人亡有此忽驚喜，兀兀對之呼不起。嗟餘隻影系人間，如何同生不同死？
同死焉能兩相見，一雙白骨荒山裡。及我生時懸我睛，朝朝伴我摩書史。
漆棺幽閟是何物？心藏形貌差堪擬。去年歡笑已成塵，今日夢魂生淚泚。
——陳衡恪的《題春綺遺像》
零星幾點火把隱在茫茫勁草間，揚鞭聲驟急驟緊，秋風飄過拽出一束束騰焰，隆科多伏在馬背上，心悸難安。
爲何明知事有蹊蹺，卻依舊鬼使神差地給她匕首？若非得見佩刀上鐫刻的佟佳二字，哨崗守衛怎會輕易放行？若不出圍場，她何至置身兇險之地，吉凶未卜？爲何當日成嬪出言羞辱，以訛傳逼她自尋短見，自己明明怒火中燒、心焦難安，卻任她莞爾一笑便置之不理？尋紙鳶……她此番分明是尋死，名節對女子何其之重，爲何自己居然不懂？暗暗自責，蝕骨悔恨夾着沁入心扉的慌亂，涼風拂面卻拭不幹眼角的迷濛，隆科多緊了緊繮繩，復又狠狠一記揚鞭。
“大人，天都黑了，要不明日再尋吧？”身後的侍衛扯着嗓子，揚聲問道。
“繼續找……非找到人不可……”
“大人儘管放心，佩刀一事，我已嚴令守衛，死都不會有人提起。”方纔的侍衛又高聲喊道，頓了頓，憂慮勸道，“她一個女子，徒步走不了多遠，這一帶的蒙古牧民，我們都已問過，她一定不在這兒。我們繼續找，只怕越偏越遠。況且，野狼出沒，我們人手不夠，還是先回營，明日天明再去別處找吧。”
瞬即一怔，隆科多急拉繮繩，馬兒一聲嘶鳴，嘎然止步。圓目一瞪，盡是慍怒，隆科多厲聲呵斥：“妄稱鐵錚錚的硬漢，竟說出此等混賬話來！荒郊野嶺狼羣出沒，她一個女子，若無庇護，該如何活命？”
轉念一想，方圓數十里的族民已悉數問過，皆未見過芝蘭，看來是走錯了方向。隆科多擰轉繮繩，朝另一個方向馳去，揚聲嚴令：“朝東邊繼續找，懈怠者，軍法處置！”
東邊依稀幾點火光搖曳，夜風掀起草浪，幾頂蒙古包若隱若現。心頭滋生一絲希冀，隆科多抽了一記長鞭。隨着馬兒聲聲嘶鳴，急急跳下，不及拴馬，隆科多飛奔迎上挑簾出帳的蒙古男人……
揣着翠玉簪子，隆科多深吸一口氣，懸着的心總算稍稍鬆了鬆。
“大人，不如我們先回營吧。既然族民說，有位滿族姑娘用玉簪子換了馬匹和蒙古長袍，那應是覺禪姑娘無疑。她既有心出逃，哨崗之責便輕了。”侍衛湊近低聲勸道。
心頭一緊，隆科多瞥了眼部下，出逃可是死罪，即便逃得了草原狼羣襲擊，亦難逃內務府追捕，瞬即面容一繃，道：“這簪子一看便知出自大貴之家，她不過一介宮女，這簪子怎會是她的物件？出逃乃宮闈重罪，我們豈可胡亂下定論？簪子一事，不得向任何人提起，我自有分寸。今日先回營！”
回營已近亥時，幽暗的湖面似騰起一層迷濛水氣，氤氳瀰漫。淺灘的水草潤潤溼溼，任由清風吹皺湖水，掀起漣漪推進逼仄的灣溝。水草裡揉着零星火光，似灑落夜幕的繁星，又似漫天飄零的碎銀……
隆科多一路若有所思，不經意瞟及湖面，些許愕然，復又定睛瞅了瞅，旋即皺了皺眉。當班的低階侍衛殷勤地奔上前牽馬，隆科多指着湖水，怒氣衝衝喝道：“圍場嚴令，不得湖內放燈！以防刺客夜襲，你們都當耳旁風嗎？還不快把燈撈起來！”
侍衛急急單膝跪下，解釋道：“這是成嬪娘娘差近侍放的，說超度御膳房宮人覺禪氏，樑總管也默許了，所以……”
“什麼？！”隆科多一把揪起侍衛的領口，驚愕得五官都些許扭曲，道，“她到底怎麼了？”
侍衛一時愣住，旋即指了指遠處班房，支吾道：“索綽羅大人……”嗖地鬆手，隆科多一路飛奔……
