卻說王佐向嶽元帥辭行，臨別說道：“元帥飽讀史書，當知本朝太祖皇帝杯酒釋兵權之事。大宋建國初，太祖皇帝因晚朝與石守信等功臣飲酒，酒酣時，太祖嘆道：“我若無爾等輔佐到不了今日，但今天我做了天子，世人殊不知我還有沒有一個節度使快樂，朕真是半夜裡都不敢閉眼睡覺。”石守信等頓首曰：“今天命已定，誰復敢有異心，陛下何爲出此言？”太祖曰：“人孰不欲富貴？一旦有以黃袍加爾等之身，雖欲不爲，其可得乎？”石守信等涕泣曰：“臣愚不及此，惟陛下哀矜之。”太祖曰：“人生不過白駒過隙，不如多積金市田宅以遺子孫，歌兒舞女以終天年。君臣之間無所猜嫌，不亦善乎？”石守信等謝曰：“陛下念及此，所謂生死而肉骨也。”待到次日，皆稱病乞解兵權，太祖從之，皆賜以豪宅田地，賞賚甚厚。”
岳飛聽罷沉吟道：“如此說來，陛下在張帥家設宴，是暗示我和韓帥等交出兵權了？”王佐道：“張俊縱兵掠民之事不是一年兩年了，他掠奪的田地豪宅早已超過皇室，人人皆知；皇上真若計較，豈能等到今日？皇上分明是暗示將帥，即便如張俊那樣搜刮錢財他也不會計較，只要各位元帥痛快交出兵權，他保你們安享終身富貴。”
岳飛聽了道：“軍隊本來就是聖上和國家的，上交兵權是我嶽鵬舉應份之事，也不用什麼終生富貴來換取，然而目前若是爲了撤軍解除我等軍權可是實在不智，金國已經遭到重創，若不趁此機會北伐，今後怕是再無此機會。也不知聖上怎麼想的，一會令我們抗金，一會又要議和，爲何多年了還沒有定見？”王佐笑道：“那便是主帥錯了，當今聖上並非北方二聖，他怎麼沒有主見？若是打僞齊，討楊麼他便支持到底，若是金軍大肆南侵企圖一統中原，他也支持抗金；但若是宋金相持不下之時，他便會轉向議和，即便向金國稱侄，即便向金國年年納貢也在所不惜。你道爲何秦相幾年前剛回來便晉升如此之快？就是他回來時和聖上密談，聖上認爲他堪當宋金之間轉圜。曾對左右笑稱終於有了能和金國通話之人。”岳飛怒道：“豈有此理？北伐當然不易，但絕不能怕難怕險就去偏安一隅。我明日定要當面勸諫聖上。”
王佐聽了忙道：“萬萬不可，元帥真以爲聖上僅僅是怕北伐不易才議和麼？如今二聖在金國，老主公已經駕崩了，靖康皇帝還在，如果真迎他回來，請問元帥，是今上讓位呢還是奉他爲太上皇？”岳飛道：“此乃皇家內部之事，臣子不宜過問。”王佐道：“不宜過問是也，但不可以不知道形勢。若迎回二聖，今上就有失掉皇位之險；即便奉爲上皇，誰知臣子裡有無苗劉之輩借上皇名義作亂禍國？元帥你看那韓元帥，和你談論時只聊軍機，絕口不提說迎回二聖之事。自古凡是皇帝，都把那皇位看得最重，只要不威脅到皇位，秦檜賣官他可以不追究，張俊貪瀆他可以不理睬，但若兄長真個觸犯逆鱗，就怕皇帝知道你精忠報國也照樣有殺身之禍！今天小弟隱退，不知何日再見兄長，臨別說幾句重話，還請兄長三思，不要怪罪。”
