忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。正月剛剛過完，春天就在不經意之間驀然闖了進來，枯黃的地面之上，冒出了一層層綠綠的新芽，在微風之中輕輕搖擺着柔嫩的身姿，貪婪地吮吸着初春的氣息。
盛開的不僅僅是梨花，偶爾能在路邊看到一兩棵紫薇樹，密密的花兒開滿了樹枝，給春天又增添了一種新的顏色。
往年的這個時節，自然是踏春的好時機，城外效野，遊人如熾，或有文人騷客踏春吟詩作對，或有嬌豔女子提籃採花制香，也有知心好友一張氈毯一壺酒，縱情高歌歡聲笑。但今年，卻是看不到這樣讓人賞心悅目的景象，舉目四望，滿眼淒涼。
春雨如細絲，如牛毛，隨風飄蕩，縱然是春雨貴如油，但心境不同，感悟自就不同，落在身上，讓人初時不覺，但漸漸的卻鑽透衣衫，浸骨透髓，使人平添無數的煩惱。
鄉間田上，有一二鄉民正冒着這細雨扶犁翻耕，本是農耕盛景，但落在人眼中，卻是更添憂心，不爲別的，只因爲拉犁的不是牲畜，而是一些女人，青絲白頭並肩躬腰屈膝，吃力地拉着犁具前行，扶犁的老頭兒一邊掌控着方向，一邊還人腰間掛着的袋子裡取出種子，丟灑到犁開的田壟之中。
上京城周邊，已經開始大規模的徵召青壯入伍，說徵召那是冠冕堂皇了，實則上就是強行拉人入伍，不再有什麼獨子不應徵之說，但凡適齡之輩，統統得去官府報到，否則便會有衙役上門鎖拿人。
這樣的政策，自然招至民怨沸騰，老實的只能一邊痛罵着一邊去官府點卯，而機靈的膽子大的，乾脆就漏夜逃亡而去。
但不管怎麼樣，都造就了一個後果，那就是偌大的區域之內，幾乎不見青壯男人，入目之輩，盡是老弱婦孺稚子。
這樣的境況，文福益見過，當年他隨着皇帝閔若英遠征潞州失敗而歸後，他在荊湖駐紮了一段時間，那時候的荊湖，大概就是這種景象，男人盡皆應徵入伍，拿起刀槍保家衛國，老弱婦孺走上田間地頭，甚至於拋頭露面做起生意。
只是讓他萬萬想不到的是，現在上京城區域之內也成了這般模樣了。
局勢的惡化讓人始料不及，一夜之間，大楚的疆域便少了一半，這樣的情形，文福益活了大半輩子，別說見過，就連聽都沒有聽說過，但現在，卻結結實實的出現在他的面前。
毫不誇張地說，大楚滅國之災就在眼前，作爲一名武將，文福益唯一要做的，便是死戰到底。情形已經相當危急了，便連皇帝親軍火鳳軍的供應，都已經出現了困難，更遑論其它了。這一次他算是臨危受命，前往津州接手宿遷的軍務。津州現有本地郡兵五千人，但這些郡兵分駐津州各府縣，以文福益的經驗，這些人的戰鬥力可以用弱不禁風來懷疑，更多的時候，他們只能起到一個維持治安的作用，關鍵的是宿遷麾下的那兩萬西軍主力，這是一支從來沒有停止過打仗的部隊。在安陽郡時，成年累月與秦人交鋒，後來又調到荊湖，與齊人經年熬戰，是楚國現在數得着的戰鬥力，這些年來，這支西軍統統換上了明人制造的制式裝備，因此不論是裝備還是戰鬥力，文福益認爲比起火鳳軍不會弱。
但他們的主將宿遷卻不能讓皇帝放心。宿遷本人的經歷，也着實讓人無法放心。此人在左立行麾下效過力，左立行稀裡糊塗的死了，箇中內情，難於明言。調往荊湖，又在程務本麾下效力，程務本又被皇帝弄死了。最後受卞無雙和曾琳的雙向節制，現在卞無雙也差不多要完蛋了，而曾琳公然反叛了。
宿遷會怎麼樣？
這一次去津州，文福益不知道會是一個什麼樣的結果，宿遷會乖乖地交權嗎？文福益不認爲這是一件容易的事情。
亂世來臨，有兵就是草頭王，朝廷許給宿遷的一個候爺，現在在宿遷眼中，只怕一文不值。
文福益決定來一個突然襲擊。他只帶了四名護衛與他一齊上路，當然，還有一名傳旨的太監。他準備悄悄地進入津州城，在宿遷毫無準備的情況之下向他宣旨，要麼奉旨回京去當他的候爺，要麼便被他當場斬殺。
知道他此行的，除了皇帝和幾位大佬，便只有內衛了。內衛在津州城內準備了一些力量，讓他在進入宿遷的將軍府時能夠使用。
