李過的提議便是向西南撤軍，現下這種情勢，退往貴州倒是一個不錯的方略。貴州處於西南邊陲，雖然貧瘠，但地形複雜多變，歷朝歷代，對於貴州的統治和管轄力度都遠遠的遜於中原各省，加之民族衆多，因此變亂層出不窮。
崇禎朝末年，隨着中原局勢的動盪，加上吏治腐敗這個愈演愈烈的老問題，貴州的局勢也隨之變得複雜和騷動起來。崇禎十四年的時候，朝廷曾經委任吳芳漣作爲巡撫督撫貴州，但由於中樞的方略不定以及衛所兵制的崩潰，使得局勢不禁沒有得到改善，相反還有進一步惡化的趨勢，朝廷也逐漸失去了對於貴州的控制。
如今，像是赤水衛、畢節衛、普安衛、新添衛、銅鼓衛這些偏遠的衛所已經名存實亡，實際的掌控權都已經落到了當地各族土司的手中。
因此，以大順軍目前的兵力，如果向貴州進軍的話，如果能與當地各族土司衙門積極聯絡，倒是未嘗不能在當地站穩腳跟的。假如李自成能夠改變自己的方略，勵精圖治，掌控貴州的話，大順也能得到一個相對穩定的休養生息、恢復實力的機會。
最重要的是，白旺經營湖廣期間，與湖廣西南的永順宣慰司、散毛宣撫司、忠峒宣撫司等當地的土司各部相處的極爲融洽，這也爲大順軍向西南撤軍提供了一條便捷、安全的通道。
眼下尤爲關鍵的是，時間不等人啊。倉促退入湖廣的大順軍建制混亂，從將領到士卒完全沒有從一連串的失利陰影中走出來，軍心厭戰，這樣的狀態怎能抵擋滿清和明軍的兩路夾攻。
明軍南路鄭芝豹的兵馬已經抵達大通湖，鄭軍水師數百艘艦船揚帆待發，鄭芝龍的大軍也已經攻克應城，前鋒甚至已經逼近京山。而北面多鐸的人馬在攻陷吉陽關之後，已經隱隱對竹山一線的順軍形成了包夾之勢。
這樣的局面，逼得李自成不得不下大了向貴州撤軍的命令。於是。在襄陽喘息未定的順軍主力，不得不再次踏上了奔逃的道路。
作爲殿後的主力、李過統領着麾下的兩萬兵馬會和當地的白旺所部，掩護大軍南撤。
李過和白旺也很清楚，死守襄陽。已經是死路一條，也因此，李過在李自成出城之後，接手襄陽府防務的那一刻，便對麾下全軍發佈命令。不願留在襄陽死戰的士卒，包括將領，大可以現在就各自散去，主將絕對不會以臨陣脫逃的罪名懲處。鎮守襄陽，將面臨南北數路敵軍的夾攻，李過和白旺也不願意讓麾下的士卒白白送死。
但命令發佈之後，李過麾下的老營左營和白旺的原襄陽駐軍卻是無一人離開，兩人感慨唏噓之餘，立刻便開始對於防線的佈置和修築。
而李自成也找不出了許久未曾穿過的皁袍、披風斗篷以及標誌性的闖王氈帽，重新披掛在身上。希望藉此一身裝扮能夠找回曾經的好運。
大順軍的十萬大軍由襄陽作爲起點，開始了南下的茫茫艱辛旅程。其中的戰兵不過四萬，其餘的則都是順軍的家眷，男女老少，扶老攜幼，一起帶着忐忑的心情跟隨着順軍大隊向着一個並不熟悉的地方前進，隊伍浩浩蕩蕩，行軍速度也慢的出乎意料。
主力的緩慢行進，給阻擊部隊造成了巨大的壓力，如果不能加快速度。已經到達大通湖的鄭芝豹所部就將直插施州衛，截斷大順軍主力南撤的路線。局面變得萬分緊急。
無可奈何之下，李自成只得忍痛拋下六萬多順軍家眷和大批的輜重、車馬，帶着兩萬多精銳老營士卒向着西南方向狂奔。
十五天之後也就是八月二十二。李自成中軍終於抵達漁洋關，施州衛的崇山峻嶺近在咫尺。
此時的李自成已經完全顧不得處處烽火的湖廣地盤，順軍各部將領都在爲李自成的撤退爭取時間，施州衛五樑下峒司的使者也已經來到漁洋關與順軍匯合，他將帶領順軍沿着五峰山的山間小路進入施州衛，只要進入施州衛的大山深處。身後便是有再多的追敵，又有何懼。
一路的狂奔，讓順軍上下疲憊不堪，老營本身的編制也變得混亂不堪，李自成所部需要在進入施州衛之前，對所有的部隊進行一次重新的整編和休整，才能確保接下來的行軍順利。
但收到的軍報卻是讓順軍上下根本沒有喘息的機會。何騰蛟和袁繼鹹已經合兵一處，突入常德府，大順軍常德守將不戰而降。何袁聯軍已經從南面威脅到嶽州府和施州衛的安全。
李自成驚恐萬狀，不得不在到達漁洋關的當天，便再次下令立刻向施州衛五峰山開拔。
