哀牢國，赤烏七十二年三月，竹溪縣。
這幾日，天氣漸暖，陽光明媚，樹上的鳥兒叫得歡快，哪怕早晚都沒那麼涼了。人們脫去厚重的冬裝，準備迎接春天的到來。
彭葉一家是竹溪縣人，祖上世代行醫，到他這裡已經傳承了足足六代，他家的春安堂算得上竹溪縣的老字號，是竹溪縣人人皆知的醫館。
加之彭葉醫術好，爲人厚道，看病不貴，且診治時還會與病人聊上幾句家常，最大限度地緩解病人的焦急情緒，因此，街坊鄰居有個頭痛腦熱都願意上春安堂醫治。
一說起彭葉，皆是交口稱讚。
“劉媽來了！快請進，你老是抓藥還是問診？”
被稱爲劉媽的婆子今年五十六，是彭葉爺爺輩的老人，算得上看着他長大的。平時最爽朗不過的一個人，此刻卻滿臉愁容，一面微駝着背進入春安堂，一面嘆氣。
“我是來幫我家豬兒問問的，這孩子最近幾日一直不太對勁。剛開始只是渾身乏力，不愛出門玩鬧，今早更是上吐下瀉……”
看着彭葉俊秀挺拔，話題很快便偏離了原先的方向。
“你說彭輝這孩子就是不聽勸，當初死活不肯學醫，非要去販貨。現在好了，銀子沒賺到，還傷了腿……”
豬兒是劉媽的大孫子，彭輝的兒子。今年剛八歲，很是調皮。聽聞劉媽又開始唸叨，彭葉熱情地讓劉媽坐下，準備細細問一問，也好抓藥。
抱怨彭輝，這也是老生常談的話題了。
彭輝是劉媽的大兒，與彭葉大小僅三個月。當初，彭老爺子教自己的孫子彭葉學醫術，也就順口問了劉媽一句。
別人或許不知道，但彭葉卻是清楚得很，他爺爺暗暗喜歡着劉婆子。年輕的時候沒有緣分，以爲這輩子再見不着，卻哪知臨老了還做了鄰居。
哪怕彭老爺子去年走了，彭葉依舊待劉媽不同。
“豬兒這樣幾日了？是在哪裡瞧的？都開了什麼藥？”
彭家照顧自己，劉媽自然知道，爲了避嫌，彭老爺子走後她便不怎麼來了。
若非今日事關大孫子，她也輕易不肯來。
“前後有五六日了！開的是治風寒的藥，可一直不見效。該死的王麻子，醫術一般，藥費卻死貴，比你們春安堂差遠了……怎麼樣，葉子，我孫子有沒有事？”
聞言，彭葉皺了皺眉，心道這可不好說！
就劉媽描述的這症狀，他總覺得不對。
“要不我隨您老走一趟吧，親自看看也放心。”
“那敢情好！”
就這樣，彭葉揹着藥箱來到彭家，只遠遠看了一眼豬兒，心中那份不安越來越強烈。
但醫者父母心，到了這個地步，他也無法退縮，硬着頭皮假意擦臉卻是拿袖子遮住鼻子，隔了一段距離細細看了。
這一細看，差點把他嚇得跳起來。
“這，這似乎是霍亂啊……快，把人隔離開，將豬兒用過的東西統統用開水煮過，放在太陽底下暴曬，又或者直接燒掉。你們都出去，只留一個人守着就行。”
“劉媽，你隨我回去抓藥。”
拉着劉媽以最快的速度回到藥鋪，先將出診時的外套換了，又細細洗手，這才按照古籍中治療霍亂的方子試着抓了幾服藥。
至於效果，他也不知道。
霍亂這種可怕的病症他只在醫書上瞧過，豬兒算是他的第一例患者。
很快，縣衙便知道了本縣出現霍亂的事。
倒不是因爲彭葉說出去的，而是其他藥鋪陸續有相似的病例出現，有些經驗老道的大夫看了，心知絲毫不能耽擱，立即上報縣衙。
縣衙後宅，宇海升知縣正焦頭爛額地走來走去，十分焦躁。前幾日，柳江村村正柳本清便率先報告了村裡有人出現了此種症狀，且還不是一人。
宇海升是從京城下來的，自然有些見識，當時便懷疑這是霍亂，於是叮囑城門守衛不許放柳江村人進城，以防萬一。
卻哪裡知道，縣裡還是出現了病例。
隨後，不過短短几天，竹溪縣下轄的十個鎮，只離棲霞山最近的棲霞鎮沒有出現病例了。
一咬牙，宇海升將目前的情況和猜測尤其是老大夫的診斷全部寫了封摺子，快馬加鞭送往京城。
然而，幾日後，他得到的回覆十分冷酷無情，要他立即將病患集中關押，痊癒前一個也不許放出。若是一個村子都得了，那就全部關起來，一個人都不許放出村。
這個回覆，可以說在意料之中。
沒看與竹溪縣緊挨着的竹山縣已經拒絕任何竹溪縣人入境了麼？拿命令下的十分無情，違者，斬立決。
這日，一直苦讀醫書尋求古方的彭葉在古籍中找到一則治癒霍亂的先例，趕忙照着這個方子抓了幾服藥，親自送到劉媽家。
