水天昊返回單位，主任帶他相親的事已經傳開，老主任碰到他，笑呵呵呵的問：“通過一個禮拜的接觸，感覺怎麼樣？”
水天昊看老主任對自己的事這麼熱心，不願掃他的興，假裝高興的說：“謝謝主任的關心，她家待我很好，小解也不錯，就是沒有多少話說。”
老主任笑道：“時間長就好了，女孩子嘛，總是害羞一些。”
有人說，害羞是美女的專利，醜女哪能用得上這個詞；主任準他一個禮拜的假，總共說了不到十句話，倒是跟她妹妹玩得火熱，小解就知道坐在旁邊傻笑，冷不防說妹妹幾句。認識一個禮拜了，一點感覺也沒有，看她那個神態，再看看街上穿着時髦的靚女，跟她一塊兒散步的心情也沒有。心裡嘆息：唉，跟她談情說愛，既費人又費時，真是痛苦，以後咋辦哩。
老主任對這件事很上心，每隔半個月就准假催他去看小解，他只好硬着頭皮去解曉雯家。本來準一個禮拜的假，他待上三天藉故跑回縣城，他怕碰到戰友，不敢住部隊招待所，有幾次上街散步，還碰見了谷麗。
谷麗十六七歲初中畢業，憑父親的關係，安排到煤礦磅秤房上班。她給他遞過紙條，寫過長詩，他怕傷害小姑娘的自尊，沒有表明自己的態度。她是個癡情女，還沒有弄清什麼是愛情，就急着給意中男孩寫信表明真情，未免有點草率。她家住縣城，半個月輪休一週，她知道水天昊愛往縣城跑，只要在家休息，節假日都要跑到汽車站等他，等的次數多了，趙天順知道了他的秘密，經常開玩笑說，他找了個未成年的小美女。
水天昊說，跟她只是普通朋友，他不相信，哪有這麼癡情的普通朋友。谷麗有時跑去招待所打聽水天昊的下落，自稱是他的女朋友，家屬們每次見到她，都說是他的“對象”，趙前程、張進軍和機關幹部聽說了這件事，水天昊就是渾身長嘴也說不清，他擔心傳到主任耳朵，要是問起來，還真不好交待。
水天昊收到家中來信，看着看着流下了眼淚，信中說爺爺去世，怕影響工作，沒敢寫信告訴他。九月二十九日，爺爺剛過完八十歲大壽，一點徵兆也沒有，倒在炕上沒氣了。爺爺一輩子沒有得過病，頭疼腦熱是啥滋味也沒有感受過。爺爺沒有享過清福，他才喝了我三斤茶葉，沒有打招呼扔下子孫們走了，走得是那麼匆忙，那麼突然。
水天昊沒有去食堂吃飯，趙天順敲門沒有動靜，他不曉得水天昊怎麼啦，司務長留好飯菜，端到宿舍等他起來吃。水天昊收起家信，草草吃了幾口，關門睡了，一連幾天，他悶悶不樂。老領導、老戰友聽說他爺爺去世的消息後，都來勸慰他不要難過。
水天昊與解曉雯結識半年有餘，還沒有半點感覺，兩人待在一塊兒不是解曉雯沒話說，而是他不想說，家人也有察覺，只是沒有明說。有一次，解曉雯搬運傢俱，不小心砸傷腳趾頭，疼得不能走路，在家公休養病，每天需要母親攙扶她去軍區衛生所換藥。水天昊回來後，她母親把扶她換藥的事交給他，可到了換藥時間，他也許是忘了吧，跑到外面找戰友去聊天，解曉雯等不到他，只好一瘸一拐拄根棍子去換藥。爲此事他後悔了幾個月，不要說是對象，就是鄰居家姑娘有困難也該扶她去衛生所。
水天昊沒有扶她去衛生所換藥的事，她沒有告訴父母，這更加讓他愧疚。解曉雯心眼實，心腸好，善解人意，就是身體胖了點，五官也不夠協調，持家過日子倒是個好媳婦，這些他都明白，可這感情的事不是靠心眼實、心腸好就能解決的。兩人要是沒感情，要在一個屋檐下生活，在一個被窩裡睡覺，在一口鍋裡吃飯，共同持家，共育兒女，簡直不敢想像。
他曾試圖吹燈，當面不好說，寫了封吹燈信，也就是給羅小紅說的那些話。如果說那些話說給羅小紅，那一定是發自內心的真心話，那是真情，真情不能太自私，要多爲對方着想；要是那些話拿來說給解曉雯聽，鬼都不會相信。羅小紅來過幾封信，他沒敢回信，給她“查無此人”的影響，讓她斷了念想。
