空蕩蕩的屋子裡瀰漫着一股女人的脂粉香氣，這讓楊廷麟不禁有些不自在。藉着喝茶的機會，偷偷打量着屋中的另外兩個人，嘉定伯周奎只是專心致志的摩挲着手中的一塊玉佩，不時的輕輕哈出一口熱氣，用一塊松江棉巾小心翼翼的擦拭。
而另一位紫面老者卻是雙目微合，也不知道在想些什麼，只是整個人顯得氣定神閒，智珠在握。
三個人當中，目前最焦躁的便是楊廷麟。抵達京城已經兩天，據說韃子已經完成了對鉅鹿的合圍，城中的消息已然是無法傳遞出來了。戰況如何、傷亡如何、糧草是否敷用、盧象昇等人還能堅守幾天，這些個問題就像一座座巨石，壓得楊廷麟無法呼吸。
楊廷麟和盧象昇一樣，都是自詡爲有氣節、有操守的士人，對於朱平安提出的攪亂朝局，然後從中取利，爭取各方兵馬支援的辦法，從實質上來說，兩人都不願意爲之。但現實是，如果不這樣做，等待宣大軍團的最後命運便是全軍覆沒，就連三府民衆都未必能得到好的結果，在個人的瑕疵與千萬人的性命之間，兩人只能選擇了後者。
來到京城之後，楊廷麟按照朱平安的叮囑，首先便找到了陰世綱，之後，很快便見到了周奎和周延儒。楊廷麟無論如何也沒有想到，朱平安竟然將昔年的內閣首輔都給請了出來，這也讓他對即將到來的變局產生了些許的期待。
但一連兩天，得到的消息卻是朝堂依然混亂不堪，主戰和主和兩派大臣各自爲戰，互不相讓，而崇禎皇帝對此也是毫無辦法、一籌莫展。偏偏周延儒也是氣定神閒。只是說要耐心等待，卻沒有提及究竟要如何才能使得朝廷儘快下旨救援鉅鹿。
整個鉅鹿乃至整個河北戰場的希望現在都壓在楊廷麟一人的身上，他的壓力可想而知。
放下茶杯，躊躇了片刻，楊廷麟還是忍不住開了口。“閣老……！”
周延儒卻猛然間擡起手。“伯祥，進京之後，你和太子殿下聯絡了嗎？”
楊廷麟一怔，隨即點點頭，“學生派人通知了太子殿下，但是並未見面。也未和其他人等見面！”
周延儒滿意的點頭，“如此甚好，此事暫且還是不和殿下扯上瓜葛爲妙啊！”
楊廷麟想要開口詢問，卻見周延儒再度閉上了眼睛，只得作罷，卻沒想到周延儒又說道：“伯祥。沉住氣，咱們還要等一個人，一個送消息的人！他一到，呵呵……！”
周延儒笑而不語。
此次京誠之行，周延儒也未想到會如此的順利。崇禎六年被溫體仁擺了一道，周延儒不得不稱病回鄉，在他看來。崇禎朝壞就壞在溫體仁、張至發、薛國觀主政的這幾年。吏治腐敗不說，就連軍事也是一無建樹，遼東節節失利，流賊日漸壯大，直到如今，崇禎朝上下仍舊在爲那幾年的失誤還債。
本以爲張至發倒臺之後，崇禎會再度起用自己，但沒想到的是，卻上來了一個楊嗣昌，在兵部尚書的任上便提出了“四正六隅十面網”的戰略構想。因此一鳴驚人，隨時近日剛剛入閣成爲東閣大學士，但卻深得崇禎皇帝信任，兼掌禮部和兵部兩部的事務，一時權勢滔天。竟大有問鼎首輔之位的趨勢。
如此一來，周延儒有些坐不住了。笑話，遇到這種情況誰能不急？再耽擱個幾年，恐怕崇禎連他周延儒是誰都忘得乾乾淨淨了。更何況，楊嗣昌正在壯年，既有平賊之功，又有輔助之能，一旦讓他坐穩了根基，還能有他周延儒什麼事情！
