當晚楊世祥的家宴很是精緻，不是中看不中吃的五五席，也不立獅仙糖果，高裝擺菜。十二個小碟的下酒菜，外加十道熱菜。本地風味再混合廣東的官菜做法，別出一格。李洛由雖然淺嘗輒止，倒也覺得別有風味。
用過晚飯，又奉上茶果，兩名楊世意奉送的歌伎作陪，唱曲行令，夸克雖然對此道一竅不通，但是有女人在就是興奮點，一個勁的傻笑叫好。當晚居然還舔着臉問掃葉，能不能搞個女人來陪睡？讓一行人很是鄙夷。
李洛由旅途勞頓，第二天起得很晚，接近中午方纔起身。用過午飯，便和來伺候的管事說，想在縣城和東門市轉轉，順便再看看本地的名勝。不知道此地地面是否安靜？要帶多少人出去爲好？
管事的笑道：“地面安靜的很，老爺們只管遊玩便是。”說着忙不迭的叫人：“備車！”
李洛由在京師做過騾車，當時就差點被震得差點五臟六腑都翻個個，聽說要被車眉頭已經皺了起來，掃葉趕緊過去，對管事低語了幾句。
“不礙事，”管事說，“這是澳洲馬車，不是北面的大鞍車，坐着比四面不靠的轎子要舒服。”
來得車子自然是紅旗馬車，不過車型又有改進：增加了板簧的數量，輪軸上安裝了滾珠軸承，馬車的內飾也做了一定的改進。至於車子外觀是從廣東調來紫珍齋的巧手工匠細工裝潢的，大方中透着奢華。
因爲馬匹數量有限，這種車只造了二輛，平日裡不出來，只作禮賓之用。
“這倒和歐洲的馬車很相似。”李洛由坐在車內，屁股下是欲拒還迎的彈簧墊子――工廠卷出的彈簧用在製造業上不大夠格，造沙發勉強是能用了。
“比英國的馬車輕便舒服多了。”夸克看着馬車的內裝，“裡面倒像是我們坐過的涼轎。”臨高天氣比較熱，所以這輛馬車摒棄了第一輛紅旗所用的以絨、緞之類的內飾，改爲清涼滑爽的竹藤和紗。
車窗用得是玻璃鑲嵌，再罩以綠色的紗窗框，另有細竹簾供遮陽用。車內除了對坐的兩排椅子之外，側面另設矮凳。這是專爲大明的國情設計的。馬車速度快，小廝婢女不可能象坐轎子一樣徒步跟隨，若是同坐車，一般的老爺官人怎麼肯讓下人和自己比肩而坐，所以特爲設計了兩個矮凳。
掃葉就坐在這矮凳上，忽然他眼睛一亮：“老爺，這車上還真是稀奇！”
所謂稀奇，是車壁上的暗櫃，打開一看，裡面是二個藤殼的瓶――昨天他們在房間裡就認得了，這是熱水瓶，滾燙的開水放在裡面過一晚上倒出來還是熱得。
有了這個東西，走到哪裡帶到哪裡，隨時隨地有熱水，掃葉覺得這種澳洲貨比起鏡子之類的東西要實用多了。
一個瓶裡是開水，另一個大口瓶卻裝滿了碎冰。除了熱水涼冰，尚有幾玻璃瓶的格瓦斯，用軟木塞封口，還有幾瓶紅彤彤的飲料，不知道是甚。夸克心急，乾脆開了一瓶來喝。
“什麼滋味？”李洛由打趣他。
“又甜又酸，還有股奇怪的芳香。”夸克砸吧着嘴，“很好喝。”
灌了一瓶紅茶菌下去，夸克又起了酒興，然而櫃子裡卻沒有朗姆酒。讓這英國人直喊“吝嗇”。
馬車出了縣城，直上大路。這會天氣晴朗，正是不冷不熱，風調雨順的日子，農民都在下田，做工的，行商的，或徒步或推車挑擔，路上行人紛紛。這部雙馬馬車昂然從街心而過，輪聲鞭影中，不斷有人指指點點。李洛由視而不見，只是穩穩地坐着。他心中暗暗懊悔，這樣子出去太招搖了！
