昆式戰鬥機緩慢平穩地在波光粼粼的湖邊上降落了下來，氣流吹進茂密的樹林中傳出一陣窸窣的聲響。飛機尾部的升降舷梯降下，揹着行李包的斯凱跟在科爾森身後走下了飛機。
這個地方景色倒是確實不錯。湖水像鏡面一樣澄澈，湖面上飄着一絲神秘的白霧。湖畔的樹木鬱鬱蔥蔥，在微風中發出“沙沙”的輕響，就像唱着一曲悅耳的搖籃曲。穿出樹林的風輕撫過湖面，碧波一層蓋過一層，就像碧綠的綢緞。
就在這湖邊建着個木頭小屋，構造簡單小巧，倒是個度假的好去處。但斯凱這會兒可沒半點度假的好心情，她跟在科爾森身後朝這座小木屋走去，滿腦子想着的都是那些功成名就以後從此隱居世外與世隔絕的大人物。她覺得自己好像就正在朝着這樣的路線發展。
“這裡曾是弗瑞局長的隱居點之一，我有好幾年沒來過了。”科爾森領着她進了屋，將揹包放在了一張木頭桌上。
斯凱打量着小木屋裡的環境：“弗瑞可不像是那種會躲在小木屋裡放鬆的人。所以這到底是什麼地方？”
“異能人士的安全屋。”科爾森解釋，“美國隊長剛解凍那會兒都在這裡待過幾周。”
斯凱知道美國隊長是科爾森從小就最崇拜的超能偶像，他提起隊長肯定是希望這能讓斯凱爲接下來的事感覺好點，然而這並沒能起到什麼幫助。
斯凱深吸了一口氣：“好吧，但‘安全屋’是爲了讓誰感覺安全？異能人士？還是周圍的其他人？”
“兩者都有。”科爾森頓了頓，“斯凱......我恐怕得禁止你再出任何外勤任務了。”
“我理解。”她輕聲說。
是啊，她理解，但是理解又有什麼用呢？
這些天她已經盡己所能地在其他人面前假裝一切正常，但她沒法欺騙自己說自己根本不在乎。神盾曾是她的家，神盾局特工是她這莫名其妙的一輩子裡最有意義的一個身份。
但現在她馬上就要丟掉這個身份了，不僅如此她還不得不被關在這個景色怡人的小籠子裡。她突然覺得自己像是那種滿月之夜就要發作的狼人，一到發作期就得被隔離起來，恢復正常以後才能被接回去。
哦，而且她不知道自己究竟還會不會被接回去。
科爾森安慰說：“你在這兒不會孤單的。”
“是麼？我覺得這兒看起來也不像是會有鄰居的樣子。”
“這裡和基地有直接視頻通訊專線，梅過幾天就會來看你一次。”
“所以我平常該在這兒幹什麼？釣魚嗎？”
“如果你準備出門，得當心點。”科爾森道，“附近區域有一圈激光圍欄。”
斯凱無話可說了。
好極了，還有激光圍欄。這地方還要怎麼樣纔會更像個籠子呢？
科爾森伸手按在她的肩膀上：“你看，這個地方很安全，你可以完全放鬆下來，別想太多。你可以好好摸索一下，學習如何掌控你的能力，大家都很期待你能回到前線來。”
“嗯，我明白。”她點點頭。
科爾森最後跟她擁抱了一下，隨即就離去了。斯凱趴在窗玻璃外，呆呆地看着湖邊的昆式戰機點火起飛，隨着隆隆的轟鳴聲升入天際。她就這麼仰着頭望着，直到那艘黑色的戰機化作遙遠天際中一個小小的黑點才收回了視線。
“好了，斯凱。”她回過頭，環顧這間簡陋小屋裡的事物，自言自語說，“歡迎來到與世隔絕第一天。”
入夜。
模糊的殘影裹在熊熊燃燒的火焰中衝破了大氣，呼嘯嘶鳴着疾墜而下。拖曳在它身後的火焰劃出了一條長長的圓弧，彷彿將夜空切成了兩半。
它不斷加速地衝着山脈間的一片密林俯衝了下去，着陸時釋放出了驚人的衝擊。耀眼火光高高竄起，滾燙的衝擊摧枯拉朽般撕裂了一棵棵高大的巨木，粗壯的樹幹在濃重的灰塵中接二連三地栽倒。
煙霧逐漸散去，烈焰猙獰地燒着，高大魁梧的影子從巨大的坑洞中緩步走了出來，在被衝擊推出的土丘上站定了腳步。
那是個一身亮黑甲冑的大塊頭，披着件黑色長衣。他通體皮膚都是怪異的深藍色，有着張令人生畏的面孔。他肩上扛着一柄結構複雜的重型戰斧，斧沿上倒映着閃耀的火光，就彷彿是從什麼神話故事裡走出來的大力士。
他摸出了一個小小的儀器，平放在了攤開的掌心。那是個像電子指南針一樣的小玩意兒，在開關被激活的瞬間就彈出了一個圓心角爲鈍角的扇形熒幕，熒幕上一根虛擬指針像受着什麼東西牽扯着般左右轉動。
指針很快在某個方向上鎖定了下來。
藍皮膚的大塊頭眯起眼睛盯着那個方向看了片刻。他收起儀器，提起戰斧，邁步朝着密林深處走了進去。
***
在和幾條機械手臂一同進行了大半天的加工組裝之後，邁克爾總算先完成了預期中振金鎧甲右手前臂部分的臂鎧。
這會兒他正親自套上了這條臂鎧進行了各項性能的測試。他測試了出力、活動性、供能管道是否運作正常以及能量的傳輸效率，最終這條臂鎧反饋回的各項性能數據都頗爲令人滿意。
“臂鎧運作良好，但是接收口最好再做點調試。”邁克爾卸下鎧甲放回了實驗臺上，“記錄實驗數據，我們差不多可以開始準備其他部件的組裝了。”
“沒問題，先生。”雪莉說道，“順便一提，馬克西莫夫小姐已經收到您贈送的禮物了，她留了電話留言說希望能當面感謝，並表示對上次不當言辭的歉意。需要回電嗎？”
“不用，把消息標記爲已讀。”邁克爾淡淡說着，同時已開始着手調出了鎧甲其他部件的設計圖紙。
然而他重新投入工作沒多久，雪莉便不得不打斷了他的進度。
“抱歉打擾，先生，但我恐怕這兒又一條緊急消息您會想要關注。”她說，“一部用於深空探測的天劍衛星剛剛監測到有不明飛行物從天外來訪，幾分鐘前剛剛進入大氣層。”
邁克爾停下了手頭的工作。
“你是說外星人？”
“衛星軌跡標識顯示對方來自外太空，信號和地球已知任何頻率都不匹配，並且無法取得聯絡。所以如果您要我推測的話，是的，我覺得那可能是外星人。”
邁克爾摘下工作用的防護鏡，從實驗臺邊站起了身。
涉及到外星相關的事務可能是目前這個世界上最值得認真對待的問題了，考慮到漫威世界的地球原本可能面臨的各種來自外星的毀滅性災難，處理外星事件怎麼謹慎都不爲過。
“需要派遣附近的天劍隊伍出動嗎？”
“不用。”邁克爾快步朝着戰衣的陳列櫃走去，“我親自去看看。”