豫豐二年三月初五，皇帝風無痕於太和殿下詔，命戶部撥款五十萬兩白銀重修貢院。不僅如此，他還下旨嚴辦當日考場中對舉子下手的一衆差役，其中最輕者也是流放關外，並命順天府、步軍統領衙門和刑部聯手，追查幕後真兇。之後，風無痕以邪教氾濫爲由，命刑部草擬懸賞文書，若有人能提供任何邪教線索，賞銀十兩。若有知道邪教首腦線索者，賞銀百兩。一時之間，坊間百姓議論紛紛，各種流言又散佈了開來。
“皇上，微臣以爲這般作勢，恐怕會讓此邪教有更大的影響。”海觀羽對皇帝的心急彷彿有些不以爲然，因此在朝堂奏對完結後，便單獨求見了皇帝。“自古邪不勝正，所謂邪教，不過是利用了部分百姓的從衆心理，再輔之以諸多戲法，塑造真神供認膜拜。因而，這些事情只可暗訪，不可明查，還請皇上明鑑。”
風無痕的臉上露出了深思之色，但他卻搖搖頭道：“海老愛卿，你只說對了一半。朕大肆追查此事，固然有打草驚蛇的可能，但卻是爲了給天下百姓一個交待。堂堂朝廷科舉盛事，居然爲宵小所趁，若是不追查下去，恐怕坊間流言只會更盛。朕知道如此一來，有心人便可藉此大做文章，但朕不在乎。”他徐徐自御座上立起，神情變得無比肅然，“朕既然從先帝那裡接過了皇位，便得竭盡全力治國理政，不能放任這些所謂小疾不管。朝廷積弊已深，此次朕正好藉機修繕了貢院，堵住了那些迂腐之人的口舌，順便清理一下朝野也不壞。”
海觀羽見風無痕決心已定，也就不想在此事上再作文章，便問起太后蕭氏的病情來。說到這一點上，風無痕便沉下了臉，彷彿想起了什麼不愉快的事。“太后不過是小疾，外頭那些人的傳言實在不象話，若是真惹火了朕，對他們有什麼好處麼？身爲朝中大臣居然散佈流言，這些多嘴多舌的傢伙實在是活得不耐煩了！”
海觀羽還是第一次見風無痕爲了這種家事發火，不由呆了一呆。他此時也有些摸不着頭腦，心中卻在揣測這對母子葫蘆裡究竟賣的是什麼藥。想着想着，海觀羽便開口試探道：“太后有疾，朝中官員關心本是當然的事，不過想必他們無法探視，也有些心焦，所以纔有流言在外。皇上不若下旨爲太后祈福，如此也好息了他們的念頭。”
“唔，海老愛卿此話竟和舅舅說的一樣，真是夠默契的。”風無痕不由調笑了一句，見海觀羽有些變了臉色，方纔醒覺到自己的口誤，“朕不過是一句玩笑話，你不用在意。太后乃是朕的生母，此次染疾，確實應當再盡心一點。就依海老愛卿的意思吧，明日朕就下旨，讓舅舅他們去圓柘寺祈福，爲太后禳災。”
海觀羽頓時恍然大悟，連忙躬身道：“皇上聖明！”
送走了海觀羽，風無痕便又去了慈寧宮，見太后蕭氏居然真的有些清減，不由愣住了。柔萍連忙輕聲稟告了主子在這段時日的變故，聽得風無痕不由皺起了眉頭。他揮手摒退了一衆太監宮女，自己在母親牀頭坐下，這才勸慰道：“太后，凡事還是看開些，朕本意並不想這麼早削去舅舅的權柄，只是他實在操之過急了。再者您不惜詐病引出他的真心，朕實在感激您的通情達理，若是您還想不開，便是朕的過錯了。”
蕭氏不由露出了一個苦笑，“皇帝，你的脾性還是這般，哀家也不知說你什麼好。哀家是蕭家的人，能登上後位也全靠了蕭家的勢，因此對家族看得比什麼都重，這一點你應該很清楚。”她深深地凝視了兒子一眼，見對方微微點頭，便繼續道，“因此，哀家絕不能容許有人壞了蕭家的根基，不管那個人是否哀家的親哥哥！”說到這裡，蕭氏便現出幾許肅殺之色，右手也緊緊地抓住了風無痕的手。
風無痕深深嘆了一口氣，儘管順利登基，但他對於母親仍然一直抱有提防。不僅是因爲年幼時的深刻記憶，更是因爲母親猶如壯士斷腕般的決心，爲了自己的未來和家族的前程，亦或是爲了先帝的交待，居然可以無情地把最寵愛的兒子斷送。可是現在，他突然發覺，雖說冷酷，但母親還是一個有血有肉的人。她無時不刻都在算計，算計朝臣，算計自己的兒子，算計自己的兄弟，但是，當她作出抉擇時，仍然有一般人的喜怒哀樂。
