“還請貴人們見諒。今兒元宵節，來往人多。上頭下了令，讓小的們警醒着些。再加上去年城隍廟出了鎮國將軍遇刺的事兒，小的們更不敢偷懶，是以先問一問，小的說句不好聽的。若是回頭有什麼，譬如貴人們一時回去晚了，小的們也好曉得到哪兒去尋人、跟誰稟報不是。”
“你！”駕車的小廝手裡拿着鞭子指着守衛頭子，眼睛瞪得老遠，極其惱怒地嗤了一聲。
“這是怎麼了？”車廂裡一個溫和中略顯疲憊的聲音傳了過來。
話音剛落，趙嬤嬤撩開車簾子探出身來看了那守衛頭子一眼，朝簾子裡的人笑道，“夫人，是城門口的守衛小哥在問話呢。”
簾子裡頭有些輕微的聲音傳了出來，不一會兒，趙嬤嬤又笑着探出身子來，指着車蓋上明顯的侯府標誌，朝守衛頭子笑道：“這是崇安侯府的車子，夫人奶奶們想着去城隍廟瞧個熱鬧。幾位小哥也辛苦了。”
守衛頭子順着趙嬤嬤的手看了看，一時有些尷尬地笑了一聲，奇道：“小的們聽說今兒宮裡節宴，各家大人夫人們都去，怎麼夫人卻往城隍廟去了？”
“哎呦，我老婆子走了這麼多回城門，你這小哥敢情是不信了？”趙嬤嬤哭笑不得地點着守衛頭子，又是搖頭又是好笑。“快些讓開吧。今兒日子好，我們夫人心善，也不跟你一個年輕小夥兒計較這些了，你怎麼還不知好歹？”
那守衛頭子臉上陪着笑意朝趙嬤嬤做了一揖，只腳步卻沒怎麼移動，看着趙嬤嬤笑道：“還請夫人見諒，這位嬤嬤見諒。小的們見識短，只能依命行事，若不然。小的們真沒法子交差，因此也就多問一句。”
趙嬤嬤瞪着那守衛頭子，突然板起了臉。身上的氣勢陡然嚴厲了起來，指着那守衛頭子惱怒地斥道：“夫人們的行蹤豈是你能過問的？老婆子活了這些年。滿京城裡都沒聽說過這事兒！元宵節去拜個城隍廟還不成了？這是哪家的理？你們衙門的？就是聖上，也沒得這麼不近人情！”
說着吩咐那小廝趕緊駕車走。
後頭被攔住的馬車也紛紛停了下來，有幾家的姑娘少爺們都紛紛遣了人過來催，一時間那守衛頭子倒是捱了好幾頓罵。
其中一個老嬤嬤一臉鄙棄地朝那守衛頭子啐了一口，“那馬車上明晃晃的侯府標誌，你不認得？沒見識的東西！”說着又笑眯眯地跟趙嬤嬤見了禮，低頭彎腰朝車簾子裡的人笑道。“給夫人和奶奶請安，老身是楊國公府的嬤嬤，正跟着我們四姑娘出去看廟會呢。四姑娘遣老身來問一問。”
“是靈姐兒？”簾子裡頭的聲音帶着些歡喜，話音未落。後頭楊國公府的馬車跟了上來，還沒停穩，楊靈便直接甩開簾子跳了下來，滿臉都是興奮歡心，三兩下擠到了林府的馬車跟前。揮着手喊道：“馮伯母？錢大嫂子？哎，你們帶着我大侄子沒有？哎，我今兒可得好好看一看，上回根本沒見着……”說着自個兒提着裙子就上了馬車。
趙嬤嬤忙撩開了簾子一角，馮夫人跟錢大奶奶抱着個孩子。正滿臉笑意地看着楊靈。楊靈興奮個不停，揮着手一陣感嘆：“哎呀，長得可真好，我都不認得了！”說着又趕緊湊上去要抱。
