問蓮根、有絲多少？蓮心知爲誰苦。 雙花脈脈嬌相向，只是舊家兒女。
天已許，甚不教、白頭生死鴛鴦浦。夕陽無語。 算謝客煙中，湘妃江上，未是斷腸處。
香奩夢，好在靈芝瑞露。 人間俯仰今古。 海枯石爛情緣在，幽恨不埋黃土。
相思樹，流年度，無端又被西風誤。蘭舟少住。 怕載酒重來，紅衣半落，狼藉臥風雨。
——元好問《摸魚兒》
長空澹澹，碧水悠悠，一白一黑兩匹駿馬徜徉於油油淺草間……
稍稍別過臉，玄燁凝着水色旗裙，笑暈染眉角，深吸一氣，暗香襯着泥土的青澀之氣，愈發馥郁，些許陶醉，一瞬似陷落幽深記憶，幽幽道：“那天……你私逃出走，朕也是如此……陪着……成韻，扭頭間……朕才發覺，朕最想……伴朕左右的人……是你。”說罷，扯了扯繮繩，悠悠貼近白色馬兒。
笑，嫣然，芝蘭稍稍扭頭，微揚下顎，眸光熠熠，稍許嬌俏，道：“臣妾本是一心想逃，唯是……扭頭瞅那件宮衣，心裡竟希冀……皇上見血衣，會……有丁點心疼……”
劍眉微微一蹙，雙眸映着水色倩影，盡是目空一切的柔情，玄燁嚅嚅脣角，解嘲般笑笑，道：“當年若不是朕……逼得你出逃，你遇不上和羅理，如今便沒有阿拉善和碩特旗。”
笑愈濃，芝蘭扯了扯繮繩，凝着劍眉，打趣道：“這樣說來……臣妾也算有功於社稷？”
輕笑着點點頭，瞬息斂笑，玄燁凝着娥眉黛玉，正色道：“冥冥之中自有定數，朕救了和碩特部。昭莫多……和羅理親率騎兵阻截噶爾丹，立了戰功。札薩克印和貝勒爵位……是他應得的。”
後宮不問政事，芝蘭不好插嘴，弱弱垂眸，盈盈一笑，揚手撫了撫馬鬃。
瞟了眼白色馬駒，玄燁淡淡一笑，道：“和羅理差了嫡子覲見，明日到……既是故人之子，朕安排你們見見。”說罷，一記揚鞭，玄色馬兒仰天長嘯，呼哧奔將出去。
星眸掠過一縷驚喜，芝蘭俯身貼着馬鬃，輕揚長鞭……
營帳，芝蘭端坐主座，若兒乖巧地站在額娘身側。
“臣……阿寶……給良妃娘娘請安。”翩翩少年，黝黑膚色，炯炯雙眸似冬日暖陽，挺拔鼻樑俊逸卻不夾絲毫冷峻之氣。彬彬有禮地瞟了眼主座，臉頰竟浮起一暈紫光，阿寶稍稍俯身，道：“這位定是宸若格格……臣失禮了。”
星眸零星一點亮光閃過，若兒稍稍垂眸，脣角輕抿，微微點了點頭。
定睛瞅了瞅，笑渦淺漾，芝蘭揚手隔空擡了擡，柔聲道：“不必拘禮。坐……”
輕然落座，阿寶笑了笑，恭順道：“娘娘，額吉一再叮嚀，吩咐臣定要向娘娘請安道謝。娘娘的大恩，族人們銘記於心，臣隨行帶了些族人捎上的禮物，還請娘娘不棄收下。”說罷，輕輕拍手。頃刻，幾個蒙古侍衛捧着禮盒魚貫而入。
“太客氣了，替我謝謝你額吉。”芝蘭瞟了眼入帳的侍衛，含笑道謝。
微微點頭，瞟了眼帳簾，阿寶起身，拱了拱手，道：“娘娘，臣隨行帶了匹寶馬，原是阿爸吩咐……送給八皇子的。八皇子再三推卻……臣留意到，隨駕的尚有其他皇子。臣如此送禮……確有不當之處。聽八皇子提起，格格善騎術，在圍場裡卻尚未覓得良駒。若娘娘和格格不棄，臣想把馬兒送給格格。”
驚喜擡眸，星眸熠熠，若兒盈盈一笑，貼近額娘，些許問詢，些許撒嬌地凝了一眼，悄聲道：“額娘，圍場裡……就我一個格格，這馬……收下，也無礙吧。”
芝蘭凝着女兒，不由莞爾，瞬即，扭頭望了眼阿寶，對女兒佯嗔道，“你這丫頭……還不快快道謝。”
若兒踱前一步，笑靨嫣然，福了福……