解曉雯就在新疆首府，離倉庫也就二百公里的路程，說得再好她也不會相信。解曉雯給他來了幾封信，聲淚俱下，以情感人，字裡行間流露出對父母的愧疚和尊重。三個多月來，她怕父母傷心，沒敢告訴吹燈這件事，不是說他出差就是說他單位忙，忙完這段時間會來看他；她父母知道她的良苦用心，不便多問，還給她一個勁兒的做工作：“實在不行就算了，再託人介紹個好對象。”
水天昊拿出解曉雯三個月來寫給他的五封來信，字裡行間流露出對他的眷戀，對父母親的愧疚和對自己的無賴。他爲她的執着所打動，爲她的善良所感染，她承受着感情的折磨，承擔着親情的壓力。她隱瞞父母，一次次替他杜撰善意的慌言。他要爲她解除痛苦，還她一份真誠的感情，給她一份應得的關懷。元旦放假，他請了七天假，去陪她度過艱難的鬱悶期。水天昊到了解曉雯家，他編着同樣的慌言，不是出差押運彈藥，就是迎接上級檢查，親口說出這些話，自己都覺得臉紅。
元旦這天，全家人休息，解曉雯的父母忙着做飯，她的親叔叔買酒買菜，她的哥哥嫂嫂幫忙揀菜，解曉雯、解曉紅洗碗端菜，一家人忙碌了大半天，肉菜擺了滿滿一桌。水天昊有種預感，這桌酒席可能與他有關，他心裡暗問，是不是借元旦，全家人要爲他倆訂婚？他的心懸了起來。
“曉雯，你跟小水去請主任和你乾姐一家過來吃晚飯。”解曉雯的母親在伙房安排她帶水天昊去邀請倉庫老主任和她的乾姐乾姐夫。水天昊走在半路上悄悄問：“今天吃飯請這麼多人，是不是有啥喜事？”
解曉雯臉上掠過一絲笑容，瞪他一眼：“一家人過節吃頓團圓飯，你說這算不算喜事？”
水天昊沒有得到滿意的答覆，心裡揣測，說不定就是訂婚宴，甘肅人都有這個講究，苦笑道：“吃團圓飯是件高興事，但並不一定是喜事。”
解曉雯牽着他的胳膊，臉上露出少有的微笑，臉蛋兩邊垂掉的肌肉抖動了幾下，眼睛眯成了兩條縫，碩大的鼻頭壓住小嘴，嗡嗡的憋出幾個字來：“你說啥事纔算喜事？”
相愛之人訂親按理說是件喜事，可這件“喜事”對他來說無異是件悲哀，跟她在一起簡直是一種精神折磨，比受酷刑還要難受，要是跟她結婚，他寧願打一輩子光棍。
戀愛是男女雙方的事，既要戀又要愛，只戀不愛或只愛不戀都是不完整的，一定會爲婚後生活種下不和諧的隱患。水天昊有過戀愛的美妙感覺，就像他對羅小紅，那種見面前的渴望與喜悅，見面時的甜蜜與幸福，分別時的淚連與傷感，他在這兒從來沒有感受過；她的相貌也許不能給他這種感受，這不能完全怪她，因爲她在全身心的愛他，想和他幸福的生活一輩子。也許忘記了相思相牽的親情，相戀相愛的美妙，難分難捨的痛苦；也許埋藏在心底日夜相思的羅小紅、日漸淡忘牽掛多年的文雅潔突然出現在眼前才能迸發出這種美妙的感覺。他寫吹燈信三個多月，最後決定去看望解曉雯，主要是被她對父母的尊愛所感動，他要下定決心對她好，可是兩人真正見面，又是那麼的痛苦。在“戀愛”的大半年裡，他在聚與散的複雜矛盾中苦受煎熬。
老主任在家休息，看到解曉雯和水天昊進來，熱情的招呼坐下。聽解曉雯說晚上要請他吃飯，呵呵呵大笑幾聲，站起身說：“是不是訂婚宴啊？好，好，早點訂了好。”
老主任高興的穿好衣服，跟着解曉雯出了門。滿臉愁容的水天昊出門時瞥了一眼主任的小姨子，她盯着他，表情凝重，眼裡像噙着淚花。
解曉雯、水天昊領主任走進家門，又去請她的乾姐一家。她乾姐夫是機關職工科科長，正在教他五歲的兒子下象棋，聽說要請一家人過去吃飯，猜想可能是要訂婚，收拾行裝，帶着孩子來到解曉雯家。
滿滿一桌菜，坐了十多人，解曉雯當副校長的父親端起酒杯直入主題：“曉雯跟小水認識大半年了，今天是元旦，乘大夥休息，把這門親事訂了，以後好有個稱呼。”
