半夜三更，司禮監值房燈火通明，張曄批了最後一本請求賑災的摺子，伸了伸懶腰，骨頭節噼裡啪啦做響 。…
外面有腳步聲，還飄來一股香氣。
“呵呵，師兄，下面人煮了點麪條，咱們湊合吃一段。”
走進來的正是魏忠賢，小太監端着托盤，裡面放着一大盆熱氣騰騰的金絲面，旁邊的小碟擺着海米，芝麻油，香椿末，香菜，韭菜末，綠瑩瑩，香噴噴，不免食指大動。
張曄笑着走過來，說道：“魏公公有心了，知道咱家是山東人，就喜歡這一口！”
張曄說着主動伸手，撈了滿滿一大碗，拌上了菜碼，吃的格外香甜。在看老魏，更是風捲殘雲，不多時三大碗麪條入肚，臉上紅撲撲的。
“舒坦啊，一個多月沒有吃的這麼爽快了！”
老魏脫去了外衣，腆着肚子，滿臉得意。
“師兄，大半個月那幫言官都在攻訐張恪，一副不死不休的架勢。誰都不是傻子，一個生死不知的總兵又能如何！他們是想借着攻擊張恪，把矛頭對準咱們！咱們都是主子的奴婢，說白了就是想架空主子，獨攬朝堂大權。天算不如人算，張永貞安然回來了，咱家倒要看看那邊人還能說什麼！”
老魏笑道：“張恪那小子的性子可是睚眥必報，有本事，敢折騰。要是他知道那幫人如此編排他，保不齊會鬧出什麼事情，這可有熱鬧看了！”
魏忠賢一副幸災樂禍的模樣，他的日子也不好過，被打成了閹黨，弄得滿頭包。時來運轉，老魏忍不住哼起了家鄉小調，別提多痛快了。
張曄吃的慢條斯理。放下了碗筷，他卻沒有老魏那般得意，眯縫着眼睛，一語不發。
“師兄，你還沒有把握不成？”
張曄嘆道：“眼下的確不能大意，那幫人不是省油的燈，張恪回來了又如何？若是損兵折將，丟盔棄甲，一樣不露臉。他們還是會參劾張恪貽誤戰機，畏敵不前的罪。從遼東逃回來那麼多兵將文官。七嘴八舌頭的，各執一詞，就算永貞在，多半也是打嘴仗。”
“這倒是真的。”被奏摺嚇到的魏忠賢不由得點點頭，他又不甘心，難道就坐視良機飛走嗎！
“師兄，要是眼下不壓住東林，只怕誰都沒有好果子吃，你可要拿個主意！”
張曄微微一笑：“兵法上不是說知己知彼百戰百勝嗎。遼東的情況我們也是一鱗半爪，還是趕快派人去找張恪，讓他把情況先告訴我們……對了，東林黨怎麼會張羅去辨認真假呢！”
“遭了！”張曄突然一拍大腿。豁然站起，叫苦不迭地說道：“魏公公，我們上當了！”
“師兄，怎麼講？”
張曄五官扭曲。耐着性子解釋道：“魏公公，永貞還不知道京城的狀況，若是東林的人去恫嚇威脅。萬一永貞誤以爲朝廷要降罪，失了方寸，吃了虧，麻煩就大了！”
魏忠賢腦子也不慢，很快想到了關鍵。張恪從遼東回來，無論如何都是敗軍之將，底氣不足。東林打着驗證真假的旗號，肯定會百般羞辱，甚至會暗中動手腳，逼着張恪認罪就範，把遼東戰敗的罪責坐實，到那時候，想怎麼捏就怎麼捏了……
兩個大太監心頭同時升起一個念頭：真卑鄙！
論起無恥，從十萬太監裡面熬出來的，到底比不上從幾百萬文人裡面出來的壞主意多，兩個大太監也生出了被愚弄的憤怒！
“咱家當時就不該答應他們去驗證什麼真假，就算是去，也該派東廠和錦衣衛的人過去，讓他們插手，這算什麼事！”
張曄比起老魏穩重多了，說道：“魏公公，眼下你立刻向主子請旨，讓錦衣衛的朱七去天津。”
“嗯，朱七是個可靠的人！”老魏說道：“不過內閣的人已經走了大半天，怕是去的晚了。”
“晚了也比不去強！”張曄攥着拳頭說道：“現在只能寄望永貞了，他能頂住！”
“也只有如此了！”
……
京城雲詭波譎，天津碼頭卻是熱鬧非凡，二十幾艘萬石海船陸續入港，從上面跳下來一隊隊的士兵，排列整齊，立在碼頭上。
港口的商人力巴都遠遠的看去，這些兵行走坐臥全都整齊劃一，如臂指使，走起路來，就好像一個人，真孃的齊整啊！
“好兵，好厲害！”
讚歎之聲脫口而出，有好熱鬧的百姓四處打聽。
“哥哥兄弟，到底是哪來的兵啊？怎麼以往沒見過。”
“誰說沒見過！”有個在碼頭撂地的算命先生擠了過來，指着船上的旗號，說道：“看到沒有，上面有個張字。”
“沒錯，的確有！”
“哈哈哈，還用說嗎，姓張的大將，手下又有如此強兵，除了張恪的義州兵，還能有誰！”
