蕭北珩逃離了樂山，慌不擇路，一直跑到看不清路才停住座騎。
環顧四周，跟隨他的人除了林魁，還有幾名戰將，五千餘名騎兵，都是自他統領定北軍西征時就跟隨他左右的舊部，都是對他忠心耿耿的將士。
他自統軍出征，雖然偶有挫折，卻從未遭遇過如此大敗，腦海中一團亂麻，只是駕着烏騅馬原地彷徨，不知接下來要去往何方。
林魁去前面探路返回，對他道：“陛下，天色已晚，野外又寒涼，前方有個村落，我軍可以在那裡暫駐歇腳。”
蕭北珩正神智煩亂，沒有主意，便點頭應允。
林魁所指的村子名叫雪河村，位於西涼境內，樂山郡西北，村子裡有五百人口，兩百餘棟房屋。
村子正做晚飯，家家戶戶冒着炊煙。敗軍跑了一白天水米未進，人困馬乏，聞見飯香都紅了眼，一鬨而入，雞飛狗跳，把村民的屋子佔據了，村民都趕將出去自尋住處。士兵們在屋裡吃飯，馬匹拴在門外叼草根果腹。
雪河村裡正得知天子御駕到此，親自奉酒食來進獻。
蕭北珩有了住所，情緒總算穩定不少，便詢問里正這是什麼地方。
里正是個年近花甲的老頭，道：“陛下，這個村子叫雪河村，是梅黛女王的封地，位於樂山郡西北。在這裡往南上了大道，一直走就能到章武城。”
蕭北珩聽後呆了半晌，把林魁叫過來附耳道：“本想回中州，竟走反了方向，都快到章武了。”
林魁安撫道：“陛下勿慮，先用膳食，然後我們再考慮下一步不遲。”
蕭北珩正餓得厲害，便命軍士把里正進獻的酒食端上來。待軍士端上來，他一瞧掉漆的托盤裡是三個大瓷碗加一盆米飯，第一個碗裡有三四塊雞肉，其餘都是土豆塊，第二個碗裡是半碗黑乎乎的鹹菜，最後碗裡是一碗清得能照出人影的蛋花湯，飄了兩根蔫青菜。
“這是什麼東西，”蕭北珩怒氣衝衝地一拍桌案，“你就給寡人進獻這樣的膳食？”
里正被嚇了一哆嗦，連忙跪倒磕頭道：“陛下恕罪，陛下恕罪。不是草民輕慢，是村子裡確實沒什麼東西可供陛下享用啊。”
蕭北珩道：“這村子規模也不小了，怎麼可能連點豬牛羊肉都沒有？”
里正苦着臉道：“陛下有所不知，本村以前自然是富裕的。若陛下那時來，殺豬宰羊自然不在話下。去年永德帝的二皇子軍隊打此經過，把村子劫掠一空，我們大部分村人不得不逃到章武度日，這纔回來不到三個月。”
蕭北珩纔想起之前二皇子蝗蟲過境般的進軍，把沿路村莊全都搜刮了個遍。想到那時他和二皇子還是盟友，他也沒法說，只得喝退里正。
蘇茉給他盛飯，他狼吞虎嚥吃了兩碗，剩下的飯菜由林魁和蘇茉分着吃了。
飯後蕭北珩和林魁商量接下來要怎麼辦，林魁建議道：“陛下，我們不能一直往西去，如今應該想辦法回去和安州蘇太守會合，蘇太守還有五萬軍隊。”
蕭北珩想到自己十幾萬大軍被蕭濯殲滅，敗陣的恥辱涌上心頭，怒氣衝衝地道：“有那五萬又能做什麼。”
林魁知道他在氣頭上，只得安撫道：“陛下，您可再發旨給渝州郭太守，命他速率軍來與蘇太守會合，那樣不就有十萬大軍了。”
“郭信元那個老滑頭，信誓旦旦說效忠寡人，卻停在中州不肯前進……”
蕭北珩正在氣憤，門外忽然傳來隱隱約約的哭喊聲，呵斥聲。他以爲有敵軍來襲，連忙站起握住燕闕劍，屋內的蘇茉也緊張地跑出來抱住他手臂。
林魁出門去看，不多時回來，道：“陛下，村民把吃喝藏在地窖裡，被軍士發現，爭執間軍士誤傷了一個孩子，孩子母親正在哭鬧。”
