汪喬年部兵出潼關，沿朱陽關、盧氏、朱陽鎮一路向南，沿途戒備異常，偵騎、探馬、夜不收全部散發出去，卻是沒有遇到闖軍的任何部隊。就連流寇往常善用的小股部隊突襲糧隊、輜重的戰術都沒有出現過一次。洛陽附近本來還有李闖大將劉銘山一部萬餘人，現在卻也是絲毫不見行動。
在進軍途中，葉縣宣告失守，鎮守葉縣的明軍守將是原先的流寇首領闖蹋天劉國能，如今卻是朝廷任命的北舞渡副將。李自成和羅汝才大軍猛攻葉縣長達七天，城破之際，劉國能親自出城見李自成、羅汝才，當衆自刎而死，以自己的一條性命，避免了闖軍對葉縣軍民的屠殺。
佔領葉縣之後，李自成繼續南下，開始攻略南陽府。而羅汝纔則按照既定計劃，繼續向西，進入魯陽關，以丹霞山爲依託，小心戒備，擺明了對南陽戰事作壁上觀。
十月底，李自成大軍進逼南陽城下，守將猛如虎以及知府劉如祚率軍堅決抵抗。此時，不僅汪喬年率軍星夜疾馳向南陽靠攏，河南巡撫李仙風也派遣遊擊將軍高謙領兵支援，而河南總兵陳永福也從和闖軍劉銘山爭奪洛陽的戰鬥中脫身，率兵南下馳援。
南陽的形勢岌岌可危，就連就藩於南陽的唐王朱聿鏼，都派遣王府中的護衛、家丁參戰，更是將自己的家財都拿出來，分發給守城將士百姓，以此激勵士氣。因此李自成的大軍雖然攻勢兇猛，但卻一時沒有什麼進展。
在這種情況下，汪喬年督促各軍加快了進兵的速度，也造成了前軍後軍的脫節。朱平安和孫傳庭兩部步卒居多，數次要求汪喬年減慢速度。等候後軍，也好前後呼應，以防流寇趁虛而入，但汪喬年卻是執意不肯。
行至蘇家溝一帶時，汪喬年大部快速通過，奔赴淅川。但朱平安和孫傳庭經過時。斥候卻是發現了闖軍的蹤跡。朱平安和孫傳庭不得不命令部下士卒嚴密戒備，緩慢的通過蘇家溝的險要地形。
蘇家溝蒞臨丹水，地勢本不算險峻，但其卻身處兩道丘陵之間，這些年連年乾旱，官府和百姓爲了攫取水源，便從丹水開闢分支，引進蘇家溝，由此造成丘陵被河水沖刷。到如今乾涸見底，兩邊丘陵上的樹木植物也盡皆乾枯至死。而身處於丘陵之間的蘇家溝則變得地勢更爲低矮，官道也就在其中，大批的糧草輜重車輛只能由此經過，因此兩邊地勢頗高的丘陵便牢牢的鎖住了官道的進出。
朱平安和孫傳庭所部到達蘇家溝的時候，已經是夕陽西下，孫傳庭麾下一部千人首先通過蘇家溝，在最南邊的出口處戒備。而丘陵地帶地廣人稀，地勢複雜陡峭。只能加派哨探、斥候監視。
孫傳庭團練軍在後，朱平安所部居中，大批隨軍的糧草、輜重車輛開始通過蘇家溝。
這樣險要的地形，加上自己又是汪喬年整個支援南陽大軍的關鍵，朱平安很清楚，闖軍一定會將注意力投向自己這邊。
部隊擺出一字長蛇陣。緩慢進入蘇家溝，當地的百姓早已逃散一空，保長、里長之類的人更是無從尋找。士卒們便在一種極爲戒備、靜謐的狀態下進入，耳中沒有任何交談的聲音，只有嗚咽的風聲、車軸的摩擦聲和沉悶的腳步聲。
半個多時辰之後。朱平安察覺到情勢有些不對勁，連忙問沈恪和張耀先，“斥候又多長時間沒有回報了？”
張耀先也是急匆匆的趕來稟報，“稟大帥，已經過去兩刻鐘了！而且不只是一個，而是所有六組斥候都沒有消息！”
此時已經不用再解釋什麼，朱平安所部派出的斥候都是各部的精銳，出發之前，便已確定，半個時辰以隨身攜帶的專用信號焰火爲號，顯示偵查情況安全與否。但直到現在，數組斥候都沒有發回任何的消息，更沒有一枚信號彈射上天空示警。
長長的車隊已經進入蘇家溝有三分之一之多，朱平安只能在此時命令士卒們停止前進，火槍手填裝子彈，長槍手、刀盾兵外圍戒備。擲彈兵則被嚴密保護起來，視線並不好，而且也並不清楚周遭的敵人埋伏在何處，數量有多少，將以何種方式進攻，所以擲彈兵這種很容易無傷的兵種還是暫時隱藏起來的好。
就連車隊中的騾馬似乎都感覺到了危險即將降臨，開始變得煩躁不安起來，，蹄子不停的敲打着地面，濺起漫天的塵土，而大批的士卒卻在這煙塵中默默的注視着四周的一舉一動。
“放照明彈！”朱平安命令。
照明彈是登州研究所的發明之一，在蓬萊海戰的時候曾經發揮過巨大的作用，讓鄭家水師毫無保留的暴露在火力打擊之下。而陸師攜帶的照明彈，相比較而言要比水師的精緻小巧許多，外形看來就像是一枚巨大的煙花。
