西北的第一份捷報轉眼已經到了京城，以安親王風無方的個性，無論是小勝還是大勝，總是不停地派人往京中報捷。風無痕雖然知道這一點，卻並未禁止那些報捷的信使一路上大肆張揚。所謂戰事順利，若民衆都不知道便沒有多大意義了。這些年來，朝廷的各路兵馬都是異常順利，因此他也不忌諱這些小事。
儘管曾經激起了天大的風浪，但左晉煥的那個條陳最終還是被羣臣所接受。那些在部落中執掌大權的王公貴族也許不想離開自己的地盤，但那些牧民和普通民衆卻是無不向往中原的富足。凌雲如今雖然人口也不少，但各省的荒地還有許多正等着開墾，只要不是好吃懶做的人，在中原都能過上更好的日子。
這一日，風無痕便在勤政殿中單獨召見了何蔚濤。論起朝中資歷來，他竟是比鮑華晟更爲久遠。能夠三十年來榮寵不衰，這也算是大臣中的異數了。再者刑部雖算不上是六部中最爲重要的，事務卻是繁雜得緊，何蔚濤能始終將其料理得整整齊齊，足可見其高超的手腕。如今何蔚濤突然提出要告老致休，這着實讓風無痕有些吃驚。
“何愛卿，朕知道你年歲大了，不過，當年海老愛卿年過七十還不隱退，你不過是六十未到，告老致休似乎還早了一些吧？”風無痕看着何蔚濤兩鬢的白髮，不由想起了當年的情景，一晃二十幾年，時光還真是如同白駒過隙，當初還在鼎盛之年，常常在青樓楚館流連的何蔚濤，轉眼居然如此蒼老了。
何蔚濤卻只是搖頭，“皇上，微臣怎能和當年的海相相提並論？皇上身邊如今盡是年輕才俊，不愁無人使用，微臣年邁不堪驅使，自然應當爲他人騰出位子。”他見風無痕似乎有不愉之色，又深深嘆了一口氣道，“皇上，微臣並無他意，長江後浪推前浪，微臣若是還老着臉佔着位子，將來難免老糊塗做出什麼不得體的事情來，豈不是壞了晚節？”
風無痕見對方如此坦誠，一時之間也尋不出話頭來。沉默良久，他方纔徐徐站起身來，臉上的神情竟有幾分蕭索，“海老愛卿走了，皇叔祖也走了，想不到如今也輪到了你。朕雖然喜歡任用年輕人，卻也不想輕易放走了老臣。老成持國之言若是沒有，朝堂上便少了能鎮壓得住場面之人。何愛卿，朕還是不想放你離開，先頭外邊的流言極盛，朕也不想讓他們左右了決斷。畢竟，章叔銘名節上有虧，入主中樞還是差了些火候。”
何蔚濤卻只是低頭沉思，不過隨後還是忍不住勸諫道：“皇上，章叔銘先前的事情微臣也聽說過，不過那是小節有虧，之後他歷任地方官，並未出過一點紕漏，算起來也是一個能臣。歷來君王用人之道還是有破格的說法，皇上讓他在兩湖之地爲封疆大吏正是如此。如今，兩湖民心安泰，正是他的政績，也該是調他回中樞的時候了。”
他見風無痕似乎仍未下決定，便起身上前幾步，隨即俯伏叩首道：“皇上既然認爲微臣仍堪使用，微臣也不敢推辭，自當爲皇上再擔當幾年，不過，刑部左侍郎一職有缺，皇上大可讓章叔銘補上這個位子。將來若是覺得好再加以提拔，若是不好則另加處置，如此也不落了人才。”
風無痕這才含笑轉過身來，親自將何蔚濤扶起，“何愛卿，你既然答應了朕的要求，那你的意思朕也不會駁回，唔，就照你的意思辦就是。倒是你要好生保養身子，朕聽說你府中後院總是不太平，這家和萬事興，你可不要忘了。”
何蔚濤被風無痕突然打趣，頓時尷尬得無地自容。他本就是個好色之人，否則當初也不會和蕭雲朝這般熱衷各處行院。他的十幾房姬妾中，就有好幾個是出身青樓的，由於朝廷早有律例，因此他是費盡心思爲她們脫籍，隨後一個個收入房中。如今雖然年老，但他的這些姨太太們仍舊照樣爭風吃醋，何府上下也早就習慣了，想不到會傳播到皇帝耳中。
送走了何蔚濤，風無痕便拿過早先小方子送過來的那個小匣子，鄭而重之地從裡邊取過一封書信。只見其上字跡秀挺，正是越起煙的筆跡。儘管早已離開宮院，但越起煙仍舊沒有忘記風無痕的要求，隔一段時間便有書信傳遞，不過其中內容大多是談及正事，少有述及己身的時候。