“若兒呢？”芝蘭挑開帳簾，但見營帳空空落落，微微搖頭，對銀月問道。
“想是同貝勒爺和世子出去遛馬了。”銀月上前攙着芝蘭，淺淺一笑，道，“自得了那寶馬，格格歡喜萬分，日日唸叨這馬兒，叫啥來着……”
“龍脊……”芝蘭輕嘆一氣，搖搖頭，道，“虧得是在大漠，虧她敢叫敢騎……龍脊……”
撲哧一笑，銀月緊了緊芝蘭的手，道：“格格也知……這名取得不妥當，硬是央着皇上賜名。”
星眸染笑，芝蘭覆了覆銀月的腕子，道：“皇上竟答應了，都說女兒是阿瑪的心頭寶，真是不假。換哪個皇子如此，早跪太廟多少回了。”
六月，八百里急報，竟是噩耗，恭親王常寧、裕親王福全相繼仙逝……玄燁悶在營帳足足一日，翌日清晨，便吩咐拔營回京。
儲秀宮，芝蘭呆呆地倚在軟榻上，癡癡凝着迎面兩輪劍眉，眼簾細雨朦朦。
輕嘆一氣，雙眸血絲密佈，眉宇間難掩的疲沓，玄燁拂開案几，摁着軟榻挪近些許，撫着柔荑緊了緊，道：“朕叫裕親王和禩兒瞞着你，便是怕你傷心。你有舊疾……傷心不得。沈婉既是殉情，如今得以合葬，亦算……死得其所。別傷心，嗯……”
木木地歪側着身子，拱入菸灰懷翼，芝蘭緩緩闔目，夾着一絲哭腔，泣道：“臣妾……一早便猜到了。只是……自欺欺人罷了。”
緊了緊懷翼，擡手拂了拂瑩白額際的碎髮，玄燁垂眸一凝，輕聲道：“既是如此，便更該看開纔是。”
微揚下顎，透着朦朦雨簾，芝蘭癡癡如囈：“無情何必生斯世……人生唯有情難死。容若和婉兒姐姐……終於團圓了。我……高興……”
眸光一瞬悽清，芝蘭揚手攀着菸灰肩頭，嚥了咽，道：“臣妾所識的女子……皆爲情所困。我們的若兒……皇上……”
淡淡一笑，玄燁微微頷首，垂眸一凝，道：“皇帝女兒不愁嫁，朕定讓若兒幸福。你可知，你的封妃詔書……朕爲何遲遲不下？若兒出嫁之時，便是朕召封……貴妃之日。”
一晃，桂魄初生，秋露澹澹，梧桐飄雨……
“若兒，自秋闈回來便魂不守舍的，你？”芝蘭輕輕捻起書案上女兒的臨帖，眉間簇起一團疑雲。
微微垂眸，雙頰悄染緋紅，若兒癡癡地搖搖頭，摁着書案緩緩起身，茫然地瞟了眼窗外，怯弱地說道：“額娘，我昨日逛園子，不留心瞧見布貴人偷偷在哭。原來三姐遠嫁喀喇沁部……過得……並不好。”
踱近女兒身側，芝蘭輕輕牽起女兒的手，撫了撫，嘆道：“皇家格格……自幼由保姆照料，難見生母。出嫁後又獨居御賜的府第，終年難見駙馬……鮮有子嗣。這些……額娘也聽過，若兒……你放心，你皇阿瑪疼你疼到心坎裡，這些年你皇阿瑪何曾讓你離過額娘半步？沒事的……”
“額娘……”若兒殷殷地握住額孃的手，十指微顫，雙頰緋紅，弱弱垂眸，微微啓脣，幾度欲言又止，終是支吾道，“額娘……我……我……阿寶他……來了京城。”
驚愕，芝蘭微微垂首，定定瞅着女兒，星眸一滯，深吸一氣，道：“若兒，你莫不是……”
朱脣咬了咬，若兒木木點頭，滿臉羞紅，道：“額娘，阿寶如今在哥哥府上，他……是來求親的。皇阿瑪……恐怕不會允……額娘，怎麼辦？”
心頭不安暗涌，芝蘭攬着女兒入懷，輕輕撫了撫，低語喃喃：“沒事的……嗯……”
“不行！朕的掌上明珠豈能窩在阿拉善那不毛之地？”玄燁蹭地起身，疾步踱前，木木地凝着天球自鳴鐘，片刻，順了順氣，淡淡道，“朕已婉拒了和碩特旗。此事……休再提了。”