鄭萬剛判定王愛軍和水天昊一定會說閆立強的壞話，跟他打賭說：“我敢跟你打賭，要是王愛軍跟水天昊在水房說你的壞話，明天早晨我去食堂給你買十個饅頭；如果他們兩個沒說你壞話，你給我買十個饅頭，不管誰輸誰贏，十個饅頭一頓吃完。”
閆立強覺得打這種賭太俗氣，沒啥意思，不想跟他打賭：“想吃饅頭明天給你買十個，何必打這個賭。”
閆立強不想打賭，鄭萬剛想用激將法激他打賭，拍着他的肩膀說：“不敢打算了，我敢判定他們兩個會說你壞話，不信找個公證人聽聽。”
閆立強本來就愛犯小心眼，最怕別人背地裡說他壞話。鄭成剛瞭解他的爲人，想跟他打這個賭，沒想到他耍大牌不想賭，便用了激將法，這招果然奏效，不服氣的說：“不就是十個饅頭嗎，水天昊不是那種人，他不會背地裡說我壞話，如果誰輸了，按你說的，明天早餐買十個饅頭一頓吃完。誰來做公證人？去水房聽聽。”
馬福才自告奮勇說：“你們既然打這個無聊的賭，那我就來做這個無聊的證人，我現在就去聽，不過這個證人不能白當，明天早餐每人一個饅頭。”
鄭萬剛、閆立強相視一笑，異口同聲的說：“可以。”
馬福才人稱馬膽大，什麼事都敢做，就連這個無聊的證人他都要主動去當，說完他跑出宿舍。
弄溼閆立強的牀單，王愛軍不是故意的，發生這樣不愉快的事，他心裡一定不舒服。水天昊洗完衣服，想等他洗完一塊兒回宿舍，便開玩笑說：“老王，你長得這麼帥，說不定班上有許多女同學暗送秋波，給你傳紙條吧！”
王愛軍乾笑兩聲，反問道：“嘿嘿，女同學一個比一個高傲，誰會瞧得上我？你是班長，有沒有收到紙條？”
水天昊腦海中浮現出他跟文雅潔那段美好的時光，但那是兄妹友親不是男女戀情。進城上高中，學生來自各個區縣，看上去家庭條件都不錯，穿得比他新，吃得比他好，長相比他帥，誰會看上他這個鄉巴佬，苦笑道：“我即沒你精幹，也沒你能幹，更沒你會幹，純粹是友情上的瘸子，感情上的矬子，如果哪位女同學對我有意思，她的腦袋一定有毛病。”
水天昊就這樣無聊的逗王愛軍開心，洗完牀單，幫他擰乾，兩人端着盆子走出水房。王愛軍看見馬福纔在*場上奔跑，不知他在跑什麼，沒有理會他。水天昊、王愛軍走進宿舍，大部分同學去教室上晚自習，只有鄭萬剛、閆立強幾位不愛學習的同學在宿舍吹牛調侃，看到他倆進來，表情怪怪的沒有說話。
第二天早晨起牀，出完早*，上了一會早自習，同學們回宿舍洗瀨吃早點，閆立強提着半袋子熱騰騰的白麪饅頭走進來，然後放進鄭萬剛牀頭，同學們嘻嘻哈哈圍攏過來看他吃饅頭。水天昊、王愛軍不曉得他們搞什麼鬼，閆立強爲啥要給鄭萬剛買十個饅頭，還要當着大夥的面一頓吃完。
按照食堂的計量，一個饅頭四兩面，足有中個的碗口那麼大。一頓要吃十個饅頭，四公斤麪粉，誰能吃得下？鄭萬剛拿起熱騰騰的白麪饅頭，朝同學們笑了笑，大口大口的往肚裡吞嚥，四五口一個饅頭，幾分鐘四五個饅頭下肚，肚皮慢慢鼓了起來，他挺挺胸，打了幾個飽嗝，噎得他眼淚花兒眼眶裡打轉。吞嚥的速度越來越慢，他又吃了兩個，覺得有些口乾，強行嚥下饅頭說：“等會兒，喝口水。”閆立強倒了半缸子溫開水，他一口罐了下去。
他坐着吃、蹲着吃、跪着吃，最後站着吃都有些困難。同學們爲他鼓勁加油，吶喊助威，一定要把十字饅頭吃下去。二十多分鐘，十個饅頭剩下最後一塊，他慢慢塞進嘴裡，嚼了半天就是咽不下去，幾次張嘴要嘔吐，都被他硬頂了進去，不然吐出來，前功盡棄，反倒要給閆立強十個饅頭，這不是虧大了嗎？滿嘴饅頭，不能呼氣，臉蛋憋得通紅，肚子鼓鼓的，憋得他眼淚花兒直流。他癱坐在牀上，無力的吞嚥最後一口饅頭，同學們爲他鼓掌，贊他“肚量大”。
