曹化淳和杜勳恭敬的目送崇禎皇帝的的車駕遠去，直到看不到蹤影，兩人這才直起腰來，互相看看。杜勳不禁一笑：“曹公恕罪，原本這報吉是該您來做的，小的魯莽，竟搶了差使，真是罪過，還望曹公見諒啊！”
這杜勳是在一月之前剛剛擢升爲司禮監秉筆太監的，原先不過是啓祥宮的管事宦官。早在天啓年間，杜勳便依附於魏忠賢的閹黨，其實也只不過是其手下的一個小卒而已。魏忠賢倒臺後，杜勳被髮配至冷宮，這一呆便是九年。最後纔算混到了啓祥宮任管事宦官。
說起來，這也是杜勳的運氣使然。早些日子，曹化淳爲了討皇帝開心，特意花重金從南京買來了歌姬奉獻。其時正是流寇肆虐，四方大旱的危難之際，崇禎皇帝鬱鬱寡歡，不思飲食，但曹化淳卻是安排的甚爲妥帖，趁着崇禎皇帝借酒澆愁的時候，獻上歌姬，使得龍顏大悅。之後一整個月，崇禎皇帝都呆在武英殿。
田貴妃收到冷落，打聽清楚了情況，便向皇帝上了一道奏疏，奏疏中流露出來的醋意使得崇禎皇帝很不高興，手批“數月不與卿相見,學問視昔大進。至歌舞一事,祖宗朝皆有之,不自朕始也。蓋妃亦以義挾上雲”。並降旨讓遷居啓祥宮，有意冷淡。
但這卻促成了杜勳和田貴妃的相識。正是在杜勳的提醒下，田貴妃放下身段，小意逢迎。這才重新獲得了崇禎皇帝的寵幸。也由此，杜勳正式進入內廷中樞，成爲司禮監秉筆。
因爲歌姬的事情，曹化淳和田貴妃生了嫌隙，彼此間鬧得很不愉快，杜勳便在此時趁虛而入，成爲田貴妃的有力臂助。這些日子以來，在田貴妃的授意下，開始頻頻向曹化淳發難，目標也直指曹化淳佔據的掌印太監寶座。
面對杜勳陰陽怪氣的說辭。曹化淳冷笑兩聲。“杜公公實在是客氣了，爲聖上辦差，哪裡有得挑肥揀瘦。杜公公凡事必爭先，總有一天。這宮裡便只剩下杜公公一人便可。還要我等衆人何用啊！”
說完拂袖而走。竟是不給杜勳任何還擊的機會。
曹化淳的話中輒逾譏諷的意味甚濃，杜勳剛想還擊，卻是隻看到了曹化淳的背影。只得在心中暗罵了幾句。
剛轉身要走，一名心腹已經追了上來，“啓稟公公，賀有齡求見！”
賀有齡是宮裡的老人，萬曆年間便在宮中伺候，如今在內官監養老，平日裡與杜勳倒是關係不錯。由於兩人都和魏忠賢的閹黨不清不楚，所以這麼多年來都是鬱郁不得志。沒想到，杜勳卻是在短短一月之間鹹魚翻身，成爲內廷的秉筆太監，這賀有齡連忙巴結上來，竟是連曹化淳都丟到了一邊。
賀有齡就站在不遠處的御橋橋下，盛夏酷暑，滿頭是汗，看來是有急事。
剛剛讓曹化淳吃了個悶虧，杜勳正是心情大好的時候，看到賀有齡的模樣，頓時笑了起來，“老賀，這麼大熱的天兒，你不在家納涼，沒事跑宮裡作甚？有這功夫，還不把自家的戲園子收拾好，明日裡咱家可是要去聽戲的！”
賀有齡此時卻完全沒心情和杜勳說笑，連連作揖拱手，“杜公、杜公，您放心，家裡的戲班子和園子都是預備好的，您什麼時候去都沒問題。今日裡，小人可是有一樁大麻煩來求您了！”
杜勳笑的更爲開心，“這宮裡上下還能難得住你老賀的事情？誰不知道你老賀八面玲瓏，人緣好得很！”
賀有齡雖然心中焦急，但也只能是陪着笑臉，“杜公，您就別取笑小的了。您如今可是聖上面前的紅人，田貴妃又如此信重，又是正當壯年，總有一天，司禮監的大禮得落到您的手上。小的這樁事情可不是尋常人可以插手的，思來想去，還只有您杜公能施以援手啊！”
說着，從袖筒裡已是將一張銀票遞了過去。
賀有齡的這一番話無疑是戳到了杜勳最舒爽的所在，就像是在這盛夏之日喝到了一碗冰涼的酸梅汁，渾身上下每個毛孔都向外透着愜意。
“你這人，說話還真是讓人舒服。行了，都是自家兄弟，咱家不幫你老哥哥，還能幫誰，誰讓咱們都是從這不如意的日子中一起捱過來的呢？”
賀有齡頓時鬆了一口氣，“是這麼回事，小的有個遠親，在天津左衛任指揮使，前些日子不知道發了什麼失心瘋，竟然被裹挾着參加了士卒鬧餉的兵變，結果命也沒了。還好小的先得到了消息，這才搶先來找杜公您。小的尋思，這要是讓聖上知道了，小的難免要吃掛落，還請杜公看在咱們多年兄弟的份上，無論如何拉小的一把！”
