十二月底，雖然馬上就要步入永昌元年，緊接着便是新春佳節，但京師卻是沒有一絲一毫的喜悅的氣氛。山海關之戰結束，大順軍退回北京之後，李自成便下令封閉九門，起初，京師的秩序還算正常，但接下來傳回的消息卻讓整個京師變得不安定起來。
山海關之戰雖然失敗，但大順軍進入京師的主力還在，加上劉方亮所部的增援以及李巖收攏賀人龍餘部組織起的反擊，一時間讓清軍的進攻速度被迫緩慢下來。
雙方在居庸關、紫荊關一線展開拉鋸戰，奇怪的是，這些天之內，清軍的攻擊態勢較之山海關時也有所下降，這令李巖和劉方亮不禁很是詫異，但具體的原因也說不清楚，只是明顯感覺清軍有些心不在焉。
但是從十二月二十五開始，清軍攻擊的頻率和強度明顯增強，烏真超哈所部的紅夷大炮開始發揮威力。清軍集中火力，進攻紫荊關，兩天的時間之內，便轟開一個缺口，蜂擁而入。
紫荊關失守，順軍大將周禮能戰死，大順軍的防線也立刻潰敗。原本紫荊關和居庸關都保存有明軍的大量火器和火炮，但大順軍卻未能充分利用這些武器阻止清軍的進攻，以至於在面對烏真超哈時，完全是被壓着打，毫無還手之力。
居庸關和紫荊關相繼失陷，讓京師也變得風聲鶴唳起來。城內風傳，平西伯吳三桂引東兵爲崇禎皇帝復仇，連續擊敗闖賊，馬上就要逼近京師，城中心向大明的遺老遺少馬上開始了一系列的行動，到處刺殺順軍將領。這也使得大順軍的統治層勃然大怒，從而開始在全城中大肆搜捕，京師之中新一輪的混亂再度產生。
在這種情況下，傳出了李自成將要放棄京城，退回到山陝的消息。
十二月二十九，李巖帶領沈策、楊翻等親衛匆匆進入京師。他此來的目的便是要勸諫李自成放棄撤出京師的計劃。
進入京師之後，李巖緊皺的眉頭便沒有舒展過，沿街看去，昔日繁華的京師如今處處瘡痍，大順軍士卒手忙腳亂的搶奪集中各種物資，每個人的身上都是揹着大包小包，陝西和陝西口音此起彼伏，街角倒臥的百姓屍首不時映入眼簾。見微知著，此時的李巖已經明瞭。大順軍的軍心已經開始亂了。
到了這個時候，李巖縱然有心管上一管，也是有心無力了。
到了宮門的時候，沒等羽林親軍通報，胡荃已經是迎了出來，看得出來，他也是焦急萬分，一看到李巖的身影。頓時長出一口氣，一路小跑着奔過來。諂媚的拉住李巖坐騎的馬繮，“制將軍，您可算是來了！”
“陛下何在？”
“陛下和皇后娘娘如今都在皇極殿等候！”
李巖顧不上和他廢話，讓胡荃在前邊帶路，急匆匆的直奔皇極殿。
宮裡冷清了不少，雖然沒有外邊的混亂和喧囂。但卻充滿着一種令人壓抑的寂靜。
太和殿上也冷清了許多，李自成高大的身軀已經有些佝僂，一身明黃色的袞龍袍穿在身上，和臉上的陰鬱交織在一起，卻是讓剛剛進殿的李巖有些錯覺。這種氛圍和感覺怎麼和當初的崇禎皇帝是如此的相似。雖然李巖並沒有見過崇禎皇帝的樣子，但細想起來，走向末路的一代帝王臨終時的蕭索和絕望，也不過便是如此吧！
看到李巖進殿，李自成身邊的高皇后輕輕咳嗽一聲，大殿之中的寥寥文武也都轉過頭來。宋獻策、牛金星、李過、劉宗敏、田見秀、袁宗第都在其中。
“林泉！”李自成驀然擡起頭來，看到李巖的第一句話便是問道：“如今的戰事如何了？”
“居庸關、紫荊關已然失陷，東虜大軍已經向京師逼近！”
“啊！”李自成一驚，手中的一塊玉玩跌落在地，摔了個粉碎。
昔日驕橫跋扈的劉宗敏也沒了聲響，雙手叉腰站在角落中，也不知道在想些什麼。牛金星則連忙勸諫李自成，如今大順皇室和軍政大臣全都在京師之中，清軍追擊而來，一旦合圍，那豈不是成了甕中之鱉，請李自成當機立斷，馬上撤出京師，向山陝一帶撤退。那裡還有順軍二十餘萬，足可以與清軍周旋。
李巖當即表示反對。他的建議是據守京師，因爲在居庸關、紫荊關一戰中，第七營已經發現清軍中似乎出現了什麼變故，要不然也不會在關前躊躇了好幾天的時間。這之後，清軍的主力部隊便有減少的跡象，居庸關和紫荊關一戰，清軍完全是憑藉猛烈的炮火才獲得了成功，而大順軍正是由於對火炮和火器的輕視，這纔不得不吞食惡果。