閆立強看他吃完十個饅頭，趕緊給他倒了一缸子水，讓他沖沖，嚥下最後一口。鄭萬剛接過缸子喝了幾口，突然缸子從手中滑落，水倒在褲腿上，他忽然躺倒在牀，捂住肚子“哎喲，哎呀”大叫，表情看上去很痛苦。同學們以爲他吃完饅頭，高興的裝叫，說說笑笑的誇他好飯量。閆立強俯身問他，他說肚子疼。
鄭萬剛的額頭豆大的汗珠往下滴，同學們不知道咋辦，扶他躺在牀上。第一節數學課，宿舍的十多個學生沒去教室，班主任趙老師生氣的走進宿舍，看到鄭萬剛“病”成這樣，同學們都在積極想辦法出主意，幫他看“病”，氣消了許多，他讓水天昊、王愛軍、閆立強趕緊送他去醫院，其他同學回教室上課。在去醫院的路上，聽閆立強說，都是他打賭惹的禍。看到鄭萬剛痛苦的表情，水天昊真替他擔心，年紀輕輕的，萬一撐破了胃可咋辦。
轉眼間又到了週末，同學們騎車的騎車，擋車的擋車，趕路的趕路，陸陸續續離開學校，只有水天昊等少數幾位學生還在宿舍裡轉悠。鄭萬剛的破自行車停放在宿舍門外，看樣子他也要騎車回家。水天昊上個禮拜帶來的半袋子麪粉交到食堂，這次不想回家，準備抽空去衛生學校看看初中同學劉曉薈，她上次來找他沒有見到面。鄭萬剛不知去哪兒轉了一圈，看到水天昊坐在宿舍沒有回家的意思，他瞟了一眼門背後那輛嶄新的自行車：“你今天不回家？自行車借我騎騎，明天回來還你。”
水天昊聽他說要借自行車，忽的從牀鋪上跳起，不好意思的朝站在門口等待回話的鄭萬剛笑了笑，心想，你家那麼偏遠，山路崎嶇顛簸，一趟家回來，還不把我這輛自行車顛壞了。你那輛自行車才騎了兩年多，腳踏板掉了，就剩下兩根光禿禿的細鐵桿，車把歪、座椅壞，破成了這個樣子，我這輛新買的自行車敢借你騎？他趕緊把自行車推到宿舍外面，順手抽出夾在自行車座底下的幹麻布擦起了車：“實在對不起，趙老師叫我等他一塊兒回家，不然借你騎。估計他準備得差不多了吧！”
趙寶強老師跟水天昊是一個村的，這是全班公開的秘密，鄭萬剛聽他說等趙老師一同回家，拿起面袋子夾在破舊的自行車後座，打了一聲招呼，一溜煙走了。水天昊看他騎車離去，拍拍後座，他從水房端來半盆涼水擦洗起自行車上的油煙灰塵來。
水天昊進城上學，每週都要爬火車回家，街上還沒有好好逛過，晚上想給自己放半天假，洗完自行車準備上街逛逛。
“你還沒洗完？”水天昊背對着學校大門，沒看到鄭萬剛騎着他那輛破自行車又折回來，聽到他問話，擡頭反問：“你咋又回來了？”
“嗨，讓我白跑了半截路，清油完了我回來拿油瓶子。”鄭萬剛從牀底下的小木箱取出空油瓶裝進小布袋，掛到自行車前把蹬車匆匆離去。水天昊驚呼：幸虧我還在洗車，不然自行畫停放到宿舍門背後，自己出去逛街，以後這個好朋友做不成不說，在同學心目中我這個誠實守信的好班長也沒了信譽，那還怎麼幫趙老師帶好這個班，謝天謝地，沒有被他發現。同宿舍還有幾位同學沒有回家，自行車放在門後面，要是我不回家，明天鄭萬剛回來，舍友說漏嘴怎麼辦？晚上還得找地方住，自行車也得找個地方放起來。
水天昊擦洗完自行車，獨自騎着自行車在大街上閒逛，一是練練自行車技術，二是看看大街風光，三是找找衛生學校，明天好去看劉曉薈。他口袋裡沒有多少錢，什麼東西也沒捨得買。夜幕漸漸降臨，稀疏的路燈忽明忽暗，陪伴着三三兩兩下班回家的行路人，偶爾碰到幾輛拉貨的拖拉機或呼嘯而過的小汽車。
