橫雲，木葉紛紛。
一早，來來往往的宮人無不步履匆匆且面色惶然。皇帝寢殿中一片令人壓抑的死寂，在晚秋的寒涼中浸染了陰鬱。
“不愧是雪王府長大呵。”皇帝終於說了看完軍報後的第一句話，“用兵的方法都和雪慕寒一模一樣。竟可一眼識破布兵最薄弱處，好毒的眼光。”
他身旁女子遲疑片刻，終還是輕聲開口道：“陛下，太子求見。”
半晌，皇帝慢慢放下手中文書，低聲嘆了口氣：“妙音，你在鳳簫宮許多年，你能不能告訴我，雪流夏，他究竟是個什麼樣的人？”
女子淡淡擡眸：“妙音不過是個宮人，怎敢妄斷。知子莫若父，他是陛下的兒子，陛下自然是最瞭解他的人。”
皇帝乾澀地笑了一聲：“瞭解？從他十二歲時設計換掉了鳳簫宮所有守衛以後，我便再不曾瞭解過他。他久已禁足鳳簫宮，可是妙音你看看，每次千霜說出來的話，哪有一句不是帶着竹子味的。”
妙音頓了頓，望着桌上文書沒有說話。皇帝也隨她望去，再嘆一聲：“周焉兵分四路進犯南方邊境，一路上若遇叛歸之人便厚加撫卹，若遇抵抗便屠戮殆盡，此舉真叫人好生惱恨。”
“臣妾不懂打仗的事，只盼望邊關將士早日擊退來犯，凱旋而歸。”
皇帝疲憊地揮揮手：“叫千霜進來吧。”
不久千霜匆匆進屋來。外面其實還有許多其他朝臣在等待和觀望，因皇帝始終不肯見夏皇子，人人都提心吊膽。太子主持朝堂已久，固然並無特別值得指摘之處，但沙場之事，沒人經歷過夏皇子那樣的兇險。此前他被困纖蠻，數次遇險，最終還是走投無路時巧計引得蘭柯古國與纖蠻動武，才得脫身。如今雪親王已經遠葬紫篁山，衆人免不得將希望又放在他身上。只是近來太子的某些言辭主張，微妙的帶了一些別的套路。
“父皇。”千霜見過皇帝，便抱琴站在他面前。長髮順着他的青衣垂下，帶着不羈的顏色。入宮這麼久，他身上那些年山川曠野的氣息絲毫未減，只是眼神變得有些焦躁，如同一隻鷹隼，卻被鎖在纖巧的金籠。
“說吧。”
“周焉進兵迅疾，照此下去，其中主力不出半月就會抵達南方重塞信蕪關。”他頓了頓，“此地有三重關隘，易守難攻，又如一道屏障鎖住大半個橫雲。兒臣與幾位朝臣商議，皆以爲，白夜多半是要彙集兵力攻打此地。此地若得守住，時間一久白夜勢必勢窮。若守不住，則
如長堤潰決，一發不可收拾，只能退守至千歲城。”
“千歲城？”皇帝忍不住重複了一次，那不是已經快到王城了麼。
“是。”
不知過了多久，皇帝纔再開口：“可將鎮守千歲城的主將速速調往信蕪關。”
“是。”千霜再施一禮，“如此，兒臣告退。”
“千霜，”皇帝慢慢看了他一眼，“以後，只說你自己的話。我不想再看你沒事就往鳳簫宮跑，也不想再聽到你這樣一字不差的把你三皇弟的話背出來。”
千霜眼中閃過一絲窘迫，旋即揚起眉看着他道：“兒臣不明白父皇爲何還要將三皇弟禁足。端木蕖珊原本不配入宮，換作兒臣，也不會娶她。如今大敵當前，山河動盪，爲何要爲了一個卑劣女子白白寒他的心！”
他說話時臉色越來越白，那是千霜後留下的弦夢在阻攔他。皇帝定定看着他，咬着牙一字字說：“怎麼看人，不用你教我。千霜，以後不准你再去鳳簫宮。你出去。”
兩人互相瞪了一會，千霜終於熬不過痛楚，轉身走了。
皇帝這才伸手去拿茶盞，卻氣得指尖發顫，不禁愈發怒從中來，揮手將茶盞摔在了地上。