等把孩子抱到手裡逗了好一陣，楊靈又猛地發覺到不對，扭回頭瞪了那守衛頭子一眼，將嬰孩兒交給錢大奶奶，彎着腰出來指着守衛的鼻子毫不客氣地斥道：“侯府的馬車也是你能攔的？咱們京城裡幾時聽說出去看個燈會上個香還要城門口的守衛同意了？沒臉的東西！就知道訛銀子！咱們這樣的人家就算了，遇見那些窮苦人家你也這般攔着人，看我回頭不饒你……看什麼看？你要是不服氣，找那什麼魏大人來，本姑娘親自跟他理論！本姑娘在京城裡這麼多年了，還從來沒有遇見這樣的事兒！”
楊靈長得水靈，聲音也清脆，這罵起人來手叉着腰，倒豎着眉，一臉義憤填膺，倒是讓人看得忍俊不禁。圍觀的老百姓都善意地笑着，後頭幾輛馬車裡的姑娘少爺們也都探出個頭來，邊看熱鬧邊笑。
那守衛頭子被罵得啞口無言，面色通紅，一個勁兒地彎着腰告饒，又趕緊揮手讓門口的人散了，瞄着楊靈的臉色，支支吾吾道：“小的失職，小的莽撞，還請姑娘跟夫人奶奶們見諒，小的……”
“誰還跟你一般見識？”楊靈撇了撇嘴，擡着下巴斜了那守衛頭子闕小哥一眼，見闕小哥面色漲得通紅，一臉尷尬無措，自己倒忍不住笑了起來，一手扯着趙嬤嬤，一手指着闕小哥哼道，“嬤嬤看看，他們這些人慣會欺軟怕硬，下次再遇見了，就該直接訓斥一頓！”
說着又點了點闕小哥，下了馬車往前走了一步，哼道：“不就是要銀子？姑娘我今兒就給你個大紅包，下回可得看仔細了！”一邊說一邊在身上胡亂掏着，一旁的老嬤嬤見狀不對，忙暗中拉了拉楊靈的胳膊，從自己袖子裡摸出個荷包來，遞給了闕小哥。
闕小哥遲疑着看了楊靈一眼，被楊靈瞪了回去，“還不拿着？今兒你收了姑娘我的紅包，可不許再這麼攔着人訛詐了！沒的在這兒給你們魏大人丟人現眼。哼！”說着吩咐了老嬤嬤，一轉身又爬上了林家的馬車，饒有興致地逗弄起林家大哥兒來。
城門口的一溜馬車總算又動了起來。
闕小哥捏着那做工精緻的荷包，怔怔地看着越行越遠的馬車，被身旁的守衛拍了拍肩膀，才猛地回過神來，將那荷包塞進懷裡，又警惕地打量着四下過路的人羣。
林家的馬車一路朝城隍廟駛去。不遠處人羣中，廖仲文的妻子胡倩，十歲的小舅子胡長鴻並一身素衣葛布的劉氏正一路隨着人流而走，幾人周圍零零散散地跟着好幾個莊稼漢子。都是二三十來歲，一臉憨厚的笑意，混在人羣裡。慢慢走動着。
城隍廟一路上簡直是人山人海，楊靈逗完了小嬰孩。又掀開簾子四下看着，眼裡冒着興奮之光，指着路邊掛着的各色花燈一個勁兒地叫好。末了還覺得不過癮，索性掀開簾子，跟趙嬤嬤一道坐在了車簾子外頭，伸長了脖子四處張望着，拉着趙嬤嬤一陣嘰裡呱啦胡侃。
錢大奶奶抱着明顯有些倦意的大哥兒。滿臉都是愛憐和慈愛，又透過簾子縫隙看了眼坐在外頭手舞足蹈的楊靈，朝馮夫人笑道：“楊家四姑娘還是那麼個活潑性子，往年六妹妹在家時。每次來了咱們府上，老遠就能聽見她的笑聲。”
