崇禎十六年八月初六，就在太子朱慈烺抵達山東的第三天，一個震動天下的消息傳來，馬士英、史可法、劉良佐、黃得功、南京守備太監盧九德、前司禮監秉筆韓贊周、魏國公徐弘基等人正式宣告天下，將擁立福王朱由崧繼承帝位。
南京中樞出現這樣一個博弈的結果，讓很多人吃驚非小。原本在東林黨支援下，聲望甚高的潞王朱常淓卻是大敗虧輸，這一切還是源於江北兩大軍鎮劉良佐和黃得功的加入。
勝券在握的東林黨人被狠狠的掌了一記耳光。劉良佐和黃得功坐擁強兵數萬，態度鮮明的表示將支持福王朱由崧之後，形勢便來了一個一百八十度的大轉彎。廬鳳總督馬士英首先倒戈，加入到福王陣營中，成爲定策第一文臣。原本被東林黨忽悠着支持潞王的史可法措手不及，但在強大的武力面前也只能無可奈何的承認現實，馬士英大軍隨即殺氣騰騰的奔赴淮安，與盧九德、韓贊周、大學士李沾、誠意伯劉孔昭等人一起迎接朱由崧到南京繼位。
而失意的潞王朱常淓，就在馬士英、盧九德等人兵至洪澤湖的當天晚上，便莫名其妙的“暴病而亡”。
消息傳到濟南，剛剛在奪權之爭中鎩羽而歸的朱慈烺勃然大怒。李士淳、姚明恭、吳偉業等人慌忙前來拜見。
“太子殿下，咱們如此這般的耗在山東不是辦法，此地的局面已經萬難更改，還是儘快趕赴南京是爲上策啊！要不然，真要被福王趕在前面，那咱們就……！”姚明恭不無擔心的說道。
“可朱平安會看着咱們就這麼輕而易舉的去南京嗎？”經歷了久山鎮的挫敗，一衆太子東宮屬臣這才意識到。相比較於實力雄厚的朱平安，他們所揹負的這一個朝廷正朔的大義名分實在是太微不足道了，如果繼續留在山東的話，只能是成爲朱平安手上任意揉捏的棋子。
朱常淓的教訓已經說明，在這個時節，如果沒有強有力的武將支持。那到最後只能是竹籃打水一場空。可朱平安會放過這樣的機會嗎？“挾天子以令諸侯”是一筆穩賺不賠的買賣，他會輕易的允許朱慈烺等人去南京爭位嗎？再說，現在去南京爭位，手中的籌碼是什麼？總不能就這樣空口白話的前去南京吧？那樣的話，只能是死路一條。
衆人面面相覷，任誰的心中都是清清楚楚，朱慈烺已經和朱平安撕破了臉皮，接下來想要安安穩穩的去南京恐怕就不是那麼的容易了。
就在衆人一籌莫展的時分，門外來報。卻是楊廷麟和王品聯袂前來。
不聽則已，一聽到這兩個名字，朱慈烺的怒氣頓時如同火上澆油。這兩個人，跟從自己數年之久，一直就在山東籌謀佈置，卻是一無所獲，還使得自己剛剛下船，便平白被朱平安敲了一悶棍。
封達、朱以海被監禁、劉之存兄弟死於非命。好不容易積攢下來的班底頃刻間被一掃而光，他們可倒好。一個跟隨在朱平安身邊連個屁都不敢放，一個則窩在了登州，大氣不敢出一聲。現在可倒好，兩個人一起出現，還頂個屁用！
“不見、不見，兩個忘恩負義的小人。本宮哪有興致見他們兩個！”
一衆東宮屬臣也是罵聲不斷，生生便是要將兩人用唾沫星子淹死的架勢。
前來送信的宦官卻有些遲疑，“啓稟殿下，王公公和楊大人卻是和朱總兵一道來的，還帶了不少兵馬。看情形……！”
“什麼！”朱慈烺騰身而起，“他朱平安是要來逼宮不成！呵呵，他終於按捺不住，要出手了嗎？”
朱慈烺怒極反笑：“父皇說的沒錯，誤國者，皆羣臣也！”
送信的宦官卻是沒想到朱慈烺會有這麼大的反應，自己說話卻是被朱慈烺生生打斷，也不敢隨意開口，只能耐着性子等朱慈烺滿臉是淚的發泄完畢，癱在椅子上喘粗氣的時候這才猶猶豫豫的開了口。
“殿下，朱總兵卻是言道，請殿下和諸位大人儘快收拾行裝，咱們這就要出發前往南直隸了！”
“一派胡……！”朱慈烺剛要繼續大罵，卻是一下子愣在了當場，“你說什麼？”
“朱總兵說，咱們要儘快南下！”宦官匍匐在地，生怕說錯了話落得一個杖責的下場。
正堂中一下子寂靜下來，衆人不可置信的相互看着，一時間誰都不相信這竟然就是現實。
朱平安要護送太子南下！開什麼玩笑！久山鎮的變亂時，朱平安已經不再遮掩自己的藩鎮作爲，監禁了藩王和監軍太監不說，還將太子的心腹斬殺，現在這個時候，設身處地的想一想，只要不是傻子，誰都知道應該緊緊的掌握住太子這個可居的奇貨，號令天下才是。這朱平安抽的哪門子瘋，怎麼會突然轉了性，要放太子南下監國，繼承帝位？
