盈盈點頭，芝蘭俏皮一笑，揚指撫了撫攏着薄脣的淺淺八字鬍。
一手拂落柔荑入掌，一手攬過水色玉肩，玄燁歪側着頭，脣角緊了緊，稍許戲謔稍許嚴肅，道，“朕慣得你愈發放肆了，撥弄朕的眉也就罷了，如今龍鬚都敢拔了？”
“呵呵……”銀鈴般笑聲飄起，芝蘭微微仰頭，髮鬢蹭着烏青肩頭，嬌俏道，“臣妾原未想過，如今想想，拔根龍鬚做生辰禮物也好。呵呵……”
心微酥，玄燁推着倩影倒臥榻上，手在柳腰處撓了撓，笑道：“朕倒要看看，你拔不拔得了……”
正月二十日，乾清宮靜謐無聲。步輦停歇，芝蘭攙着銀月款款拾階而上。魏珠堆着笑，迎上玉階，行了禮，道：“娘娘，皇上明殿有請。”
莞爾，星眸閃過一點驚疑之光，芝蘭瞅着魏珠，道：“明殿？不就皇上和我嗎？”
詭秘一笑，魏珠撓了撓後腦勺，支吾道：“這……奴才可說不得。不過……”稍稍湊了湊，魏珠低聲道：“八皇子來了。”芝蘭樂滋滋地微微點頭。
明殿，偌大的殿，五張膳案顯得稍許冷清。玄燁坐在主座，正摟着稚子逗樂。一瞅見額娘，禩兒蹭地掙脫阿瑪的懷翼，歡騰着往殿門小奔。迎面一撞，芝蘭摟着稚子，寵溺地親了親。
咳咳……玄燁清了清嗓子。禩兒扭頭瞅了眼阿瑪，乖巧地摟着額孃的脖頸，稚嫩嫩地道：“額娘生辰快樂，我原想送盞走馬燈給額娘做禮物。可嬤嬤說……宮裡忌火。皇阿瑪說開春入了園子，我們一起做燈。”
湊着臉頰蹭了蹭粉嫩臉蛋，芝蘭盈盈一笑，脈脈地望了眼主座，道：“嗯……謝謝禩兒。”
瞅着樑九功恭恭敬敬地伺候禩兒落座，朝主座疑惑地捎了一眼，芝蘭瞟了眼對面空落落的桌案，柔聲道：“今日？”
“呵呵……一會便知……”玄燁玩味地眨了眨眼，朝近侍使了個眼色。
頃刻，殿門嘎吱打開，冬日暖陽拉拽得兩抹身影驟長……
捲翹睫毛眨了眨，芝蘭眯縫着眼，定睛瞅了瞅，朱脣一瞬微張，驚喜地望了眼主座，笑靨浮起。
“臣……和碩特部和羅理給皇上問安，給良貴人問安。”和羅理微微欠身，右手按住心口，恭恭敬敬地行了一禮。賽罕亦隨着丈夫，恭順地行了禮。
眸底簇起一抹氤氳，芝蘭癡癡地凝着殿門口，又怔怔地望向主座，緩緩起身。
“呵呵……”爽聲一笑，玄燁起身，擡手指了指客座，淡淡道，“既是故人小聚，一席家宴，無須多禮，坐……”
和羅理微微俯身，淺淡一笑，懇切道：“臣謝皇上賜座。皇上前番以大臺吉例召見臣，這番又設宴款待，臣感激不盡。”
輕然落座，劍眉皓宇透着股英氣，玄燁淡淡一笑，道：“今日乃良貴人壽宴。兩位既是故交，是爲上賓。”
和羅理屈身坐下，朝主座微微點頭，彬彬有禮地朝芝蘭拱手謝道：“良貴人是我和碩特部的恩人，今日總算得了機會向娘娘當面道謝。臣代族人向娘娘送一份……生辰禮物，還請娘娘不棄。”說罷，朝妻子使了個眼色。
賽罕微微一笑，從袖口掏出一個烏青布袋，緩緩起身，款款踱至芝蘭面前，雙手奉了奉，輕聲道：“請娘娘收下。”脣角微抿一絲笑意，芝蘭起身，施了撫鬢禮，瞟望一眼主座……
“少汗太客氣了。”眸光清淡，脣角微嚅，玄燁舉起酒杯，道，“朕替芝蘭謝過二位。”
星眸瀲灩，芝蘭對着賽罕微微一笑，雙手接過布袋，道：“謝少汗、汗妃。”賽罕撫了撫芝蘭的手背，眨了眨眼，轉身踱去。
望了眼對坐，芝蘭緩緩扯開布袋，朝掌心倒了倒，一抹溫潤柔光晃眼，微微一怔，抿抿脣，道：“這使不得……鷲鷹玉佩乃和碩特部王者象徵。這份厚禮，我受之有愧。”炯炯烏瞳掠過一抹柔光，玄燁唯是淡然瞟了一眼。
