多爾袞不愧是滿清的軍中驕子，瞬息之間，便確定了新的進軍方略，使得朱平安的消耗戰術落了空。原本聚攏在一起，聲勢浩大，卻進展緩慢的滿清左翼軍，頃刻間變爲四隊，奔襲不同的方向。
各地明朝守軍困守城池，各自爲戰，盧象昇所屬也不過兩萬人，野戰中無論面對哪一股清軍，實力都相差的太遠，清軍卻以騎兵爲主，機動靈活，在這河北平原上，很容易的便可以做到時分時合、時聚時散，這樣一來，作戰空間無疑大了很多。明軍再想以小股偷襲，沿路狙擊等手段消耗清軍，無疑是增大了難度。因爲，明軍的騎兵人數實在是太少了。再說，數以萬計的清軍鐵騎散開在平原上，就連移動速度都加快了許多，明軍想守株待兔無疑是死路一條。
一連數日之內，河北各鎮相繼告急，清軍也不死纏爛打，劫掠地方，攻城戰卻是無論如何也不參與，即便攻破了城池，洗劫一空之後，便迅速離開，完全將河北平原當做了關外的草原。
而明軍，最怵的便是這種戰法。
清軍四路大軍，劫掠地方的同時，卻是向着三府的方向擠壓而來。三府成倒立的品字形，順德與廣平兩府東西相對，大名府卻在兩府的南面。盧象昇退進三府，多爾袞始料未及。但多爾袞卻能確定，盧象昇是萬萬不敢撤出河北之地的，甚至連山東他都不敢去。身爲宣大總督，一退可以說得過去，要是一退再退，恐怕朝中文官的唾沫都能淹死他。更何況。還有一個多疑刻薄的皇帝在眼睜睜的看着河北的戰事呢。
高啓潛率領四萬多關寧軍屯駐在雞澤，就在順德與廣平兩府之間，擺明了架勢，如果清軍再度逼近，他便立刻可以從容退到山東或者南下大名。要想讓他這隻驚弓之鳥參戰，真是比登天還難。
目前的宣大軍團實有軍力兩萬人，刨除老弱病殘，尚有一萬五千可戰之兵。這還沒有算上朱平安的兩千中都人馬。退到三府的這些時日，姚東照很快便招募到總數高達三萬之衆的民軍，但經過朱平安的篩選。其中真正可以作戰的只有六千人。
而其餘的人等，朱平安在和姚東照商議之後，將其全部編作民夫營，專門負責爲大軍運送糧草和兵甲器械。一時間，三府之地上，到處是遍插着紅旗的民夫。推着簡易的小車，將百姓本就不多，卻慷慨捐獻出來的糧食一點一滴的運送到宣大軍營中，就像是一隊隊歸巢的螞蟻，將一切有用的食物都彙集起來，運回巢穴。
“這樣下去不是辦法！”盧象昇一拳猛擊在木几上，“恰逢大荒之年。三府之地本就貧瘠，這些年屢遭流寇和韃子洗劫，百姓困苦不堪，能將手中的糧食送到軍中已屬不易，但咱們這三萬人馬的人吃馬喂，堆積在一起便是不小的負擔，長期以往，百姓也會堅持不住的！”
朱平安算算日子，如今已是十二月月中，韃子來勢洶洶。這一分兵，將河北之地攪了一個天翻地覆，這已經連續五天沒有收到京師的消息了，也不知朝中到底計議如何了。之前籌備的種種，便是爲了能讓朝廷出兵解救宣大軍團。但歷史究竟會不會改變，即使是朱平安做了這麼許多準備，但事到如今，誰也沒有把握！
楊嗣昌如今隻手遮天，深得聖眷，單靠一些民間輿論上的壓力，是萬萬打不垮他的。所以，朱平安纔想盡辦法找來了周延儒，所押的賭注，也不過是這位前閣老心中熊熊燃燒的權欲之心，可他能不能佔據優勢，扭轉朝廷的決議，現在依然是未知數。
就像盧象昇所說，退守三府只是權宜之計，最終還是要面對清軍的正面進攻。範氏在河北的據點被一一拔除，多爾袞的暫時失去了消息的來源渠道，於是，他便用了這個笨拙但是卻極爲實用的辦法，一點點的積壓明軍的生存空間，逼迫着明軍與其做最後決戰。朱平安不得不承認，多爾袞這一點很高明。盧象昇受困於身份地位，是不可能離開河北的。
有一點必須清楚，如果決戰之時，援兵遲遲未到，那盧象昇還是逃不脫歷史的宿命，就算是朱平安，恐怕也難逃厄運。
不行，絕對不能坐以待斃，無論如何，一定要讓高啓潛的關寧軍動起來。
“督帥說的對，清軍四處洗劫，一是爲了糧草，一是爲了壓迫我軍，力求與我儘快決戰！咱們死守在邢臺不是長久之計……！”
楊廷麟也是滿面愁容，聽見朱平安這話，頓時便發作起來，“辦法！辦法！咱們現下需要的是辦法，這些個消息這幾日軍議已經說了無數遍，再說亦是無益！”
