康熙四十七年，春，儲秀宮……
芝蘭倚在軟榻上，微微縮手，和藹一笑，道：“劉御醫，無礙的，但說無妨。”
年輕的御醫緩緩起身，欠了欠身，道：“娘娘心口堵悶，想是愁思過重，微臣開些方子給娘娘好生調理，娘娘也得……萬事寬心纔是。”
“那……”銀月急急踱前一步，枯着眉，道，“娘娘近來精神不振，時常犯困，也是心疾所致？”
微微一凜，劉御醫恭順地笑笑，點點頭，道：“娘娘脈象平穩，無礙的。只是愁思……當放下。先父……臨終前特意留下娘娘的診書，再三叮囑。娘娘放心，微臣定不遺餘力。”
擡眸朝銀月捎了一眼，芝蘭盈盈一笑，微微點頭，讚許道：“劉御醫妙手仁心……年輕有爲，我信得過你。”
瞅着出殿的御醫，銀月嘟着嘴，輕嘆一氣，無奈地瞅着芝蘭，道：“姐姐，我說什麼來着？姐姐便是想念格格，也得顧念自己的身子纔是。”
笑微漾，芝蘭振了振，抽出紫檀屜子裡的家書，揚指撫了撫，眸光放得幽遠，道：“我不過是欣喜……又添了外孫，日思夜想罷了。沒事的……儘量撥弄些花花草草打發時光吧，不想她了。”
秋，玄燁出塞行圍，年方七歲的皇十八子隨行，病重不治。既而，又傳來皇太子胤礽被拘執的消息。紫禁城似籠在冥冥霧靄中，愁雲慘凝。
儲秀宮，芝蘭端坐軟榻，憂慮地瞅着對坐，輕聲道：“禩兒，太子獲罪……宮闈朝野……人心惶惶，額娘着實擔憂，額娘……只望你置身事外，切莫捲入這莫名漩渦裡，嗯……”
脣角微嚅，漾起一絲笑意，胤禩微微點頭，道：“額娘儘管寬心。”
星眸一瞬暗滯，芝蘭揪了就帕子，咬咬脣，猶豫一瞬，終是低聲道：“禩兒，若額娘……要你辭去差事，晨昏定省地……侍奉額娘……一年半載，你……可願意？”
一怔，雙眸掠過一絲驚愕之光，胤禩擡肘覆在案几上，順了順容顏，淺淺一笑，道：“額娘，您的心意，我知。可皇阿瑪月初才下詔……令我署內務府總管事，而今正是用人之際，我豈能棄皇父……逃之夭夭？”
弱弱垂眸，芝蘭尷尬地笑笑，微微點頭。
九月中旬，玄燁抵京回宮，嚴令六宮衆人無召不得踏入乾清宮半步。時局愈發諱暗不明……
“芝蘭……”
遠遠聽得惠兒夾着哭腔輕喚，芝蘭急急起身，迎至門前。淚眼迷濛，惠兒一把握住芝蘭的手，聲音些許低顫，道：“大事不好了。我那不孝的兒子……褆兒着實糊塗，仗着自己是皇長子，竟挑頭……覬覦儲位，遭……皇上嚴斥。”
攙着惠兒落座，芝蘭朝銀月捎了個眼色。銀月急急屏退衆人，掩上殿門。
顫顫地拂了拂淚，惠兒振了振，眸光稍許閃避，掠過一絲愧意，道：“芝蘭……我……褆兒見無望承繼大寶，竟……鬼迷心竅……向皇上舉薦禩兒，道相士言禩兒乃大貴之相。如今宮中訛傳，是褆兒黨同禩兒……密謀殺害皇太子。”
一怵，一凜，一慄，芝蘭木木扭頭，顫顫地跌退幾步，癱坐榻上，眸光慌亂，星眸濃雲密佈，朱脣微顫，半晌，嚥了咽，鎮了鎮氣，道：“皇上最忌怪力神說……竟是誰？竟要致你我的……孩兒……於死地？”
木木搖頭，惠兒振了振，道：“事已至此，乾清宮又去不得。你我唯有……等……”
一連數日，天微明，惠兒、芝蘭便默默地候在儲秀宮明殿。芝蘭差小張子往乾清宮跑了數趟，終是求不得……他召見。
“娘娘，八阿哥奉旨查封原內務府總管，廢太子奶公家產……爲皇上斥……”