岳飛聽罷又復沉吟，半響擡起頭說道：“賢弟一片深情厚誼，爲兄的感激不盡了，有道是忠言逆耳利於行，岳飛哪能不明這個道理？我岳飛交了兵權，只要回湯陰去住，耕田讀書便是樂事，不勞聖上厚賜，只是現在國家不是太平時節，多少百姓淪亡在北方爲奴，眼巴巴盼望王師解救。賢弟不曾見麼？我軍收復朱仙鎮，這裡百姓圍着我軍隊伍又唱又喊，笑的落淚。他們把最後一點糧食給我軍當軍糧，把最後一塊布拿來縫軍裝，把最後的男丁送來參軍，爲的是什麼？我嶽鵬舉怎能爲個人福禍進退辜負他們？”
王佐知道勸不住，和岳飛互相珍重告辭了，一面走一面心裡越發覺得不祥，等走遠了，眼淚不由流了出來……
臨安 宋國皇宮 御書房
秦檜正在向高宗趙構稟告張俊之事：“那張俊一路嚇得發抖，和臣一進屋見四下無人，噗通跪倒，一隻手掏出張銀票，一隻手拉着臣衣角大叫秦相救我。”趙構聽了笑得咳嗽道：“這廝打仗有一套，就是軍餉上不大老實，沒少擾民搜刮，張韓劉嶽四帥裡屬他有錢，平日裡也數他能和朕伸手，這下心虛了。”秦檜也笑道：“臣告訴他，聖上真要計較你那點事，怕是腦袋早就不在了，明日裡你儘管把家當拿出來，怎麼闊氣怎麼擺宴，你要是敢裝簡樸，聖上纔會怪罪。他聽了還是半信半疑。”趙構笑道：“朕是四海之主，哪能吝惜這點錢財，只要你忠於朕，一點瑕疵朕不計較，那韓世忠、岳飛倒真是甘於清貧，朕還不答應呢，等他們交了兵權告老還鄉，朕還要重重的賞賜。”秦檜道：“聖上對下臣的恩德，真好比太祖皇帝，生死而肉骨也。”趙構聽了很受用，卻連連擺手道：“休亂講，朕哪能和太祖比，但願衆將體諒朕的心意。議和後，君臣之間無猜忌，富貴終身，兩國兵民無戰火，各自休養生息，豈不甚好？”秦檜拜服。
秦檜和高宗聊至夜深，回到了相府，夫人王氏接入。對秦檜說有遠客拜訪，秦檜會意點頭，來到內室，果然一人郎中打扮坐在那裡，細一看正是北國故人哈迷蚩。秦檜眼珠一轉，一臉詫異狀，急忙對着哈迷蚩下拜。哈迷蚩也會意急忙扶住。說道：“相公如今是宋國宰相，如何拜得？”秦檜道：“當日若無四太子和哈軍師提攜，秦某和夫人這會怕是還在北國挨凍受苦，哪裡見得天日？大恩大德畢生難忘。”
各位，哈迷蚩如何找到這裡？卻說那日哈迷蚩辭別了秦檜，打扮做個汴京人模樣，悄悄的到了臨安。客棧住了幾日，打聽得秦檜夫人王氏在西湖上游玩，即忙也尋到湖上來。只見王夫人正在飲酒，賞玩景緻。哈迷蚩就高聲叫道：“賣蠟丸，賣蠟丸！”叫過東來，又叫過西去。那王氏聽得賣蠟九的只管叫來叫去，就望岸上一看，心話：“這不是哈軍師麼？”便吩咐家人：“去叫那賣蠟丸的上船來見我。”家人領命，忙忙的走到船頭上，把手一招，叫那賣蠟丸人上船來，同了家人進艙跪下。王氏問道：“你賣的是什麼蠟丸？可醫得我的心病麼？”哈迷蚩道：“我這蠟丸專治的是心病，且有妙方在內。但要早醫，緩則恐其無效。”王氏道：“既如此，你且留下，是我家相爺病了，回府去你給他看看。”叫家人：“先賞十兩銀子，帶他到船尾去罷。”哈迷蚩會意，謝賞去船尾等候。回府后王氏安排他密室等候秦檜至深夜。
