“魚翅以金針菜、肉絲燉爛常食，和顏色，解憂鬱，有益於人……”
面前的魚翅宴又是請的江南最好廚子，色香味俱全，雖然義州兵的伙食好，可是多半都沒見過魚翅，聽國公爺發話，頓時甩開腮幫子，可着勁往嘴裡塞。沒有一會兒，滿桌的菜餚杯盤狼藉，連湯水都沒了。
張恪忍不住笑罵道：“沒出息的東西，讓毛中丞見笑了。”
“豈敢豈敢！”毛一鷺慌忙擺手，他是真想像這些士兵一樣，沒心沒肺的大吃一頓，哪怕撐死了，也是一個飽死鬼，好過活着受煎熬！
“國公爺，容卑職說句心裡話吧，徵稅的事情牽連太大，萬萬不可莽撞！就拿蘇州來說，幾十萬的百姓，每天柴米油鹽醬醋茶，一點少不了，這些店鋪背後都是江南的大族，他們若是把店鋪都關了，百姓無衣無食，幾十萬人就要鬧起來，後果可比上次要猛烈得多。江南是朝廷財賦重地，每年要運輸幾百萬石的漕糧，要是漕運停了，京城百萬官民，還有宮裡，後果不堪設想啊！”
毛一鷺說着雙腿一軟，跪在了地上。
“國公爺，您說卑職無能也好，沒骨頭也好，商稅萬萬不能隨便開徵，卑職求求您了！”
毛一鷺的頭撞在花磚上，留下一片暗紅的印子。
沈青煙看在眼裡，頓時小臉沉下來，衝着張恪說道：“國公爺。毛大人一片爲民之心，不是說聽人勸吃飽飯嗎！奴家以爲您就聽毛大人的吧，再磕頭怕是腦袋都磕壞了！”
張恪嘆口氣。伸手把毛一鷺拉了起來。
“毛中丞，按理說我張恪不是多事的人，可是做官眼裡不能盯着東南。大明內憂外患，若是不能損有餘而補不足，只怕早晚天下大亂。到了那時候，東南什麼都有，就是沒有保護他們的武力。而北方什麼都沒有，只有搶奪的刀槍！會發生什麼。不言而喻。”
張恪說着抓起酒杯，一口喝乾了杯中的酒，苦笑道：“本爵想請東南的大族過來，商討一番。得出兩全其美的辦法。誰知人家看不起本爵，也好，他們不來，那就按照我的方法辦！”
毛一鷺心裡都罵瘋了，心說打人不打臉，東南這幫傢伙也太自大了，張恪是什麼人物，擊殺過老酋，連一國之君都不放在眼裡。還會在乎你們嗎！
“國公爺，要不卑職再去和他們說說，這一次讓他們宴請國公爺。算是賠罪……”
“不必！”張恪果斷擺手，冷笑道：“毛中丞，本爵知道分寸，你只管配合就是了！”
張恪大步走到士兵們中間，厲聲說道：“弟兄們，都吃飽喝足了吧？抄傢伙。給我徵稅去！”
……
太倉州隸屬蘇州府，緊鄰長江。紡織業發達，文風鼎盛，雖然不比蘇杭天堂一般的地方，也是少有的富庶之地。自從倭寇平定之後，這裡幾乎沒有經歷過戰亂。
可是就在幾天之前，突然大家得到了一個消息，朝廷派遣了稅監，要來徵收商稅。
而且有人煞有介事地說徵稅的都是錦衣衛、甚至有東廠的人，簡直就是青面獠牙，一羣吃人不吐骨頭的惡鬼。
老百姓對錦衣衛本就惶恐無比，又聽說蘇州城外擊斃了好幾百人，更是惶惶不可終日。普通的市民搜檢家底兒，去店鋪搶購糧食物資，囤積在家裡，等到徵稅的來了，就躲着不出來。
要真是查到家裡，那就只能聽天由命了！
至於店鋪，大多數都關門閉戶，不再經營，生怕厄運落到他們的頭上。
外面是寒冬臘月，百姓的心裡比天還冷！
一箇中年婦人疾步匆匆，小跑着從街道上走來，到了一家雜貨鋪的前面。擡頭一看，頓時嚇得她變顏變色。
“死老頭子，你不要命了！”婦人一步躥到男人的身後，拉住了他的胳膊。
“當家的，沒看到啊，大街上所有店鋪都關門了，你記着下板開門，就不怕朝廷的人找來？”
男人皺着眉頭，一甩袖子，冷笑道：“找來就找來，有什麼罪我頂着！老婆子，兒子都病了七天了，買藥看病，花錢像是流水，咱要是再不開門，一家人都要和西北風！”
婦人絲毫不退，冷笑道：“喝就喝，反正不能找死！看病的錢沒有，把我的嫁妝都賣了，當家的，聽我的，撐過這幾天吧！”
男人被說得動了心，唉聲嘆氣，就要往裡面走。
“慢！您是這家掌櫃的吧？”
兩口子彷彿中了定身術，回頭一看，只見來了十幾個人，有的穿着皁隸的衣服，有的穿着奇怪的草綠色衣服，手裡拿着火銃，上面還按着刺刀！
雖然不認識呢絨軍服，可是兩口子都知道是官府的人來了！
“這算是完了！”
婦人軟軟倒了下去。
“哎呀，老婆子，快醒醒啊！”
孫嘉聞摸摸鼻子，尷尬的抽抽鼻子：老子人見人愛，花見花開，至於嚇成這樣嗎？
“掌櫃的，你的夫人沒事吧？”
“沒，沒！”
“那就好！”孫嘉聞笑道：“你就不讓我進去看看！”
“啊！”
掌櫃的嚇得急忙爬起來，惶恐地說道：“小的無知，怠慢了官爺，恕罪恕罪！”
兩口子戰戰兢兢，請孫嘉聞進去，孫嘉聞帶着兩個人到了鋪子之中。雜貨鋪只有三間門臉，有鍋碗瓢盆，柴米油鹽，還有果脯蜜餞，針頭線腦一類的東西。
孫嘉聞看了看身後的兩個人，嘀咕幾句，笑着到了掌櫃的面前。
“我們估算了一下，一年少說能買三百兩銀子吧？按照百分之五徵稅，要交十五兩銀子稅金。”
掌櫃的一聽，輪到他天旋地轉，撲通摔在地上。
他的媳婦顧不上當家的，跪在地上嚎咷痛哭。
“軍爺開恩啊，軍爺留條活路吧！小店薄利經營，一年到頭都剩不下幾兩銀子，偏偏小兒又臥病在牀，實在是拿不出一兩銀子，高擡貴手，饒過我們吧！”
“那可不成！”孫嘉聞笑道：“人生有兩件事逃不掉，一個是死亡，一個是納稅！拿去，這是稅單！”
掌櫃的悠悠轉醒，接過稅單，就彷彿拿到了地雷一樣，渾身哆嗦。
“軍爺，小的拿不出銀子，您看鋪子裡什麼好，您就拿走吧！”
兩口子抱頭痛哭，孫嘉聞看看這些東西，心中苦笑：“我要這些東西幹什麼！”
“你們先起來，還有件東西給你們，這是知州府衙典吏許坤和書辦，班頭，還有里長等人的乾股，加起來差不多有七成了！”
孫嘉聞忍不住嘆道：“賺錢不易，大頭兒都給了這幫蛀蟲，能不窮嗎！從此之後，你們只管交稅，其餘的剋扣都沒了！”()