天漸漸亮了，小小的村莊與往常一樣寧靜。
住在東北角落的徐家兩房難得都睡了一場懶覺。
“姐姐，你胳膊酸不酸？”阿木鑽到姐姐被窩裡，靠着姐姐肩膀問道。
凝香擡起胳膊試了試，笑道：“酸啊，都快擡不起來了，今天阿木幫姐姐餵雞好不好？”
阿木乖乖地點頭，眼睛亮亮地望着姐姐，“嗯，我胳膊不酸。”
他就在樹底下跟阿南玩了，陸大哥知道他偷懶沒幹活，依然偷偷給了他二十個銅板。
想到自己賺的二十個銅錢，阿木就特別開心。
小傢伙回家就把錢給了姐姐，所以凝香知道這事，不過陸成喜歡弟弟，她也不會堅持拒絕。
姐弟倆在被窩裡玩了會兒，聽到東院傳來動靜，就都起來了，穿衣裳時，凝香只覺得腰痠腿也酸，回想自己在侯府那幾年很少幹力氣活，不禁苦笑，好吃好喝的，真是養嬌氣了，得快點習慣才行。
開了屋門，凝香看了眼西屋，先去打水洗臉。
她與阿木都洗完了，管平纔出來，默默地舀水，去了北院。
“你身上酸不酸？”
阿木去後院玩了，凝香隨着管平去了西屋，坐在炕上看管平梳頭，有些不好意思地道：“鄉下房子破舊，你接了這份差事本就委屈了，現在還勞累你跟我們做農活兒。下次再有這種事，你找個藉口推掉就是，我大伯母不會說什麼的。”
凝香想通了，她得儘量跟管平打好關係，有了交情，管平給裴景寒回話時纔會幫着她一點，雖然看管平冷冰冰的，這種希望不大。好在凝香本來就不厭惡管平，對她好點也沒覺得有多違心。
管平沉默，面無表情地聽小姑娘柔聲細語，梳完頭了，她走到凝香身邊，看眼竈房，低聲道：“昨晚世子派人來傳話，今天午後在北河等你。”
凝香臉上的笑容一點一點凝固了起來。
摘果子之前，她天天盼着裴景寒快點回來，早點了斷，是死是活痛痛快快的，不必日夜牽腸掛肚。昨日去摘果子，見到陸成了，掙了出府後的第一筆工錢，早上醒來渾身痠痛也滿心歡喜，歡喜地暫且忘了裴景寒將歸，管平卻告訴她，晌午裴景寒就到了。
就像準備死的時候閻王不來，高興地不想死，閻王突然來催命了。
凝香呆呆地看着管平身上她爲她縫的新衣，好半晌，眼裡纔再次恢復光彩。
她笑了笑，站到地上道：“好，吃完飯阿木睡着了，我就跟你去。”
說完去後院找弟弟了。
管平繼續面對窗子站着，慢慢打量一圈這農家簡陋的屋子，並未有一點即將交差的輕鬆。
過了不知多久，要吃早飯了。
外面凝香喊了她一聲，管平回神，走出了屋子，就見凝香牽着弟弟站在院子裡，姐弟倆臉上都帶着笑，柔和的晨光照在他們身上，姐姐花容月貌，弟弟活潑可愛，明明很好看，卻看得她渾身難受，只覺得刺眼無比。
垂下眼簾，管平默默跟在姐弟倆後面去了東院。
凝香表現地與平日沒有兩樣，該怎麼吃就怎麼吃，與家人有說有笑的。管平在旁邊看着，越看越難以下嚥。她知道凝香有多畏懼裴景寒，一個對權貴避之不及的農家姑娘忽然不怕了，要麼是得了應對的籌碼，要麼就是豁出去了。
她很清楚，凝香到底是前者還是後者。
一頓早飯，凝香吃得香，管平勉強用了一碗粥，再也不肯多吃。
她不想再看凝香赴死前的平靜，單獨回了西院，躺在炕上假寐。
事到如今，她也盼着晌午快到，早早有個結果。
竈房裡忽然傳來腳步聲，是男人的。
管平立即坐了起來，盯着門簾。
“管姑娘，你在裡面嗎？”徐槐停在門前，有些結巴地問道。
“何事？”管平心煩意亂，這個節骨眼上誰都不想理睬。
聽出她話裡的不悅，徐槐低下了頭，看看手裡的果子，他藏了一晚上的果子，眼前浮現陸言顧盼生輝的俊朗風采。徐槐自卑，因爲他沒有陸家有錢容貌也比不上陸言，但他喜歡她，就算會被她拒絕，他一個大男人，至少得說出來，明明白白地告訴她。
“管姑娘，我，我這裡還有一個果子，想送你吃。”
慢慢擡起頭，徐槐聲音顫抖地道，開始顫抖，後面就平穩了下來，目光堅定地盯着門簾，彷彿視死如歸，“管姑娘，我喜歡你，我也說不清楚喜歡你什麼，也知道自己配不上你，但我發誓，只要你願意嫁我，我會一輩子對你好，地裡什麼活兒都不用你幹，我掙錢養你。管姑娘，我不求你馬上答應我，只求你給我對你好的機會，你願意的話，吃了這個果子吧，不願意，那我，我不會再糾纏你。”
說着，將右手從一側門簾縫隙裡伸了進去。
男人的手掌厚實誇大，佈滿了一層繭子，手心上卻託着一個紅紅的沙果，雖然很小，卻是全紅的，如紅玉雕刻而成。管平看呆了，昨天她摘了那麼多果樹，都沒看見比這個更紅的果子，徐晧是不是也知道這果子特殊，所以才偷了藏了來送她？