好一會，衆人沒有一個人敢說話。李士淳年紀最長，實在是忍耐不住，乾脆站出來建議，朱平安既然來了，太子不妨見一見，反正現在也是無計可施，倒不如聽一聽他說些什麼。
不一會，楊廷麟、王品、朱平安等人進來，朱平安的身後還跟着大隊的親衛，而進入正堂的，則只有懷德、王金髮和沈恪等寥寥數人。
朱平安率衆人大禮參拜之後，站起身來，臉上浮現出奇怪的神色，徑直問道：“太子殿下爲何還不收拾行裝？先帝的旨意是讓殿下從速到南京監國，如今已到山東三天，殿下爲何遲遲沒有發佈南下的詔令呢？”
這一句提問，險些讓朱慈烺噴出鮮血來，但卻偏偏是有苦說不出。難道是我不願意南下嗎？一到山東你便給了我一個下馬威，這如今無兵無糧，還沒有錢，怎麼去南京？
“卿意如何呢？”朱慈烺只能裝糊塗。
“現下形勢危急，福王朱由崧大逆不道，竟然在權臣的慫恿下，意欲自立爲帝。江南士紳百姓不明真相，竟然也一衆附議。臣以爲，太子殿下應儘快趕赴南京，繼承國本，以定人心！”
“朱總兵說的沒錯，那咱們何時出發啊？”李士淳不陰不陽的回答道。
“太子的車馬儀仗，臣早已準備妥當，登州市舶司的內帑銀也已經裝車完畢，隨時可以出發！”
看着朱平安說的言之鑿鑿，朱慈烺卻是吃了一驚，“你真的讓本宮去南京？”
楊廷麟滿腹的悲苦無處傾訴，面對太子乾脆打開天窗說亮話，“殿下不必懷疑，朱總兵說的都是實情。山東抽調精兵一萬，這兩天已然是集結停當，殿下今日便可以動身南下！”
朱平安點點頭，“殿下或許還不知道，先帝委任的五省總督孫傳庭大人已經率部一萬抵達沈丘，即將進入南直隸，湖北兵備道黃公輔大人也已經帶兵前往南京，淮陽巡撫路大人的兵馬也集結完畢，雖是可以調動護送太子南下。臣也打算將太子將赴南京監國的消息傳遞到南京去，朝臣和百姓一定會看清事實的真相，擁護太子登基的！”
一番話讓朱慈烺和東宮屬臣瞬間激動起來，想不到還有機會南下監國，朱平安說的這些消息看來都是實情，一定是各地的忠臣猛將得知太子駕臨山東的消息，紛紛響應，給了朱平安莫大的壓力，給他不得不做出護送太子南下的決定，也好爲自己整一個定策第一勳貴、宗親的名號，抱住山東的權力和地位。
朱慈烺按捺住激動不已的心情，心胸頓時無比敞亮，誇獎了朱平安幾句。眼下回到南京纔是最重要的，山東的局勢已然是這樣，萬難更改了。朱平安以藩王世子的名義執掌山東，眼下沒辦法輕易改變，但只要自己在南京站穩了腳跟，順利登基，他朱平安也不過是一個地方的藩鎮。將來，等到大事已定，集全國之力對付一個藩鎮，還不是易如反掌，且由他先快活一些時日便是。
“那王品和楊先生呢？你們是否隨本宮南下呢？”朱慈烺看看王品和楊廷麟。
“奴婢願隨殿下南下！”王品苦笑一下，隨即堅決的回答道，全然不顧朱平安有些不虞的神色。他也知道，朱平安肯放太子南下，是絕對有不可告人的目的的，雖然明知道朱平安對自己格外看重，極力挽留，也清楚朱慈烺此去南京，未必會有什麼好的結果，但王品感念朱慈烺的恩義，是絕對不會丟下他棄之不顧的。
“啓稟殿下，楊大人目前就任山東總參謀部，事務繁忙，臣有很多事情要仰仗他，所以，暫時他暫時不會跟隨太子南下！”王品跑了，就不能再放走楊廷麟，朱平安連忙搶先說道。
聽了朱平安這句話，楊廷麟氣的險些跳起來，但太子卻是投來冰冷的一眼，隨即揮揮手，“這件事情，你們看着辦吧，朕不會強求！”
正是這一句話，讓原本還打算極力拒絕朱平安，從而跟隨朱慈烺去南京的楊廷麟，心頭彷彿是瞬間被澆上了一盆冷水，再也沒有說話的力氣了。
“但山東巡撫方岳貢，本宮是一定要帶走的！”朱慈烺還記着崇禎的叮囑，特意加了一句，他忽然有種錯覺，好像自己在和祝平安討價還價一般。
說道方岳貢，朱平安卻是沒有辦法了。這個人屬於認死理的傢伙，雖然能力一流，但卻是不撞南牆不回頭的性子，在山東只能是屈居朱平安之下，所以他早就收拾好了行禮，一門心思的跟隨太子朱慈烺去南京。
所以，朱平安只能無可奈何的答應下來。(未完待續。。)