“周主任，”黃超把連州州辦主任給叫來了，“你馬上撥一條船，再派一個班的國民軍，明天一早就護送蓽達去陽山上任。”
周良臣暗暗納罕：他昨天就聽到消息，澳洲人在陽山吃了一個敗仗，連縣長都差點沒了命。要緊急委一個新官去上任這是意料之中的事情――他還一度覺得自己這回很有希望。沒想到這危機關頭，黃首長居然居然排了委一個女縣官，這也罷了，居然還是個黎蠻！這澳洲人用人倒是不拘一格的很！
周良臣雖然心裡“不然”，但是腦子還是明白的。蓽達雖然是個女流又是黎蠻，卻是首長們從瓊州帶來的“老歸化民”，和王初一、符德邦是一個檔次上的人物。在首長心目中的地位自然不是自己這種新降人能比的。
所以他立刻便擺正了自己的位置，道：“船容易，明天就有補給船隊去陽山。讓蓽縣長隨船隊去就是了。警衛去是一直跟着去還是護送到了就回來？”
“自然是到了就回來，我現在手頭缺得就是兵……”黃超抓着自己的頭髮：蓽達雖然領了了任務，實際卻是一個光桿司令――眼下他手頭什麼都沒有。
“小的身邊還有幾個家丁，都是武勇過人的。”周良臣小聲道，“且遣了他們隨蓽縣長過去。雖說上不得戰場，隨行護衛，驅使奔走還幹得。”
他這一說黃超想起來了，周良臣身邊的確有是十來個家丁，都是他從老家帶來的。身手還不錯――前不久周良臣帶着人剿匪的時候，他的家丁雖說用得都是長矛腰刀，表現卻比由明軍降卒改編過來不久的連州國民軍強得多。
“好吧，你挑四個人跟着蓽縣長去。”黃超點點頭。
第二天一早，蓽達就帶着四個“警衛員”出發了。蓽達乘的船是聯勤補給船隊中的一條。原本護航隊隊長要她坐拖輪，拖輪上雖然吵鬧，但是火力強，還有裝甲，安全係數比較高。蓽達她謝絕了：拖輪的機器聲讓她很難靜下心來，機器聲吵得她腦袋疼，煤煙和潤滑油的氣味也總是讓噁心――她到了澳洲人這裡快五年了，卻始終不能適應這些機器。
她選擇的坐船是拖船隊中間的一條，裝運的大約是糧食。雖說貨艙裡爲她安排了臨時的鋪位，她大可以在那裡休息、睡覺。然而蓽達不喜歡那矮小又悶熱的艙房，她寧可坐在船尾的“崗樓”裡――這是個小的只能容納兩個人鋼板掩蔽部，能抵擋住敵人的炮子和羽箭。視野卻十分的好，
船隊伴隨着拖輪的轟鳴聲，緩緩的行駛在江面上，藍色的啓明星旗在每條船的船尾飄揚着。兩岸山川綿延不絕，山連着山，一望不盡。山嶺上的林木蒼翠濃郁，嶺間的谷地裡點綴着綠色的水田和村舍。北江便從這山嶺和谷地間蜿蜒而過。
七月的粵北，已是驕陽似火，鋼板的崗樓裡每一處都燙手。蓽達卻不以爲意――比這炎熱的多的日子她也經歷過――當初爲了招撫黎母山裡的生黎和臺灣的生番，她隨工作隊深入到密不透風的原始叢林，地下是藤蘿纏繞，寸步難行的灌木，雖然頭頂上的陽光只是星星點點的投射下來，叢林裡卻是密不透風，熱得讓人難以呼吸。眼下雖說頭上的鋼板燙手，但是這崗樓上四面透風，江面上還時不時吹來得涼風，讓人身心爽快。
江面上的景色一望無際，即使是炎炎夏日瞧着亦能叫人心胸疏朗。然而蓽達的心情卻十分複雜。雖說她這種心情並非憂悶，卻也是讓她煩躁。
煩惱的根源，卻是這次“任命”。她從來不願意“做官”，更不願意去挑這樣一副重擔。首長交給她的任務，她總是十分樂意的努力去完成。然而這僅僅限於簡單的工作。不論是叫她去和人談心，去發動羣衆……不管叫她去做什麼，工作對她來說都是一種樂趣，是她忘卻故鄉消磨時間的好辦法。然而她從來不願意“做官”，哪怕是個“組長”“隊長”。一個人的時候，她覺得自己什麼都不怕，對也好，錯也好，都是她個人的事情。可是當了“官”之後呢，就不是她一個人的事情了，而是整個組整個部門的事了――她只能做好，做對。
幾年前她去參加基層幹部培訓，負責培訓的董薇薇十分不解的問起她爲什麼抗拒提拔，抗拒做負責工作，只願意做個最基本的辦事人員。蓽達遲疑再三，說道：