當下二人謙讓幾句，秦檜將蠟丸剖開看時，卻是兀朮親筆之書，責備“秦相負盟，致被岳飛殺得大敗虧輸。若能除掉得岳飛，方是報我國之恩。倘得了宋朝天下，情願與汝平分疆界”等語。秦檜看完，即將書遞與王氏看，對哈軍師道：“四太子錯怪下官了。一則那岳飛位高權重，乃樞密使兼太子少保，天下兵馬大元帥。下官初回宋國時，不過是禮部閒職，如今才得相位。二則這幾年大金不斷南下，聖上要自保，自然倚重武將，下官如何搖動得他？如今要除他也不難，請四太子做到兩點即可。”哈迷蚩問道：“請秦相指使是哪兩點？”秦檜道：“一則數年內請大金不要南犯，與宋朝講和；二則合議中答應放回二聖即可。”哈迷蚩略想片刻，心中大喜，作別而去。
王氏對秦檜道：“那金兀朮和哈迷蚩當初放我倆回來無非就是利用，如今老爺即了相位，深得聖寵，還怕他怎的？若替他辦事，泄露出去豈不受連累？”秦檜點頭道：“夫人所言甚是，但一則兩國交兵勝負無常，那金兵兩次攻陷國都，如今雖新敗，國力未衰，你我兩不得罪左右逢源爲上；二則畢竟過去把柄在他手上，人急懸樑狗急跳牆，若真得罪他們未必好事；三則今上一直希望我和金人議和安享太平，曾告訴我可以便宜行事，好比說今晚事聖上知道，我也可說是爲了兩國私談，連累不到我；四則利用兩國講和，讓聖上更加倚重我，豈不更妙？”王氏聽了連連點頭。秦檜道：“明日聖上便要和諸將帥攤牌，且看情形。”
次日 張俊臨安府邸
岳飛、韓世忠夫婦、劉光世、劉錡、楊存中等武將與秦檜等文官伴着聖駕來到張俊府邸。將帥之間平日裡只是公事來往，這次岳飛等是頭回來到張俊私第，岳飛身後跟的是牛皋和王貴，那府苑軒敞豪華直驚得二人目瞪口呆。牛皋偷偷對王貴道：“這廝名不虛傳，真個有錢。”但見張俊跪倒在府門口恭迎聖駕，身後一干家中眷屬僕從跪了一大片，高宗傳旨賜平身，張俊和家人們謝過起來，但見那些男女僕從也是衣着華麗，進退有序。二人隨岳飛身後進了張府，大門外院二門三門也不知走了幾座院落，才進的正屋大廳，裡面桌案早已擺好，張俊敬請聖上當中做了，又請秦相和各將帥一一落座。牛皋王貴進不得正房，只在院中和各位大帥副將們坐了。不多時一位公公出來喊道：“聖上喻話。”衆人忙起立，果然遠遠看到高宗在裡面講話，聽不清楚，無非犒勞功臣，慶祝大捷之意。又見皇上端起酒杯向各位文武，大家一起謝恩飲酒。不多時便看到衆多打扮花枝招展的丫環們端着珍餚美味往屋裡送，不久院裡副將們桌上也擺滿了豬頭牛肉，整雞大魚。牛皋和王貴恰好兩人桌，桌上還有窖封好酒。那牛皋平素在軍營清淡慣了，這可真合了心意，大酒大魚大肉只管往肚子裡倒，那王貴笑道：“牛哥你少喝些，喝醉了御前失禮不是小耍。”牛皋道：“你不知我酒量？這一院人我都灌趴下，也未必醉。只是這張俊這一頓得多少錢？”王貴笑道：“當年我去安徽給張帥送軍報，你沒見他那房子比軍營還多，滿城都是他家買賣，這點飯錢還不是九牛一毛？聖上英明，不吃他家吃誰家？”牛皋嘆道：“咱們岳家軍凍死不拆屋，餓死不擄掠。他張家軍欺男霸女，奪民田產。咱們大哥當了好多年大帥，家裡也就在鄉下算個富戶，這張大帥可是趕上皇家氣派了。都是宋軍，都是元帥，真是人和人不能比。”