車行不多會便停住了，管事的從馭手的位置上下來稟告：已到東門市。
“請老爺示下，是在這裡下車進入，還是把車直接趕到市裡？”
“就在這裡下車。”
下得車來，只見一道灰色的堤壩橫貫河面，河水從水壩的頂部傾斜下來，白色的水汽繚繞，景象頗爲壯闊。再望過去不遠處，河岸邊就是一大片的紅色的房屋，外面環繞着高高的土壘，上面塔樓林立。
這一堆房屋的中心矗立着一座他從未見過的高大的鐵塔，河對岸是另外一片紅色的房屋，象鋸齒一樣連綿着，大大小小高高低低的紅色磚砌的煙囪林立着，向空中噴吐着黑色、黃色和白色的濃煙。李洛由看得幾乎忘了神。這種景象，就算是最詭異的夢境中也不曾出現過。
風中隱隱約約的傳來有節奏的轟鳴聲和錘擊敲打聲。一股刺激性的氣味在空氣中飄蕩，隱隱約約似乎有硫磺的氣味。李洛由打了個寒顫，藍天下陽光普照，他卻感到了一種地獄的氣味。
夸克不由自主的畫了個十字。
“幾位老爺，請這裡走。”
東門市的繁華很快吸引了他們。這裡的繁華當然比不上廣州佛山。但是房屋之齊整，道路之平坦，卻是前所未見。市井的氣象更是比廣州佛山好過百倍。路面乾乾淨淨，不要說垃圾，連個果皮都找不到，街面更是沒有積水。兩旁的行道樹雖然不大，已經能提供些許的遮陰了。
讓人不解的是沿街的一個個高杆，上面頂着個鐵網玻璃罩。
“這是何物？”李洛由問。
“是路燈。”管事的回答。
李洛由也猜到是路燈。不過沿着大街這麼一字排開，這份氣魄大概只有宮廷裡纔有――他在京師聽太監閒扯的時候說過，宮裡的永巷兩旁都有石燈籠，每晚點着照亮。
這麼個市鎮上也點路燈未免太過奢侈。就算夜市興旺，商家也會自己點燈，何必多此一舉。李洛由不以爲然。
漫步街上，路上行人不少，有窮有富，各自奔走忙碌，其中既有本地的土著，也有外來的商販，更有穿着藍、灰、土黃色對襟小褂，留着和尚似的短髮的澳洲人。粗粗一看，澳洲人的數量還真不少。只是開出口來的口音卻聽得出他們大多來自兩廣福建。這大約就是所謂的“假髡”了。
真髡多少，無從考證。但是假髡的數量卻有許多。稍加留心就發現，假髡雖然穿得差不多，但是細節上還是能看得出具體的從業。
戴着有檐帽，腰裡束着腰帶，掛着短劍的，是士兵之類；戴着藤盔帽，敞胸挽袖的，大約是作坊的工匠；戴草帽，挽起褲腿的，不用說是下地的農民了。最後一類衣着整潔，穿戴得一絲不苟，多半還挎着個包的，李洛由看不出是什麼來路，便問管事的。
“這是澳洲人的書辦。”管事的說，“專替澳洲人辦事施政。”
“就是衙門裡的書吏一類人了。”李洛由點點頭。
“是，也不是。”管事的說，“裡面複雜着呢，光這書辦還有三六九等，他們內部叫‘幹部’。其中還有許多花樣，我們這些外人就鬧不明白了。不過老爺您看，但凡是‘幹部’的，上衣就有四個口袋。若是一般的書辦，只有下面兩個。”
望過去，果不其然。李洛由點點頭，忽然又看到了穿着類似衣服的女人。
“怎麼？澳洲人還有女書辦？”
“正是。”管事當新聞一樣的告訴他，“澳洲人沒有男女之防，女人一樣有當官管事的，有些廠子作坊還專招女工做活。有幾個女書辦也不足爲奇。”