大夥端酒祝福，一飲而盡。坐在水天昊旁邊的解曉雯看他一眼，微笑着勸她乾姐吃菜。老主任聽說喝的是訂婚酒，端起酒杯說：“我猜想是訂婚酒，好好，把婚訂了好。來，小解小水，我給你們倆敬杯酒表示祝賀。”
水天昊羞澀的苦笑兩聲，端起酒杯喝了個盡光，老主任看他連句客氣話都沒說喝了，瞅着他笑了兩聲，一杯酒倒入口中。
訂親酒，訂婚酒，本來很好聽的三個字，不知道哪兒出了差錯，今天聽起來這麼彆扭。水天昊什麼話也沒說，表面上低頭吃菜，心裡卻在胡思亂想，如果這桌酒席變成他跟羅小紅的訂婚酒，或者是與文雅潔的訂親宴，那該多好啊！唉，這輩子可能要在這悲哀的婚姻中苦澀的度過餘生。
“小水，不要只顧吃菜，端起杯子給兩位老人敬杯酒。”水天昊被主任的話驚醒，端起酒杯望着解曉雯，等她先開口。老主任看他站着不說話，提醒說：“該改稱爸爸媽媽了，快叫爸媽。”
水天昊除稱呼自己的親爸親媽外，還沒有當着這麼多外人的面稱呼過爸爸媽媽，他漲紅的臉，實在叫不出口，解副校長和夫人看他有些爲難，強裝笑臉端起酒杯：“還不適應，以後慢慢改，習慣就好了。”
兩位老人喝完杯中酒坐下吃菜。水天昊含含糊糊叫了兩聲，叫了句啥，他自己也沒聽清。水天昊給叔叔阿姨、大哥大嫂、姐姐姐夫分別敬酒，他也不好意思稱呼啥，說兩句毫無相干的話，倒酒下肚。
解副校長看他敬完酒，端杯握着老主任的手說：“主任，這門親事是你介紹的，請你說兩句。”
老主任呵呵呵笑了幾聲，擡起左手理了理掛在腦門上的幾根白髮，端起酒杯說：“按照老哥的提議，我就說兩句，小解小水訂了婚，以後就是真正意義上的未婚妻未婚夫。既然是未婚，遲早還得結婚，我是你們兩個的介紹人，我看春節前選個吉日良辰把婚事辦了。現在離春節還有一個多月，你們兩個早點準備，其它忙幫不上，小水的假我來批，老哥看怎麼樣？呵呵呵。”解副校長老兩口端起酒杯碰了幾下連聲說好。
喝完訂婚酒，家人幫忙收拾碗筷，水天昊收拾桌椅，清掃地面。晚上躺在牀上，他翻來覆去睡不着。老主任說了，春節前結婚，結婚不是兒戲，也不是小孩過家家，想過就過，不想過就散。他把半年多來與解曉雯相處的點點滴滴，從頭到尾過濾了一遍，除了痛苦還是痛苦，沒有丁點兒讓他高興和流連的地方。要說流連，就是家人對他太好，時間久了，他割捨不下這家人對他的這份親情。他在矛盾中掙扎，在痛苦中煎熬。愛情愛情，有愛就有情，無愛哪來的情；無愛的情是一種痛苦，無情的愛是一種煎熬，有情有愛是一種幸福，無情無愛是一種折磨。兩人之間是什麼愛？水天昊說不清，解曉雯搞不懂，她父母不好說。
一家人都去上班，水天昊閒來無事，去幹休所找韓曉雄玩。韓曉雄是紅光鎮人，與水天昊同年入伍，他當了五年通信兵，沒有轉上志願兵，復員回老家呆了半年，他嫌家裡苦，跑來找到軍區幹休所打零工。兩人閒聊，正好一高一矮兩位穿花裙子的小姑娘拿着兩幅撲克找他玩。韓曉雄介紹說，矮個子姑娘叫杜娟，就住在高幹樓上，她爺爺是老紅軍，父母是藝術學院的教授；高個子姑娘叫母丹，是杜娟家的保姆。水天昊跟杜娟，韓曉雄跟母丹，四人打起了雙扣。水天昊跟韓曉雄打牌說笑話，逗得兩位小姑娘笑出了眼淚。他休了幾次假，只要有空就去找他們幾個玩撲克，一來二去，他跟兩位姑娘成了無話不說的好朋友。
晚上韓曉雄閒着無事，跑到解曉雯家找他聊天，初見到她，他表情怪怪的幹眨眼。兩人坐在小臥室聊天，他用驚詫的口氣悄聲問：“這個胖丫頭就是你對象？”
水天昊“嗯”了一聲，他眨眨眼說：“底盤夠沉的。”
韓曉雄是個農村人，聽他說找了個農村媳婦，雖說長得不漂亮，還是比他這個部隊幹部的未婚妻強。看他不屑一顧的神情，心裡冰涼冰涼的不是滋味。他這個未婚妻，連他這個復員回家的農村老戰友都瞧不上，以後還怎麼帶她見朋友，老家的父老鄉親如何看待，他不敢多想。