“太后，朕已經命上書房擬旨，準備晉升蕭重華爲三等承恩侯，另外調他去光祿寺。那是一個清閒差使，也正好合着他的爵位，這樣便有足夠的分量交接朝臣。至於他的長子過於庸碌，就暫時不提拔了，而杭州知府正好出缺，便可以補上他的次子。雖說眼下沒這麼快升遷到朝廷中樞，但只需十年，應該便能用了。”他並無意全然削弱蕭氏一族，因此安排得也算周到。
“唔，你這樣經心，哀家也很欣慰。”蕭氏點點頭道，她斜倚在一個靠枕上，神色中微微透着一股慵懶之意，顯得別有風情，“哥哥雖然一直都是吏部尚書，但真正的差使一直是吏部左侍郎米經復兼管，所以一旦尚書之位出缺，也不虞有失。哀家這一次詐病，不過是爲了堅定自己的決心而已。你如今是名正言順的皇帝，手握大權，行事自然不需完全佐以陰謀之道。就依你的意思，明日讓哥哥去圓柘寺祈福，然後讓鮑華晟他們上彈章，到時免了他的官職就是。”
次日的朝議上，皇帝便宣了太后懿旨，由蕭雲朝至圓柘寺爲其祈福禳災，吏部之事暫由左侍郎米經復署理。這道旨意一下，蕭雲朝固然是大驚，就連文武百官也都是面露異色。雖然之前也有人提出過祈福之議，但皇帝將這些摺子留中不發，無疑表示了他的態度。可是，這一次皇帝卻突然改變了態度，不僅應允了此事，而且還讓蕭雲朝親自領銜，其中深意便讓有心人更爲忐忑。
蕭雲朝領了旨意，一回府便將容先生請到了書房，當面說了朝堂上的經過。只見那容先生彷彿極爲震驚，好半晌才恍過神來，沉聲答道：“東翁，我覺得此事有詐！”
一句話頓時把蕭雲朝驚得立不住腳，好容易穩住身子後，他便滿臉不安地問道：“容先生，此話怎講？皇上既然有心爲太后祈福，便證明太后的疾患並非皇上所願。再加上我先前曾經入宮探視過，太后的病乃是真病，她也未曾流露出遭人暗算之意，又怎會有詐？”他一連串將心中疑問盡數倒出，頓感輕鬆了不少。
容先生的臉色卻絲毫未變，只見他幾步走到書桌前，隨手扯過一張白紙，提筆蘸墨在上頭寫了幾個名字。“東翁，你看，當初賀甫榮何等威勢，此時也已經告老致休在家休養，賀家再無抗爭之力。而海觀羽辭相之後，僅僅對軍國大事提之以異議，尋常小事並不理會，而如今海府門禁愈加森嚴，竟是鮮少交接外官，連那些海氏門生也很少聚集。他們兩家一個是曾經的外戚，一個是如今的外戚，卻都在韜光養晦。而越千繁之女身懷有孕，晉封貴妃是遲早的事，你不覺他最近也安分了不少麼？自古皇帝最怕的就是外戚專權，東翁，你的權柄實在太大了！”
一語驚醒夢中人，蕭雲朝立時恍然大悟，但也有些亂了方寸。“皇帝登基之後，蕭家的權力並未有所擴大，不就是當年先帝時的光景麼，爲何皇帝要一力苦苦相逼？”他憤然道，“若非太后扶持，他哪來的九五之分，還不是一個尋常的皇子！如今坐穩了御座，便要威逼母家，這簡直就是過河拆橋！”
容先生心中暗歎蕭雲朝的愚蠢，若非他前去探視寧郡王風無惜，並屢屢在朝政上給皇帝掣肘，這場災難又怎麼會來得這麼快？不過，這些事情與他無干，他要做的無非就是在火上再澆一瓢烈油而已。
“東翁，如今情勢早已判定，你只能自個琢磨了。若是你退一步，上破的結局。”他聳聳肩道，“自古權傾天下的達官顯貴多了，有好下場的卻沒幾個，不若趁早告老歸隱，學着賀甫榮那一套，您還能逍遙自在。”
“不成！”蕭雲朝霍地立起身來，斬釘截鐵地拒絕道，“太后也是蕭家人，她不會放任皇帝胡來。再說了，憑什麼我蕭家辛苦創下的基業人脈要讓皇帝一人獨享？沒有兵權，哼，難道他真的認爲我蕭家沒有兵權？”
容先生頓時渾身大震，不可思議地瞧着眼前的人，幾乎有一種不認識的感覺。蕭雲朝給人的印象一直都是陰狠有餘，見識不足，但就是蕭雲朝此時的話語，卻讓他這個窺伺已久的人感到一股寒意。難道，蕭氏一族的勢力遠遠不是眼前的這一點？
不同於蕭雲朝的自信滿滿，容先生的額頭已經沁滿了細密的汗珠。不管如何，他都已經點燃了引線，這一次是最好的機會，若不利用就真的太可惜了。