李子玉不知道史提第是誰，但是警察局裡的刑警們可都知道。這個文闌書院的管事師爺因爲牽扯到充當中人買兇衝擊潮汕會館，已經被抓了起來，如今正被關押在府衙大牢裡。
烏項立刻提審史題第。史題第聽說是問向昌裕買鞋子的事情，倒很乾脆，立刻承認是自己經手的。
原來這批鞋子是他爲文闌書院的學生購買的。作爲廣州最大最富有的書院，每年都有所謂的“衣鞋錢”――每人可以得一匹棉布尺頭，兩雙鞋子。史題第作爲文闌書院的實際執掌具體事務的師爺，在這上面擇肥而噬算是再平常不過的事情了。
原來是這樣。烏項想，既然這鞋子是文闌書院買得，那被害人很可能就是書院的學生或者相關人員了。
“鞋子都發下去了嗎？”
史題第說這是去年年末的事情了，鞋子早就發完了。還多十幾雙留在在書院裡沒動。
烏項立刻叫警員去書院，將去年除夕發放鞋子的名冊和剩下的鞋子都調來。鞋子經過比對，確認是和被燒燬的鞋子屬於同一批昌裕的貨。
案子發展到現在，慕敏覺得事情可能沒想象中那麼簡單。她命令成立一個專案組，由烏項牽頭，專門負責此案。同時把李子玉和趙貴也給充實到專案組裡來了。
專案組逐一走訪，調查鞋子的下落。最後排查下來確認文闌書院內領到鞋子的人，連學生帶教師、雜役，一共有二百四十多個人。
大多數人還記得這兩雙鞋子，因爲質量實在不怎麼樣。不管是自己穿還是給別人穿，基本上沒超過三個月鞋底要麼開裂，要麼磨出了洞。大家對如此劣質的鞋子倒也很淡定――因爲書院裡發得東西一貫就是這麼“黑心”。就說這和鞋子一起發的藍布尺頭，也是洞眼粗疏，而且還下不得水，一落水便糟爛的不成樣子。
不過有些領到鞋子的人卻不在書院。警察們排查下來有三十一個人目前下落不明。這其中大多數都是向書院請了假的，原因五花八門，但是高重九知道這些人多是因爲澳洲人入城這件事，生怕留在廣州會遭遇什麼不測，乾脆回鄉下去躲一躲風頭。
一番調查下來，高重九彙報說不在書院的三十一個人中有五個住在本地，即不來上學，也不在家中，下落不明。建議把這五個人列爲重點排查對象。
甲，何姓男子，南海縣人。四十歲。南海縣增生，在書院讀書五年，一直考不取舉人。已婚。家境比較困難。靠父母和岳父母接濟。上個月月底某天說去和朋友飲茶談事，家眷找尋多日無果，至今未歸。此人平日讀書刻苦，交遊也不廣泛。
乙，曹姓男子，三十四歲。南海縣人，監生。已婚。在書院讀書七年，平日很少去書院。本月月初某日外出去飲茶，至今未歸。
丙，荀姓男子，二十六歲，海康縣人，海康縣增生。喪偶，在書院讀書兩年。此人據說在某大戶家當師爺，基本不來書院。上一次在書院露面還是過年的時候發錢米。自此之後就沒見到他來書院。
丁，王姓男子，二十四歲。番禺縣人。童生。已婚。在書院讀書三年。常來書院，不喜唸書。元老院入城後不久不但他不再來書院，全家都銷聲匿跡。
戊，莆姓男子，二十一歲，廣州後衛軍戶。未婚。在書院讀書三年。讀書比較認真。元老院入城後不久失蹤，家中不知其去向。
然而這五個失蹤人員和發現的無頭屍都對不上，因爲根據劉三的鑑定，死者的年齡大約在五十到五十五週歲之間。失蹤的這五個人在年齡上都不符合。
因爲鞋子學生不一定會自己穿，可能會轉贈在親戚朋友或者下人穿着，就此將這五人的嫌疑排除似乎也不合適。
專案組對這五個人的家庭成員和周邊人員進行了盤問，詢問鞋子的下落。除了全家都銷聲匿跡的王姓男子和不知道東家是何許人也的荀姓男子之外，其他人的家庭成員都回憶起了這兩雙鞋子的去向。
如此一來，就只剩下兩個人的鞋子下落不明瞭。烏項一面叫人在書院調查失蹤的荀三生和王棟的社會背景，一面又把史題第提了出來。此人在文闌書院的老土地，對書院的情況非常熟悉，也許可以從他口中知道些有用的信息。