京師中目前還有大順軍精銳六萬多人，憑藉堅城以及大明京營和兵部造作局武庫中的積攢的大批佛朗機火炮和各種火器，還有順軍徵納而來的堆積如山的金銀和糧草，完全可以守住京師。
牛金星冷笑一聲，“制將軍好大的口氣。可是你未必知道，我軍佔據京師時間尚短，人心還未安定，我軍在山海關一戰中偶遇挫折，京師之中的豪族、前明勳貴、文臣等卻都是蠢蠢欲動，一旦他們和東虜裡應外合，你能付得起這個責任嗎？再說，如今山東朱平安、江左孫傳庭大軍環伺，和我軍在河南、湖廣一帶激戰，還有左良玉二十萬大軍雄踞武昌，隨時可能北上，京師身處四戰之地，你能確保我大順援軍一定可以及時增援嗎？”
牛金星的一番話說的李自成連連點頭，深以爲然。山海關一戰，面對勢不可擋的八旗精騎和鋪天蓋地的炮火，大順軍上下已經對清軍的戰力產生了深深的敬畏。大順軍的精銳不多，吸納的明軍精銳往往都是作爲炮灰來使用，更談不上使用明軍已經固定成型的戰術，因此明朝降軍大部分都是出工不出力。而大順軍本身的精銳，則大部分都是半路出家的農夫和流民，在一次次的戰鬥中成爲百戰之兵，但面對着八旗如此強勁的對手，高下立判。
到了這個時候，李自成才深深的感受到，自己當初進入北京城，所謂的天下霸業不過是剛剛開了一個頭而已，而自己竟然那麼的不可一世，現如今才發現，強敵環伺，所謂的大順雄師竟是如此的不堪一擊。
“陛下不可！”李巖徑直跪倒在階下，不由得聲淚俱下，“臣只怕陛下今日撤出竟是，便沒有再殺回來的那一天了！”
“李林泉，你信口雌黃！”牛金星高聲怒喝。
“陛下，牛丞相剛剛所說，俱是事情，臣也無力辯駁，但有一點臣必須要說明，昔年陛下征戰天下，也曾遭遇挫折，其中很多次都比今天的情勢要兇險百倍。如今，我大順已經進入天下中樞，眼看便有席捲天下之勢，陛下切不可爲了小小挫折便輕言放棄。我大順佔有山陝、河南、河北、湖廣等地，雖有百萬之軍，但其中不乏前明降將降卒，我大順一旦撤出京師，便會令這些前明降將，如今的大順督撫對朝廷失去信心，更爲關鍵的是，如今前明太子朱慈烺已經在南京登基，到時，萬一這些投降的督撫心懷異心，那眨眼之間，我大順便會分崩離析！”
“所以，我軍必須要在京師和東虜決一死戰，如今東虜軍中也有變故，加上遠離遼東，補給困難，我軍勝算不小。如果此戰能夠獲勝，一方面可以使東虜被迫退往關外，另一方面便可以穩固我大順朝廷，使各地督撫、武將歸心，震懾南京僞明小朝廷。臣可以用項上人頭擔保，只要陛下將京師兵權和臨機專斷之權交給臣，臣願做我大順的于謙於少保，必定以大勝回報陛下！”
“這個！”李自成頓時有些發楞。
“李林泉！”劉宗敏終於忍不住跳了出來。因爲追贓助餉，殺死吳襄，逼反了吳三桂，劉宗明已然是被李自成怪罪。山海關之戰，統率老六營大敗虧輸，劉宗敏更是擡不起頭來。但現在，李巖要向李自成要兵權，要整個京師的指揮權，這便是劉宗敏無法再忍受的。要是真讓李巖拿到了兵權，恐怕他劉宗敏便要頭一個倒黴！
“李林泉，你的狐狸尾巴終於露出來了！”劉宗敏指着李巖破口大罵：“你這是要逼宮嗎？”
“山海關大戰正酣時，你沒有向陛下稟報，便擅自引軍殺死了魯國公賀人龍，還將他麾下的兵馬據爲己有，如今你後營的人馬膨脹至三萬之衆，還都是前明秦軍的精銳，如今更是要向陛下討要京師我順軍主力的兵權，我倒想問問你，你是要替大順和東兵決戰呢？還是要藉機挾持天子，以令諸侯呢？”
劉宗敏滔滔不絕的長篇大論，一時間讓大殿中的衆人都有些吃驚，牛金星則是滿面紅光，因爲劉宗敏終於說出了他的心聲，不由得暗暗叫好。
牛金星陰陰一笑，看向滿面驚駭的李巖和宋獻策，終於釋放出了手中最大的殺器。
“宋軍師，制將軍，以本相來看，你們的確是心懷不軌啊！早些日子，京師中便有傳言，‘十八孩兒主神器’是另有其人，看來，這背後的始作俑者，恐怕……！怪不得，今日你二人一唱一和，原來……，哈哈！”
“賊子妄言！”李巖驚怒交加，手扶劍柄，剛要痛罵牛金星，卻是心口一陣巨痛襲來，身子一陣痙攣，張口便吐出一大口鮮血來。(未完待續。。)