馮夫人點了了點頭，目光溫和地看着錢大奶奶懷裡的孫子，臉上也有了幾分慈愛的笑意，伸手輕輕撫着小嬰孩茂密柔軟的頭髮。低聲道：“咱們一路去大殿，拜完佛之後你抱着大哥兒去後殿歇着，廖仲文會來接你們，跟着他走就是——那香囊呢？”
錢大奶奶面色凝滯，欲言又止地看了馮夫人一眼。見馮夫人只是低着頭，動作愛憐慈愛地撫着孫子的頭頂，心裡一酸，卻暗自壓下眼裡的酸熱，吸了口氣，從隨身的荷包裡將那香囊拿了出去。
“這是慈壽寺那頭的安神香，專門給小孩子夜裡安神用的。”馮夫人笑着解釋了一句，將那香囊輕輕靠近小嬰孩的臉龐，小嬰孩打着哈欠，手腳揮動着，不大會兒便在錢大奶奶的懷裡睡了過去。
馮夫人將那香囊重新裝入錢大奶奶的荷包裡，拍着錢大奶奶的手溫聲囑咐道：“好生照顧哥兒。你三嬸孃一個人也冷清，日後安定了，你帶着哥兒常到她那兒去坐一坐。你六妹妹是個心思靈透的，她像你三叔，重情重義，若能教導大哥兒一兩分，日後大哥兒也能安安穩穩過一輩子了。侯府裡你不用擔心，橫豎誰得了勢都沒有濫殺無辜的道理，至少也要做一兩年樣子。你跟晚姐兒說，侯爺的原話，讓她就當崇安侯府不在了。你三叔當年在江南一帶勞心勞力，那時候又是地動又是瘟疫，你三叔哎……最後卻落得個功過勉強相抵的結果，聖上還說是看在人死的份上，不予追究了。哎，當年侯爺就灰了心。如今我也想通了，二十幾年的夫妻，我總要跟侯爺在一處。至於大郎，那孩子是個心善的，我跟侯爺會想法子，你放寬心。”馮夫人的語氣裡帶着笑意，溫和柔軟，卻聽得錢大奶奶一陣心酸，只抱着孩子不住地點着頭。
馬車很快便到了城隍廟門口，楊靈興奮地跳下車，掀開簾子朝馮夫人喊道：“馮伯母、大嫂子，快下來吧。我大侄子怎麼樣了？快快快，我抱着他去看花燈去，小孩子準稀罕這些！”
馮夫人笑着下了車，拉着滿眼興奮的楊靈勸道：“小孩子容易犯困，纔剛睡着了。咱們先去正殿裡給城隍老爺磕個頭，回頭也好讓你大嫂子帶着大哥兒先去後頭歇一歇。”
楊靈有氣無力地嘆了口氣，伸出手指輕輕戳了戳熟睡的小嬰孩，又重重地嘆了口氣，只得先答應了。
幾人一路進了大殿，拜完城隍老爺，錢大奶奶便抱着孩子轉去了後殿。
馮夫人氣定神閒地在大殿裡慢慢轉了一圈，楊靈哪兒閒得住，磕了兩個頭就被外頭炫目的花燈剪紙勾去了魂兒，猴急猴急地跟馮夫人屈了屈膝，提着裙子就往人羣裡擠，一邊揮着手一邊目不轉睛地盯着小販攤前好看好玩的物件。
等楊靈再從人羣中擠出來時，已經是戌時末了，楊靈捏着一把福結，一邊摸着額上的細汗一邊拉着老嬤嬤問道：“哎，林家大侄兒呢？”
老嬤嬤撲哧一聲笑了起來，“姑娘也真是，一看起熱鬧來就沒個消停。馮夫人跟錢大奶奶帶着他們家大哥兒先走了，囑咐我跟姑娘說一聲，讓姑娘也早些回去。”