入夜時分，一衆人完成了祭祀大典，浩浩蕩蕩回到宮中。御花園中早已備下筵席，園中溝渠湖水上莫不飄蕩着各種形狀的蓮燈，水中點點倒影與岸上燈火難辨真假。
在入席前的混亂中，雪晴然看到雪親王獨自站在湖水邊，連忙過去道：“父親，可是累了？”
雪親王回過頭來，他的眼神恰如當年站在蓮池邊悼念宜蓮時一般無二。雪晴然頓時禁了聲。
“這個扳指，是你四皇叔雪蒼言的遺物。”
雪晴然點點頭。夜色燈火中，她頸上那個碧玉扳指帶着沉沉的重量。這一日她謹慎地戴了當年御賜的金鎖，卻沒有這個扳指給她的感覺這樣分明。
“若他還活着，必定也會喜歡你和夢淵。”他嘆了口氣，“從前他有個名喚晗光的堂妹，和你一樣，喜歡穿着白衣，頭上什麼首飾也沒有。蒼言喜歡看她跳舞，時常跑去她府裡。那時給她提親的人都踏破了王府門檻，可她只託蒼言坐在門前看着，凡是長得不好的，不會說話的，身手不行的，全都亂棍打出去。蒼言那時少年輕狂，自然是誰都看不上，最後，竟拉了我過去給她看。”
他脣邊難得的出現一絲笑意：“誰知……晗光親自將我打了出去。”
雪晴然驚訝之餘也忍不住笑了。她回想起當年無數人來雪王府提親的盛況，萬料不到她這個爹也有被人家掃地出門的時候。那該是多久之前的事情了。
“這位姑姑現在又在哪裡？”
夜色蒼蒼，雪親王那一點笑容也慢慢淡去：“難產死了。”
湖面上蓮燈瑩瑩，雪晴然回過頭去，望着不遠處那些皇族近親遠戚，好一會才輕聲問：“她的孩子便是我表兄……”
“也死了。”
遠處傳來絲竹聲，筵席就要開始。雪親王的聲音變得很低：“蓮兒，你是親眼看到他死的。”
雪晴然雖見過許多人的死，卻不曾見過皇族雪氏有誰喋血在前的。她見過的總不過是白羽衛的死，雪王府侍從的死，饑饉年路邊的餓殍，以及當年水月茶莊－－
她驀地睜大了眼睛：“雲家四公子！”
“若是蒼言還在，斷斷不會……”
雪親王嚥下最後半句，無聲地嘆了口氣。雪晴然急速思考着：“父親，姑姑是郡主，那……不過是個平民之身，兩人也能相守麼？”
雪親王搖搖頭：“自然不可能。晗光過世後若非先皇開口，晗光府上會將父子兩人一同殺了雪恥……蓮兒？”
雪晴然竭力剋制着顫抖。晗光僅僅是郡主之身，雲映湖雖是平民，卻沒有任何一樣會比不上那些王孫貴族。饒是如此，晗光還是不能愛他。
她勉強露出個淺笑：“我沒事。父親，我們也去席上吧。”
這一晚御琴師難得親自出來撫琴。念及王殿上那個極猙獰的弦夢，雪晴然不禁懷疑今天九霄是做了什麼讓這老頭子不高興的事，被趕回去思過了。
然而這斷然不是她在意的事
。在皇陵的浩大祭祀似乎再次喚醒了皇帝對往昔的追憶和懷念，雖未說什麼，卻將雪親王的席位再次安排在了僅次於他的地方。雪晴然也跟着坐回了羽華身邊。
羽華比之前氣色好了些，見到雪晴然便笑了，壓低聲音道：“蘭柯王總算走了。三皇兄可憐見的，總揀別人扔下不要的當寶。”
雪晴然回道：“還有人要就好。”
羽華愈發笑了：“是呢，反正已經名聲在外，不要白不要的事情，誰不願分一杯羹。”
正說到這裡，忽然有個淡淡的影子擋住了她身邊燈光。兩人一同擡起頭，所見是夏皇子的黛色華服。他一笑：“羽華，什麼事說得這麼高興？”
羽華臉一白，雪晴然看她一眼，隱去所有嘲諷：“姐姐說今晚點心做得好，想多吃些。”
夏皇子說：“既如此，我去叫人多給你拿些。”
羽華深深低着頭，直到他走遠到了皇子的席位上，才側過臉來低低道：“先前禁衛們說見過蘭柯王和一個女子在御花園歡會，我猜着是妹妹，還巴巴去跟父皇說讓他成全。好不容易後宮都知道了此事，誰知被雪燕歌搶了先。三皇兄這麼久都沒過來和妹妹說話，我還以爲他介懷此事，真是嚇死了。幸好他還肯過來，雖然只是和我說了句話，想必只是要藉機看看你罷了。”
雪晴然放下手中杯盞，以免會剋制不住將湯水潑到她臉上。這才說：“姐姐誤會了，我不曾與蘭柯王私下會面，也未曾對他有心。”