掠過一抹解嘲笑意，和羅理望了眼芝蘭，定定移眸主座，道：“鷲鷹玉佩象徵的不是王者，而是和碩特部歸順大清的誠意。請皇上不棄，請娘娘收下。”
手木木一僵，芝蘭振了振，清婉一笑，道：“若是如此，這禮……我更收不得。後宮不得干政，少汗和汗妃的心意，我領了。可……”
賽罕瞅了眼丈夫，抿抿脣，瞟及芝蘭身側，眸光一亮，清亮了嗓音道：“娘娘，您收下吧。這禮……是少汗和我啓程前便備下的。本是爲謝娘娘當年之恩，並恭賀娘娘誕下皇子之喜。這是和碩特部送給娘娘和八皇子的禮物。”
淺淺一笑，玄燁望了眼娥眉黛玉，淡淡道：“既是如此，收下吧。”
臉頰微微一紅，芝蘭微微點頭，猶豫一瞬，緊緊掌心，道：“既是少汗、汗妃送給禩兒的禮物。我代禩兒謝謝兩位。”
“來而無往非禮也……”玄燁又舉了舉杯，淺淺一笑，道，“賜和碩特部少汗紫貂披領、御服貂裘一襲。”
東暖閣，玄燁單獨召見和羅理，二人相談甚歡。
稍間，芝蘭和賽罕相望對坐。芝蘭淺笑莞爾，關切問道：“汗妃，這幾年……可還好？”
微微點頭，賽罕欣然一笑，道：“多謝娘娘關心，我們生了一兒一女。”拉過芝蘭的手，微微一緊，雙眸泛着一抹淚光，賽罕動容道：“從今往後，族人的日子便大好了。皇上昨日……準了和碩特部住牧阿拉善。娘娘……謝謝你，你真是我們的貴人。”
愕然，朱脣微微一顫，芝蘭遲遲笑了笑，道：“我……也沒幫上什麼。”
熹微，東暖閣，石青背影佇立案前，烏瞳幽幽地盯着天球自鳴鐘。柔柔地環住石青，芝蘭湊着臉頰貼了貼寬闊的背脊。
撫了撫凝玉手背，玄燁稍稍扭頭，回眸清淡一笑，道：“當年你所求的，今日朕總算可以允了。這份厚禮……可滿意？”
抿抿脣，芝蘭緊了緊雙臂，貼着石青背脊微微仰首，癡癡凝着俊逸的側臉，透着股淡淡憂愁，聲若銀鈴般清冽：“能救萬千族民於水火，臣妾自是高興。可……皇上在圍場時說過，還不到時候……如今卻允了……臣妾雖想他們好，可臣妾……更望皇上好。三藩、臺灣才……皇上莫不是……臣妾擔心……”
緩緩轉身，微微搖頭，笑了笑，玄燁捏了捏凝脂面頰，稍許打趣，稍許動容道：“朕原以爲這世上懂朕的……只有皇祖母。如今……又多了一個。你儘管寬心，朕……從不打沒把握的仗。”
“皇上……會不會心急了些？”太皇太后悠然地抿了口茶。
一手搭在案几上，眸光自信熠熠，玄燁扭頭朝對坐淡然一笑，道：“皇祖母放心，準格爾絕非一朝一夕之事，朕懂。但……既是志在必得，必得未雨綢繆纔是。”
欣然一笑，太皇太后微微點頭，忽地，雙眸水波一漾，不由輕咳起來。
玄燁急急起身，踱至祖母身前，擡手撫着祖母的背脊順氣，揚聲道：“快……傳御醫。”
太皇太后揚着帕子捂嘴，竭力止了止咳，拂拂手，道：“不必了，不礙的。人生七十古來稀，哀家七十好幾的人吶，這頭疼腦熱自是免不了的。”
“皇祖母，您得保重身子纔是。”玄燁貼近一步，雙眸些許殷切。
撫住孫兒的手，太皇太后仰頭，微微一笑，繼而，嘆道：“哀家不礙事，倒是仙蕊。這孩子……哎，打上回病下，一直沒好利索。太后……平日禮佛，甚少出門。如今……已來哀家這兒串了好幾回了。”
抽開手，玄燁索性挨着祖母坐下，眸光放得幽遠，冷冷道：“莫不會又是舊事重提吧？”