崇禎十六年九月二十，歷經將近一個月的緩慢行軍，李自成大軍終於抵達山海關左近。在此期間，吳三桂早已得到滿門被誅的噩耗，也清楚投奔大順的去路已被斷絕，遂開始大規模的招募鄉勇士卒，分兵駐守山海關一線的東西羅城，尤其是以主力據守西羅城，阻止李自成直接攻擊山海關城池。
此時，加上招募的兩萬鄉勇，吳三桂麾下共計有兵力六萬之衆。李自成則令賀人龍、唐通、白廣恩等降將統兵三萬繞道關外一片石，截斷吳三桂的退路。而他自己則率領主力八萬猛攻東西羅城。
山海關爲歷代遼東督師經營數十載，北依角山、南傍渤海，城高牆堅，外邊修築羅城、翼城以爲犄角，地區是易守難攻。再加上配置的大量火炮和火器，因此給攻城的大順軍造成了很大的傷亡。
西羅城外五里之地，李自成的中軍御營就駐紮在名爲鳳凰坡的高地上，看着麾下各部相繼無功而返，最近兩年習慣了順風順水的李自成頓時有些焦躁起來。
宋獻策卻是有些不安，以大順精銳正面猛攻城高牆堅的羅城和翼城，這樣的傷亡未免有些太大。早在行軍路上的時候，第七營已經相繼送回不少消息，矛頭直指吳三桂和滿清之間的頻繁往來，雖然沒有什麼確實的證據證明吳三桂就要投靠滿清，而且滿清也正處於兩王爭位的要緊時刻，但兩者之間的眉來眼去還是讓宋獻策和李巖無比擔心。
在這一個月之內，宋獻策已經當面勸諫李自成十餘次，東征大軍既然已經出發，便不妨調動山陝的兵馬隨後趕來。合兵一處對山海關一線發動總攻，就算滿清派兵增援吳三桂，順軍衆多的兵馬也完全可以阻擋住他們兩家的聯合攻勢。
但李自成卻是完全沒有將他的建議放在心上，或許是直到現在，李自成也沒有意識到最終將和他逐鹿天下的對手到底是誰。
想到這裡。宋獻策不禁看了看不遠處仗劍而立的李巖，但李巖卻是反常的一句話也沒有說，滿臉凝重之色，宋獻策不由得暗自嘆息一聲。
自從李自成登基之後，原先對於李巖的倚重已經不復存在，相反。對於李巖的猜疑和不滿卻在與日俱增。還有最近在軍中忽然冒出來的流言，說是“十八孩兒主神器”卻是另有其人，這樣的流言傳到李自成的耳朵中，他會有什麼反應？想必第一個想到的，便非李巖莫屬。
也難怪李巖從北京出發之後，整個人都變得沉默了許多。
攻城戰持續了大半天的光景。吳軍雖然炮火猛烈，但跟隨李自成而來的大順軍卻畢竟都是縱橫天下的精銳，雖然傷亡頗大，但還是咬緊牙關將山海關的北翼城拿了下來。東羅城目前也是搖搖欲墜，吳軍士卒開始成建制的倒向大順軍。
李自成和宋獻策等人總算鬆了一口氣，照眼下的形勢發展，估計最遲後天便可以完全拿下山海關。
“差不多了！”李自成自言自語道：“讓田見秀的兵馬撤下來休整一下吧。劉宗敏部發動總攻，天黑之前務必要拿下東羅城！”
話音剛落，一騎卻是疾奔而至，到了高坡翻身下馬，“稟陛下，東兵忽然出現在一片石，魯國公所部猝然受襲，兵馬潰退下來！”
“什麼？”李自成大吃一驚，“東兵何來？”
聽到這個消息，衆將都是爲之一驚。雖然宋獻策和李巖曾經多次言及要提防滿清支援吳三桂，但衆人卻是怎麼也想不明白，吳三桂和滿清鏖戰二十餘年，他們兩者怎麼會勾結在一起呢？
就在衆人驚愕之際，李巖卻是突然問道：“東兵人馬幾何？”
送信的士卒略一猶豫。隨即回答道：“鋪天蓋地，俱是騎兵，觀之至少有三萬之衆！”
“後續可有援兵？”
“這個……！”
“東兵所掌旗號爲何？”
“俱是白旗，其中還有鑲紅邊白旗，但上面俱是韃子文字，實在是不清楚是東兵哪一部！”
“是正白旗和鑲白旗勁旅！”李巖嘆口氣，“看來多爾袞已經執掌滿清朝政了，要不然，也不會傾兩白旗兵馬南下！”
“林泉！”李自成一時之間也有些慌亂，“東兵此來目的未明，咱麼要不要派人過去和他們聯絡一下，也好平息干戈！”
李巖苦笑着搖搖頭。清兵此來絕非偶然，中原混戰，像是多爾袞這等雄傑自然不會坐視不理，滿清自皇太極開始便對中原之地覬覦已久，多爾袞是無論如何不會錯過這樣的天賜良機的。
“沒有必要了！陛下容稟，清軍既然在此時出現，定是吳三桂已經投降報效，兩軍已然聯手，接下來，咱們便要面對的就是他們的聯軍。賀人龍兵敗，錯不在他，陛下也不必過於糾葛，咱們還有十萬精銳在手，足可以與之周旋啊！”