“首長們不止一次的說過：權力越大，責任越大。我擔不起這個責任。”
“爲什麼擔不起呢？你現在已經不是過去的你了。”董薇薇苦口婆心的勸說道――蓽達不但是個黎民還是個女性，雖然不算“無知”，卻是道地的“少女”，僅僅這個身份背景就讓杜雯把蓽達列入了“重點培養”的名單裡了。而且她的實際工作能力也不錯，海南島的“黎苗工作”她幾乎都參加了，隨着工作隊深入到黎母山深處，去和是熟黎也極少打交道的生黎中去，做了大量細緻艱苦的工作。堪稱表現優異。
“若是犯了錯誤，不是我一個人的事，要帶累大家。”蓽達說道。
“人怎麼可能不犯錯誤呢？只要出發點是好的，犯個錯大家也是能原諒的……”
“有些事若是犯了錯，就壞了人一輩子，怎麼能被原諒呢？”蓽達低下了頭，當初她被誣爲禁母，幾乎丟了性命。雖說在元老的幫助下逃了出來，卻從此成了漂泊異鄉之人――雖然首長們待她好，同志們也個個關心她，然而深藏心底的冤屈卻始終纏繞着她：我明明什麼錯也沒犯，爲什麼要流浪在外？
“正因爲你是個正直的人。越是這樣的人，越要去擔起責任來！這樣才能最大限度的保護每個人。”董薇薇拍了拍她的肩膀，“能力越大，責任也越大。”
此刻，她又想起了這句，反覆的咀嚼着。
能力越大，責任也越大。我真得有這麼大的能力嗎？她反問着自己，心裡很是惶恐。她獨立負責過的最大的一個地方，不過是濟州的一個移民村。現在卻把整整一個縣交給了她，她沒有任何犯錯的餘地……
想到這裡她的心沉甸甸的。又把揉得皺巴巴的《陽山基本情況彙編》拿了出來。昨天晚上她已經看了幾遍這本薄薄的小冊子，把最新的《情報簡報》讀了又讀。她原本漢語閱讀能力就不太行，理解起來頗爲吃力，然而幾遍看下來大致的情況也明白了她即將接手的是一個什麼樣的局面。
船隊抵達陽山縣碼頭已經是第二天了，整個碼頭戒備森嚴，周圍用沙袋堆起了牆，架設了哨樓。外面還挖了壕溝。護送野戰醫院的白馬隊士兵荷槍實彈，氣氛十分緊張。羅奕銘已經接到了代理縣長要來得消息，正焦急的在碼頭等待着。然而他發現來得人是個年青女子的時候不由大失所望。他以爲來得是個婦女幹部。
“怎麼？新縣長沒來？”
“我就是新任的代理縣長蓽達。”她說。
“什麼，你是新任縣長？！”羅奕銘是個老歸化民，婦女幹部見多了，並不是一個看到女幹部就會大驚小怪的“新人”。但是眼前的新縣長充其量只有二十三四歲。雖說神情沉穩老練，可是眼白上的青色未退，鬢邊還有許多亂七八糟的短髮――真真正正是個“黃毛丫頭”！
“對，我就是。”蓽達點頭說，“你就是陽山的治安科科長羅奕銘同志吧？這是我的委任書。”
“是，是，我就是。”羅奕銘的嘴都快合不攏了，黃主任這是瘋了還是實在找不到人了？怎麼弄了個丫頭來當縣長？！雖說元老院對選拔任用婦女幹部頗爲重視，但是婦女幹部在元老院的官僚體系內並不佔據重要角色。除了部分業務部門之外，婦女幹部大多位置不高，罕有擔任縣級行政領導的――其實就是在元老院裡，女元老也沒有出任過任何地方上的縣長職務的。
陽山的局面危如累卵，黃主任居然還來這麼一出！羅奕銘腦門子上汗都出來了，不由自主的小聲嘀咕道：“亂來！”
這話是用羅奕銘的家鄉話說得，蓽達自然聽不懂，不過對方臉上滿臉的“不以爲然”已經讓她明白：自己並不是他等待的那個人。
“我們走吧。”蓽達說，“想來有很多工作在等着我們做。”
羅奕銘再有不滿，一時半會也沒法改變局面。何況現在也容不得他再提什麼意見。既然如此，無非是自己多擔待一些工作，暫時把局面先支撐下去再說。
“我已經安排了住處，你一路勞頓，先去衝個涼休息休息，吃過午飯我再召集縣裡的幹部開會。”
“昨晚上我已經休息過了。”蓽達說，“我們先沿着陽山縣城走一圈，路上你把情況先給我介紹一下。”
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