妙音連忙過來輕輕撫着他的背：“陛下消消氣……”
“他竟問我爲何要禁他弟弟的足。”皇帝怒極反笑，“他難道看不見一干朝臣整日往鳳簫宮張望？他那心機通天的三皇弟若出來了，他還有什麼立足之地？”
妙音不說話，只另尋了茶盞幫他倒茶。她的眼中沒有任何波瀾，如同完全靜止的水面。
“從前他總是幫雪晴然說話，我以爲他是年輕氣盛，被那女子的美貌衝昏了頭。現在他竟然替他三皇弟說話，我真真是……”
他簡直尋不出合適的詞，只能長嘆一聲。旋即又想起了別的事：“雪晴然竟甘願給周焉人做棋子，真是人心難測。何時抓住她，必要將她千刀萬剮。”
妙音將新茶放在他面前，依然不出聲。皇帝站起身將她攏到懷裡，聲音裡盡是悵然：“我的兒女都是這樣令人不省心。到現在還沒一個好好成婚。千霜桀驁難馴，流夏步步爲營，雁迴天真太過，聆歲又早早夭折。羽華本是我愛，卻做出那等顏面掃地的醜事。”
“陛下忘了……”妙音終於開口，話到一半又驀地停住了。
“你想說雪輕楊？我寧願忘了有他。”皇帝連連搖頭，“妙音，你何時也能生個皇子，好讓我放心。”
“臣妾無福。”
她低下頭，再不言語。許久，皇帝伸手擡起她的臉，不禁微有些驚訝：“怎麼哭了？”
妙音眼中確有一層泠泠淚光，但那淚光下面依然看不出任何波動。她淡淡一笑：“陛下誤會了，臣妾最近在織一幅錦，眼睛累着了，常常會這樣。”
皇帝在她臉上碰了碰，輕聲說：“叫御醫看看，別累壞了我的小女子。”
鳳簫宮中，夏清舞正在搗藥。室內有蓮花的淡淡馨香，她的嘴脣幾乎沒動，用極低的聲音說：“陛下盛怒，不準太子再來鳳簫宮，似乎仍是擔心太子的位份受威脅。今日外面的守衛也多了許多，看樣太子是來不成了。”
在她對面，夏皇子放下手中藥材，情不自禁地笑了：“雪千霜於我並不設防，如此，父皇反而疑慮更多。他日千霜即位時，也不知父皇會怎麼處置我。”
“皇子……”清舞眉心微微一蹙，仍不疾不徐地挑着藥材，“最後陛下定了要將千歲城的守將緊急調到信蕪關。”
“信蕪關……那不是我母妃的故鄉麼。”夏皇子低頭繼續選藥材，動作卻慢了許多，“許多年沒聽母妃提過了，也不知外祖父還在不在那裡。若得機會，該託去的人將他接走……”
他突然擡起頭，微微睜大眼睛：“千歲城的守將？不就是張翾？”
“是。”清舞迅速向窗外瞥了一眼，“此前聯名上書救雪親王的人都被降職了，張翾因爲名字不在其中，才得了這個要緊位置……皇子知道的吧。”
夏皇子已經放下手裡東西。他的臉色有些變了：“清舞，還能給太子送信去麼？”
清舞搖搖頭：“現在所有出入鳳簫宮的東西，都要外面的守衛嚴格查過。出去的人也都被人牢牢盯着。奴婢已經試過讓一個新來的宮女去送一碟糕點給丹霞宮，一路都有人看着，不等見到太子的面就被攔下了。”
“既然如此，只好寄希望於雪千霜的腦子了。”夏皇子站起身，“若是讓張翾去了信蕪關，半個橫雲就沒了。”
“奴婢不懂……”
“事關重大，你快去我母妃院裡尋一塊錦緞來。”他想了想，“深紅的。”
清舞連忙去了。滿室寂然，夏皇子輕嘆一聲，黛色的眼眸慢慢垂下。陽光透過窗棱照進來，在地上繪出他聰慧俊秀的影子。只是影子和人一樣，都帶了靜穆的蒼涼。
“晴然，”他輕聲念出這個名字，“行軍路上多風霜，你可千萬……照顧好自己。”
（本章完）