林晚心中恍然，微微挑眉，此刻也不知道該是什麼表情。
王老夫人先是驚訝，隨即蹙了眉頭轉向陳夫人。陳夫人也是又驚又惱，賠罪笑到：“怪我怪我！也沒問個清楚。那哥兒眼看就十九了，蘇太太心裡着急，來了京城就看了好些人家，沒成想早看了林府上的四姐兒。”
“這哪能怪嫂子！”劉氏忙朝陳夫人擺手，“想來是那當母親的心裡急了，沒想到這層。”
林晚卻動了動手指，話到嘴邊又咽了回去，擡頭望向王老夫人，祖孫兩對視一眼，心神交匯，都有些無奈。
劉氏一碰到跟林晚有關的事反應就慢了一拍，等自己說完話，才猛然意識到什麼，臉上微微有些赧然和惱恨自責。
陳夫人見狀，忙岔了話題，幾人心不在焉地說了幾句，劉氏才帶着林晚告辭離開了。
王老夫人看着女兒的背影，良久才重重地嘆氣，心知陳夫人懊悔尷尬，轉而拍了拍陳夫人的手道：“你是好意，你妹妹也領你的情。只是她前兒才讓晚姐兒陪着二房的姐兒去相了親。前頭剛拒了林家四姐兒，後腳蘇太太就這麼冒然來找你說晚姐兒，想是那時看見了晚姐兒。”卻沒說到底是陳家七郎還是蘇三太太看見了。
陳夫人一聽，便明瞭了。做母親的，都想着自家兒女好，就是再難也甘願。蘇三太太是個心裡有數的，能到自己面前來提這麼個事兒，還能爲着誰？想到此，陳夫人又覺得有些惋惜，怎麼偏偏就去跟林家二房的相親了？那楊氏……哎……
“兒女都是父母的債！”陳夫人感慨了一句，回神安慰王老夫人，“也是他們家沒福，咱們晚姐兒這樣的品性容貌，京城裡求着的人家多了，就怕姑奶奶和老太太捨不得！”
王老夫人勉強一笑。
劉氏自出了誠意伯府便一路唏噓慨嘆，目光柔和地看着林晚欲言又止。
“母親想什麼呢？可是在想外婆說的那幾家人”林晚親暱地靠在劉氏肩上，語氣輕快中帶着些笑意。
“小姑娘家家的，不害臊！”劉氏點着林晚，嗔笑起來，被林晚這一打岔，總算放下了陳七郎，轉而思索起王老夫人說的幾家哥兒來。
回到崇安侯府上，已是酉時末。林晚也覺得有些捲了，在劉氏處待了片刻便回了自己屋。秋梓迎上來替林晚解了披風，一邊伺候着林晚梳洗一邊說着三姑娘林芝過來的事。“姑娘和太太晌午剛出門，三姑娘便過來了，想是來找姑娘的，聽說姑娘已出了門，便又回去了。我瞧着三姑娘來時手裡還拿着一件抹額，看着像是自己繡的。”
林晚“哦”了一聲，臉上先是疑惑隨後便了然，轉了個身，接過朱槿遞過來的熱毛巾，仔細擦了臉和手。
“三姐姐的親事還沒定下？”
“姑娘這話問得……我們哪能知道？”秋梓有些無奈地笑道。
林晚無力地擺了擺手，臉上滿是疲倦，打着哈欠語氣模糊地呢喃了一聲：“哎，算了。”
隔天，林晚便在劉氏屋裡見到了三姑娘林芝，穿了件半舊的褂子，坐在劉氏跟前，背挺得直直的，眉眼間帶着些小心翼翼，語氣輕柔地跟劉氏說着話。見林晚進來了，忙笑着起身讓開位置。
三姑娘林芝是大房庶出的姑娘，長得極肖鄭姨娘，瓜子臉，柳葉細眉，身材高挑，也算是個百裡挑一的美人兒。可及笄都快兩年了，親事卻仍舊沒有着落。馮夫人一門心思撲在兒女身上，對庶出子女也沒故意苛刻，可也不算上心，林芝的婚事就這麼拖了下來。想來也是，丈夫崇安侯林致遠偏寵鄭姨娘，還讓她生了一子一女，隔誰誰心裡都膈應！好在林致遠還沒糊塗到底，知道給妻子留些臉面，也沒到寵妾滅妻的地步，可這些年鄭姨娘也沒少折騰。
想到此，林晚心裡“哼”了一聲，對自己大伯實在是無語至極。好在她爹林三爺沒這麼混賬，可惜天妒英才，好人不長命。對那個從未見過面的爹，林晚也好奇過，年紀輕輕的探花郎啊！聽說自己這副身子的容貌長得極似父親，哎，要不是當年東南那場時疫，林晚父親也不會死。
她還記得有一次聽到曹嬤嬤跟旁人唸叨的話，“老爺當初疼姑娘，那可真是疼到了骨子裡。只要一回府，必定先來看姑娘，哄着姑娘玩兒，還要把身邊的丫頭奶媽都細細問了，姑娘幾時起的牀，吃了什麼，又玩了什麼……竟比太太還上心！就是出去辦事兒也時時惦記着姑娘。姑娘一撒嬌，老爺就啥都應了，有好幾次還把姑娘扮作小子帶出去過……從沒見過哪家爺們這麼疼孩子的！……”
