南湘隱約覺得，上次進宮面聖，一曲戲目其實並未完。
上番立威，斥她跪地不起，冰涼刺骨的地面彷彿不散的沁涼冰磚，可無論如何折辱，畢竟沒有殺她的意思，那下一幕戲便該懷柔了。
只是左右等待皆沒有迴轉的消息，倒是朝間又有官員辭官而去。
南湘被困府中，消息並不甚靈便。知道時，女帝聖旨已下，木已成舟。
杏道：“這幾位……都是前朝老人，也與殿下您交好。如今女帝允其還鄉，終是保存了性命。”
南湘嘆息不言。
她本想倘若女帝真是要將她困在此處一輩子，肯定不能束手就擒。本指望朝見舊黨能有所襄助，只是女帝登基後，殺伐果斷，果真是一朝天子一朝臣。
原先舊人也無法聯繫，她出不去，她們進不來，女帝眼目衆多，王府定早被圍得無一死角，倘若真要冒險聯繫，必定是真正的破釜沉舟。
桌案上筆墨齊備，簇新的紙頁上，南湘卻遲遲不能落筆。
許久，一滴墨滴下，斗大墨跡落於紙面，觸目驚心。
她都忍了這麼久了。
再等等，又何妨。
南湘慢慢將筆放回筆架，心頭黯然。
……
南湘深覺度日度年的道理，也懶得分心後院。
等待，這種不死不息的念頭纏繞，讓人上下焦灼，卻不能死心。每日煎熬，身形越發瘦削，杏看在眼中十分着急。
夜晚，她終究忍不住，低問：“國大人此時正在京中，謝侯正得女帝寵信……皆是姻親，殿下可願與她們聯繫……”
南湘睜開眼看着窗前一點熹微火光，火燭微微搖曳。
她咬脣，輕道：“還不是時候，再等等。”
彷彿天帝女媧被她誠意所感動，次日早，竟真有宮侍宣旨。
南湘接旨後，手指微顫，差點抓不穩手中之物。她知道明日又是背水一戰，心中將所願所求列出一個單子，又仔細揣摩女帝心思，想起上次應對不佳之處，仔細總結，半宿沒睡。
待到早晨上馬行車時，南湘也不困，一種冰涼的清醒之感充斥心中，讓她背脊上微有一種戰慄之感，卻非害怕惶恐。
她照例入了宮門，隨宮侍引上殿去。
此處空曠，與上次那黑沉宮殿不同，此處穹頂高懸，庭柱上雕玄鳥，擡頭是巨大而恢弘王座，通體潔白，無一絲瑕疵。
其上高懸：神光鍾暎，四個大字。
這是皇城清涼殿，每日女帝上朝之處。
恢弘廣大的宮殿此時空曠無人，只有南湘一人站在其中，尤覺渺小。
她腳下的金磚，便是羣臣每日上朝時所站立的地方。此處乃是正殿，竟在這裡召見她，女帝是何意思。
殿內有光束從門外投進，彷彿巨大的簾幕，將南湘籠罩其間。
她不敢隨意動彈，只斂容束手，靜靜站在遠處。
等待良久，聽見衣袖伏地的聲音。
殿內燈火乍亮，宮侍錯落有序的站進，其中簇擁着一個白衣高冠的女子慢慢行來。
南湘舉手齊眉單膝跪下，兩手放於身旁，朗聲道：“皇妹碧水南湘，參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
“起來吧。”
南湘伏在地上，半晌聽得此話，方起身。
依舊垂首聆聽上意。
女帝冰涼的聲音響徹大殿內外，“皇妹果然進益了。”
南湘頭垂下，謙恭順從，“謝陛下，南湘汗顏。”
“皇妹的性子越見謙和，朕心甚慰。”女帝語氣波瀾不興，“倒不像以前那樣，只憑着一點小聰明便自以爲是，聰明外露。倒忘了什麼是該有的禮數和教養。”
她聲音冷酷，語速不急不緩，仿若冰錐字字刺心。
南湘頭愈發地下：“臣妹有罪，臣妹愧悔。”
“呵——朕倒是喜歡你現在的樣子，眼見皇妹變得越發聰敏，實在是，讓人高興。”
南湘恭敬回答，“臣妹惶恐。臣妹年歲增長，當初莽撞實在可笑，願陛下寬恕南湘當日無禮之過。”
聽到南湘回答，女帝也不見歡喜，只眉頭微蹙，脣邊卻是一個淡笑。
“皇妹大病初癒，不宜多耗神，且退下吧。”
南湘未曾想今日竟這麼快便被敢開，欲說之話尚未出口，便已無機會。南湘無奈，只得叩首謝恩：“謝陛下寬宏體貼。”
她起身後，退至殿門處，未曾想女帝竟又說道：
“病痛終會痊癒，可朕不知，人心，是有變好的一天——”
南湘立刻跪地，將早已想好的腹稿，快速而清晰的念道：“南湘謝陛下垂憐。南湘自知此病乃心生，當初年少糊塗，而如今，南湘遭逢大變，忘卻前事，或許正是女媧天神賜予南湘新生。南湘一片冰心，還請陛下明鑑。”
殿內空曠，南湘話畢，無一人說話。
此般靜寂，讓人心顫。
女皇輕叩桌子，宮侍立刻從角落出現，垂手聽命。
女皇聲線凌冽，微微凌駕於空氣上端：“將那盒北國進貢的藥材拿出來，賞給端木王女。”
“謝陛下。”
南湘叩謝女帝賞賜，而後便出了殿來。
……
外面金水一般的陽光撲頭蓋臉的灑在臉上，南湘捧着木匣在甬道內慢慢行走。
她心中不斷回想今日應對，揣摩女帝那句心病，她是否應對合適。
上位者的疑心，若非她死，是絕對不會消亡的。
可今日卻又到底釋放了些許善意，女帝初登極，倘若立刻將她賜死，終躲不開史書一筆。
女帝既然忌憚所謂名聲，期待生後那聖君之名，那她何不利用這一點自保？
南湘嘴畔不禁露出一絲淡而涼的冷笑，正想着，不防身後傳來聽到一句：
——“參見王女。”
南湘詫異望去，卻見此人低垂頭顱，所穿的也並非宮侍之服。
又聽得那聲音繼續說道，“端木王女，鳳後殿下還請王女移駕一敘。”
來人聲音清涼儒雅，竟有些熟悉。
南湘心生懷疑，“請問來者何人。若不明說，恕南湘難以從命。”
“我只是來傳鳳後殿下旨意之人。無關大局。”
“傳旨自有宮侍，你既不是，我便不能跟隨你去。”南湘一面說話，一面觀察這個低垂額頭的人，忽然一刻福至心靈，她脫口道，“國風，國公子？你怎麼在這。”
國風身軀微顫，努力維持平靜聲音：“王女既認出國風來，便可信我了吧。我奉殿下旨意，特來迎接殿下。”
“國風公子。”南湘輕輕一笑，眉眼俱開，“鳳後乃一國之父，深居禁宮，我豈能隨意覲見。國風公子，請您告訴我，我們究竟要去何處。”