五月中的時候，在張名振的一再催促下，吳三桂纔不得不帶領着麾下的文武向南京進發。
即便是親手絞殺了永曆皇帝朱由榔父子，將自己的長子吳應熊送到張名振軍中爲質子，吳三桂心中依然是忐忑不安。隆武朝廷如今的實際掌權者是朱平安，這一點路人皆知，從鉅鹿大戰開始，吳三桂便與朱平安格格不入，雙方之間起的衝突也不是一次兩次。如今朱平安高高在上，是爲監國的親王，而吳三桂卻是一員降將，身份上的天差地別不可同日而語，吳三桂唯恐朱平安會因爲舊日的恩怨向自己舉起屠刀。因此，在接到朱聿鍵的旨意之後，一直滯留在慶遠府，遲遲不肯動身。
更何況，朱聿鍵旨意中包含的意味晦暗不明，對於吳三桂的舉兵來投始終沒有表達出一個清晰的態度，只是說既往不咎，並沒有說要如何任用，這讓野心勃勃、滿懷希望的吳三桂不禁有些拿不準主意。
五月二十的時候，朝廷再次下了旨意前來催促，張名振也不斷派人前來接洽，詢問吳三桂的啓程時日。而吳三桂好不容易纔得知了朱平安如今尚在北京，一直未曾有回到南京的意思，這才下定了決心，在準備了數日之後，這才帶着一衆部下踏上了去南京的行程。
讓吳三桂稍稍寬心的是，第二次朝廷派來的宣旨的中官趙全，卻是他的老相識。趙全最早侍奉於北京皇城之內的養心殿，後來供職於御馬監高起潛麾下，倒是和吳三桂有些交情。吳三桂私下裡和他會面，送了不少金銀，也拿到了不少關於南京的消息。確實的得知隆武皇帝朱聿鍵沒有處死他的打算，並在朝堂之上駁回了鄭森關於抄滅吳三桂全族的建議。這才讓吳三桂徹底放下心來。
吳三桂各部留在廣西接受張名振的整編，其中也包括了他的嫡系部隊關寧軍。關寧軍從吳三桂降清時的將近兩萬人，經過這些年的南征北戰，到現在也僅剩下五千多人。一些後起的軍中新秀如郭壯圖、李本深、王輔臣、馬寶、譚洪、吳之茂、王屏藩等全部被張名振找藉口留了下來。跟隨吳三桂一起入京的只剩下當初在遼東時便歸於麾下的一班老臣子，如楊坤、秦廣廉、胡守亮、方光琛等人，唯一的兩個例外便是羅汝才和吉珪。
嫡系兵馬和手下的將領被划走。讓吳三桂心疼若斯，但眼下爲了存活下去，他也只能萬般無奈的接受下來。帶上百餘名部下和親隨黯然踏上北上之路。好在一路上只有趙全等南京來人相陪，張名振也未安排兵馬押解，這也讓吳三桂的心中放鬆了不少。
一路上寄情于山水，一直緊繃着神經的吳三桂漸漸緩和下來，通過對一些細節的觀察，可以顯示隆武朝廷的確沒有治罪的打算。吳三桂的心裡也暗暗慶幸自己走了一步好棋，總算是在朱平安的操縱和暗示下。剷除了袁繼鹹、朱由榔的勢力，也算是爲自己留下了一條生路。對於到達南京之後的仕途，吳三桂和方光琛也謀劃了許久，朱平安軍中，盧象升、曹變蛟都是可以搭上關係的人，凝神靜氣的蟄伏上幾年的光陰，之後說不定便會再有復起的時機，有這幾年的時間。也足夠他想盡各種辦法與朱平安緩和關係，謀劃一條出路。
隨清軍南征的時候。吳三桂的家眷除了長子吳應熊一直呆在身邊之外，其餘的都留在北京，戰亂的時候，南北消息斷絕，只是前一段時間從趙全的口中得知，原先的平西王府已經被朱平安收回。卻是沒有爲難吳三桂的家眷，另行撥付了府邸以供使用，一應的供給也都按照當年崇禎朝時平西伯的規制撥付，這個消息卻是讓吳三桂更是心情大定。
趙全也沒有急着趕路，身爲中官。平日裡難得從皇城中走出來，此次也是得了吳三桂不少好處，自然是走走停停，處處都要遊玩一番，這樣的姿態使得衆人也放鬆下來。
就這樣，一個月之後，一行人才來到了湖廣衡州府一帶。吳三桂的身份如今還未確定，只能算是降官，因此地方州府也就沒有義務接待。本來按照規制是應該由趙全帶領前往茶陵的驛站投宿休息的。茶陵的知縣也早早的前來迎候趙全。
但趙全卻是臨時改變了主意。前些時日，途徑衡陽的時候，趙全本就打算到衡山去遊玩一些時日，但由於連日大雨山路難行，不得不取消了行程，此次路過茶陵，趙全打定了主意，要去遊覽茶陵下轄的雲陽山一遊。
“閹人！拿了咱們那麼多銀子，卻還不肯罷休，一路上吃咱們的喝咱們的，卻是一刻不肯消停，荒山野嶺有什麼好看？”秦廣廉、胡守亮等吳三桂麾下的老將們頓時抱怨起來。幾個人都是武人，嗓門不是一般的大，頃刻間便傳到了趙全的耳中，但趙全卻是不生氣，淡淡的一笑，根本未曾理會。