要是林晚父親知道自己視若珍寶的女兒也在那場時疫中去了，也不知會作何感想。
林晚心底涌起一股濃濃的酸澀感，自己這個異世飄零的孤魂，佔了林晚的身子，總得替她好好活着，好好孝順母親，孝順外婆。
“六妹妹。”林芝朝林晚迎了過來打招呼，語氣十分親暱。
林晚回過神來，回以一笑，進了屋挨在劉氏身邊坐下，道：“三姐姐可用過早飯了？”
林芝笑容溫婉，回道：“多謝妹妹惦記，我用了早飯過來的。正好這幾日閒着無事，我想着不如繡一幅小插屏，就厚着臉皮過來請三嬸孃幫忙看看。”
劉氏笑着點頭，伸手招呼林晚，語氣親暱地數落道：“也不看看什麼時辰了，就你一個人沒吃飯！——讓廚房準備的蓮子粥呢？快去端過來！”
林晚拉着劉氏膩了片刻，這才轉向林芝，仔細瞧着她身旁放着的針線，因還未繡多久，也看不出繡了什麼。單隻看針腳便知這位姐姐是用了心的，遂讚道：“三姐姐真是手巧！我就繡不來這些！”
“那也是你懶！”劉氏敲着林晚的額頭嗔笑道，隨即又轉向林芝，“你這繡得也算不錯了！可也不需太過費神，打發打發時間便好。”在劉氏眼裡，大家族的姑娘，針線上能過得去就行了，誰還真讓主子時時刻刻去做這些，底下的丫頭還得幹事兒呢，因此倒也不在這些事兒上苛責林晚。
林芝心不在焉地笑了笑，心思轉了無數遍，眼角瞥着林晚，滿肚子話到了嘴邊又咽下，心裡遲疑不定。昨兒她去林晚的屋子便是下了好大的決心，可今天偏林晚一句話也沒提，她也不好開口。
自己都快十七了，可嫡母對自己的親事不聞不問！之前還提了兩家，如今卻是半點消息也沒有了。父親不管這些事，姨娘雖也急，在父親面前提了幾回，可父親說這事兒該嫡母管，那也要嫡母樂意管啊！她長這麼大了，嫡母馮夫人出門卻鮮少帶着她，就是及笄之後也沒出去幾回。不出去，各府裡的當家太太們哪能看到她？親事更沒指望了。林芝只想着，三嬸劉氏是個好說話的，六妹妹林晚平時對自己這個姐姐也還算過得去，若她們母女能幫着自己說句話，或者出去應酬時能想到自己便好了。
“對了，纔剛你大伯母讓人送了袁家的帖子過來，說是袁家九月初十要辦一場菊花會，邀各家的夫人太太和姑娘們去湊個熱鬧。”劉氏這麼會兒也反應過來了，在心底替林芝嘆了口氣，同情亦無奈。“你去不去？”話卻是先問了林晚。這袁家……一想到袁三郎，劉氏就有些氣不順，可自己女兒她還是瞭解的，最聽外婆的話，她外婆既說了好，她只怕心裡就琢磨着要看看人家了。劉氏自己是十分不情願，巴不得女兒看了人就丟開了。
果然，林晚乾脆地點頭應了：“我最喜歡菊花了，自然要去看看。三姐姐也去？”
林芝顯然沒想到還有這一問，臉上又驚又喜，可一細想，轉而又失落起來，低聲遲疑道：“我過來得早……母親還沒說……”
劉氏終究有些不忍，看了看林晚，便朝林芝安慰道：“別急，你母親想是忙着呢，沒來得及說。若是一時沒想起，三嬸也會記得提醒她的。”
林芝大喜過望，臉上真真切切地有了笑意，語氣都歡快了幾分，忙跟劉氏道了謝，又歡歡喜喜地說了會兒話，這才心滿意足地走了。
“大伯對鄭姨娘寵成那樣，也難怪大伯母心裡不舒服！那個鄭姨娘也是個不知收斂的！大伯怎麼就這麼糊塗？”看林芝的背影轉過小拱門不見了，林晚才收了笑容，皺着眉，十分厭煩地嘀咕道。
“這哪是小輩該說的話？”劉氏嗔了林晚一眼，自己卻搖了搖頭，嘆道，“說起來也好笑，你大伯最怕你父親。當年你父親點了探花郎，崇安侯府宴請，有人就給你大伯送了好幾個?[倌人，你大伯收了。後來你父親就說了一句。你大伯就把人給退了回去。當年你大伯對鄭姨娘也是，寵得太過，可只要你父親一回來，你大伯父必定歇到你大伯母院子裡。你父親人聰明，學什麼都快，又有悟性，凡事到了他那兒都不算事兒了！他又能拿主意，是個說一不二的。你大伯呢，人老實，遇到事兒了也愛聽你父親的。”劉氏一臉感嘆，語氣懷念，說着自己也笑了起來，竟笑出了眼淚。
林晚握住母親的手，眼框也有些發熱，忙伸開手臂輕輕抱住了劉氏。
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