水天昊端了一個月的飯，天氣日慚變暖，城裡也許能找到活幹，他當月的五百多元工資，想給水天海二百元，水天湖一百元，但又怕堂弟知道了怪罪他，怨恨他，索性每人二百元，自己留下一百元零花錢。
水天昊接到上級通知，參加電腦培訓班，他帶兩個弟弟乘汽車來到縣城，讓自己找活幹，有什麼困難找趙前程技術員。水天昊去金沙縣參加完電腦培訓回到倉庫，趙前程說水天海、水天湖修了幾天水渠，嫌這裡氣候冷，幹活辛苦，向他借了二百元回老家了。水天昊只好還老趙二百元。
羅小紅回信來，還夾帶了兩張婚紗照，眼睛柔情似水，婚紗光鮮靚麗，水天昊有空拿出來瞧瞧，回憶信中的思念：“親愛的天昊，你好。分別一年有餘，從信中得知，你的單位駐紮在天山深處，人煙稀少，交通不便，寂寞孤獨，生活清苦。我當初讓你留在山城，你卻揹着我申請去了偏遠的新疆，都怪我沒有攔住你，讓你去那麼偏遠的山溝受苦。我想辭職去新疆陪你，可父母堅決不同意。愛情沒有距離，你雖身居遙遠的邊疆，可我的心始終陪伴在你身邊，接受我吧，我們會幸福的。我專門去照相館拍了兩張婚紗照，隨信寄去，見影如見人，表明我對你的誠心，不要拒絕我，親愛的天昊，吻你。”
水天昊看着照片陷入深思。自私是得不到真愛的，真愛就要多爲對方着想，不能爲了這份自私的愛情，將她拖入後悔的泥潭。羅小紅是大學教授的掌上明珠，大學畢業，工作穩定，心地善良，美麗端莊。兩地相距數千公里，不能爲了自己，讓她辭去舒適的工作來到這深山老林陪同受苦。長痛不如短痛，讓她痛苦一陣子，幸福度過一輩子，這樣做都是爲了她好，一定要措詞嚴厲的拒絕她，讓她斷了念想。
“水天昊，你在幹嗎？”夜深人靜，趙天順打完麻將回來，看他宿舍的燈亮着，“咚咚”敲了兩下門。水天昊慌忙藏起照片，鋪好被子，牀頭放了一本書，下牀開門：“這麼晚了還不睡，來我這兒打攪。”
趙天順關上門，用手指了指宿舍門，輕聲說：“梅宏鵬回來了，我問他媳婦找上了沒有，他什麼話沒說，上牀睡了，我看這次又是白跑。”
水天昊吃過晚飯一直待在宿舍，沒有聽到動靜，笑道：“他回來咋不打聲招呼？”
趙天順說：“他這種性格，老家能找到對象？過兩天又去找付會琴訴苦，騙取她的同情。”
趙天順過來說了幾句話，悄悄溜出宿舍，上牀睡覺去了。水天昊關上門，拿出單位專用信紙，給羅小紅寫起了信：“羅小紅同志，來信收悉，靚照收藏，好久未見，甚是掛念。至於信中所說辭職來疆之事，這是衝動之舉，不光你父母反對，我也堅決反對，明知不可爲而爲之，將來是要後悔的。你身處大都市，我身居深山溝；你工作穩定，我固守邊疆；你美麗如花，我相貌平平；你有個好家庭，我有對窮父母……你我門不當戶不對，要是同意你辭職，這是害了你，於情於理我都不會這麼做，我誠心的奉勸你安心工作，孝敬父母，真心的找一位疼你愛你的好超老公，開開心心、倖幸福福的生活。祝你成功。”他寫好信，像完成了一件艱鉅的任務，長舒一口氣熄燈睡覺。
