八月二十九，經歷了流賊之亂的鳳陽終於安定下來。巡撫衙門以錢糧開道，招募流民參與到重建鳳陽的浩大工程中，路振飛親自監督，嚴防各級官吏從中上下其手，收到了不錯的效果。
包括俘虜的民壯加上四方聞訊趕來的饑民，路振飛招募了近兩萬的民工，在鳳凰山開山採石，首先開始整修鳳陽的城牆。
沒有民房供民壯居住，路振飛採取了朱平安的辦法，實行軍事管理，提供帳篷供民壯遮風擋雨。民壯們不惜體力，只要能保障自己和家人的一日兩餐，有個可以棲身的地方，熬過這年的冬天，便已知足，根本不計較工錢如何。
這也帶動了鳳陽城坊市的復興，一些逃走的士紳、富商趁此機會趕回鳳陽，鳳陽軍一戰擊潰流賊的大勝在其中居功不小。
如今，北直隸到處都是流賊和官軍征戰的戰場，想找一片平安樂土已是不易。得知鳳陽軍威，這些逃走的富戶士紳也都動了回來的心思，加上路振飛主政鳳陽，同樣也給這些人吃了一顆定心丸，因此，攜家帶口漂泊在外的不少都趕了回來。
這也促使鳳陽城內坊市在忽然間興盛起來。原先消失不見的茶樓酒肆重新出現在坊市的街頭巷尾。無人問津的坊市內的地段土地價格開始有了小幅度的上漲。整個城市中都演繹着一種難得的欣欣向榮的氣氛。
興善坊位於皇城玄武門之外，是鳳陽城的黃金地段，歷來便是酒肆茶社的聚集之地。此時，街道已經被打掃的乾乾淨淨，一些沒有被亂匪摧毀的建築修葺一新，已經重新掛上了五顏六色的招牌。大街上的行人雖然不多，茶肆酒樓的夥計卻在門前不停的招攬着顧客。身上是嶄新的青布短打扮，肩膀上搭着雪白的毛巾，見誰都是笑容可掬。
漸青茶樓是這條街上的老字號，鳳陽的情勢剛一穩定，老掌櫃便帶着家人從南京趕了回來，畢竟故土難離，這份家業可是歷經了三代啊！
雖然不如早些年的高朋滿座，但總算是恢復了一些元氣，不到日上三竿，茶樓二樓臨街的座位便已經坐滿了茶客。
最南邊的一張桌子被幾名年輕的士子所佔據，雖然是已經初秋的天氣，但人人手中一把摺扇，搖得煞是起勁，縱論天下大事，一時熱鬧無比。
一名身穿月白色書生長袍，絲帶束髮的年輕士子搖頭晃腦正說得興起。“六月，溫體仁被免去首輔職務。此等奸佞竊據首輔之位四年，於國於民毫無建樹可言，只知一味結黨營私，玩弄權術。錢謙益大人何等人物，居然被他陷害入獄，合該他有如此下場！”
斟茶的夥計一聽此言，不動聲色的撇撇嘴，趕忙撤到一邊，生怕惹禍上身。
茶樓的老掌櫃卻認得此人。這是鳳陽大族張家的嫡長孫，姓張，名繼祖，五歲便能識文斷字，作詩吟賦，被譽爲鳳陽的“神童”。考中秀才之後，便傾慕東林黨人“振興吏治、開放言路、革除朝野積弊，反對權貴貪縱枉法”的主張。
崇禎二年，東林書院重建，張繼祖便奔赴無錫，在那裡求學四年，學滿歸來中了舉人後便成了鳳陽城內年青士子的領袖人物，時常在茶社聚會，縱論天下時事，指摘朝廷過失。
對於張家大公子，又是舉人老爺的作爲，老掌櫃雖然看不懂，但也知道其人過於狂妄了一些，似乎整個朝廷都該圍着他所謂的什麼東林士子轉，這天下才有振興的希望。
於是乎，老掌櫃嘆口氣，慢慢下了樓，去張羅自己的生意。
“張兄，如今張至發張大人接任首輔一職，朝局應該會有所改觀吧？”一名士子遞給張繼祖一杯茶潤潤喉嚨。
張繼祖冷哼一聲，將茶水一飲而盡，“張至發，齊黨黨徒耳！他登上首輔之位，山東官員奔走相告，忠直官員何時能有出頭之日！”
衆人齊齊嘆息了一聲。
一名穿着破舊書生袍的年青人這才接上了話，眼神有些躲躲閃閃。“如今天下動盪，北方的韃虜和流賊之禍愈演愈烈，南方雖是一片歌舞昇平，卻不過是欲蓋彌彰，我等雖有心報國，但卻……！”
衆人正在嘆息間，旁邊卻有一人叫了一聲好。衆人一回頭，卻是兩個行商模樣的人。
其中一個乾瘦的漢子站起身，向夥計要了一壺新茶，送至張繼祖等人的桌上，恭恭敬敬的行禮。“就衝剛剛的言語，小人奉送一壺茶給諸位憂國憂民的先生！“
在場的其實除了張繼祖之外，都不過是秀才身份，因此張繼祖平素便有鶴立雞羣的感覺，此時一聽這位行商的話語，頓生親近之心，倒也不計較其商人的身份了。
“兄臺客氣了，無功不受祿，怎能……！”
行商一笑：“先生客氣了。小人自遼鎮一路走來，眼見的悽慘事情多了，剛剛聽到先生所言，心生感觸，所以情不自禁，先生莫怪！”