李自成畢竟也是一時梟雄，仔細想了片刻，自信的表情便又重回臉上，當即哈哈一笑。“林泉所言甚是！”
李巖的臉色卻是沒有絲毫的輕鬆，“話雖如此說，咱們也還要以策萬全，還是請陛下速速下詔，調集山陝之軍進入京畿一帶駐防，萬一……，也好有所準備！”
李自成故作輕鬆的擺擺手，“林泉過慮了，朕乃天命所歸，萬民景，從以席捲天下之師攻略一隅，哪裡需要百萬之兵衛護京畿。豈不是殺雞用牛刀了！”
劉宗敏等人隨聲附和，狂妄大笑。“陛下放心，有臣等麾下虎賁之師在，定能一舉殲滅韃子和吳三桂那背宗忘祖之徒！”
宋獻策本想再堅持一下，但李巖卻投來了意味深長的一瞥，讓他也不自禁的閉上了嘴巴。
……
山海關以東威遠堡，清軍八旗主力已經駐紮完畢，打探消息的探子如同走馬燈一般來來往往，將大順軍與吳軍之間的戰況不停的送到多爾袞的中軍大營。
九月初的時候，皇太極的皇后哲哲因爲夙夜悲痛，引發舊疾病故，使得多爾袞和豪格之間的爭位之戰得以暫時緩解。滿清舉國上下開始爲皇太極和哲哲發喪。
在這樣的時機之下，八旗貴族終於確定了立儲的條件，便是堅持擁立皇太極的子嗣爲帝。當然，這也是在私下裡與多爾袞、豪格兩人商議之後才決定的，得到了兩人的首肯之後，以禮親王代善爲首的八旗貴族開始計議新君的人選。
皇太極的子嗣不少，但皇后哲哲卻是隻有三個女兒，並無生下男丁。衆多子嗣之中，庶出的倒佔了大半，只有豪格、福臨、博果兒三個嫡子。豪格的生母是皇太極的第二任福晉烏喇納喇氏，如今早已病故。福臨是莊妃所出，博果兒則是懿貴妃娜木鐘所出。
多爾袞之所以答應代善等人提出的建議，一方面是因爲八旗中反對他的勢力大有人在，目前的他還不具備一統八旗的實力，所以不得不暫時妥協。另一方面，則是代善等人已經表示，豪格也將剔除在備選名單之外。
換句話說，新君的人選將在福臨和博果兒兩人之間選擇。
莊妃大玉兒和娜木鐘都是來自於蒙古草原的實力部落。大玉兒隸屬於科爾沁部，其兄長吳克善目前執掌部落，麾下的蒙古騎兵爲滿清征戰屢立功勳，是滿蒙聯姻之中重要的一個環節。而娜木鐘則是阿巴亥君王齊格諾顏的女兒。娜木鐘入宮之後，入主麟趾宮，是僅次於皇后哲哲的後宮嬪妃，地位還在莊妃之上。
但代善等人到了最後，選擇的卻是莊妃的兒子福臨來繼位。
究其原因，便是因爲八旗貴族清楚的知道，娜木鐘的身份實在是太特殊了。博果兒有可能即位的消息一傳出，蒙古草原各部落，還有八旗中傳出來大批的反對聲。
因爲，娜木鐘還有着另外一個身份，在皇太極之前，她還有一任丈夫，便是蒙古草原上的一代梟雄察哈爾部之主林丹汗。
娜木鐘十三歲的時候嫁給林丹汗，被封爲多羅大福晉，意爲正宮福晉，位列林丹汗的八大福晉之首。
從努爾哈赤時代開始，林丹汗便謀劃着一統蒙古草原，與女真人抗衡。期間，林丹汗與大明多次聯手興兵，給女真人制造了不少的麻煩。直到皇太極登基，費勁九牛二虎之力，纔將林丹汗擊敗。
天聰六年的時候，林丹汗病故之後，蒙古各部分崩離析。娜木鐘無奈之下，帶領部衆向皇太極投降。正是有了她的帶動，纔有了後來林丹汗的諸位福晉以及繼承人額哲相繼歸附，也將大元的傳國玉璽送到了皇太極的手中。
也因此，皇太極在大喜之下，宣佈將娜木鐘納入後宮，位列後宮第二位。
可以說，娜木鐘的地位尊崇無比，但也是因爲她的這種地位，還有她的那位前夫，林丹汗，才使得她的兒子博果兒失去了追逐皇位的機會。
娜木鐘在蒙古草原諸部中具有極強的影響力，尤其是在察哈爾部落當中更是一呼百應。但就是以爲如此，才引起了與滿清關係密切的科爾沁部以及八旗貴族的忌憚。
一旦博果兒上位，不僅科爾沁部的地位將受到挑戰，察哈爾部落的勢力也將逐步滲透到八旗之中，要知道，林丹汗在察哈爾部落中的影響力可是非比尋常，難保不會有野心勃勃的人以此來大做文章。到時候，八旗可是要面對巨大的威脅的。
也因此，八旗貴族在權衡利弊之下，迅速的做出了由福臨來繼承帝位的決定。