吳三桂和方光琛連忙喝止，又陪着笑臉說了好些話，這才忙不迭的簇擁着趙全等人向着雲陽山的方向而去。
雲陽山峰巒疊翠、山水秀美，是湖廣衡山附近有名的消暑聖地。每年七月，百姓們在去衡山進香之前，總要先到雲陽山來朝拜，因此到了這個時候山中已經可以見到不少前來朝拜的百姓身影。
趙全遊興頗濃，一路上走走停停，甚至連山中的溶洞都像鑽進去一探究竟，因此衆人登山的速度並不算很快。
到了下午的時分，眼看着夕陽就要西下，隨行的茶陵的嚮導便建議不妨前往西崖書院留宿。戰亂之時，雲陽山因爲地處偏僻，所以未曾被戰火波及，大批的百姓和士子儒生都曾到山中躲避。西崖書院始創於正德年間，房舍院落都已積聚起一定規模，當時便收納了不少百姓避難。現在，天下重歸一統，州府衙門又將書院修葺一新，如今卻是在山中絕佳的去處。
道路並不算難走，也並不遙遠，半個時辰之後，衆人便來到了西崖附近的鷹嘴崖，這裡相對來說比較偏遠，但令人詫異的卻是山道附近的人影卻是越來越多，身着尋常百姓服飾的身影不時出現在道旁林間，平白讓人心頭多了些疑惑。
趙全卻是面色不改，還是一如往常的談笑風生，吳三桂心裡雖然有些忐忑，但看到他的模樣神態，卻是猜不到這背後隱藏了些什麼。
不大會的功夫，西崖書院的輪廓已經出現在視野之內，白牆青瓦圍成的莊園樸素而恬靜。
大門早已洞開，書院的僕人將衆人迎進院內的正堂。正堂並不寬敞，也容納不下那麼多的人，吳三桂和趙全的從人便被引入偏廳。
此時天色已經暗淡下來，正堂中已經點起燈火，衆人一進來，便是發現正堂中早有兩個人等候在其中。
兩個人俱是白衣，一人坐在一輛木車之上，另一人就站在旁邊，兩人如寒冰一般的眼光一下子便牢牢的盯住了剛剛進門的吳三桂身上。
此時，正堂屏風的後面卻是又走出來一個身影，在那兩名白衣人身邊垂手侍立。趙全卻是緊走幾步，徑直來到那人的身前，跪倒行禮：“奴婢趙全，幸不辱命，已經將人給帶來了，請公公查驗！”
燭火搖動，那人的一張臉漸漸顯露出來，卻是一個年歲並不大的男子，他滿意的點點頭，隨即向兩名白衣人躬身回稟：“殿下、曹公，人已經到齊，如何處置，全憑兩位吩咐！”
兩人也不說話，甚至連看都沒看他一眼，那站立的白衣人推着木車慢慢走到距離吳三桂十步之遙的地方站定。
看清楚了那兩人的面貌，吳三桂的眼前一黑，心臟如同擂鼓一般劇烈的跳動起來，喉頭擠出的幾個字已經不甚連貫，但身邊的衆人卻是聽得清清楚楚。
“長公主！曹無傷！”
衆人大吃一驚，秦廣廉、楊坤等人連忙拔出兵刃護在他的身前，方光琛卻是驚詫莫名，呆呆的站在原地，一時之間不敢相信自己的耳朵。
此時，羅汝才和吉珪卻是快步走出，從部下手中接過一個木匣走到曹無傷和朱媺娖的身前，“闖逆李自成的首級在此，臣羅汝才敬獻！”
曹無傷將木匣接過來，羅汝才連忙說道：“李自成已經身死多時，臣雖然用石灰、香料將其首級醃製，但難免有所腐敗，有礙觀瞻，還請兩位貴人小心！”
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曹無傷笑了笑，看了看身邊的朱媺娖，用手輕拍了兩下木匣，“還是別看了，少爺曾經說過，羅汝纔此人辦事還算小心謹慎，萬不會因此作假，還是帶回去供奉在先帝靈位之前吧！”
羅汝才長出一口氣，在得到懷德和曹無傷的允准之後，這才退回到他們的身後。
現在，整個大堂之內也只剩下吳三桂等七八人呆若木雞的站在那裡。院落之內，不知何時已經密密麻麻的佈滿了人影，窗櫺上也不時有人影晃動。
吳三桂看着朱媺娖面帶殺氣的面容，一時間心喪若死，口中喃喃自語道：“還是中了朱平安的計了，從始至終，我一直被他玩弄於股掌之中！”
一聲寶劍出鞘的聲音驟然響起，衆人還沒看清楚，一柄長劍已經出現在曹無傷的手掌之中。
朱媺娖死死的盯着吳三桂的面孔，“我大明甲申之變，崇禎皇帝蒙難，罪人有二，李自成已經授首，另一個便是你吳三桂，向滿清獻出山海關，致使我大明江山險些淪喪異族之手，你可知，我一直在等着這一天！”(未完待續。。)