“大哥，老三明天就要回來了，你爲什麼不等父皇駕崩之後再召他回來，萬一他和父皇見面之後，父皇真另立遺詔該怎麼辦？”上京的太**中，姜桓秦知道自己三弟的行蹤後，就立即來找姜桓宋商量。
姜桓宋沒有回答，反問道：“那老四和田大將軍現在在哪？”
“我按你的指示，讓送信的人故意晚了兩天給他們送到，他們現在還在半路上，老四應該能比田大將軍早兩天到。”
“做的好，現在召他們回來，並不是我的意思，而是父皇想在臨終前再見他們一面。當時丞相和大司馬都在現場，我也不能不聽命。不過這樣也好，先讓老三回來，他和父皇見過之後，我們就能確定父皇到底有沒有另立遺詔的想法。”姜桓宋一副胸有成竹的樣子。
可姜桓秦卻面露憂色：“老三手上不僅有二十五萬陸軍，整個大齊的水軍也歸他節制，說起來他的兵權比大將軍的還多，如果父皇真改立老四爲繼承人的話，那以他們倆的關係，我們就真一點機會都沒有了。”
姜桓宋冷冷一笑：“不錯，本來我們是沒有機會的，但父皇召他們回來，就成了我們千載難逢的機會。老三、老四再加上田大將軍，他們三個掌握了我大齊的四分之三的兵力，就算父皇不改立遺詔，他們要是聯起手來造反，我們也抵擋不當。但現在前線正在打仗，而父皇的意思只是讓他們三人回來，並沒有下令撤軍，所以他們就只能獨自回來。”
姜桓秦一下就反應了過來：“原來如此，只要他們進了宮，那生死就由我們掌控了，等太子你登基之後，就可以名正言順的收回他們的兵權。”
“如果父皇沒有改立遺詔的打算，他們三個也願意乖乖交出兵權，那我不僅不會殺他們，還會封老三、老四爲王，田大將軍也免不了封一個公爵。但要是他們不識好歹，就別怪我不講兄弟情面了。”姜桓宋不想在自己登基之後就揹負一個殺弟、殺功臣的罵名，所以提前就想好了籌碼，但他自己也知道，對方接受的可能性極低，多半還是要和兩位弟弟刀兵相見。
在軍事和政治上都極具天賦的姜桓燕這次算是失誤了，他完全沉浸在姜無雙即將離世的悲傷之中，對即將到來的危險一無所知。或許是他高估了與姜桓宋等人的兄弟情誼，覺得自己從來沒有參與過儲位之爭，而姜無雙雖然病重，但此時並未離世，自己的兩個哥哥也不至於現在就對自己下手。
回到上京沒有停留，一路騎着快馬，朝着皇宮疾馳而去。皇宮守衛見是戰功赫赫的三皇子，也沒人敢阻擋。
“父皇，您怎麼突然就病了，我走的時候還好好的。”看到姜無雙一臉病態，瘦如枯槁，和往日的威猛霸氣判若兩人，姜桓燕不禁難過的落下了眼淚。
姜無雙心中一陣感動，自己這個兒子生性冷漠，平時除了大海之外，就沒有任何東西能讓他產生感情，沒想到現在他居然會爲自己落淚。要知道在帝王家，皇子的眼淚都是假的，他們巴不得自己早死，把位置騰出來，好讓他們自己即位。
“老三你回來就好。”姜無雙滿臉慈祥，用手撫摸着姜桓燕的臉龐又繼續道：“朕在位近四十年，一手打造了這個強大的齊國，只是不能親眼看着它統一五國，真是有些不甘心啊。”
姜桓燕急道：“不，父皇，您會好起來的，您再給兒臣三年的時間，不，只要兩年，宋、秦、楚還有鄧元覺都是強弩之末，二年之內兒臣一定能滅掉他們。”
姜無雙笑了笑，豁達的道：“朕相信你有這個本事，不過人間七十年，跟天下比起來，如夢似幻，人生一度得生，豈有長生不滅者。朕雖有遺憾，但焉知這不是另一種完美。”
姜桓燕聽了更是難過，只是一味地抱怨自己爲什麼不早點加入戰場，這樣就能讓姜無雙在有生之年看到五國的統一。
姜無雙安慰道：“好了，不要再自責了。如非事態緊急，朕也不會在前線最緊要的時候召你們回來。現在老四沒到也好，正好朕有事要先問你，你要如實回答朕。”說完，姜無雙像是又恢復了往日的威嚴。
姜桓燕跪在地上：“父皇有事儘管發問，兒臣不敢隱瞞。”
姜無雙點了點頭：“朕心裡清楚老大、老二還有老四這些年爲了皇位一直明爭暗鬥，而你卻從來沒有參與過，你是真沒想過要繼承皇位還是故意掩人耳目？”