一個莊稼人，能送的可不就是這些不值錢的東西？
管平冷笑。
她在徐家住了十幾天，最煩的就是徐槐，她瞪過了威脅過了，他還是不肯死心。
“拿走，記住你說的話，再有下次，我廢你一條手臂。”
姑娘人冷，話更冷。
徐槐不受控制地打個哆嗦，手一顫，果子掉了下去。
果子離開男人大手的那一瞬，管平心頭一顫，雙手緊握成拳，纔沒有搶着去接。
她不接，徐槐看不見，果子咚地掉在了地上，骨碌碌朝管平的鞋子滾了過來。
“對不起，我，我，我走了。”
門外男人迅速離去，去了後院，果子還沒穩下來，他人已經跑出了竈房。
管平呼吸漸重，低頭看果子，擡起腳，才擡起來，又放了下去。
長長呼出一口氣，管平彎腰撿起果子，一邊擦拭上面的灰塵，一邊朝外走去，站在竈房南門口，揚聲喚坐在柿子樹下練字的男娃，“阿木，我這裡還有個果子，給你了。”
“管姐姐真好！”阿木高興極了，顛顛地朝她跑去。
時間就是這樣，盼着它快點，它特別慢，度日如年。盼着它慢點，它偏要快，如箭如梭。
用過午飯，凝香留在竈房，非要幫忙刷碗筷。
李氏站在西鍋前，彎腰往泔水桶裡舀豬食，背對侄女數落她，“說了不用你你還非得幹，讓人看見準得說我這個大伯母刻薄，不使喚女兒卻使喚侄女。”
凝香笑了，歪頭看了長輩一眼，“誰愛說誰說，我知道大伯母最疼我。”
李氏呵呵地笑，拎起泔水桶去餵豬了。
等她回來，凝香已經刷好了碗筷。
兩頭豬吃的多，還得再拎一桶，這次凝香跟着李氏出去了，站在豬圈前看裡面的兩頭母豬，好奇道：“十月裡就能配種了？”
“可不是，十月裡配上，明年出了正月就能生豬仔，喂倆月養大了，放你們圈裡兩隻，我們自留兩隻，剩下的都賣了。你大哥該娶媳婦了，賣完豬咱們在東邊蓋兩間廂房，有了房子纔好說親呢。阿木還小，不着急。”
現在娶媳婦越來越貴了，家裡沒有新房子，女方就看不上你。
凝香瞅瞅還空着的東牆，很是憧憬，“不知道大哥喜歡什麼樣的姑娘……”
娘倆東聊一句西扯一句，聊到李氏刷完西鍋要歇晌了，凝香突然抱住長輩，小聲撒嬌，“大伯母真好，就跟我娘似的，我最喜歡聽你說話了。”
侄女嬌滴滴的，李氏輕聲笑，拍拍凝香背道：“大伯母大伯母，裡面有個母字，本來就是娘啊，沒有親孃親，那也是娘，不對你們好怎麼行？好了，這麼大人了還撒嬌，快去歇着吧，昨天肯定累壞了，你妹妹早睡死了！”
故意瞪了女兒的房間一眼。
裡面傳來徐秋兒有些含糊的抱怨，“我還沒睡着呢，娘你少說我壞話。”
凝香撲哧笑了，怕被長輩看到自己眼圈紅了，快步離去。
回到西院，凝香在竈房站了會兒，才進了東屋。
炕上阿木已經睡着了，自己擺了枕頭，還把姐姐的枕頭也拿了出來，跟他的對齊放着。
凝香再也忍不住，捂住嘴哭了起來。
她不想去見裴景寒，她不想離開這個家。
可她不去不行。
裴景寒是權貴，他想要她直接搶都沒人敢攔他，他不搶，是看在主僕的情分上，是再給她一次乖乖聽話的機會。她不領情，他便會登門了，不留任何情面。屆時大伯父大伯母反抗不了他，陸成再高再壯，也攔不住他。
誰讓他們只是平民百姓，誰讓他們無權無勢？
凝香嗚嗚地哭，哭着哭着聽到管平低聲提醒，她哽咽着應了聲，走到櫃前，拿出裡面她提前打磨好的簪子。盯着那長針似的簪尾看了看，凝香苦笑，取下頭上的換了。換好簪子，再撿起陸成送她的桃木梳，貼身收好。
出屋前，凝香俯身，親了親弟弟的小臉。
親不夠，看不夠，眼淚又落了下來。
凝香及時抹掉，最後看一眼弟弟，她仰起頭，憋回剩下的淚，目光漸漸平靜下來。
“走吧。”挑起門簾，凝香低低地道。
小姑娘眼圈紅紅的，管平盯着看了會兒，想要勸她認命，卻開不了口。
北河邊上，流水潺潺，一輛黑頂馬車顛顛簸簸地停到了河邊。
沒等車伕挑開簾子，裴景寒沉着臉出來了，形容憔悴。
去荊州時馬車走官路，平平整整，遇到縣城他還會停下來休整兩日，回來時急着見她，他走得急，行程快了，人可吃了不少苦頭。到了泰安府，擔心先回侯府被父親老太太絆住，裴景寒索性先繞路來了這邊，準備帶她一起回去。
只要她乖乖的，他不生氣，就當給她放了一個多月的假。
她不乖……
裴景寒負手而立，環視四周。
天藍水清，風景還算秀麗，在這裡要了她，也不算委屈她。