水天昊回到單位，這樁痛苦的“愛情”讓他寢食難安，本來性格開朗愛逗愛笑的他悶悶不樂，鬱鬱寡歡。與其這樣痛苦一生還不如儘早一刀兩斷，免得傷害這家好心人。老年人說，婚姻是人生的開始；中年人說，婚姻是人生的幸福；年輕人說，婚姻是愛情的墳墓；水天昊則說，沒有愛情的婚姻是人生極大的悲哀。他想打退堂鼓，儘早退出這樁無愛的婚姻，有礙於主任的面子，他遲遲下不了決心。
元旦過後，幹部轉業指標下達，老主任申請轉業。水天昊沒有了顧慮，他要搬開壓在心頭的這塊堅石，快快樂樂做人，尋找屬於自己日思暮想的那份真情。他請了幾天假，去解曉雯家，找她父母認真的長談了一次，說明沒有愛情的婚姻給家人帶來的痛苦與不幸。解曉雯割捨不下這段情，有些想不開，哭鬧了好幾天，但她父母是通情達理之人，替他做工作，她接受了這份沒有愛情的現實，水天昊輕輕鬆鬆回到了單位。
韓曉雄打來電話，杜娟誇他開朗、幽默、直爽、風趣，想跟他交個朋友；杜娟雖然是高幹之孫，教授之女，她的長相在他看來並不漂亮，矮個頭，瘦身材，短頭髮，黑皮膚，小臉龐，言語不多，性格內向。韓曉雄把杜娟的想法電話告訴了水天昊，杜娟家按裝了軍內直撥電話，她不定期給他打電話，還寫過幾封求愛信，也許這是一時衝動，也許這是少女懷春，也許她真的喜歡他……水天昊把她當成普通朋友，出差有空去看看她，興許接觸時間久了，她會慢慢冷靜下來，重新去修正她的人生價值和愛情觀。
水天昊成了光棍漢，他憂愁的臉上露出久違的笑容。他是保管隊的管理員，吃喝拉撒住行都歸他管。會議室的水暖管線和閥門鏽蝕漏水，需要更換管線，王隊長派他去軍墾市購買幾套水暖閥門。他沒去過軍墾市，不熟悉道路，也不知道哪兒能買到水暖管線，他向路人打聽，說五金公司專買這些零配件。水天昊乘公交車來到五金商店，這裡水暖管線品種齊全，他對照記錄的口徑，幾位售貨員熱情的幫他選購。選購完閥門和管線，一位年輕漂亮的售貨員找來紙箱幫他包裝。這位售貨員看見水天昊，驚訝的“啊”了一聲，瞪大眼睛望着他；水天昊不知怎麼了，擡頭望了她一眼，驚訝的大聲喊道：“是你？”兩人幾呼同時喊出口，幾位年長的女售貨員趕緊跑過來：“怎麼啦？”
水天昊指着年輕漂亮的女售貨員說：“這麼巧，能在這兒碰到你，你沒有考上軍校？”
女售貨員站在櫃檯裡面，看了一眼站在旁邊的老售貨員，不好意思的說：“沒有考上，你在哪個單位？”
水天昊說：“去年軍校畢業，分到倉庫擔任管理員。你咋在這兒上班？”
女售貨員說：“我的戶口就在這兒。我考了兩次軍校都沒有考上，當了三年兵復員，安排到這個單位。”
水天昊說：“能在公司上班也不錯，自由自在，不像我，成天窩在深山老林，遠離城市，信息閉塞，都呆成傻瓜了。”
女售貨員低頭笑了笑，問：“你上的是啥軍校，怎麼去年才畢業？”
水天昊說：“後勤工程學院，這是一所軍地重點院校，上了四年學，誰知道畢業後分到了山溝。唉，命苦啊！”
“他是你的戰友？”一位四十多歲的女售貨員問。
女戰友說，“我們同在一所中學補課，一個班的，經常見面，沒有說過話。”
水天昊說：“咋沒說過話？有次補課放學，你們幾個女兵沒戴軍帽，被我的幾位戰友糾察抓住，還是我幫你們說的情，難道你忘了？”
女戰友羞澀的笑笑：“那次要不是你，我們幾個女兵抓進去還得培訓兩天，要是請單位領導去領人，真是丟人。”
水天昊跟女戰友閒聊了幾句，沒顧得上問她叫啥，提着閥門和管線，喜滋滋的坐車走了。他坐在公交車上胡思亂想，要是解曉雯有這麼漂亮那該多好啊！可惜我命中註定這輩子不會找到稱心如意的好媳婦。漂亮的找不到，難看的不想找，唉，瞎貓碰個死耗子，碰上啥樣算啥樣。