這一下便將張繼祖等人的興趣勾了起來，當下便邀請行商講一下沿路的見聞，也好了解天下大事。
行商也不客氣，就站在桌旁開始聊了起來。
這人倒也是個走南闖北見慣了風浪的人，言語雖然粗俗，但卻聲情並茂，一講到韃子入寇，沿途燒殺摞掠的情景，衆人不禁捏緊了拳頭，氣血上涌。
說到傷心處，那行商不禁淚流滿面，就連茶樓中其他的茶客都被他的所講吸引住，忘記了閒聊，一時間茶樓中竟然只剩下了那行商慷慨激昂的聲音。
“恨不能提三尺青鋒，殺盡韃虜，以報皇恩！”張繼祖一拍桌子，氣的臉色發白。
“鳳陽地處大明腹心，可恨我等未遇到韃子，要不然，定叫他有來無回！”那個衣衫破舊的士子接了一句，眼神偷偷的瞄了那行商一眼。
“這有何難！”樓梯上卻忽然傳來一個聲音。
衆人回頭一看，卻是兩個街市間的閒漢，託着鳥籠，神態悠然的走上了茶樓。
張繼祖等人回頭一看，頓時有些泄氣，又不想和這種人產生什麼瓜葛，便坐回了原位。
行商施了個禮，便和同伴結賬下樓。
閒漢冷笑一聲，“說的倒是熱鬧，一講到正題，便都啞巴了。如今鳳陽可是就有韃子，不知道誰敢去殺啊？”
張繼祖等人聞聽此言，霍然站起身，幾步走到那閒漢的面前，“你說什麼？鳳陽便有韃子，在哪裡？”
閒漢此時纔看清張繼祖的樣貌，不由得連抽自己兩個嘴巴，“小的該死，不知道張老爺在此，是小人胍躁了，這就告退！”
但張繼祖豈能讓他溜走，一把抓住他，“把話講清楚，鳳陽哪裡有韃子？”
閒漢的笑容有些勉強，“張老爺，你就權當小人剛剛是胡言亂語，這種事情，小人也是道聽途說啊！”
“空穴來風未必無因，說清楚！”
閒漢無奈，“是這回事。小人也是昨日聽高牆衛的軍爺說起。大概是八月十六，還是十七的時候，高牆衛的軍爺在坊市的廢墟上遇到幾個韃子。當時可是不知道啊，還以爲是哪裡來的毛賊，這一動手，可是吃了大虧。兩名軍爺當場就被砍倒在地。要說那韃子可真是悍勇，以一敵三，還是不落下風！”
閒漢偷眼看看衆人聚精會神的表情，頗爲自得，聲音也逐漸大了起來。“幸好咱們高牆衛朱大人手下強將無弱兵，一番血戰之後，總算將韃子制伏，殺了幾個不說，還活捉一個，據那些軍爺說，這韃子可不是一般的韃子，那是韃子皇親貴族身邊的精兵，叫什麼白甲兵，着實厲害！”
“此言當真？”張繼祖問道。
“有一句謊言，天打五雷轟！”閒漢馬上賭咒發誓。
鳳陽一戰之後，朱平安在鳳陽百姓心中，那可是萬家生佛一般的存在。張繼祖等士子雖然對其武官的身份嗤之以鼻，但對於朱平安以百餘騎兵大破流賊的戰績還是頗爲敬重的。此時聽到朱平安所部竟然又和韃子幹了一仗，頓時熱血上涌。
“那個韃子現在在哪裡？”
閒漢摸摸腦袋。“聽說朱大人把人交給錦衣衛了。朱大人畢竟不負責偵緝諜探。不過據說這韃子倒是和城中的某些富戶有勾結，聽說關外幾年的年景不好，韃子除了要寇邊劫掠，這次估計就是派人來我大明購買軍資的。”
閒漢的話甚是有條理，張繼祖等人也是聽得明明白白。
張繼祖氣的渾身發抖：“這富戶是誰？”
閒漢聳聳肩膀，“那就不清楚了，錦衣衛的老爺們應該還在查！”
“就憑那些廠衛的鷹犬，他們能查到些什麼！”衣衫破舊的士子又開了口。
張繼祖雙手一用力，手中的摺扇竟然被硬生生的掰斷。“數典忘祖，這等敗類，居然和韃子勾結，幫助他們度過荒年。殊不知每日中我大明有多少百姓死於凍餓！又有多少人死在他們的屠刀之下！”
張繼祖招呼一聲，“如今事情到了我們鳳陽，相信諸位都不會坐視不管！”
衆人齊聲答應一聲，“一切以張兄馬首是瞻，咱們一定要給錦衣衛那些人施加些壓力，逼迫他們查出幕後真兇！”
“好，事不宜遲，諸位請速速去聯絡鄉友、同年、至交，將事情打聽清楚，隨後，有願意跟我去錦衣衛千戶所走一遭的，就到坊市門前集合！”
衆人轟然應諾，各自出去聯絡友人。
而此時，同樣的戲目正在鳳陽的各個角落裡上演。
朱平安抓到韃子暗探、錦衣衛接管的消息像風一般迅速傳遍了整個鳳陽城。
衆人散去後，衣衫破舊的士子拐了幾個彎，鑽進一條僻靜的小巷，擡頭一看，剛剛的行商和閒漢都在拐角處等着他。
“事情辦得不錯！”行商笑着讚許道。
士子臉上的肌肉抽動了一下。閒漢則眉開眼笑。
行商從懷中掏出兩包銀子，分別交給兩人。“接下來的事情，按照咱們之前說定的去辦！好好辦差，好處少不了你們的！”