深夜，港口。
猶如金色的流星劃破長空，鋼鐵俠飛到港口上空，在那艘貨輪上空停了下來。
紅外掃描沒有任何跡象，各種探測器也沒有識別到任何生命特徵。整艘船黑黢黢的，船身和碼頭上都沒有半點燈光。盔甲的視覺傳感器自動激活了夜視模式，託尼操作着鎧甲落到了甲板上，緩步朝裡面走着。
“賈維斯，掃描整艘貨船，將搜索範圍調整到反應堆的輻射頻率。”
“已經做了，先生，但探測不到任何形式的反應堆輻射。”賈維斯說。
“保持警戒。”
託尼屏住呼吸，繼續前進。他穿過一個又一個房間，面前所見的仍只有一團漆黑。沒有活人的跡象，塵埃顆粒在空氣中瀰漫，在視覺傳感器的放大下每一粒都分外清晰。
突然之間，動作傳感器的讀數似乎跳動了一下。
託尼頓住了腳步：“賈維斯，是不是有什麼東西在？”
“我沒看到任何東西，先生。”
“但數值剛剛確實變化了，機器可不會出錯。”託尼說，“給我檢查剛剛的數值波動，嘗試定位變化的來源......另外把給我三倍增幅視覺傳感器的動態捕捉。”
“明白，先生。”
雖然暫時還找不到緣由，但他本能地覺得自己並不像表面上看起來那樣孤獨——這裡肯定還有別的什麼人或什麼東西存在。他就是知道。
數值變化的分析結果指向了他的正下方。託尼向下釋放了探測用的伽馬射線，激活了視覺傳感器的透視模式。探測視野中他立足的甲板下便好似一個無底的黑洞，一個龐大的黑影正從那個洞穴中飛速探出，以驚人的速度朝着他飛射而來......
轟！！！
一個巨大的漆黑鐵鉤將甲板戳破，拖着一條長長的機械觸手飛射而出。託尼瞳孔一縮，一個加速橫移回避了過去。金屬鉤爪帶着銳利的破空聲穿刺而出，託尼反應奇速地一個橫移避開，銳利的鉤爪頓時抓穿了天花板。
就好似漆黑的巨鯨鑽出水面，甲板被龐大的鋼鐵身軀撞裂了開來。天花板被擠裂，房間被撕成兩半，那大傢伙彷彿一頭鋪天蓋地的怪物，沉重的機械摩擦聲就彷彿它在低沉地轟鳴。
“賈維斯，那是什麼東西？”託尼一邊升空一邊問道。
“正在分析......掃描顯示對方外殼的材料是斯塔克材料技術的專利。”賈維斯說。
託尼側身避過了一隻幾乎貼着胸口抓過的觸手，挑了挑眉毛：“所以你是在告訴我，這東西是我們自家的？”
“只是材料，先生，我正在掃描它的內部結構......完畢。結果顯示，這臺機器的設計是完全未知的，和我們曾接觸過的任何一種科技都有所不同。”
“會不會又是哪個隱藏組織折騰出來的東西？比如......十戒幫的餘黨？呃，不對，他們沒這本事。”
託尼自言自語的同時，那個大傢伙張開嘴巴朝他射出了兩枚飛彈。託尼避開一枚，揚手一發斥力炮引爆了一枚。藍色的能量衝擊和着耀眼的火球飛速膨脹，好似夜空下璀璨的焰火。
“可能性較小，先生。”賈維斯說，“我更傾向於認爲是外星科技。”
“哈，外星科技。”託尼哼唧道，“有那麼一陣子我對這個詞還挺嚮往的，現在每次聽到就覺得頭大。”
那個鋼鐵的東西從貨船爬到了岸上，金屬觸鬚倏然探出，託尼一個不慎被它凌空捲住了身子。他身體被牢牢鎖住，來自觸鬚強大的擠壓讓他鎧甲的外殼輕微作響，就像在發出悲鳴。
“我覺得我們也許有點小看它，先生。”賈維斯說。
“也許吧，但我覺得它也在小看我們。”託尼沉聲道，“激活2號和3號反應堆，能量注入臂鎧動力。”
“明白。”
臂鎧的動力輸出瞬間倍增，數個反應堆的同時運作讓鋼鐵俠盔甲的出力達到了一個相當可怕的地步。託尼掙開了觸鬚，一個加速飛了出來。他右臂一揮，手腕處射出金色激光，像鋒銳的劍刃將觸鬚一切兩斷。
這大傢伙的外殼相當硬，材料性能也很優越——這也是理所當然的，畢竟是斯塔克出品，必屬精品。
但它是斯塔克材料科技的專利，作爲專利的擁有者，託尼理所當然地相當瞭解它的一切特性，當然也包括弱點。
“不管你們是什麼人，我得說，你們眼光挺不錯——畢竟你們挑中了我的設計。”託尼升上半空，擡起了手掌，“但那種玩具早就是我玩剩下的了，你們那些東西早就過時了。”
斥力能量迅速充能，三個弧形反應堆同時運轉，能量自裝甲掌心的輸出口爆發而出。斥力光炮爆發，宛如兩道藍色光柱匯至一處，化作銳利的長矛將那臺重甲一擊貫穿！金屬外殼有如一層薄紙被輕易撕裂，光束從後方貫出。
沉重的機甲瞬間停滯，就彷彿被人按下了暫停按鈕，透過前後的裂口甚至能看到破損的電路以及跳動的電蛇。數秒之後，一陣噼裡啪啦的響聲從內部響起，火光由內而外地爆發，堅固的甲殼被瞬間撕裂，整個鎧甲爆裂開來，無數零件有如漫天花雨飛散而出。
貨船被點燃，火光映亮了漆黑的天際，金屬碎片像雨點般濺落進了水中。
“斯塔克局長，發生了什麼？”瑪利亞·希爾的通訊幾秒之內便傳了過來，“我們接到通知說你那邊的海岸發生了大型衝突，並且有高級別能量反應......最好告訴我那個就是你。”
“是我，希爾。”託尼盯着貨船上燃燒着的大火以及那團已變成廢鐵的機器，“剛剛確實稍微爆發了點衝突，但是情況在我的掌控之中。只是掃尾工作可能得稍微麻煩一點了。”
“好吧，沒事就行，詳情回來我們可以慢慢說。”希爾說，“反應堆呢？你找到弧形反應堆了嗎？”
“......算是吧，我覺得應該找到了。”
雖然不知道對方用什麼樣的手段屏蔽了反應堆的能量釋放，但作爲設計者，他看到任何一個基於反應堆的設計時都能輕易辨認出來，就好像父親總是能認出自己的孩子一樣。
他至少有八成的把握，驅動剛剛那個東西的動力源，正是他的弧形反應堆。