兵分兩路，李鎮國去書院調查調，瞭解到一個情況：書院裡的掌院說荀三生是城裡某個大門檻推薦入學的，說是海康縣增生，可是誰也沒見過他的海康縣縣學的生牒。
因爲文闌書院並非官學，所以學生是否真得是生員並不重要。但是，文闌書院素來以“文章科舉”著稱，就算是富家貴人，子弟實在不成器考不出個秀才，起碼也要弄個監生的名義纔好入學來念書。象這樣什麼也沒有就來得，在書院裡可是很少見的。
“這個荀三生雖然入了學，卻從來不到學裡唸書，不過三節來領錢米物件倒是一趟不落。看他的樣貌言行，也不是個讀書種子。”掌事的說道。
“這個推薦他入學的大門檻是哪一家，您老知道嗎？”
“說來這來頭可大了。”掌院說，“是鍾艾教鍾老爺――本院的院董之一。”
這下引起了李鎮國的興趣，鍾老爺在廣州的縉紳中雖然只能算是一流的尾巴。居然會莫名其妙的推薦一個來歷不明的人進書院，這荀三生是什麼來頭？
掌院說這位荀三生在書院純粹是掛個名。平日裡除了三節來領取書院的錢米物件之外，並不來念書。人雖然其貌不揚，倒也沒什麼出格的地方。
至於這位王棟。掌院就搖頭了，只說是“浮浪子弟”，“朽木不可雕”。掌院對他所知不多，說他來念書純粹是消磨時間，在書院裡亦是去留隨意。只是常在書院裡勾引無知俊美學子。有些人貪圖他的銀錢享用，讓他頗得手了幾個，時時還有爭風吃醋的事，弄得書院裡烏煙瘴氣。
“說起來這樣的學生，我們書院是絕不能容他的，只是掌事的史師爺非要他不可，這才容他在書院裡胡鬧，唉！真是斯文掃地！”
從掌院的表情看，對史題第挾制書院的憤恨之情溢於言表。
李鎮國從書院出來，又趕到了鍾宅，鍾老爺說這位荀三生的確是他薦到書院的，其實是他家的師爺――薦到書院裡就是爲了拿一份錢糧。這樣的事情，院董們都是心照不宣的。
至於荀三生的去向，鍾老爺說最近外面很亂，鄉下的莊子里人心不安，前幾天他就派荀師爺到鄉下去了。
至於書院發得鞋子，他自然是沒有印象了。不過鞋子應該是荀師爺自己穿得――“他老婆死了，沒人給他做鞋。現成的鞋子能不穿麼？”
這邊烏項提審史題第也得到了重要訊息，原來這王棟頗有來頭，乃是“溝王”家的少爺。
原來這王棟便是劉翔想找的工役頭子王大鳥的兒子。他家因爲世襲清淤通溝的工作，手裡掌握有“溝圖”，便得了“溝王”的綽號。
王大鳥在劉翔入城之後不久就消失的無影無蹤，他的兒子也跟着人間蒸發，只剩下女眷和僕役在家。任警察局在廣州城裡城外畫影圖形明察暗訪，還是一根毫毛都沒找到。
想不到這案子居然會扯到王大鳥的身上！李鎮國回來，兩人將情況一對，覺得王棟這邊的疑點較大。李鎮國這時候提出了一個假設：死者是王大鳥！
無論從年齡還是體形來看，死者和王大鳥都很相似。
烏項卻不太敢肯定，因爲資料說上王大鳥只是府衙工房轄下的一個世襲工頭，專管清溝挖淤――在衙門的衙役體系裡，他的等級是最低的。只是個工頭，也要下力幹活的，然而死者身形富態，身上肌肉不發達，四肢都無老繭，皮膚也是細膩白嫩……怎麼看都是個生活適意的有錢老財。
“這烏隊長你可就有所不知了。他這個工頭家裡可有錢的緊。”高重九聽了他們的對話，插話說王家有溝圖在手，從來都是不管具體的施工的，都是叫手下的徒子徒孫去開溝――王家的歷代家主雖然位份卑微，家裡的私財可不少。
“……我覺得死者的確有可能是王大鳥，體形真得很像――現在又有鞋子作爲證據。”
“他家裡既然有錢，爲什麼穿這麼劣質的鞋？”
“這不奇怪，”高重九說，“王大鳥這個人平時挺吝嗇，就是在女人和兒子身上肯花錢。吃穿倒不算考究。”
“假定死者的確是他，兇手爲什麼要殺他，又爲什麼要割掉他的腦袋和生殖器？”烏項說，“他身上最有價值的東西就是溝圖，兇手殺了人搶到手也就是了。何必還要冒着風險做後面那一系列事呢？”