風無痕也輾轉從石宗處瞭解過越家現在的情形，在得知越起煙早已控制了整個閩南越家之後，他便知道，這個女子再也不會歸來。得到有力後盾的越起煙，已經在另一個地方發揮着自己的聰明才智，而她心中牽掛的，也許有已經承襲了珉親王爵位的風浩準，也許有他風無痕，但是，一切都彷彿流水般了無痕跡。
他看着書信上的內容，眉頭卻不由皺緊了。原來，越氏雖然未把生意拓展到京城，消息卻極爲靈通，不少貴婦都託越氏在閩南尋找一種奇怪的草藥，並聲稱是爲了求子，心有疑慮的越起煙便把此事寫在了信中。風無痕想起先前石宗的奏報和觀風使那一件案子，提防之心便提了起來。即便朝局再穩，那也不過是表面現象，有時只需一粒小小的石子，就能掀起天大的波瀾來。身爲高居御座上的皇帝，他不得不分外留心。
應召而來的石宗也是一肚子忐忑，畢竟，先前的觀風使被害一案他也派人去查過，最終卻沒什麼結果，而這一次廖隨卿和張金榮一去兩湖，就查出件毫無頭緒的案子來，實在令他落了面子。不僅如此，程嘉本來就是觀風使中的一員，手下的兩個人也確實出自皇家密探，居然無聲無息地死在了異地，身上還揹着收受賄賂的罪名，這讓他無論如何都想不通。
風無痕見石宗臉色有異，也不想就先前的事再責備他，只是略略提了一句便命他加緊追查，隨後便說起了那個隱匿已久的邪教。“石宗，朕知道此事你追查了很長時間，但是，能在衆多密探眼皮子底下銷聲匿跡，應該有它的門道和本事。一批人不行，你就換上另一批，原來的人就讓他們潛伏下去，輕易不要露頭。那些朝中命婦都是婦道人家，很容易中了他人蠱惑，你看看究竟有多少在用那等巫蠱之術求子，列個名單出來，朕擇日敲打一下那些官員，免得出事後無法彌補。”
“屬下遵旨。”石宗低頭應道，不過，他本就還有其他事情要稟報，便又開口道，“皇上，那兩個人那邊最近似乎也有些不對勁，京城中的三教九流微臣早就打探了一個遍，這些天，彷彿又有一些奇怪的人物進了京城，身份都極爲可疑，其中有些人是名門正派，有些人卻是從沒聽說過的人物。陳侯這兩天老是往那兩人的住處跑，似乎在商量一些事情。”
這個消息卻是風無痕沒想到的，先前陳令誠一走就是三年，期間在各地出現了不少奇怪的事情。這還不算，陳令誠藉着他那個侯爵的身份，竟是還懲治了一番惡霸地痞，贏得了不少百姓的歡呼，但這些事情看在風無痕眼中，卻彷彿只是掩蓋之舉。他用過的這幾人都有各式各樣的隱衷，看來如今看着天下太平，便都要思報前仇舊恨了。
“這些人你不用多理，只要監視住他們的行蹤就行了。”風無痕思量片刻，便定下了宗旨，“京城重地，不容他們在其中搗亂，所謂的江湖人士在這裡就得遵守朝廷律例，否則順天府也不會放過他們。對了，這些年你也吸收了不少新人，其中應該也不乏身手高絕之輩，此次就讓他們表現一下好了。”
石宗聞言不由愕然，半晌才應承了下來。依着風無痕先前的旨意，他確實網羅了不少練武之人，然後又費了大心思訓練。這些刀頭上舔血的人物，向來是有奶便是娘，他可不想遭其反噬，因此只有在需要他們動手時，他才使用這些人。如今皇帝一反常態讓他在一開始就用這些人，石宗不得不考慮周全，否則出了岔子，他可承擔不起。
待石宗離去，風無痕便轉向了身邊侍立着的冥絕。這些年來，當初跟着他的一衆侍衛是各有各的前程，唯有冥絕雖然品銜上佔了上風，卻始終擔當着貼身侍衛一職，並未擔任其他實務。更爲離譜得是，其他人都是婚配成家，冥絕卻是死活不願意提及家事，任憑說媒的踏破了府中門檻，他就是不鬆口，連風無痕也沒有法子。
“冥絕，你待會去那邊一次，讓他們行事不要太過，此地乃是京城，容不得有失。”風無痕淡淡地吩咐道，“若是真有要廝殺才能解的恩仇，讓他們尋個其他地方，要不然就出動步軍統領衙門的軍士將那些上門尋仇的人拿下，他們只要作壁上觀就好。總而言之，江湖的規矩不適用於京城，要解決事情，他們想要藉助朝廷勢力也無不可。”
冥絕面無表情地點點頭，躬身一禮便快步離去。