虎大威所部近日曾向鉅鹿一帶移動籌集軍糧，接連在晉州、任縣都吃了閉門羹。當地官吏只知死守城池，拒絕向宣大軍提供糧草，甚至連城門都沒有開，只是用籃子垂下千兩白銀，直接將上門而來的虎大威部打發了事。結果在任縣一帶又與進攻隆堯之後南下的豪格所部相遇，激戰一場，損失不小，就連虎大威的胳膊上都中了一箭，這幾天都是以白布裹着胳膊，吊在胸前。
氣咻咻的將面前的熱水一飲而盡，虎大威也是一拍桌子，“孃的，這什麼時候是個頭，督帥，倒不如和韃子面對面的趕上一場，也省的在這裡半死不活！”
楊國柱老成持重，趕忙解勸。
朱平安也不和楊廷麟爭辯，只是等幾人都說完了，這才緩緩站起身，“督帥，事不宜遲，是時候在京師的局勢中加把火了！”
盧象昇躊躇片刻，艱難的點頭同意。“本官在軍中十數年，想不到最終竟要用此等手段換來生機，真是……！”
朱平安緩步來到楊廷麟面前，“伯祥先生。爲宣大三萬將士的生死計，您是時候到京師一行了！”
……
李如靖這些天格外的心煩意亂，這種心情從未有過。自小隨義父張獻忠起事，也算南征北戰，雖然年歲不大。卻已是經歷過幾十場廝殺的老卒。想想在義軍中的歲月，大碗喝酒、大口吃肉、大秤分金，那真的是無憂無慮。
然而到了高牆衛的輔兵營中，每日聽一衆軍官所言，以及朱平安的潛移默化，李如靖卻忽然間學會了思考。義軍的生活雖然快活可卻似乎少了點什麼。
就像現在的這種軍營生活，雖然艱苦，可心中卻是異樣的滿足，難道這就是朱平安所說的“責任”？以及“軍人”和“國戰”的自豪感和榮譽感？
躺在帳篷中的草甸上，李如靖翻來覆去的睡不着覺，旁邊的幾名兄弟包括瞎子早已是鼾聲如雷。閉上眼睛。腦海中浮現的總是張獻忠對自己的恩義和愛護之情，自己這一出來便是幾個月，也不知道義父他老人家此時怎樣了。
忽然間，李如靖的腦海中閃過一個念頭。張獻忠本欲連兵一陣風王金勇，東進江淮，卻被朱平安一手破壞，自己原本來就是報那一箭之仇。怎麼現如今卻婆婆媽媽起來。
李如靖努力的回憶當時在朱平安面前所遭受的失敗，還有大哥李可望被朱平安打傷後的慘狀，希望以此來一點點的激起對朱平安的仇恨，可醞釀了好半晌，卻是一點效果也沒有。
李如靖不由得有些頹喪，自己這是怎麼了，怎麼能對仇人激不起一點仇恨之心呢？
李如靖狠狠的猛擊自己的腦門，暗罵自己不爭氣，一咬牙，將手邊的佩刀和弓箭抄在手中。無論如何。今日總歸是要嘗試一下刺殺朱平安，不然是在對不起將自己撫養成人的義父。實在不行，那邊是朱平安命不該絕！自己離開便是！
一有了這個念頭，李如靖便不再猶豫，盡力使自己不再去胡思亂想。偷偷穿戴整齊。兩名手下還在別的營帳，再去找他們難免會驚動其他人，還不如自己去嘗試一下來的穩妥。
朱平安每日晚間總有巡營的習慣，不管颳風下雨，這總是不會更改的。之後，便會在親兵的護衛下回到自己的大帳，這時候，也是他身邊防守最爲鬆懈的時候。
李如靖用黑巾蒙上面孔，偷偷的溜出輔兵營，向着朱平安的中軍營摸過來。
到了中軍營附近，李如靖卻不敢貿然進入。在高牆衛這麼長時間，李如靖知道，朱平安的中軍營防衛異常嚴密，口令隨時更改，一旦對不上，便會被當場格殺，朱平安身邊的兩大親兵首領王金髮和張二狗一個勇猛過人，一個卻心思縝密，都不容易對付過去。
但經過這幾天的觀察，李如靖卻發現了一個漏洞。在朱平安中軍大帳的背後，是一個不算太大的山包，山包上林木茂密，因爲山包旁邊便是盧象昇的督標營，所以這裡防守不算很嚴密，只要佔據樹木的最高點，便有機會以暗箭刺殺。
李如靖順利的爬上了一顆古樹，以繁茂的枝葉爲掩護，偷偷的觀察朱平安大帳的情形。
大帳依然是燈火通明，朱平安卻依然沒有睡，帳簾一挑便從裡面走了出來，看樣子是打算活動一下身體，幾名親兵散在四周，但沒有一人發現山包上的情形。
天賜良機，李如靖緩緩的搭上一支重箭，慢慢的拉開弓弦，卻發現自己微顫的雙手手心全是汗水。
山上的李如靖便和山下的朱平安開始長時間的僵持。
箭頭牢牢的鎖定了朱平安，李如靖有自信，這樣的距離，自己完全可以百發百中，一箭射中朱平安的要害。但幾次想要拉開弓弦，李如靖卻又泄了氣。
就這樣，小半個時辰過去，直到朱平安疏鬆筋骨完畢，回到大帳中，李如靖依然沒有出手。
大帳中的燈火熄滅，四周歸於沉寂，李如靖頹喪的的放下手中的弓箭。
此時，李如靖的身後卻忽然伸出一隻手，在他的肩頭輕輕拍了拍。