不提他二人嘆息，此刻屋裡也是酒過三巡，高宗又對衆人道：“此次朱仙鎮一戰，盡殲金兵主力，這都是在座將帥出生入死的功勞，今日酒席宴上沒什麼君臣之禮，列位都要盡興纔是。”衆將聽罷都起身謝恩。此刻樂部也來到張府演曲助興。皇上御點一出，又令秦相以下將官都要點戲。輪到嶽帥，便點了個雜劇《單刀會》，說的是三國關雲長單刀赴魯肅鴻門宴故事。
但聽那藝人上臺扮關公渡江一段，唱到：大江東去浪千疊，引着這數十人駕着這小舟一葉。又不比九重龍鳳闕，可正是千丈虎狼穴。大丈夫心別，我覷這單刀會似賽村社。(雲)好一派江景也呵！水涌山疊，年少周郎何處也？不覺的灰飛煙滅，可憐黃蓋轉傷嗟。破曹的檣櫓一時絕，鏖兵的江水猶然熱，好教我情慘切！(帶雲)這也不是江水，(唱)二十年流不盡的英雄血！
唱到此衆人不由紛紛叫好。高宗見衆人興致甚高，覺得時機已到。便起身來到岳飛桌案前，岳飛急忙起身施禮，高宗問起岳飛眼疾，岳飛回答痊癒了。高宗道：“昔日牛頭山，朕和幾位老臣亡命，多虧愛卿日夜兼程來救駕，一路急怒攻心才患眼疾，請飲此一杯。”岳飛謝恩一飲而盡。高宗又問道：“給愛卿治療的皇甫大夫如何了？”岳飛回道：“因朱仙鎮大捷，皇甫軍醫也告假回冷豔山一段。”高宗吩咐左右道：“如此，賜皇甫大夫黃金千兩，他在牛頭山爲朕醫治，便是朕的恩人。”
趙構又放開聲音對衆將道：“各位將領，自古天子者和百姓一樣，都是世上一遭，卻命運不同，有的如漢高祖九死一生建立基業，有的如漢成帝蒙祖先庇佑富貴一生，有的如漢獻帝竟如喪家之犬顛沛流離，最終仍死奸雄之手。朕德薄福淺，做親王時父母兄弟都被劫往番邦。自己幾經磨難纔到金陵，後來金兵一路追襲，幾乎死在路途之中；剛剛安定幾日，又有苗劉作亂，朕被幽禁宮中時曾想，後人寫史書，可會把朕比作漢獻帝？”說罷淚隨聲落，秦檜在旁也落淚道：“陛下保重，何出此言，如今陛下身邊都是忠臣，手中有千軍萬馬。哪裡是漢獻帝可比？”衆將聽了一齊拱手道：“我等忠於陛下，萬死不辭！”
高宗又道：“今日託衆將士英勇善戰，痛擊金軍，估計近年很難再犯中原。不久前曾秘密遣使議和，朕已經派秦相和他們談，朕的意思如金人真有誠意，我等便兩國息戰，軍民休養生息。各位將帥辛勞有年，朕實在不忍你們再去戰場搏殺，會厚厚賞賜你們。那時國安民樂，君臣和睦豈不美哉？”高宗話音剛落，秦檜給張俊眼色，張俊立刻道：“臣等本來便是陛下犬馬，陛下說戰便戰，說和便和。臣等只當聽命纔是，更何況陛下爲報臣等一點微末之功想的如此周到，臣粉身碎骨難報萬一，明日臣就向都督府交還帥印，只等陛下吩咐。”
