“是，小的明白了。￥f，”
“合理負擔的徵收也要抓緊了。”洪璜楠提醒道，“我看到報表上有不少村落去年的合理負擔有拖欠的，要催一催。銀子也好，布匹糧食也好。先徵上來――都有用。”
“是。我這就安排人手去催。”朱福生趕緊應道。大昌米行廣州總號還承擔着徵收“合理負擔”的任務。每年珠江口各地的合理負擔都是由他們負責收儲轉運的。
朱福生退出去之後，洪璜楠看了眼長長的召見名單，研究了下上面的名字，關照秘書：
“先叫胡學凡進來！”
進來得人二十七八歲，又黑又瘦又幹，穿着一身“幹部服”，腦袋上卻留着髮髻，走路還有點瘸，看起來不倫不類。
“首長。”胡學凡腿腳有毛病，不能立正，只能努力讓自己的站姿好看點。
“小胡你坐吧，”洪璜楠對他很客氣，隨手從自己的白色特供煙裡丟了一支香菸給他，“怎麼樣？下鄉這麼長時間，身體還吃得住吧。”
“首長您說哪裡的話，爲元老院和人民服務，這是我的光榮。”胡學凡受寵若驚，接過香菸點頭哈腰的說道。
“閒話我就不多說了。小胡，”洪璜楠一屁股坐下，“說說這次你下鄉巡視的情況吧。”
“是，首長。”胡學凡沒敢在首長面前抽菸，把菸捲夾到了耳朵上。別看他現在有了個體面的文縐縐的名字，其實他就是當初在臨高戶房書辦陳明剛手下當“糧差”的“傘店小胡”。
陳明剛盪鞦韆之後，原本的糧差們除了幾個民憤極大的跟着一起被絞死之後。其餘的都進了徵糧局當差，充分“發揮專長”。幾年下來。除了有個別不開眼的去了符有地那裡之外，其他人都成了稅務局的“幹部”。
“傘店小胡”有“知數”的本事。成了國稅局的一員干將。珠江口突入戰役結束之後，執委會委託稅務總局將在行動中死亡和逃跑的當地縉紳大戶的土地整合，成立了萬盛號租棧”放佃。
胡學凡因爲有這門手藝，萬盛號租棧成立之後被調到廣東，成爲租棧裡的“師爺”。他的工作和以往沒什麼不同：巡視收租的田畝，估算大概的產量。作爲向佃戶徵收租子的基本依據。此外，他還要估算那些建立起“合理負擔”制度的珠江口各村落的大概糧食、特產的產量，確保“合理負擔”的徵收數額適中。
他在這個崗位上已經幹了幾年，可以說對自己管轄範圍下的各村落的作物田地情況瞭如指掌。
這次。他受洪璜楠的指派，對珠江口各縣進行了一次巡視，察看今年的秋糧和經濟作物的生長情況，大致估算下各地作物的畝產量。這些數據是洪璜楠就地調達的重要依據之一。
“首長，這事我已經寫了個報告書。”胡學凡經過多次培訓，如今寫報告填表格都不成問題，“我先彙報下大概的情況。”
他去過的各縣情況不一，有的縣份莊稼長勢很好，預計十成大熟不成問題。有的卻遭了天災，雖然不至於絕收，但是大幅度減產已經是肯定的了。除去自然災害之外，今年的經濟作物的播種面積比去年更大。所以廣東糧食不足的情況肯定會愈發嚴重，特別是在珠三角的一些富庶縣份，糧食已經完全不能自給。主要是元老院的功勞：廣東現在是元老院的最大原料供貨地和銷售市場。大量的進出口貿易刺激了廣東各地的經濟作物種植。
“……就說這廣州府的十五個縣，大約三分之二都不能糧食自給。需要外面調運。”
洪璜楠喜憂參半，喜得是經濟作物是財富之源。一旦拿下廣東就是一筆橫財！憂得是伏波軍的大頭兵和民政部門的幹部不能靠抽菸喝靛藍水過活。一旦實施了佔領，除了給士兵吃飯，還得解決當地百姓的吃飯問題。
“看來事情還有點棘手啊。”洪璜楠皺眉道。胡學凡沒敢吱聲，等候首長的下文。
“你看現在各地的合理負擔裡有沒有什麼問題？我看去年的還有拖欠的。另外租棧收取得租子，有沒有潛力可以挖一下？”
“問題自然是有得。”胡學凡趕緊說道，“主要是苦樂不均。有的地方負擔太大。當地的聯絡員一直請願，要求調低些。”