汽車排排長考進天津汽車管理學院學習兩年，他要走了，汽車排沒有排長。水天昊在保管隊幹了三個月，倉庫領導發現他是個人才，選派他去天津汽車管理學員參加短期培訓，學習兩個月，準備讓他回來擔任汽車排排長，這是一個獨立單位，管理着倉庫十餘輛大小車輛，十多名駕駛員都是志願兵，兵齡比他長，年齡比他長，沒有一定能力是管不好的。汽車排長跟水天昊同去汽車管理學院，走到陝西寶雞，他下車說去四川老家看看。半個月後去學校報到，結果被學校取消入學資格，只好打揹包回單位繼續當他的汽車排長。水天昊返回單位，沒有當成汽車排長，倉庫任命他擔任警衛排排長，駐守在離庫區四公里遠的天山深處看守庫房。
話說水天昊去邊遠哨所當排長，這是倉庫最偏遠的一個哨所。哨所沒有門，晚上要求戰士扛槍站哨，巡邏庫區。這裡森林覆蓋，山高路遠，晚上常有野獸出沒，新戰士不敢站哨，安排戰士宿舍坐哨，只要不睡覺就行。
哨所裡單獨開伙，八個戰士輪流做飯。冬季下大雪，車輛不敢下山，有時接連幾個禮拜吃不到一頓新鮮蔬菜。土豆絲、大白菜、青蘿蔔頓頓上桌，戰士們吃多了不愛吃；拉*、揪片子、白麪條家常便飯，戰士們吃厭了不想吃。在哨所待了四年的四川籍班長劉剛神秘兮兮的給水天昊說：“排長，你剛大概還沒聽說吧，過去哨所的肉吃不完，你想不想吃肉？”
水天昊莫名其妙，過去的肉吃不完，爲啥現在沒肉吃，難道是倉庫供給的肉減少了，忙問：“爲什麼現在沒有肉吃？”
班長神神秘秘的掃了一眼坐在牀邊擦槍的戰士，悄聲說：“晚上老哈薩的羊亂跑，過去沒肉吃，晚上抓一隻偷偷宰了，可以吃好幾天。”
水天昊聽完他的話，還是不明白：“哪來的錢買羊？”
班長望着哨所門外的羊羣，湊近說：“找上門來的羊不要錢，你看門口就有現成的羊肉，要不要晚上來一隻？”
水天昊總算聽明白了，他所說的羊肉，就是偷偷宰殺牧民散養的羊羣，試探性的問：“宰羊，牧民發現怎麼辦？”
班長一臉輕鬆：“嘿，他咋能發現？就是煮在鍋裡他也聞不出味來。”
煮在鍋裡一看便知，怎能聞不出味，水天昊有點不相信：“牧民的鼻子有毛病，聞不出羊肉味，眼睛總沒瞎吧？”
班長看他的神情，好像還沒聽明白，笑了笑：“嗨，先煮一鍋豬肉放在門口桌子上，然後再煮羊肉。就是找上門來，老遠聞到的都是大肉味，走進哨所看到大肉，以爲鍋裡煮的還是大肉。再說了，就是看到鍋裡煮的羊肉，又能怎樣，難道哨所買不起羊肉？牧民老實，好忽悠。”
水天昊總算明白了他的意思，哨所偷宰牧民的羊，他早就聽老戰士說過，只是沒想到會有這麼多的辦法。看來班長對宰羊很有經驗，他再三叮囑，牧民養羊不容易，咱是共產黨領導下的革命軍人，千萬不能幹這種昧良心的事。
老天陰沉沉的下起了大雪，哨所的火牆燒得通紅，水天昊安排好哨兵上牀睡了。兩個小時換一班哨，換哨有動靜，他聽得清清楚楚。第一班換哨，哨兵說老天下大雪，外面有幾隻大肥羊，給班長使了個臉色。班長看看熟睡的排長，示意再等等。夜裡兩點鐘，寒風吹動，雪花橫飛，牧民散放的幾隻大肥羊躲進哨所伙房避風，哨兵說：“班長你看，五隻羊進來了。”
