黑暗，無邊無際、廣闊無垠，就像是一片黑色的大海。他努力地睜開眼睛，卻只覺得暗流不住地在身子周遭滾過。無邊的引力從正下方襲來，用力地拽着他的腳踝，像是要將他拽進無盡的深淵。
白光時不時地匆匆閃過，帶走了一張張轉瞬即逝的畫面，就像是以倍速翻着頁的幻燈片。那些都是記憶的碎片，被塵封已久、連主人自己都以爲早已被徹底遺忘的碎片，卻在漫長的歲月之後不知因何而被重新喚醒了。
碎裂的影像如同決堤潮水般涌了過來。他看到一個英俊、高大的小夥子，穿着筆挺的軍裝，一臉正氣，發誓要在即將到來的戰爭中儘自己的微薄之力報效祖國；接着他看到這個男孩從山間高速掠過的火車上墜落，最好的朋友在車頂上大聲呼喊他的名字，聲音卻很快被山間凜冽的疾風吞沒。
後面的事變得模糊了起來，但可以確信的是他還活着。斷斷續續的記憶碎片裡，他被人發現、在雪地中被拖曳了好幾英里。他被帶到了什麼地方，接受了強化和改造。他們清空了他的大腦，就好像格式化一枚硬盤。接着他們給他灌輸了全新的信仰、全新的內容，告訴了他該爲誰效忠。
九頭蛇。
在過去的一個世紀裡，他被作爲最強的武器冰封，低溫凍結了他的細胞、阻止了他的老化，只有當有任務需要時他纔會被放出來。他就像一把鋒銳的手術刀，一切阻擋了九頭蛇發展和利益的人都是他要切除的目標。一個世紀以來他爲九頭蛇剷除了無數障礙，抹殺了無數關鍵目標，他從不失手。
直到今天。
刺痛感順着神經纖維延伸進了大腦的神經中樞，像電流一樣猛烈刺激他的大腦。一度失去的記憶在劇烈的刺激下陡然甦醒，海量的信息倒流回了他的腦海。
人腦就像一塊硬盤，其存儲的數據可以被刪除、可以被格式化，但卻沒那樣容易被徹底清空。九頭蛇沒有徹底抹除他的人格和記憶，他們只是把這些東西塞進了他潛意識的深處密封了起來。而現在，這部分記憶正在某種外力的引導下重新浮出水面。
他想起來了。
他的名字是巴基·巴恩斯。
他是咆哮突擊隊的一員，美國隊長最要好的朋友。
閃回結束，巴基睜開眼睛，身子出自本能地彈了起來。
他開始警覺地打量起了周圍的環境。潔白的地磚，乾淨的牆面，四處環繞着各種高精度的儀器設備，正在無人操作的狀態下自動運作。不遠處房間的另一半則鋪着毛絨的白毯，立着氣息陰森的書架，周圍擺滿了一堆神秘的古老器件，看起來有點像古玩愛好者的典藏。
半分鐘後，一個青年進入了房間。他約莫二十歲模樣，隨意地套着件T恤，頭髮打理得整整齊齊，雙手自然地插在褲兜裡，神色淡定自若。
“睡得還好麼，巴恩斯中士？”邁克爾問道。
巴基皺了下眉頭：“你知道我的名字？”
“我當然知道。事實上，剛剛你是在我的幫助下才回憶起了自己的名字。”
巴基猛地想起了什麼：“我的洗腦。”
“解除了。”邁克爾走到左側桌上的咖啡機邊，不知從哪兒摸出了個馬克杯接了一杯咖啡，“實話說，那其實並沒有我預想的那樣困難。經過這麼些年了九頭蛇的洗腦手段還是那麼的......直接粗暴。埋掉你的記憶和思想然後暴力地灌輸一些新的內容出去，並將這個過程定期反覆以確保效果不會因爲時間的推移而有所削減......”
他頓了頓，毫不掩飾輕蔑的態度：“毫無技術含量，而且也易於破解。”
他朝房間裡那位超級殺手晃了晃馬克杯：“要咖啡嗎？”
巴基搖了搖頭。
“你爲什麼要這麼做？”他疑惑地問，“你希望我會給你賣命？”
“不能說完全沒有這樣的想法。但如果這真的就是我的動機，我就沒必要大費周章地解除你的洗腦、喚醒你的人格了。你當時已經中了我的催眠咒，我有不下一百種方法給你灌輸進新的思想、把你變成我的傀儡。”邁克爾淡淡道，“但我沒有這麼做，因爲這是你應得的，巴恩斯中士。”
他一手端着馬克杯，拖過來一張椅子坐到了巴基面前。
“我想你可能還記得，過去的一個世紀裡你爲九頭蛇殺了多少人。”他說，“被塞進一個全然不同的人格，毫無選擇地爲自己曾經的敵人賣命，攻擊自己曾發誓效忠的國家......我沒法假裝能理解你的感受，因爲老實說我也從來沒有過類似的經歷。”
巴恩斯中士抿着嘴脣，沒有應聲。
“我知道你恨他們。”邁克爾繼續說道，“而你很可能也已經知道了，我跟九頭蛇......有一點過節。我們這會兒已經開戰，我正在一個接一個地砍掉他們的腦袋。”
他身子略微前傾。
“亞歷山大·皮爾斯已經死了，但九頭蛇還有其他的頭目。”他說，“我會把他們全部清除，把他們連根拔起。你應該已經見識到我可以做到什麼了，你清楚我能夠做到。而在此之前，我在給你提供一個機會，一份工作，也是一個加入我、向他們復仇的機會。那麼現在的問題就是，你來麼？”
巴基·巴恩斯和他對視了片刻。
“如果我說‘不’，”他說，“你會怎麼做？”
邁克爾靠回了座椅的椅背裡。
“那我只能表示遺憾。”他聳聳肩，“不過我會放你出去，自己繼續進行這項工程。不過當然，我得抹除你這段記憶，確保你完全不記得這場談話。但除此之外，你就徹底自由了。你可以換一個全新的身份，開始一段完全截然不同的人生，再也不用打打殺殺，不用聽人擺佈——如果那就是你想要的話。”
巴恩斯中士眯起了眼睛，謹慎地打量着他，似乎想透過這個年輕人的眼睛判斷他說的話有幾分屬實。
作爲九頭蛇不遺餘力培養出最強大的殺手，冬日戰士自然也接受過關於識別謊言方面的特訓。他能精準地捕捉一個人臉上的各種微表情變化，能結合語氣、眼神和肢體上各種細微變化判斷對方有沒有說謊。
而他所捕捉到的所有細節都反饋回了同一個訊息——這個青年所說的百分之百都是實話。
“你要知道，我不是九頭蛇，不習慣於強迫別人去做什麼。”邁克爾說，“那麼巴恩斯中士，你覺得怎麼樣？”
巴基輕閉上了眼睛。他重新睜眼時眼中已摒棄了迷茫，重新堅定了前進的方向。
他問：“我們什麼時候開始？”