剛剛抵達漁洋關不到半天的時間，大順軍士卒好不容易喘上一口氣，卻是又接到了進兵的命令，一時之間叫苦連天、怨聲載道。但在將領的催促和威脅下，士卒們也只能心不甘情不願的再次披掛起來，整軍出發，但行進速度卻是大打折扣。各部號令混亂，亂糟糟的出了漁洋關，等到進入施州衛的重重山嶺之間後，更是混亂不堪。將領找不到麾下的士卒，士卒找不到自己的主官，各部各營混雜在一起，追兵未到，順軍老營這邊自己卻是首先亂了起來。
高皇后是跟隨李自成戎馬半生的妻子，久在軍營，雖然同樣疲憊，但還是一路咬牙跟隨了下來。李自成出襄陽的時候，下令將從京師帶來的妃嬪、姬妾等全部斬殺，以此來表明自己決意振作、東山再起的決心。
等到達五峰山山區的時候，李自成的身邊也只剩下義子張鼐、高皇后以及兩千多老營的親軍。因爲山高林密，其餘各部明明就在左近，但卻是失去了聯繫，但因爲倉促進兵，這也是沒有辦法的事情，李自成只得派出大批的探馬信使，按照不同方向搜尋，通知各部各自前行，在五峰石寶司的治所峰山城匯合。
一直到了夜半時分，在五樑下峒司的使者和嚮導的一再建議下。驚魂未定的李自成這才下令紮營休息。麾下的士卒將領如蒙大赦，來不及卸甲餵馬，便就地倒下，片刻功夫便鼾聲大作。
高皇后卻是並沒有休息。帶着一衆女營的親隨，忙着升起篝火，燒熱水，爲李自成已經將士們洗漱飲用，檢查傷卒的傷口情況。
李自成僅是在營帳中睡了一個多時辰。便在夢中驚醒，之後卻是無論如何再也無法安睡。於是便索性穿戴好了衣衫，出了大帳。
一直守衛在帳外的義子張鼐猛然驚醒，連忙站起身躬身施禮，“陛下……！”
一出大帳，便看到帳外的樹叢間、草地上橫七豎八躺着酣睡的大批士卒，一扭頭，又看到自己還在篝火之間忙碌的結髮妻子，李自成的心頭驀然間一陣悲涼襲來。
曾經的輝煌彷彿就在昨天一般，從霸業的巔峰跌落凡塵。一轉眼，卻又回到了當初做流賊轉戰四方的時光。仔細想一想，這實在就是一個天大的笑話。
只是，這笑話，卻讓李自成無論如何也笑不出來。
李自成擺擺手，示意張鼐不要大聲，莫要吵醒了疲憊不堪的士卒，找了一個木樁坐下，透過茂密的叢林看看天色，已經是凌晨的時分了。似乎不遠處已經有隱隱的曙光染紅了天邊。
樹林間也甚是熱鬧，因爲大軍的到來，蟬鳴、鳥叫不絕於耳，伴着山間溪水的潺潺之聲。卻是讓李自成的精神和心情好了很多。
“各部都聯絡上了嗎？”李自成低聲問道。
“高一功將軍的殿後之軍距離咱們的中軍大營只有十餘里的路程，吳汝義將軍的兵馬在咱們北面二十里的所在，其餘諸部竟是已經走在了咱們的前邊。牛萬纔將軍剛剛派人送來消息，他們已經到達峰山城。山中夜路難行，天明時分，五樑下峒司的的土司頭人將親自帶兵前來迎接陛下！”
張鼐想了想。又補充了一句，“如今咱們已經在五峰山中，追兵是萬萬不敢貿然進入這崇山峻嶺的，還請陛下放心，早些歇息，明日一早咱們用過早飯，便向峰山城進發！”
李自成點點頭，徑直站起身來，“帶上一些兄弟，咱們到四處轉轉吧！”
張鼐一愣，下意識的勸阻道：“陛下萬金之體，這裡卻是蠻夷聚集之處，四面都是山地叢林，臣唯恐有失，還請陛下收回成命！”
李自成淡淡一笑，“說起來咱們已是成了驚弓之鳥，何騰蛟、袁繼鹹他們哪裡會進兵的如此之快。現下已經到了五樑下峒司的轄地，咱們還有什麼可擔心的？”
張鼐雖然極力勸阻，但李自成卻是心意已決。無奈之下，張鼐只得叫來了五樑下峒司的嚮導，由他領路，帶上兩百名親衛，向着南面的一個山坡而來。
叢林中行路便是如此，明明看着那山坡就在眼前，但卻是遲遲不能抵達，衆人沿着山間的泥濘小路一連奔出五里多地，這才登上了山坡。
到了山坡頂部的時候，朝陽已經從地平線一躍而出，萬道霞光灑向山林，涼風陣陣，吹得人精神無比的舒爽。
看着這雄渾壯觀的景色，李自成胸中的豪氣頓生。眼下麾下還有十餘萬的可戰之兵，只要退入了貴州，無論是滿清或是大明，對將在此對他李自成束手無策。憑藉着貴州險峻的地形，經過兩到三年的蟄伏與休憩，李自成很有信心能再次東山再起。
想當年，逃入商洛山中的時候，身邊只剩下十八騎，可兩年之後，自己卻是帶領着數十萬大軍縱橫中原，直取京師。如今的情形，比之當年可是不知壓強了多少倍。難道他李自成還不能重演當日的奇蹟嗎？
但張鼐突如其來的一聲大喝，卻是打斷了令李自成沉醉的臆想。
“什麼人！”(未完待續。) 88讀書