“我怎會不明白。”羽華點點頭，“聽說今日朝上父皇已經專門開口定了你和三皇兄的事，此時你自然只能對三皇兄有心……”
雪晴然懶得與她爭辯，回頭去聽御琴師的琴。這一回頭，她突然覺得心跳停住了。
鬚髮皆白的御琴師此時所奏的只是一首極普通的曲，卻每隔幾個音就摻進一個不易覺察的變調，正慢慢編結出一個複雜的弦夢。那弦夢如同藤蔓一樣在地上蜿蜒向前，正是向着雪親王的位置去的。
前前後後所有事都在這一刻昭然。皇帝爲何突然對雪王府這麼好，又是提了她和夏皇子的婚事，又是恢復了雪親王的席位……說到底，竟是爲了掩人耳目。倘若今夜雪親王突然死在衆目睽睽之下，又有誰能知道箇中緣由呢？又有誰會懷疑那麼仁慈溫厚的皇帝呢？屆時皇帝必定悲痛欲絕，厚葬了他。而雪王府從此就只剩孤兒弱女，再不是任何人的威脅。
羽華還在說什麼，她已完全聽不到，只越過席位，飛奔到皇帝面前，擋在弦夢的去路前跪下了。
一時只剩下泠泠琴聲。御琴師並未在意她，仍只慢慢編着那個致命的弦夢。只有皇帝凝神看着她：“蓮兒，什麼事？”
雪晴然背上冷汗已經打溼衣衫：“陛下，蓮兒敬懷先祖，卻別無所能。聽聞四皇叔喜歡看人跳舞，蓮兒願在此中元家宴上一舞，追悼皇叔。”
皇帝點點頭。弦夢仍在蔓延，雪晴然強壓下聲音裡的顫抖：“多謝陛下成全。
”
連忙起身隨着御琴師的琴聲起舞，卻一味擋在弦夢的去路上。御琴師不得不操控那弦夢躲閃着她，直到整首曲都結束，也沒能到雪親王身邊。他當即奏起另一曲，仍將弦夢藏匿在普通絃音中，卻又分出一個旁支，抄遠路繞了過去。這個弦夢速度極快，雪晴然舞步已有些亂了，急急望去，雪親王卻毫不知情，仍端正坐在原處。
她真想尖叫，叫她父親快快離開，快快回雪王府帶着全家逃離王城。弦夢有無數種方式可以不留痕跡地將他殺死，她早見過九霄用弦夢束縛別人了。
可雪親王，他只是坐在原處。弦夢如同一隻利箭朝着他而去，雪晴然就算不顧一切跑過去，也必定來不及擋在他身前了。她猛回頭望着御琴師，頸上吊着的扳指因爲動作太大重重撞在那副金鎖上，發出一聲脆響。
即使是這麼細微的聲音，那個弦夢卻也跟着顫了一下。這一瞬間已經足夠，雪晴然拔下頭頂玉簪，對着頸上金鎖不同的位置急速敲下。她真慶幸自己戴了這副鎖，金玉之聲，只求九霄說的都是真的，金玉之聲就是破除弦夢最好的東西。她必定要與那御琴師抗衡到底，她一定要。
隨着這幾個極輕的聲音，那個兇險的弦夢突然頓住，而後四散崩裂炸開。御琴師臉上露出無以言表的驚愕，他的目光終於慢慢落在雪晴然身上，現出了一絲了悟。雪晴然心中極爲驚恐，手下一鬆，玉簪重重撞在了雪蒼言的扳指上。
這個聲音比之前那些聲音都要清脆高亢，翠玉扳指上立時出現了一道裂紋。而那本已行將散盡的弦夢碎片，卻突然盡數向着御琴師面前古琴急速撲回去。御琴師向後縮了一下，似乎想要躲開，卻終究爲時已晚。
其他人所見到的，是年老的御琴師突然停住琴聲，渾身都頓了一下，然後慢慢的，他的長袍上有無數處滲出血來，眨眼就將灰白的袍染成豔絕的殷紅。
雪晴然的舞步也終於停下，這不是她第一次殺人了。夜風吹過，她退回雪親王身邊，滿身都是冷汗。
御琴師突然而慘烈的倒下使所有人都驚呆了。終是有人急急喚人將他擡下去叫御醫。這時御琴師聲音微弱地喚道：“陛下，速速……叫他來……”
皇帝彷彿纔回過神來，快步跑到他身邊將他扶起，一邊已吩咐道：“快去將千…將九霄尋來！”
御琴師無力地按着身上的傷口：“我，我恐怕……”
混亂之中，雪晴然覺得御琴師的聲音變得很是奇怪，並不像是遲暮老人瀕死前會有的聲音。她詢問地望着雪親王，卻見他已變了神情。不光是他，周圍幾位親王全都已經驚呆了。
藉着燈光，可看到皇帝亦是愣住。突然，他急急地在御琴師臉上摸索了一陣，然後猛地掀起了什麼東西。
那是一張薄薄的輕軟面具，連着一蓬白髮，粉飾出御琴師十幾年如一日的蒼顏鶴髮。雪晴然看不到面具下露出的面孔，只聽到皇帝絕望失控的吼聲：“霜兒－－！怎麼會是你！”
（本章完）