哪知，開門的是豬兒的親孃錢氏，一見彭葉便眼淚汪汪。
“謝謝你啊彭大夫，但你來晚了一步。”
“你是說，豬兒他……”
“沒有，呸，壞的不靈好的靈。”
“我娘說，按照這樣的情形，官府下步肯定要把人抓起來關着。與其這樣，倒不如搏一搏，她老人家昨夜便帶着豬兒離開了，準備上棲霞山找神仙。”
棲霞山在竹溪縣和竹山縣交界，終年雲霧繚繞，是人人心中的神山。錢氏說劉婆子帶着上山找神仙，其實就是等死。
竹溪縣城離棲霞鎮不過半日腳程，但話雖如此，以現在這個情況，劉婆子未必就能順利上山，畢竟竹山縣已經封死了所有通往本縣的道路。
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攙扶着虛弱的大孫子，布袋裡裝着熬好的藥水罐子，劉婆子忍住悲傷，幾次問路和繞道，直到半下午纔看見不遠處巍峨的棲霞山。
她這輩子經歷了不少事，在路上稍稍打聽便知道竹山縣把路封了，要不然，她也用不着帶着豬兒繞了這麼遠，爲的就是從棲霞山後山上山。
休息了一會子，見豬兒略微有了些精神，劉婆子這才攙扶着他繼續往前走。她心裡清楚，上山多半是死，可被官府抓住關起來也是死。
就那幫尸位素餐的混蛋，啥也不懂，藥也不給，就等着病人嚥氣，一把火燒了了事。
不是說棲霞山上有神仙麼？倒不如碰碰運氣！
豬兒前兩天已經開始上吐下瀉，渾身無力，也就是這兩日吃了彭葉開的藥，又餓着肚子，這纔沒有繼續拉肚子。
雖然才九歲，但他多少開始懂事。
“奶奶，不用扶我，我有勁兒。”
“有什麼勁兒，這麼個半大小夥，今天就吃了兩口粥……好了，別亂動，老老實實地扶着我上山。奶奶年輕時就認識你彭爺爺，他教我認了不少草藥。”
等我們上山後，奶奶就給你找治病的草藥。”
這話半真半假，曾經跟着彭老爺子辨識草藥是真，但採能治療霍亂的草藥是假，可混在一起，倒是莫名讓豬兒安心。
劉婆子表現的越自信，他就越自信。
就這樣，一路走，一路歇，互相攙扶，互相安慰，到了第二日傍晚才堪堪走到半山腰，那陶罐裡的藥卻是見底了。
見狀，劉婆子暗暗擦了擦眼淚，心道這賊老天不讓人活，今晚乾脆來幾條餓狼把他們祖孫倆吃了算了。
她這輩子沒做過害人的事，老實本分，安安心心過日子。哪怕爲了爹孃，生生與心愛的人分開，嫁給了自己不喜歡的人，她也很少抱怨。
她這是做錯什麼了，要她承受這樣的痛苦！
天黑後，不便繼續爬山，加之豬兒吃了藥便喊困，劉婆子把心一橫，將孫子安置在一處稍微隱秘的地方，折了許多新鮮的樹枝蓋着，又撿拾了一些柴火，在豬兒附近挖了個坑，將乾柴架好，自己則在空曠的地方守着。
若是真有狼，她便儘量將其引開。
結果，等到快天亮時，幾聲嚎叫將劉婆子瞬間驚醒，好的不靈壞的靈，這山上真的有狼。
苦笑了一下，劉婆子視死如歸，拿出火摺子將柴堆點燃，自己則徑直朝那些嚎叫聲走去，希望那些狼吃了她以後便不再過來這邊。
加之這邊還有火，狼應該不會輕易冒險。
待到走近，果見兩隻餓狼，眼睛綠油油的，在黑暗的夜裡顯得十分可怕。
劉婆子絕望地閉上了眼睛，卻沒有等到意料之中的疼痛。等她睜開眼，驚訝地發現眼前的一切早已轉換了模樣：豬兒就在不遠處躺着，火堆也還燃着。
只是，近在咫尺的地方卻多了一個山洞。
“神仙洞府？”
這四個字冷不丁地進入劉婆子的腦子，激得她立即站了起來，精神十足，輕輕將豬兒拍醒，又指了指那個山洞，十分激動。
“豬兒，我們這回只怕真的遇上神仙了！”
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慕容蓮照例早起在陽光房瑜伽，做完一套動作，見晨光甚美，一時興起便拿起望遠鏡四處看，這一看，就看到了後山的火堆，卻恰巧沒看見劉婆子祖孫倆。
後山雖然樹少，但一旦燃起了後果不堪設想。
來不及換衣服，慕容蓮批了一件厚厚的外套便朝山下走去，也不知道是誰這麼不懂事，偷偷跑到後山野營，卻忘了滅火。