木木地瞅着跪地的小太監，芝蘭顫顫地揚手捂額，緩緩闔目，腦際似浮現他踱步御案前怒斥的模樣，“八阿哥妄博虛名，人皆稱之。朕何爲者？是又出一皇太子。如有一人稱道他好，朕即斬之。”
“姐姐……”銀月急急捧着披風攏在芝蘭肩頭，攬着簌簌輕顫的玉肩，低聲寬慰道，“姐姐切莫心急，沒事的。嗯……”
“是啊……芝蘭，你急不得，且放寬心纔是。”惠兒急忙起身，挨着芝蘭坐下，輕輕撫了撫輕顫的手腕。
擠出一絲悽婉笑意，芝蘭深吸一氣，振了振，道：“無礙的。”
“惠姐姐……惠姐姐……芝蘭妹妹……”桑榆氣喘吁吁地碎步入殿，撫着腰，噙着淚，道，“乾清宮出大事了！皇上召集衆皇子，嚴斥八阿哥……柔奸成性，妄蓄大志……謀害太子，着將八阿哥鎖拿，交議政處審理。胤禟和十四攜了毒藥……死諫作保，皇上大怒，若不是胤祺跪抱勸止，皇上拔刀……險些誅了十四。”
胸悶氣促，芝蘭攀着銀月的手便要起身，唯是眼前濃霧一晃，清明瞬即騰上九霄……
“娘娘……快來人啦……”
病榻……
眼瞼重若千鈞般睜將不開，捲翹睫毛潤着淚水輕顫，芝蘭微微晃了晃頭，朱脣褪作一抹流丹，囈語喃喃……
“姐姐……”銀月掇着溫水帕子，輕輕拭了拭蒼白額頭，夾着些許哭腔，顫顫喚道。
“禩……禩兒……”騰地驚起，雙手輕顫，芝蘭拽了拽錦衾，便要起身。
銀月急急摁住藕粉褻衣，嚥了咽，道：“姐姐，聽我說。莫急……謀害太子一事，已查明，不是八阿哥所爲。小張子去了乾清宮，皇上口諭……叫姐姐寬心，沒事，他過南苑小住些日子，回宮再來看姐姐……”
心幽幽一舒，芝蘭深呼一氣，無力地倚了倚靠墊。
弱弱垂眸，銀月抿抿脣，支吾道：“姐姐……切莫動氣，八阿哥因……聞相士狂言未上奏……獲了罪，革去……貝勒……貶作閒散宗室。”
蒼白脣角浮起一絲淺淺笑意，些許苦澀，些許釋然，芝蘭深吸一氣，揚手捂住心口摁了摁，綿弱無力般說道：“這樣也好……總算……能置身事外了。”
眸光悽清，銀月木木地撫了撫芝蘭的手，怯怯道：“惠妃娘娘……也病了。姐姐昏迷時，傳來消息。三阿哥密告……皇太子近來言行荒謬，是大阿哥和蒙古喇嘛合謀魘鎮。皇上大怒，革了大阿哥爵位……幽禁府內。”
幽幽闔目，芝蘭癡癡搖頭，脣角浮起一絲苦澀笑意，嘆道：“皇上素來不信怪力神說，如今竟……”
延禧宮，笑，暈染眼角眉梢，映着燭光泛着一抹寒光，榮妃抽開軟榻案几上的紫檀屜子，捻起金絲密繞的碎玉扳指，攏在掌心癡癡凝望，笑愈甚，稍許得意地嘆道：“我說什麼來着……哼……兒子這座山若是垮了，我倒要看看你們……靠什麼得意……”
十月末，秋風漸寒……
半月……度日如年般難耐，朝野宮闈似沉寂無聲，心頭大石漸漸安落，芝蘭長舒一氣，面色總算浮起一絲紅潤。
“娘娘……”魏珠恭順地福了一禮，面露些許難色，道，“皇上自南苑回宮，路上……便病了。請娘娘挪步……”
心咯噔……兩泓秋水漣漪驟起，芝蘭抿抿脣，微微點頭。
西暖閣，龍涎沉香幽幽襲人，似透着股令人窒息的淡淡憂愁……
弱弱地靠着榻沿坐下，癡癡凝了眼緊闔的雙眸、微蹙的眉峰，芝蘭深吸一氣，星眸氤氳霧簇，振了振，揚手輕輕覆了覆愁眉緊鎖的額際，燃炭般熾熱……
嗖地縮手，纖纖玉指僵懸半空，嗓際哽住，芝蘭蜷指擰了擰，噙着淚，癡癡怨道：“便是再氣再惱……也不能這般糟蹋自己的身子啊……”