水天昊沒事瞎逛，頭腦閒着也是閒着，他胡亂的猜想，地區是什麼概念他不清楚，在他影響中能坐上小汽車就一定是大官。古書上說縣官是最小的官，叫七品芝麻官，芝麻大的官是多大的官，是不是比現在的縣長還小？現在一個縣管幾十個鄉鎮，一個鄉鎮管幾十個村莊，一個縣要管多少人啊！過去聽文雅潔說過，她有個堂叔給縣長開車，叫什麼吉普車，街上跑的這種小汽車，說不定就是他開的哩。給縣長開車多牛啊！這種車農村人根本沒見過。
他騎着自行車盲目的在縣城裡閒逛，大街小巷轉了個遍，他又是一陣感嘆：啊呀，城裡人生活就是跟農村人不一樣，穿新的吃好的，坐汽車住樓房，用的是自來水，聽的是有圖像的收音機，聽說還能看到人；家裡還有電話機，拿起來就會說話；出門都是平展展的大馬路，走路都有電燈照着，捲髮頭小鬍子，喇叭褲高跟鞋，皮鞋一個比一個亮，走路一個比一個響，身板一個比一個直。唉，那像我們農村人，喊話基本靠吼，出門基本靠走，燒煤基本靠偷，照明基本靠油；出門不是坡就是溝，坡陡路窄，彎彎曲曲，連個毛驢車都走不開。
龍生龍鳳生鳳，龍王家的孩子會鳧水；農生農糞生糞，農民家的孩子會種地。大人們成天面朝黃土背朝天，衣着破舊，腰彎背駝，吃糠咽菜，糞土刨食，照明用的是煤油燈。你看這座城市多大啊，大街小巷騎自行車轉了一個小時才轉完，你看這個十字路口，一個紅碌燈南來北往的都能看到，啥時候走啥時候停，不用警察指揮汽車都知道，真是方便。
水天昊轉着轉着肚子有些餓，摸摸口袋還有十多塊錢，他小心翼翼的摸出一塊錢，看到一家賣哨子面的飯館，自行車立在飯館門口，進去要了碗哨子面。吃完飯不能回宿舍，不然沒回家的話傳到鄭萬剛耳朵裡不好交待，怎麼辦？他想了想，還是去看看坐火車認識的王磊、王忠臣、牛新成，周尚志，看他們有沒有回家，如果沒有回家，就在他那兒湊合一夜算了。
他騎着自行車找過他們幾個，小個子王磊沒有回家，正躺在牀鋪上看書，看到水天昊推輛自行車進來，問他這個禮拜咋沒看見爬火車，水天昊說他家離虎頭山火車站近，經常去那兒坐車。問這是誰的自行車，他說是借同學的，騎車上街轉轉，宿舍里人少害怕，過來找他一塊兒做個伴。王磊聽說他要跟自己一塊兒睡，高興的爬起來，說班上就剩他一個人看宿舍，正愁晚上沒人陪他說話哩，這下兩個人都滿足了各自的心願。
早上睡了個懶覺，水天昊、王磊十點鐘起牀，食堂早已關門，兩人沒有飯吃。水天昊說去衛生學校看個朋友，帶王磊一塊兒去，縣城沒有幾棟高樓，轉了幾條巷子，很快找到了衛生學校，進去打聽劉曉薈，聽她的舍友說回家看她重病的父親。
劉曉薈父親是陽山學校校長，聽說幾個月來身體老是不舒服，他忙於工作，沒時間看病，在學校和家人的勸說下，去縣人民醫院檢查身體，查出是肝癌晚期，生命不足三個月，醫生說看不好，拉回家慢慢休養去吧。從此這位剛強的老校長一病不起，家裡的頂樑柱就此倒塌，家裡斷了經濟來源，三個年幼的孩子往後可咋辦啊！
劉曉薈每個禮拜往家裡跑，母親很脆弱，她要勸說母親不要丟棄年幼的弟妹尋了短見。後來聽說她父親不到一個月病故家中，給家人帶來無限的傷痛，從此家裡的生活一落千丈，劉曉薈終日以淚洗面，她有過休學幫母親照顧弟妹的想法，都被堅強的母親勸進了學校，堅持上完衛校，分配到城關鎮衛生院當了一名醫生。趙有亮、張小蘭從衛生學校畢業後，分配到紅光鄉衛生院做醫生，後來結婚一直在鎮衛生院工作。