蕭北珩大怒，恨恨地道：“這些刁民，居然敢欺瞞寡人。”
他正要仗劍往門外走，蘇茉拉住他的手臂道：“陛下，村民飽受戰亂之苦，藏食也是無奈之舉。軍士誤傷孩子，錯誤在我們呀。”
蕭北珩不理蘇茉，一晃肩膀把她甩開，出了院子。
蘇茉見蕭北珩動作粗野，心知不妙，起身要追出門，卻被林魁堵住門口，連聲道：“皇后娘娘，不要出去。”
林魁把門口堵死了，蘇茉沒法出去，又不能推搡，怒道：“林魁，你居然敢攔我。”
林魁低着頭道：“皇后娘娘，外面的事……您最好還是別看了。”
話音才落，屋外已響起一聲慘呼，像是男子發出。接着更遠的地方又響起一聲尖叫，彷彿是女子所發，只叫了半聲便停止了。
又停了幾息，整個村子驟然亂了，刀槍碰撞的聲音，人們哭喊的聲音，孩子的啼哭聲，一股腦地從林魁把住的門口灌入屋內。
蘇茉倒退幾步，身子顫抖着擡手指向門外，道：“北珩，他……他在殺人？”
林魁默然無語，只是點了點頭。
蘇茉滿面蒼白，無力地跌坐在地上。
過了不知多久，外面的嘈雜才漸漸停了。蕭北珩面色鐵青，挎着劍走入屋內。
他見蘇茉坐在地上目光呆滯，上前一把將蘇茉的手拉起來道：“你又怎麼了，又看不過去了是麼？”
蘇茉擡頭道：“陛下，他們都是無辜的人，爲什麼要殺他們？”
蕭北珩冷哼一聲，把蘇茉的手摔掉，道：“他們犯欺君之罪，殺之何錯。再說寡人的騎兵若不能吃飽喝足，必然軍心渙散，到時如何保護你我。”
蘇茉沒有言語，只是癱坐在地，看着蕭北珩從她面前走過，進裡屋去了。
她想起蕭北珩曾經屠殺北狄的村落，她同樣質問過他，那時的他也和現在一樣，說出很多看似合理的理由。諸如那個村落爲北狄軍隊供應糧草，若是留着他們，燕軍要死更多的人。還有隻要能打勝仗，仁義是沒什麼用的。
她終於明白了，人無論做出多麼殘忍的事情，總能找出看似合理的理由。而她的愚蠢就在於蕭北珩用這些謊言欺騙她的時候，她總是選擇輕信他，原諒他。
現在蕭北珩正一步步走向深淵，她無法拉住，也無法勸說，只能被他拖着前行。
她就這樣在地上坐着，直到林魁跪在她面前道：“皇后娘娘，您還是起身休息吧。”
蘇茉道：“林魁，你爲什麼不攔住他？”
林魁面露羞愧，道：“皇后娘娘，陛下說的在理……我們有五千人，若不搶奪村民藏匿的糧食，我們的騎兵根本沒什麼東西可吃，再餓下去大家就要散了。”
“所以你們就要殺人是嗎？”蘇茉面露譏諷，“這真是最簡單的解決途徑了。”
林魁有些狼狽，把目光避開不敢看蘇茉，道：“皇后娘娘，村民都不妥協……他們確實也欺君在前……我們得先保證自己能生存下去，犧牲一些無辜人是在所難免。其實我心裡也……”
他話還沒說完，蘇茉已冷冷地打斷他：
“不要說了，你和北珩都是一路人。在你們眼裡，沒有誰的生命是值得在意的。只要能得到自己想要的，你們可以殺掉所有人，而且都能找到冠冕堂皇的理由。”
林魁被蘇茉訓斥得無地自容。他也不是沒臉沒皮的人，知道蕭北珩就因爲村民欺君就殺了一村的人，此舉太過殘忍。
可轉念一想，這個村子屬西涼封地，本來就不待見大燕朝廷，看成敵人都沒什麼問題。再說軍隊若是真不吃飯，五千人餓一宿都癟了，萬一遇到敵軍怎麼作戰。
軍隊要是散了，他林魁怎麼保護自家主公主母，就算有八隻手也沒用啊。
想到這些，他頓時又覺得蕭北珩的做法雖然殘忍，但也做得沒錯了。