這事自從他上任之後就一直存在。特別是他這個手握大權的“知數”，各村的“聯絡員”每到徵收“合理負擔”的時候，都要來訴苦、請願。有些村落的聯絡員還不時來饋贈土產禮物，暗示只要能減“負擔”，就可以送一筆可觀的“謝錢”。有好幾次包着白花花銀子的桑皮紙包已經塞到了他的手裡，給他送來得荔枝筐、臘魚風雞裡也塞過金鐲子、銀餅子。有一回聯絡員請他“飲茶”，乾脆領來個大姑娘。說只要他肯“笑納”，連房子帶傢俱都有人“置辦”。
這樣的好事萬盛號租棧和承辦“合理負擔”的大昌米行的工作人員幾乎都遇到過。不過小胡不敢動心。他是經歷過當年臨高的“清丈田畝”運動的，後來又作爲“協力人員”參加過海南各縣的“清丈田畝”行動，深知首長們對此不但殘酷無情而且耳目靈通。所以連荔枝都不敢多拿。每年米行和租棧裡總要失蹤幾個倒黴蛋，大家對此閉口不言，卻個個心知肚明他們去哪裡了。
不過幾年下來，他和各村的聯絡員多少也有了點“交情”，有些村子負擔沉重也是事實，他也向廣州站管理租棧的元老反映過此事，負責管理租棧的廣州站的首長始終不同意。因爲各村的“合理負擔”數額其實還帶有“懲罰”的性質，那些發生過抵抗或者抵抗比較激烈的，“合理負擔”就比較重。多少有點“政治含義”。
他見此刻有機會，就又提出了此事來。
洪璜楠沒有說話，胡學凡愈發覺得有戲，又說道：“雖說當初這些村落頑抗王師，不過到底已經過去幾年了，再說當初冒犯天威的都是些大戶縉紳，如今他們都滅了，這額外的負擔再壓在普通百姓身上，未免有些說不過去。”
“你說得有道理，不過這事不是我能決定的。”洪璜楠說，“先不說這個，租棧的租子有沒有潛力可挖？”
“合理負擔”和“租棧”收租這兩筆收入在平常年景大概可以徵收二萬石左右各種糧食，另外還有大約二萬兩的經濟作物和現銀。這筆收入是洪璜楠這次廣東攻略中的主要收入來源。他覺得不太滿意，想要挖潛。
“實話說不是不可以，只是……”胡學凡小心翼翼的停了一下才繼續說道，“萬盛號如今是和佃客五五分成。萬盛還承擔田賦。這條件要換成其他莊子就得四六分成了，要五五分成的那就是鐵板租了。如果要挖潛，改成四六分成或者三七分成，只要沒病沒災佃戶也能過活――不過這樣做，這樣做……”他嚅嚅的沒有說下去。
洪璜楠完全明白他的意思：這麼幹有損元老院的仁義之名。
“知道了，這個我再考慮考慮吧。”洪璜楠有點遲疑了，他知道元老院中的大多數人是很在意“名聲”的，這種有損民心的事情大概不會同意。他忽然又問道：“你知道三良市的情況麼？”
胡學凡的心裡“咯噔”一聲，趕緊應道：“知道。”
“我看了大昌的報告，三良市的合理負擔每年都要拖欠幾個月才交清。你知道具體情況嗎？”
胡學凡點頭：“此事我知道。三良市的情形於其他地方不同。它那裡最大的收入是席草，沒法徵糧，合理負擔徵得是銀子。聽做這一行的人說：每年等席草下來，曬乾，再編成席才能賣錢，前前後後要小半年。要他們按時繳納的確有些難。”
“原來如此。”洪璜楠點頭，“你去吧。”
“是，小的告退。”胡學凡有些緊張，連過去的用語都冒了出來。
接下來被召見的是三良市的“聯絡員”：李存發。
李存發是個小席草商，原本在三良市裡仰羅天球的鼻息過日子。當地的席草生意是被羅家壟斷的，李存發只能做最底層的收購活計，忙死忙活收購整理好的席草只能賣給羅家的商行，他忙活一年所得不過一家人餬口而已。
澳洲人打破三良市，血洗當地的縉紳大戶之後，他便和道了和尚出面維持秩序，當了“聯絡員”。澳洲人撤走之後，李存發就成了事實上的鎮長，除了每年定時全市鎮徵收“合理負擔”，還要爲萬盛號催糧。是鎮上得頭面人物。
聽說有首長要召見自己，李存發暗暗嘀咕，這幾年他可不是清白無辜的。羅天球倒臺之後，他利用自己是“聯絡人”的身份，和道了和尚勾結起來，事實上壟斷了三良市席草生意。