高宗聽了十分高興，又對韓世忠問道：“韓將軍以爲如何？”韓世忠答道：“陛下爲臣等着想，爲三軍將士着想，爲百姓着想再無不好，只是陛下有誠意言和，金人卻向來反覆無常……”秦檜趕緊接口道：“韓將軍所慮甚是，孫子曰無恃其不來，恃吾有以待也，放着我大宋如此多精兵良將，他便不講信用我們也是不怕。當然聖上既然委託本相，我定然殫精竭慮把兩國和議達成。”他如此一說，韓世忠劉錡等也都拱手遵令。
岳飛卻道：“陛下用心雖善，但此刻金人已經受了重創，此刻收兵只怕一朝縱敵，數世之患。”張俊笑道：“嶽帥言之差矣，須看兩國形勢，我大宋自靖康年國力軍力元氣大傷，而金國吞併遼國和黃河以北徒弟，經過十餘年治理，國力數倍于靖康年，我軍這幾年有勝仗也有敗仗，而勝仗多是防禦戰或是對僞齊，真和金人主力較量還是敗仗居多，只說這次朱仙鎮大戰，僅僅嶽帥部將便陣亡十餘人。若真的渡河，攻守之勢轉換，我軍未必得利。不如趁此大捷之際，兩國言和，我們也趁機整頓國力，未來未必沒有復仇之時。”岳飛道：“不然，金人暴虐，殘害大宋子民，黃河以北到處是義勇抗爭，如今金人主力挫敗，我等出兵渡河，黃河以北幾省都會震動。何況說天無二日，兩國豈能真的永遠相持？昔年西蜀一隅之地，諸葛丞相尚且六次北伐至死方休，那就是他懂得漢賊不兩立的道理，只圖偏安，怕是想偏安也不可得。”張俊道：“嶽帥所比不妥了，那西蜀國主是劉阿斗，能比當今陛下嗎？”高宗急忙止住道：“大家所談都是出於忠心，朕不見怪。”又對岳飛笑道：“嶽帥你看張府氣派如何？朕想在臨安給你修座府邸如何？”岳飛拱手推辭道：“岳飛謝恩，但仇敵未滅，何以家爲？”秦檜一旁笑問道：“真若不議和，怕是我等都看不到天下太平之日了，嶽帥何時修府邸呢？”岳飛道：“也未必那麼久，但是我大宋文臣不愛錢，武臣不惜死，天下太平之日可求。”高宗勉強笑道：“怎的盡談軍事，今日只喝酒聽戲。”
大家宴飲到夜深，張俊送走了聖駕和客人，自己回到正房，一丫環正在背對張俊蹲着擦地，擋在了前面。張俊飛起一腳踢到丫環，嚇得家人們都跪倒在地。張俊恨恨的說道：“好啊，自己沽名釣譽也罷了，當着聖上和衆人的面諷刺我，又是不愛錢，又是不怕死，有一天我看看你怎麼死！”
紹興九年八月，朱仙鎮外黃河邊
岳飛策馬觀望黃河，牛皋在旁道：“大哥，這些日子韓元帥，劉元帥他們都撤軍了，我們這二三十萬人馬去哪？你有主意了嗎？”岳飛道：“再等等，我給聖上上了奏章，請命北伐，聽聽聖上意思。”牛皋急的說道：“我的大哥，你這輩子給皇帝上一次奏摺就倒黴一次，要我說你別寫了，好心不見得有好報。”
岳飛不答，他注意力只在黃河對面，他想起了宗澤臨終前三呼渡河，想起了楊再興、孟邦傑、湯懷、張顯等這些年陣亡的衆位將士。忽然又想到那日在張府看戲的情景。不由對着濤濤黃河嘆道：“這也不是江水，這是那二十年流不盡的英雄血！”
本卷終（未完待續）