繁華市面上常見的乞丐混混兒，這裡一概沒有。連跑馬賣解之類的江湖人物都看不到一個。李洛由看了暗暗納罕：莫不是爲着他來特意在這裡清肅整頓過？想來自己也沒這麼大的面子。
當下只在市井漫步遊走，只見這裡商鋪林立，各種貨色齊全。李洛由隨便進了幾家看看，並沒有什麼出人意料的東西，這裡銷售的各種澳洲貨物，廣州也買得到。不過這裡的房屋卻給他留下了深刻的印象。
幾乎所有的房子都是二層以上的，三層很普遍。一棟挨着一棟，密密麻麻，式樣也和中原的不同。夸克看了也直搖頭，說和歐洲的房子略有神似之處，但是絕不雷同。
很難說着房子好看或者不好看，但是這種房屋顯然很節約土地。李洛由一直百思不得其解，臨高的荒地極多，何必如此的節約？
眼見前面就是一處五開間門面的大店鋪人進人出極熱鬧。漫步過去，只見店門口有幾名穿着藍布衣裙的女夥計不時用各種方言招呼客人，一會廣東白話一會客家話一會雷州話一會又是福建話……李洛由暗自皺眉，這做買賣還有用女夥計的？簡直有以色相招攬之意。
但是走進了就發現所謂色相招攬是無稽之談。這些女夥計個個都是膀大腰圓之輩，絕無哪個有婀娜之色，胸前掛着木質的名牌。衣服的背上卻有三個大字：“合作社”。
“這位客官您是第一次來本地吧？各種新鮮好賣的貨物，拆零整躉皆可，咱們店裡還代客包裝託運，量大從優！”
一個女夥計看到李洛由正在駐足觀看，趕緊過來熱情宣傳。李洛由也不推辭，乾脆進店去看看。
店裡規模極大，中間是直達屋頂的中庭，二、三層全部是走馬樓。站在屋子中間，那份高曠的氣勢就壓得人說不出話來。
最讓人吃驚的還是屋頂，用得是明瓦天窗。
明瓦天窗當然不算稀罕，有些人家爲了採光，屋面上用半透明雲母、牛角或是磨薄的大蚌殼做得明瓦。但也不過是一小塊而已。
這裡卻是玻璃的明瓦，而且是極大的一面――整個中庭上面全是用鐵條搭建的框架，上面鑲嵌的整塊的玻璃。陽光從明瓦上透過，把這三層樓宇裡照得極其敞亮，和一般店鋪裡黑黝黝的感覺大爲不同。
“好大的手筆！”李洛由不由得讚了一聲。
三層走馬樓上懸着一塊大匾額，黑底泥金的牌子，上書三個大字“合作社”。大匾額兩旁，各有一條木抱柱，題着：“質優價廉”，“謝絕還價”。
李洛由問管事的：這合作社是什麼意思？
“小的也不知道。”管事的說，大概是從澳洲帶來的名字。
中庭裡設有一圓形的櫃檯，裡面有五六名藍裙女夥計，這幾個人和在外面招呼的夥計不同，都是二十四五面目清秀的女子。每個人的面前都有一個小箱子一樣的東西。有顧客過來，女夥計就在上面不時的按動着什麼，接着就會聽到清脆的“叮噹”一響，箱子裡彈出一隻抽屜來。李洛由看得入神，但是沒看明白這是在幹什麼。
“這是在收錢。”管事的說，“錢要收到這個抽屜裡。”
李洛由不知道這樣做得意義何在，問管事的，管事的也不知道。不過澳洲人似乎很喜歡用這個東西，但凡收錢都用這會彈出抽屜的箱子。
櫃檯之外，又有女夥計站在中庭各處，看到有呆立不知如何是好的顧客，便上去招呼，指引顧客購物看貨的方向。
“真是，真是，”顧葆成年輕，哪裡見過這樣的陣勢，臉都紅了，“不是個正經的地方。”
“這也算一種生意經。”李洛由倒不這麼看，“沒有真金白銀能賺錢的貨色，光用幾個女人有什麼用處？”