姜桓燕心中一陣詫異：“不瞞父皇，在兒臣年幼的時候確實也想過，但後來見大哥和二哥爲了爭皇位而骨肉相殘，心中實在不忍，所以才遠離上京，和師父生活在膠州。”
姜無雙嘆了一口氣：“朕和所有的朝臣都看錯你了，大家都以爲你生性冷漠，爲達目的不擇手段，所以在儲位的人選上，從未考慮過你。認爲你這樣的個性就算是繼位了，也不會勤政愛民，相反還會頻頻發動對外戰爭，陷百姓於水火之中，那樣我大齊的覆滅也是遲早的事情。”
姜桓燕跪在地下並未做任何解釋，只是默默地聆聽着。
姜無雙繼續道：“以前你參與過的海戰，手段過激，惹來很多非議。但朕知道，那些都是海盜，你如果對他們用寬仁的手段，反而會助長他們的氣焰，到時受苦的只會是更多的百姓。自從你接手水軍以來，朕就再也沒有收到任何關於海外商隊遇襲或是沿海百姓被侵擾的消息，這足以證明你的做法纔是對的。”
姜桓燕聽了又流下了眼淚，這一次不是因爲姜無雙的病情，而是這麼多年來，自己飽受爭議，現在終於有人能理解自己，這個人還是自己心中最敬愛的父皇。
姜無雙輕輕拍了拍姜桓燕的頭，又繼續道：“這次你率領陸軍伐燕，一改往日打海戰的風格，對百姓不僅秋毫無犯，而且還能讓他們反過來幫助我們滅掉自己的國家，這在整個大陸歷史上都極其少見，就連田大將軍都心甘情願的讓出自己的軍事指揮大權，可見你已經贏得了他的尊重。”
“後來你伐燕成功後又接着伐楚，只一戰就打下了田大將軍曾經三年也攻不下來的夏口城，後來又一路勢如劈竹，把天下第一名將鄧元覺殺的毫無招架之力。這不僅讓羣臣，也讓朕爲你的表現所震撼。”
“現在朕算是知道了，老大、老二做事只憑一己好惡，極少爲他人着想，就算朕將皇位傳給他們，他們也絕非明君。老四雖然比這兩個好多了，但他的格局和胸懷，只能讓他顧得上眼前的事，太長遠的他就未必能看的清楚。只有你在四個皇子中才是真正的宅心仁厚，心繫百姓，若是由你繼位，一定可以保境安民、捍衛疆土，造福百姓。”說到這裡姜無雙一臉驕傲的看着姜桓燕。
而跪在地上的姜桓燕顯然是從未想過姜無雙居然會對自己的評價如此之高，不禁有些手足無措。
“朕現在告訴你，朕想把皇位傳給你來繼承，不知你可願意接受？”姜無雙看到姜桓燕的表情，心中更是滿意，這足以說明他以前是真沒想過要爭儲位，所以才決定在生命的最後時刻，說出了從未和別人商量過的想法。
姜桓燕這下徹底被驚呆了，緩了半晌才反應過來：“還請父皇收回成命，兒臣生性疏懶，並非是繼任皇位的最佳的人選。”
換成別人說這番話，姜無雙肯定覺得虛僞，但從姜桓燕嘴中說出來，他卻沒有一絲懷疑：“哦？那你倒說說看誰纔是最佳的人選？”
姜桓燕沒料到父皇會有此問，只好道：“最佳人選已在父皇心中，無論父皇選誰做接班人，兒臣都會盡心輔佐的。”
姜無雙又出言試探道：“如果朕讓太子繼位，你覺得如何？”
“大哥身爲太子多年，理政經驗也是我們幾兄弟中最豐富的，若是他繼位，我大齊必能蒸蒸日上。”事關大齊的繼承人，姜桓燕也吃不準自己父皇是真心要傳位給太子，還是有意要試探自己，所以只好秉着自保的原則。
“那如果朕打算傳位給老四呢，你又覺得如何？”姜無雙又緊接着拋出了下一個問題。
“四弟品性純良，若是他繼位，定是百姓之福。這十年，四弟建功沙場，將士們對他也是心服，由他來接替父皇完成統一五國的大業，也是最適合不過。”姜桓燕這番話的傾向性就十分明顯了，太子繼位，只能保證大齊不走下坡路，但能不能統一五國，就爲未可知，畢竟軍心不在他那邊，他登基之後，還要想辦法收回兵權，並把大齊現在能戰善戰的將領都換掉。
但是姜桓楚就不一樣了，他不僅能帶領齊國繼續強大，還能帶着百姓共同富裕，最重要的事，軍中的將士都和他一條心，他要統一五國，自然也要比太子容易的多。