“張恪！對了，前幾個月他不還在天津剿滅過白蓮教嗎！”
“沒錯沒錯，張恪手下的兵的確都拿着黑乎乎的鐵管子。”
“笨蛋，那叫火銃！”
……
正在大傢伙議論之時，突然有個書生打扮的年輕人一步三搖地走了過來，剛剛開春，他手裡就拿着一把灑金扇子，要的不是溫度，就是那個範兒！
“哼，張恪不過是畏敵不前，丟城失地的飯桶而已，也值得大驚小怪的！看着吧，不用到京城，朝廷一準會派遣欽差，把他給抓，輕的丟官罷職，搞不好就要掉腦袋！”
老百姓正議論的熱火朝天，突然冒出這麼一位，嗑瓜子磕出臭蟲，一下子就掃了興！
“大言不慚，我們不許你詆譭張大人！”
“哈哈哈哈，也就是你們這幫愚夫蠢婦，還覺得張恪不錯，朝堂之上，正直忠良全都在參他。張恪逃不過去的！”
見到老百姓們怒目橫眉，摩拳擦掌，書生嚇得轉身就走，臨走留下一句話：“不信就等着瞧！”
張恪到底天津兩天了，他並沒有進城，而是在大沽口設下了臨時軍營，隨同他回到大明的一共有五千人。還有一千人馬，張恪並沒有帶回來，而是留在了皮島，交給了毛文龍！
一千人馬之中。有義州的火銃兵，有賀世賢的騎兵，有白桿兵，全都是精銳力量。毛文龍萬萬沒有料到張恪竟會如此大的手筆，當武將的哪個不想要強兵。
毛文龍激動地跪在張恪面前，張恪卻攔住了他。
“毛將軍，人馬留給你，是爲了讓你牽制建奴，收留淪陷的士卒百姓。你若是有心。就對着白山黑水起誓，誓死與建奴周旋到底！”
毛文龍一聽，當即拿出匕首，割破手指。鮮血滴滴答答灑在海天之間。
“天地共鑑，毛文龍發誓鎮守東江，百死不悔，不破建奴。決不罷休！”
雙方灑淚作別，短短的接觸，張恪就確定毛文龍是有本事又識大體的將領。一想到他冤死在袁崇煥手裡，不勝唏噓。
“毛大人，回到朝廷，我會給你請旨加官進爵。孤懸海外，保全自己比殺敵更重要，存在皮島一天，建奴就會芒刺在背，有任何事情，都可要找我！”
“多謝張大人，少不了請您照拂！”毛文龍感慨地說道。
……
分別的場景歷歷在目，東江鎮這顆棋子已經佈下，只等着開花結果吧！
“大人，兵備道趙時用請您入城一敘！”馬彪急忙說道。
張恪頓時有些納悶，按照常理張恪到了天津，城裡的官員就該邀請他，好歹該儘儘地主之誼，可是城裡只派出一個通判，送來二百石糙米，簡直是打發要飯花子。
賀世賢他們大嚷着要去城裡鬧，可是被張恪壓了下來。
“無事獻殷勤，這時候想起請我，準沒有好事！”
“大人，要不咱們不去了？”
“笑話，建奴的十萬大軍我尚且不怕，何況幾個雜碎，你點起五百弟兄，隨我入城！”
馬彪走了，張恪還不放心，又把賀世賢和於偉良叫來，囑咐他們看住軍營，不論是誰來了，都要穩住。
再三交代清楚，張恪才領着人馬，雄赳赳氣昂昂開進了城中。
進了城門，趙時用並沒有出來迎接，只有通判申士秀畢恭畢敬等着。
“張大人，這邊請吧，道臺大人在府邸設宴，就等着您呢！”
張恪跟着申士秀，一路到了兵備衙門。往衙門口一看，張恪頓時皺起了眉頭，只見三步一哨五步一崗，數百人馬拿着武器，盯着張恪他們。
“哈哈哈，本官怎麼聞到了鴻門宴的味道？”
申士秀尷尬又恐懼地說道：“大人說笑了，裡面請吧！”
“好，馬彪，你帶着二十個弟兄跟着我，有什麼情況，馬上鳴槍。本官倒要看看誰能擋住我義州兵！”
“威武！威武！”士兵們一起吶喊，聲音震天。
張恪就在吶喊聲中，昂首闊步，踏着花磚甬路，來到了大廳。
閃目看去，在衆人的中間，有一位身着大紅的官服，胸前一隻仙鶴騰空翱翔，在一片青色官服當中，分外顯眼。兩旁全都是拿着武器的士兵，人數衆多，不過在張恪看來，就是一羣土雞瓦狗，不值一提。
“這不是韓閣老嗎，張恪有禮了！”
韓爌盯着傲然挺立的年輕人，微微冷笑：“張恪，文死諫，武死戰！你身爲朝廷總兵，丟城失地，失陷主帥，沒有戰死遼東，反而安然回來，心中還有一絲廉恥嗎？”
張恪一看這架勢，心裡頭一清二楚。
“哈哈哈，韓爌，你是來問罪的嗎？”
“沒錯，左右，把這個兵敗的罪魁拿下！”韓爌猙獰地大喊，彷彿勝券在握。