於是，周延儒開始與朝中門生故吏頻頻聯絡，準備伺機而動，看看能不能在這趟渾水中摸出幾條魚來。想不到首先咬到魚餌的竟是原本便不在這趟渾水中的嘉定伯周奎。
任周延儒聰明絕頂、算無遺策，卻是怎麼也沒想到皇帝的老岳丈會搶先找到了自己。不過想想也在情理之中，田弘遇投靠了楊嗣昌和高啓潛，田貴妃又在宮中分外得寵，這皇后和太子總要想點辦法來改善一下局面的。
等到了京城，周延儒這才知道，原來在周奎的身後，還站着一個聽都沒聽過的小人物——中都鳳陽留守司指揮僉事朱平安！
這算是哪根蔥，如此螻蟻一般的人物怎麼也來玩這種遊戲？但與周奎互相打開天窗說亮話之後，周延儒才發現，居然便是這個小人物，向周奎和他身後的皇后娘娘推薦了自己。
忽然之間，周延儒感到很悲哀，他發覺，雖然才走了短短的兩年，但京師的確已經開始將他遺忘了。居然需要一個小人物來提醒、舉薦，他們纔會想到自己。
剎那間，周延儒覺得自己纔是那渾水中不安分的魚，而且一口咬住了專爲自己定製的魚餌。
朱平安？看來是要結識一下這個有意思的小人物了！
正在神遊物外之際，房門忽然被敲響，周勉的聲音順着門縫傳了進來，“稟告伯爺、閣老諸位，貴客登門了！”
周奎猛然間站了起來，剛剛還視如珍寶的玉牌此刻被瞬間胡亂塞進了一旁的木桌抽屜中，顯然之前的擦拭玉牌不過是來掩飾心中的緊張、慌亂之舉。而周延儒也睜開了眼睛，笑容浮現在脣邊，“快請！”
廳門打開，三人中周延儒在前，周奎和楊廷麟緊隨其後，來到階前相迎。
隨着腳步聲響，周勉弓着身子將一個身影迎至院中。周延儒三人上前一拱手，披着黑色大氅的身影也是微微頷首，雙方也不說話，院子中靜的可以聽到落葉飄下的聲音。
簡單的見禮之後，周延儒將來人請到花廳中就座，並請其坐到了上首的位置。那人也不謙讓，就坐前，這纔將黑色的大氅了頭上的連帽脫了下來。周勉接過來。躬身退出，帶上了房門。
來者是一位面白無鬚的老者，楊廷麟看清了模樣，心頭便是咯噔一下，“周延儒所提的來送消息的人竟然是他。司禮監掌印太監，大明的內相曹化淳！”
曹化淳坐下後，顧不上喝茶，徑直將目光投向楊廷麟，“這位大人想來就是盧督師軍中的楊廷麟楊主事嗎？”
楊廷麟站起身，拱手作答。“正是下官！”
“前方戰事如何？”
楊廷麟心頭一凜。“回稟曹公公，下官臨來之前，盧督師已經移兵鉅鹿，韃子大軍緊追不捨，退無可退，盧督師已經決意在鉅鹿與其決一死戰。下官只是在前幾日聽聞戰況慘烈。但鉅鹿被韃子合圍之後，具體情形便不得而知了！”
曹化淳點點頭，“楊大人說的實在。時間緊迫，咱家也就不繞圈子了。咱家再提醒一下諸位，楊大人此次進京是做什麼的，大家心裡都清楚，一旦面聖。一定要將鉅鹿的情形說的更加詳細，更加慘烈，明白嗎？”
周延儒點頭同意，“公公說的極是，既是請援，伯祥必然要面聖。請公公放心，有關措辭，老夫會和伯祥仔細斟酌，斷不會出了岔子！”
曹化淳撫掌輕笑，“閣老的本事。咱家是知道的！這一件事情就算定下來了，明日還有朝會，到時候，就看楊大人的了！”