班長探探頭：“你繞到門口把門堵住，老肖，把刀拿出來。”
水天昊翻了個身佯裝打起了呼嚕。班長看排長打起了呼嚕，示意其他幾位戰士悄悄下牀，兩個戰士把住門口，三個戰士抓住一隻大肥羊。班長吩咐小代把其他羊趕得遠遠的，不要在哨所門口留下羊蹄印。沒過一會，掙扎蹬腿的大肥羊哼了幾聲沒了動靜，只聽班長說：“血和羊皮拿出去埋了，明天雪下厚什麼也看不見。”
這幾個戰士好像是宰羊的高手，一會兒功夫，剝開羊皮，開膛破肚：“哎喲，肚子裡還有個小羊羔，這是兩條命啊！”
班長顧不了那麼多，提起羊皮說：“跟我來，把這內臟、羊皮、羊血拿出去埋了，不要讓排長髮現，要是問起羊肉，就說是大清早從食堂領來的。”
戰士們走出哨所掩埋羊皮，水天昊悄悄起身，看到地上乾乾淨淨，桌面上放着滿滿兩盆冒着熱氣的羊肉。
班長帶戰士處理完羊皮，走進門說：“把這個櫃子靠牆扣過去，排長明天起牀啥也看不見。明天清早起牀，我去食堂領幾塊大肉先煮上，然後再煮羊肉。”班長安排妥當，留下一個哨兵清理血跡，其他戰士上牀睡覺。
水天昊起牀，看到外面下了厚厚一層雪，他假裝沒事似的在外面轉悠，班長跟出門，望着排長的背影去機關食堂領大肉。水天昊轉了一圈，什麼蹤跡也沒看到，心裡暗罵：這幫狗東西，神不知鬼不覺把羊給宰了，還裝做沒事似的去食堂領大肉。水天昊正要返回哨所，瞥了一眼廢棄多年的斷壁殘垣，這是牧民早年放牧時臨時打起的土牆，前兩天還圍得方方的，怎麼一夜功夫少了半邊牆，他微微一笑：“這幫傢伙推到土牆，羊皮內臟埋到下面，下了一夜雪，什麼痕跡也沒留下。”
班長從食堂領來大肉，放在爐子上燉，滿屋子的油煙味。中午十一二點，一位老牧民跑到哨所，站在門口聞了聞，望着哨兵問道：“晚上站哨，看見我家羊沒有？肚子裡有羊娃子的大母羊不見了，那可是幾百塊錢啊。”
班長掃了一眼燉在爐子上的大肉說：“進來看看，爐子上燉着哩。”老牧民探頭瞅了一眼爐子上的大肉，捂着鼻子說：“那是你們的大肉。”說完沮喪的找老母羊去了。
水天昊知道下一步該燉羊肉了，他藉故去機關開會離開，等他下午回到哨所，羊肉裝了兩鐵盆，班長端來盆子說：“排長，這是上午領的羊肉，嫩得很，你乘熱吃點吧。”
說完轉過頭去，望着幾位戰友暗自發笑，水天昊假裝沒看見，拿起一塊大口大口的嚼起來。他當了八個月排長，這樣偷吃羊肉的事發生過兩起，老牧民都沒有發現，全當是狼吃了。
在軍醫學校當了五年電工的同鄉戰友沒有轉上志願兵，從好友韓曉雄那兒打聽到水天昊，帶着瘸腿老鄉來找他，說要在煤礦找份工作。他好酒好肉招待了四五天，花了二百多塊錢賣來兩牀軍用被褥，引見到煤礦當了一名電工，月工資五百多元。瘸腿老鄉下不了井，幹不成什麼重活，煤礦安排他打掃衛生，他嫌丟人不想幹，整天躺在宿舍睡大覺。煤礦混了兩個多月，瘸腿老鄉沒有收入，還要好吃好喝，戰友的工資不夠花，向水天昊借去二百元。瘸腿老鄉不幹活，兩人大吵一架，打起揹包偷偷溜了，水天昊爲戰友白白貼進去四百多元。