性強，經常遭同學嘲諷，弄得他很沒面子。唉，鞋子沒有做好，現在說啥都晚了。新布鞋沒有穿上，那就等幹完活再做吧，她下炕找鞋子穿，地上放着一雙髒黑的舊布鞋，她跪在炕頭上驚呼道：“哎喲，我的鞋，我的鞋跑哪去了？嘿嘿，肯定是二蛋穿跑了，這個狗東西，倒會穿鞋子。”
母親的布鞋正好合他的腳，有幾次學校搞活動，他都想穿走母親的鞋，可是母親幹活不能光着腳丫，他猶豫再三還是沒有穿。母親做好新布鞋可以穿它去幹活，這次偷穿母親的布鞋實在是迫不得已。龔秀珍覺得有些好笑，我就這雙布鞋，他穿走了我穿啥，總不能穿着他這雙破布鞋去幹活吧，要是被鄰居瞧見，還不笑掉大牙？她沒辦法下炕去幹活，只好坐回原位，一針一線縫合鞋子。
水保田挑着水桶走進廚房，看她坐在炕上還在做布鞋，放下水桶，盯着地上的舊布鞋問：“你還沒有做完，二蛋的舊鞋在地上，他今天穿啥？”
龔秀珍嘿嘿苦笑兩聲：“你看地上還有沒有鞋子？”
水保田提起水桶倒進水缸，看到地上只有一雙打滿補丁的舊布鞋，他這才明白，兒子穿着他母親的布鞋參加運動會開幕式去了。
龔秀珍縫完布鞋已近中午，水天昊、水天海要來吃午飯，她穿上剛做好的新布鞋做起了午飯。
中午放學，水天昊穿着母親的布鞋回家，還未進屋，老遠傳來他的說笑聲：“媽，新鞋做好了沒有？今天沒穿鞋，老師沒讓我參加開幕式，哈哈哈……”
龔秀珍假裝生氣的在他腦門上敲了兩下，罵道：“你這個壞傢伙，把媽的鞋穿跑了，害得我半天沒幹成活。”
水天昊看到母親腳上穿雙新布鞋，大小剛好合腳，心想，母親就像永不停歇的螺絲釘，一年四季忙裡偷閒縫補，加班熬夜做鞋，老是穿不上一雙完整的新布鞋，心疼的說：“媽媽，這雙新布鞋你穿吧，你這雙舊布鞋給我，運動會完了，穿啥鞋都一樣。”
“這鞋是給你做的，還是穿你的鞋吧，把我這雙鞋脫下來。”龔秀珍脫下新布鞋，叫兒子穿上試試，她換上自己的舊布鞋。水天昊穿上新布鞋，地上踩了踩，樣式很好看，就是新鞋稍有點緊，他心裡樂開了花。水天昊撿起那雙破布鞋，提到院子用力磕了磕鞋底的泥土，放在庫房牆角，想着下雨了穿。他終於穿上了屬於自己的那雙新布鞋。