其實別看如今的秦帝一副威風凜凜，不可一世唯我獨尊的模樣。
其實在他尚未登基之前，他也只不過就是秦國一名不受寵的庶皇子，他母親則是一名小官員的女兒，母子倆無權無勢，在宮闈中受盡排擠欺辱與刻薄。
當年先靳帝——靳蕭騰即位時，靳國雖位列諸國十強之下，但由於靳國礦產資料豐裕，國年生產鑄造的各類兵器數量卻是別國難望其背，眼紅掂念着的。
當年，秦國爆發了一場大戰爭，情況十分危急特地求救於靳國欲購買一批精製的兵器，秦國除了付了一筆可觀數字的金額外，秦帝爲更顯兩國相交的真誠同盟，甚至還特地送了一子過來充當人質。
而那名人質——便是少年秦壽。
那時，秦國有求於靳國，可想而知，本就身份低微的他在靳國的日子絕對不會是有多好過的。
而那段時間，“靳長恭”在夏合歡走後，一枚軟氣包子漸漸被教養成一個沉默陰鬱包子。
總會一個人偷偷地跑到一棵老槐樹下悶悶不樂，而秦壽則每一次被靳國皇族欺辱後，就會跑到老槐樹下傾吐哭泣。
於是，兩個同樣心情極度鬱悶灰暗的人相遇了，那時候他們並不知道對方的身份，但一來二去，卻成了一種默契，漸漸有了簡單的交流。
那個時候，每次被病態的暗帝逼着練浴血魔功，被逼着吸取鮮活人血，整個人就像大病一場全身虛脫的“靳長恭”就喜歡去老槐樹下找秦壽玩。
誰沒有個青蔥很傻很天真的歲月，所以十幾歲的秦壽性格因爲被欺負慣了而顯得憨厚老實，即使是被宮中太監侍衛其欺負也從不敢吭聲，是以堂堂一國質子，身上總是帶着一身傷。
而每次“靳長恭”去找他，也是慘白着一張臉，神色不濟，眼神灰暗無神，秦壽一度認定他肯定是靳國中一名不受寵的皇子，這莫名地讓秦壽跟她有一種同病相憐的感覺。
再加上“靳長恭”總是很喜歡去老槐樹下找他玩，一來二去，這一大一小，相差接近十歲的兩人，逐步關係密切，私下頻頻碰面。
而這種關係並沒有隱瞞多久，由於靳宮中一向驕傲孤僻的皇太子跟秦壽關係交好，便惹來了其它人的嫉妒，一些妃子王爺世子郡主之類想攀高枝卻無功而返的人，便更變本加厲地欺負他了。
有一次，“靳長恭”在老槐樹下久等不到秦壽，便沿路尋去，她越過一座假山，便看到一羣靳國的天之驕子們，命令幾位侍衛將秦壽推進池塘中，並一直打壓着他的腦袋，不准他冒出水面。
正是寒冬臘月間，她看到他整張臉凍得青紫，激烈地在水中撲騰掙扎，嘶啞着聲音嗑嗑絆絆地喊着聲聲救命。
而周圍圍在池邊看熱鬧的人，他們大聲地嘲笑着，奚落着，用一種高高在上，得意又好笑的眼神看着他。
“靳長恭”一排編齒深深地咬着下脣，拳頭捏緊，壓抑住想衝上去的腳步。
她知道，是因爲她的緣故，秦壽纔會被欺負得這麼慘，從此之後，她就再也不敢去找他了。
而秦壽並不知道這件事情，他仍舊會在老槐樹下等着她，有時候甚至會等一天，但她卻一次都沒有再去過了。
單純的秦壽以爲她是得了病，或是遇到了意外，一直暗中着急，懊惱當初怎麼沒有問清楚她的身份住處。
直到有一次瓊林宴會，爲當朝皇太子賀生，他亦被破例邀請去了參加，才明白了真相。
看到坐在靳帝身邊，尊貴又冷漠寡淡的皇太子時，他錯愕不已，險此驚叫了出聲。
他仔細辨認數次，雖然覺得氣質神情有些違和，但某些小動作卻是屬於他認識的那一個人的。
其實，當時秦壽並不怪“靳長恭”一直瞞着她身份，只是覺得她一臉冰冷寂廖地坐在高座之上，白玉雕琢的膚色泛着清冷光澤，沒有任何生氣，眼神亦是黑幽幽的，就像一具精緻漂亮卻不具靈魂的木偶，令人心疼。
在宴會尾聲時，一直觀注着上方，看到皇太子離席的時候，秦壽便準備私下去找她。
卻不想，那些平日一直以欺負他爲樂的皇親貴族們，帶着一張張諂媚與討好的臉，也跑去找她了。
他不敢現身，悄悄地躲在陰暗處，他聽到他們問“靳長恭”：“太子，您怎麼會想跟那種懦弱白癡的別國質子玩？您想玩什麼，我們都能陪您的。”