主帳一片滯寂，樑九功弓腰候在帳外，愁眉淚眼。入宮二十載，宮人罹難早已司空見慣，唯是此般摧身碎首的厄難，真是慘絕人寰，聞所未聞。素不相識之人都免不了扼腕嘆息，更莫說主子對她有情。哎……樑九功低低搖了搖頭，心中暗涌一絲愧意，這女子近來遭受接二連三的打擊，主子不清楚，自己是心知肚明的，卻……礙於個人得失，只當睜隻眼閉隻眼，而今惹得主子如此傷心，禍及自身，也算咎由自取。若是自己出手庇護，或向主子求情，她何至落到今日這般田地？主子又何至心傷至此？
幽幽闔眼，樑九功深吸一氣，緩緩睜眸，振了振，輕聲道：“皇上，時辰不早了，奴才伺候您早些就寢吧?”半晌不見迴音，樑九功麻着膽子躡手躡腳地挑簾入賬。
營帳一側，早已燭盡燈熄，軟榻上空空落落，黯淡昏光籠罩下青玉棋盤寥寂清零，榻下唯見紙鳶，模糊不清的那抹輕黃似披了層黑紗，盡是亡者的清淨寂滅之氣。樑九功不由心慌，碎步急邁，拂過一縷風，榻邊錦衾裂口，幾絲雪白棉絮清揚紛飛。
探頭屏風裡側，樑九功稍稍舒了舒心。主子和衣倚在睡榻上，未掌燈瞧不清神色。唯是瞥見睡榻裡側，主子搭手撫摁的包袱，樑九功不由雙眉一皺，顧不得其他，碎步邁至榻前，噗通伏地跪下，求道：“皇上……亡者戾氣過重，皇上萬金之軀，萬萬不可沾染。人死不能復生，讓奴才把覺禪姑娘請出去吧。”
說完，樑九功埋着頭，碎碎地挪動膝蓋湊近軟榻，怯怯擡眸，愣愣伸手去抽包袱。猛然一摁，眼瞼低垂，玄燁拎起包袱，緩緩抱至胸前，緊了緊雙臂，若深潭古井底處揚起的迴音，嘶啞低沉，“別動——朕不信她就這麼走了，朕不信……”
雙手僵住一瞬，樑九功緩緩縮手，遲疑片刻，低聲勸道：“皇上……芝蘭姑娘心地善良，您這樣……她如何放心走好？還是讓奴才帶她下去吧。”
眸光刺透黑暗的犀利，瞬即滯暗，玄燁盯着霓幬，心間暗涌無法言語的苦痛，仿若囈語喃喃：“她怨朕……朕待她……她該恨朕纔是……‘蕙弱芳未空，蘭深鳥思時’……慶芳之死……誰告訴她的？”
抿了抿脣，樑九功低低迴道：“奴才一定徹查。”
“哼……查又有何用……”玄燁仰頭，雙眸霧上一層氤氳，無力說道，“朕……纔是罪魁禍首……是朕……”
“不是的，皇上……”樑九功急急擡眸，輕聲寬慰，“芝蘭姑娘不怨皇上……更不會恨皇上，皇上千萬別自責。”
一縷苦笑掠過雙眸，氤氳更甚，肩頭微微一抖，玄燁嘆道：“尋紙鳶？分明是有意……尋死，出逃也好……尋短也好……都是尋死。是朕逼的……”
“皇上，不是這樣的。”一時情急，樑九功不由伸手揪住榻沿，腦際迅速一轉，稍揚聲線，道，“小珠子那日去見她，她還有東西託小珠子轉送皇上，她怎會……怨皇上？不會的……”
微微扭頭，雙眸透着彌矇霧氣，閃過一絲希冀，玄燁垂目凝了眼樑九功。樑九功愣愣點了點頭，試探着伸手去抽包袱，低聲道：“奴才先安置好她……再傳小珠子來……”
包袱嚴嚴實實被主子的雙臂攏着，樑九功抽不動，不再使勁，唯是這包袱晦氣至此，萬萬不可留在御前，腦筋一轉，復又垂目求道：“皇上，索綽羅大人雖說比對過……莫說皇上不信，奴才也不信……芝蘭姑娘一向機靈，若像皇上所說……是出逃，斷不會輕易叫自己遭遇不測。若是尋短，這圍場裡……她也犯不着想方設法地出去。皇上給奴才包袱……奴才去徹查。佟佳大人……也不信索綽羅大人所言，他說明日還要繼續去找。”