楊廷麟心中雖有些不快，但一想到所講也俱都是事實。總算點頭答應下來。
周延儒卻是一笑，“這是小事。倒是公公來的如此之快，莫非是鉅鹿那邊有消息傳來？且容老夫猜上一猜，應該是好消息，對嗎？”
曹化淳不自然的笑了笑。原本他存的便是坐收漁利的念頭，周奎和周延儒之前聯絡過多次，但因爲河北的消息未曾傳來，因此他也不敢輕舉妄動。但如今得到了確實的消息，他便第一時間趕來，便有些見了兔子才撒鷹的意味，也不免被周延儒調侃了兩句。
“閣老神機妙算啊！”曹化淳擺出一副心悅誠服的表情來，“不僅是河北，就連山東也有消息傳來！”
“東廠剛剛收到的消息，清軍嶽託部劫掠山東，濟南失陷，德王殿下落入敵手！”
曹化淳的話音一落，其餘三人大驚失色。
楊廷麟面色蒼白，一下子癱坐在椅子上，最終喃喃道：“楊嗣昌擁兵自保，最終釀成大禍了！自我大明立國一來，何嘗有宗室在封國被韃虜所擒的先例啊！”
周延儒的臉色同樣不好看，沉默了良久，這才說道：“那河北呢？”
曹化淳偷眼看着三人的表現，周奎那一幅置身事外的表情早被他劃出可以商議的範疇之外。
“盧督師果然是國之棟樑，鉅鹿接連兩場大戰，斬殺韃子四千餘人，己方雖然也是損失慘重，但絕對算是與東虜開戰以來難得的大勝！正黃旗固山額真譚泰、漢軍旗烏真超哈部統領馬光遠授首！聽聞就連東虜的主將多爾袞、多鐸兄弟都負了傷，目前由阿巴泰暫時執掌軍務！”
“果真？”周延儒和楊廷麟聞言立刻從椅子上跳了起來，楊廷麟一掃剛剛頹勢，此時卻是淚流滿面，嘴裡情不自禁的說道：“大明列祖列宗庇佑啊！”
周延儒拈鬚微笑，“如此一來大事定矣！”
曹化淳搖搖頭，“閣老千萬不要掉以輕心。楊嗣昌和高啓潛中外勾結，這些年但凡是有了戰功的督撫大員，無一不是被他構陷。盧督師雖是大勝，但卻要防範楊嗣昌顛倒黑白，將戰功竊爲己有啊！”
周延儒輕輕一笑，“有曹公和老夫在，這朝堂上恐怕他楊文弱還未必能隻手遮天吧？”
曹化淳聞言頓時笑了起來，兩人交換了一下眼神，彼此心照不宣。
“還有一事，咱家必須提醒閣老。那楊嗣昌如今簡在帝心，就算此次咱們以河北戰事給他扣上一頂辦事不利、喪師辱國的大帽子，但萬歲爺未必會徹底對其失望，畢竟其剿賊還是立下了功勳，這都是有目共睹的，所以……！”
周延儒還是一副寵辱不驚的表情，衝着曹化淳鄭重一揖，“公公盛情，老夫心領。此次進京只爲朝廷正氣，別無他圖，此間事一了，老夫還是要回到原籍的，但一旦朝廷有所召喚，老夫別無所長，唯有一腔赤膽忠心，以報社稷和皇上！”
一番話說的曹化淳唏噓不已，心中暗自腹誹：“這些個文官，嘴皮子功夫登峰造極，甭管心裡的花花腸子如何陰險，這表面功夫總是做得錦繡無邊啊！”
曹化淳想了想，決定還是賣他周延儒一個人情，當下便湊近了，低聲說道：“好教閣老得知，陛下最近正在看《冊府元龜》和《論吐蕃書》。其中深意，呵呵，閣老慢慢琢磨吧！咱家言盡於此！”
周延儒一愣，仔細思慮之後，頓時露出笑容來，“多謝公公提醒！”