文福益不希望會是第二種情況，不論如何，宿遷也是國朝老將，爲大楚征戰了半輩子，如果能和平交權，便是皆大歡喜的事情了。
“統領，那位公公支持不住了。”一名護衛策馬與文福益並肩而行，低聲稟告道。
文福益回頭瞅了一眼身後的那名傳旨太監，大半天的飛奔，沒有休息的他們實則都是疲累之極，只不過他與他的護衛們差不多都是習慣了這樣的節奏，但很顯然，這位來自宮中的傳旨太監就沒有這樣的經歷了，此刻臉色白中帶青，只是在勉力支持罷了。
“找個地方休息一下，吃點東西，燒點熱水。”文福益有些無奈地道，以他的原意，吃喝拉撒都是可以在馬上解決的。
“文統領，前面有一個草棚子，似乎是早前的路邊茶攤，不知有沒有人經營着，就去哪裡歇息片刻吧！”那傳旨太監聽說要休息，倒是一下子來了精神，極目遠眺之後提議道。
“好！”文福益點了點頭。
這的確是一個過去的茶水鋪子，不過現在早就沒有了人經營，四面空空落落，唯有四根柱子撐着一個頂蓬，現在便連頂蓬中間也破了一個大洞。讓文福益意外的是，這個破敗的棚子中，居然還有一些人正在內裡休息。
棚子的外面停着幾輛獨輪車，上面裝着一些農具傢什或者乾菜地瓜之類的果疏，文福益掃了一眼，與他一路所見的差不多，這幾個也都是一些婦人，這倒讓他放心不少。這幾個女人看起來不是一處的，各自佔了一小塊地方，低着頭不理會旁人。
倒是另一邊的一個大概五十歲的老書生讓文福益多看了幾眼，此人面前燃着一堆火，火上架着一個銅壺，讓文福益驚訝的是，銅壺之中裝着的不是水，而是酒，此刻熱氣蒸騰，酒香四溢。而那老書生，一邊往火裡丟着枯草柴棒，一邊還在搖頭晃腦地吟誦。
看到文福益等人走進棚子，那老書生終於擡起頭來，看着他們笑道：“晚來天欲雨，能飲一杯無？這位先生氣宇軒昂，一看就不是尋常人等，何不過來共飲一杯？”
文福益心中略感詫異，大步走了過去，盤膝坐在了地上：“先生豪氣，那就叼擾了。”
“相逢便是有緣，何來叼擾？”書生笑着從懷裡掏出兩個酒杯，提了壺將杯子倒滿，遞給了文福益一杯，“請。”
文福益舉起杯子，卻看着對方。
老書生一笑，舉杯一飲而盡，文福益這纔將杯中酒喝乾，“我有位同伴，體質較弱，能否跟生請一杯酒？”
老書生擡頭看了一眼文福益身後的那個傳旨太監，眼中閃過一絲蔑視之色：“這位一看便是一位陰人，我的酒，可不會給這樣的人喝。”
文福益目光驟凝，凝視着對面的老書生。就在這一瞬間，身後突然傳來了慘叫之聲，文福益猛然回頭，看到了一幕讓他大驚失色，原本幾個畏畏縮縮地蹲在角落之中的婦人，此刻正利落地將短刃從他的幾名侍衛身上拔出來，他與老書生對話，侍衛們也都簇擁在他的身後，絲毫沒有注意那些鄉間婦人。
“文統領，飲我一杯酒，送你上西天。”對面的老書生笑吟吟地道，竟然是好整以暇的又經自己倒了一杯酒，慢吞吞地送到脣邊品嚐着。
文福益大喝一聲，一拳閃電般的向前擊出，同時身子向後暴退。他心思敏捷，對方早就知道了自己的身份，還這樣胸有成竹，自然是有絕對的把握擊殺自己。身爲九級高手的他，這一下可是竭盡了全力，生死之間，這一拳當真是極有氣象。
對面的書生臉色不變，長身而起，一手飲酒，一手揮拳迎擊，兩拳相交，文福益這一拳卻似乎是擊打在一團泥漿之間，進不得進，退不得退，居然被對手粘住了。
“宗師！”瞬息之間，文福益心如死灰，不待他作出第二反應，喝光了杯中的酒的老書生將酒杯揣進了懷裡，另一隻手如彈琵琶，在他身上閃電般的一掠而過。
嘿的一聲，文福益只覺得全身的力氣飛速地向外泄去，整個人無力地倒了下來。倒下去的同時，他也看到傳旨太監被一個婦人一刀斬下了頭顱，那顆驚駭失色的腦袋正好落在他的旁邊。
另一名婦人面無表情地走了過來，看着倒在地上的文福益，毫不猶豫地揮刀便斬了下去。
茶棚子很快就人去屋空，只餘下幾具冰冷的屍體，這些屍體所有的財物都被搶光，連身上的人物都被剝得乾淨，像極了是一些無辜的行人被盜匪所趁。而那傳旨太監懷中揣着的兩份聖旨，被撕得粉碎丟在了地上，踏進了泥漿之中。