如今的杜勳正是烈火烹油一般的權勢和地位，就連內廷掌印都要對自己退避三舍，心中的自得和驕橫一時間達到了頂峰。對於賀有齡提出的要求不禁有些嗤之以鼻。
“行了，行了，咱家還以爲你能說出天大的事情來，卻沒想到這中小事。你的心也放回到肚子裡去。人都已經死了，還怕什麼！有咱家在，誰也不能將你如何！”
……
王品心中忐忑的來到王承恩的府邸。大門前仍是如昔日一樣的門可羅雀。王承恩待人處事低調，一般很少在自己的外宅待客，也因此，等閒人等也都不願上門自討無趣。
敲門之後，王承恩的老管家不多時便來來門，看到是王品，頓時詫異的說不出話來，好半晌這才醒悟過來，連忙將王品讓進門來。
王品卻有些尷尬，站在門外不肯進去，卻是讓老管家進去通報一聲，他此時還拿不準，義父究竟是不是還在生自己的氣，會不會讓自己進這個家門。
老管家卻是一笑，“大郎卻是多心了。老爺早就吩咐過，如果是大郎回來，自去見他便可，無須通報，一切還和從前一樣！”
一句話說的王品的眼圈頓時又有些泛紅，道了謝之後，這才邁步進門。
看着院子裡熟悉的一切，王品不由得百感交集，想象三年前離開京師的情景，以及義父從小悉心教導的一幕一幕，眼淚終究還是沒有忍住，大顆大顆的奪眶而出。
到得後院王承恩的臥房，房門打開，依稀可見王承恩半倚在竹榻上，手中拿着一卷書冊。
不等老管家通報，王品便撲通一聲跪在了房門前，“不孝子王品拜見義父！”說完已是以頭觸地，泣不成聲。
聽見了動靜，王承恩驀然一驚，待得看清楚了來人的模樣，這才長嘆一聲，揮手說道：“起來吧，進屋說話！”
王品這才答應一聲，起身進了王承恩的臥房。王承恩似乎想起身，但腰剛直起來，臉上卻瞬間露出了痛苦之色，身體又癱倒下去，只能靠着竹榻的靠背就坐。
王品吃了一驚，“義父的腰疾又犯了？”
王承恩苦笑說道：“以前每逢陰雨天氣總要受些苦楚，卻沒料到，如今連年大旱，這腰痛病竟是更甚當初。”
王品咬着嘴脣，也不說話，徑直走到了王承恩的身後，小心的將王承恩的身體扶正，掀開後背的衣衫，用手掌用力的揉搓王承恩的疼痛之處。
不多時，王承恩的臉色卻是好多了，竟然能將腰板直起來了。
老管家笑道：“還是大郎的手法好！老奴我和懷德總是弄不到點子上！”
“你這老貨！”王承恩笑罵道：“品兒風塵僕僕趕到京師，定是還沒有用晚飯，還不去準備些！”
老管家笑着答應離開。
好一會，王承恩回身一看，王品滿頭是汗，這才連忙讓他停下來，坐到自己的面前。仔細端詳了片刻，“瘦了，不過身子看着倒是壯碩了許多，人也沉穩些了！”
“孩兒知錯了！”王品終於說道。
王承恩緊緊的盯着王品的面容，還是搖搖頭，“你我是父子，在一個屋檐下生活了快三十年，我怎麼會不明白你的心思。嘴上說是知錯了，但心裡卻未必會這麼想。”
“義父……！”
王承恩打斷了王品的辯解，而是緩緩說道：“很多話，我都不能在書信中提及，也是想想着有些話還能不能和你面對面的說一說。沒想到一到京城，你就跑到我這裡來了，我心裡很，很欣慰。”
“咱們是父子，說話不必拐彎抹角，況且晚些時間，聖上嗨喲過府探望我的病情，咱們就長話短說。當初我收養你和懷德，一面是想有子嗣送終，另一面便是想身邊能多些幫手，以後可以讓你們在宮裡有一個錦繡前程。”
“義父的心思兒子都明白！”王品哽咽的回答道。
“可你知道爲什麼我不願意讓你選擇太子嗎？”王承恩的一句話卻讓王品有些發懵。三年來，雖然父子兩人都知道隔閡的根源在哪裡，但卻始終沒有一個人主動提出來，沒想到今日一見面，王承恩卻是直截了當的說了出來。
“爲，爲什麼？”王品吞下一口口水，艱難的問道。
“因爲我能給你和懷德更好的選擇。”(未完待續。。)