“這鋪子的掌事的就是個女澳洲人，所以店裡夥計全用女子。”管事的饒有趣味的插話道。
“哦？這倒是位奇女子了。”
“誰說不是！”管事的當新聞一般說，“這位老太太很厲害！做買賣的主意一個勝過一個，您看這店鋪，從造房子，選夥計到立店規……全是出自她的手筆。”
“有機會倒要見上一見。”李洛由說。
店鋪裡不設櫃臺，只有一個個的鑲嵌着玻璃的百寶架，上面陳列着各色貨物，看得到，摸不着。每件貨物旁都標註着一張硬卡紙，上面寫着價格，李洛由看了下，一共有三種價格，零售、整件和整批。最後還有一個“量大”，寫着“面議”。
各種貨樣琳琅滿目，讓人眼花繚亂。仔細看來大多數是日用百貨和本地土產。和李洛由的猜測一樣：所謂的澳洲貨其實就是臨高貨。合作社大約是以批發爲主，顧客就在這些百寶架前選貨，看中了，女夥計當場開票，顧客拿票到中間的櫃檯上去付錢，換一張小票，往後走去，不知是何花樣？
“這裡的規矩是這樣，”管事的爲他解釋，“前面看樣付錢開票，到後面憑票取貨。”
夸克問：“只有貨樣，取到的貨色和貨樣不合，怎麼辦？”
“這個絕不可能。這裡的貨色最講究貨真價實。”管事的說：“澳洲貨有一個最大的好處，就是貨色的成色完全一樣，貨樣是什麼樣子，貨物就是什麼樣的。就算有點差別也在毫釐之間。”
他隨後又問了個問題：“這標價裡的‘元’是什麼？我見收錢似乎不用銀子和銅錢。”
“用得是流通券。”
聽得管事的說了什麼是流通券，又看了流通券的實樣之後，李洛由陷入了沉思。今天的所見所聞給他的驚奇震撼甚多，但是都比不上流通券這種東西。
李洛由不是經濟學家，不懂什麼叫貨幣經濟學。但是以他商人的頭腦，不會不理解紙幣的推廣難度和一旦推廣成功之後帶來的巨大好處。
整個明代對鑄錢不甚重視，民間苦於錢幣匱乏，流通不便。因此私鑄小錢劣錢氾濫，官府也不禁。與流通券類似的代幣也有地方使用，但是沒有用到如此的規模，而且從管事的口中知道，澳洲人對流通券的使用兌換都有一套嚴密的制度，還專設了一家糧行來管理，這些做法絕非一般的解決錢幣不足的權宜之計。
澳洲人費盡心機在這裡推廣流通券，這個手筆哪裡是屯居貿易那麼簡單。李洛由的心中又多了一層疑惑。
合作社的二層還是各種玻璃展示架，三層卻是一個個的小房間，都關着門。偶然也有人出入。管事的說若是有大買賣，夥計便會把人請到這小房間裡來，奉上煙茶，自然有人和你慢慢細談。
“……我們掌櫃的也在這裡做過買賣。”
“楊老爺也在這裡進貨？”
“不，是賣貨。”
原來這合作社不僅銷售批發各種澳洲貨，也從本地進貨。潤世堂大量製造的“梅蘇丸”、“秘製陳皮”、“荷葉茶”、“枯草茶”、“燉肉香料”之類也有一部分是通過這裡銷售出去的。
過去的中藥店裡有許多這樣即不算藥又是藥的東西出售，在業務中不佔大頭。藥店也不圖靠這個賺錢，主要是爲了拉攏與本地顧客的關係。所以價格不高，百姓居家用着也方便，很受歡迎。劉三對這塊業務相當重視，認爲這些產品在廣大農村市場有很大的銷路，所以大量製造，統一包裝發賣。這上面賺取的利潤雖然有限，但是在打牌子上卻有奇效。
（未完待續）