黑暗中，除了騾馬的嘶叫和毫不停歇的風聲，似乎已經可以聽到周圍遠處響起的雜亂腳步聲和粗重的呼吸聲。
士卒們飛奔着散開，各自尋找一處土地鬆軟的所在，將照明彈牢牢的插進泥土中，隨即點燃引線，不過默數二十下，幾條帶着火焰的長龍便騰空而起，尾翼之後是一條閃着清晰軌跡的火光，飛射到離地面幾十丈高的距離時，轟然散開，一盞明亮的耀眼的白色焰火猛然間綻開在漆黑的天空。
四周丘陵上的黑暗處，竟然同時響起頗具規模的驚呼聲。
天地間一片耀眼的白色，將整個蘇家溝的地域照的毫無視覺死角。
成排的火槍手早已經登上了丘陵的高處，而那一陣突兀的驚呼聲無疑爲他們提供了明顯的目標，槍口不自覺的指向那裡。
乾涸泛黃的土地上，整整齊齊的趴着數不盡的身影，因爲照明彈的突然升起，驟然間從黑暗進入到一個明亮刺眼的環境。這些穿着土黃色號服的士卒竟然在驚愕之下，忘記了向前的匍匐前進，個個張大了嘴巴，不約而同的看向天空上的奇景。
得到了朱平安的首肯，沈恪早已從親衛的手中接過了自己的那支明顯迥異於其他火器的火槍，興奮的爬上丘陵。照明彈慢慢的墜落下來，期間大概有半盞茶的功夫，而這一切已經足夠火槍兵瞄準射擊了。
早在火槍兵初建的時候，朱平安結合狗鎖槍和畢懋康研製的燧發槍，由研究所孫和鼎等人研製出“登州一式”步槍。目前正在加緊研發更新式的陸軍火槍，而沈恪使用的所謂狙擊火槍則是“登州一式”的加強版、改良版和豪華版，僅適合遠距離射擊，由於槍管的家常和對射擊精度的要求，狙擊火槍的上彈和發射速度明顯低於“登州一式”。
照明彈提供的亮度已經絕對能滿足狙擊手射擊的需要。狙擊手目前歸建於新軍。百名火槍手中的比例不到三人，其訓練全部由沈恪的親衛左千戶完成，以朱平安親自指導編成的訓練大綱爲指導，選拔的也都是各營中的神射手。猝然遇敵之下，狙擊手已經不等號令，隨着照明彈的升起，須臾之間便鎖定了各自的目標。
闖軍軍制此時還屬於初創階段，以往的流寇習氣還沒有完全消除。但在李自成於河南再度起兵之後。尤其是在吸收了大批明軍降將降卒和一些失意士子文人進入到體系內以後，已經開始着手對軍制進行整頓和革新。
目前闖軍的精銳便是一直跟隨李自成的劉宗敏、田見秀、李過等人統帥的的老營。分爲六部，其中該包含人數衆多的陝西籍士卒，戰力爲流寇之冠。這也是當日爲何羅汝才一聽老六營圍住自己營盤，心生膽怯不得不和李自成談判，各退一步的原因。
闖軍目前分爲前後左中右五營，老營屬於李自成直屬戰力。不在五營序列之中。其中後營便以黃色爲主。因此，一看服色，便可以確定今日偷襲的闖軍所屬何部，但闖軍編制仍舊混亂，因此。朱平安等人並無法確認面前的具體是後營哪一部。
闖軍中軍官沿用明軍制式盔甲裝備，因此在照明彈的映射下分外顯眼。狙擊手搶先發動的一輪射擊，頓時便擊斃了十餘名盔甲鮮明的闖軍軍官，這也讓闖軍產生了不大不小的混亂，之後的火槍齊射則仍匍匐於地的闖軍受創不小。
以朱平安與闖軍作戰的經驗來看，闖軍的戰力組成部分還是以李自成的嫡系部屬和明軍降卒爲主，這些人或多或少都有在官軍中效力的經歷，因此和官軍大同小異。往常，遇到如此密集猛烈的火槍齊射，闖軍應該會立刻後撤，退出射程之外。
但令朱平安等人趕到詫異的是，這些埋伏的闖軍竟然做出了一個令人瞠目結舌的變化。
他們不退反進，身邊的傷亡似乎並沒有讓他們感到恐懼，抑或是明明恐懼，卻受制於軍法的嚴苛，反正這些士卒竟然是無一人後退，一個打滾便從地上跳起來，接下來便是迅速拉開了衆人之間的距離，形成鬆散的衝鋒陣型，悍不畏死的衝了上來。
這個變化讓朱平安的部隊有些詫異，因爲距離很近，三輪齊射之後，再次填裝的速度便難以抵擋來犯之敵了。火槍兵只得飛快的退下丘陵。
長槍兵和刀盾兵結成陣型，將火槍兵和輜重車牢牢的守護在中央。
但更讓人詫異的是，這些個闖軍士卒衝殺到丘陵邊緣地帶京師齊刷刷的停下了腳步，接着便是摘下背上的弓箭，不少士卒點起了火把，看樣子竟然是要用火箭攻擊大隊的糧草輜重車輛。
朱平安頓時大駭，往日裡闖軍見到糧草輜重，即使是面對苦戰，也要用人命來投入進攻，將糧草輜重佔爲己有才肯罷休，一個個的泥腿子本色彰顯，今日怎麼忽然轉了性，竟然要焚燒如此多的糧草輜重！難道說這麼多的輜重竟然不入他們的法眼？(未完待續。。)