聽到這裡，秦壽心底一陣心酸難過，原本以爲她只是一個不受寵的皇子，卻想不到她是那高高在上的皇太子。
“你們不覺得將他當笨蛋一樣耍，很有趣嗎？不過，以後本太子是不會去找他玩了。跟個木頭似的，一點都不好玩。”
仍舊帶着奶聲奶聲的稚音，卻與平時跟他說話，那輕軟綿糯的聲音截然不同的聲音，尖銳得就像一把刀刺痛了他的心。
秦壽茫然地靠在了牆上，一雙空洞的眼睛止不住地流下了眼淚。
在這個充滿黑暗惡意的世界活了十八個年頭，除了他的親生母親之外，只有她，也只剩下她曾經對他好過。
她會細心地留意他的傷勢，偷偷地給他帶來一些傷藥放在花槐樹下，她會避免他險入情緒低潮，靠在樹邊，歪着小腦袋興致勃勃地跟他講一些身邊有趣的小事兒，她會害怕傷到他的自尊，從不提令他尷尬難以啓齒的事情……
直到現在，他回憶起曾經的美好畫面都能令他感到心底似揣了一塊蜜糖一樣，悄然無息地沁着甜意。
但曾經的故事有多美好，那麼此刻的他就有多痛苦。
他感覺到眼前的一切虛幻都在他面前崩離破碎，那一刻，看到真實的現實，那般醜陋而噁心，令他產生了強烈的恨意。
既恨這個世界，也恨令人泯滅最後一絲希望的“靳長恭”！
靳長恭從遙遠的記憶中回過神來，看着眼前的秦帝，明明還沒有三十歲，卻因爲蓄了一嘴的鬍子而顯得成熟了些，當初周身着稚氣的弱氣，如今卻是侵略性的強勢，身體顯得高大而魁梧，與記憶中那個總愛駝着背，恨不得將自己整個掩飾在黑暗中的少年，徹底變了。
還有那一雙憎惡的眼睛……
看來他對“她”當初那一句話仍舊耿耿於懷啊，其實當初影兒知道他跟來了，也知道他就站在那裡，但她不得不這麼說，一來是想讓他能夠遠離自己，二來也是爲了將他從她的麻煩中脫離出來。
雖然這樣做的結果，的確如她所料，雖然平日裡秦壽仍舊會被苛刻，但危及生命的惡作劇，卻慢慢在減少，也全靠了她那一句“像木頭一樣無趣”的話影響，衆人對他這種悶不吭聲，不怒不悲的個性，失了作弄的興趣，開始漠視他的存在，但卻也令她失去了秦壽的信任。
再後來，靳蕭騰逝去，靳國陷入一片內亂之中，而秦國亦將秦壽接了回國。
往事如梭，但那刻在心中最深最痛的傷，卻是不會痊癒的。
對於他人生中第一個相交的朋友，卻遭到背叛，也難怪他會變成這種模樣。
“靳長恭，有沒有興趣跟寡人的軍隊較量一番！”秦帝目光兇殘，就像食肉動物般凌厲。
靳長恭神色一頓，暗暗思慮：她最後是底牌是爲了挑戰蒼國而設，可是如今秦國主動挑釁，且不論拒絕的不良後果——且看了一眼秦帝那“你不答應，也必須得答應”的霸權臉，心中又作了另一番考量。
“好，如果秦帝陛下你這一次能夠在演兵式高榜成爲列強十國的前三名，寡人便答應你。”
靳長恭深邃黑眸微眯，勾起嘴脣，露出一個嘲諷的微笑。
這種話她也敢說得出口？！而其它人則瞠大眼睛看着她。
腦子沒病吧，列強十國前三，對於秦國來說，努力一把就能搞定，而你，而這種更爲苛刻條件下，你靳帝能夠贏得了嗎？
“靳長恭，你還是一如既然地狂妄自大，好，寡人答應你，不過如果你輸了，你就自動成爲寡人的附屬國吧！”
秦帝露出一張皮笑肉不笑的虛僞臉龐，與身後一把劍武士投遞了一個詭異的眼神。
其實秦帝所做一切的目的很明確，就是讓靳長恭爲他曾經受過的傷與痛，付出慘痛的代價。
靳長恭無視他們私底下暗涌的潮流，耷拉着眼皮，勾着嘴角，淡淡道：“那如果是寡人贏了呢？”
秦帝冷下臉，假面紋絲不動的笑意略顯猙獰，所幸被滿臉須腮鬍子遮掩了部分，不屑鄙夷地撇脣：“你會贏，呵哈哈哈——好，如果你當真僥倖贏了——”
“如果是寡人贏了——那秦國便再次與靳國重修友好同盟條約，一方有難，另一方必定戰鼓雷鳴，大軍壓境，爲其赴湯蹈火！”靳長恭突揚其聲，迅速地截斷他的話，雙目炯炯似荊棘內的火叢，熠熠生輝明亮。
秦帝張闔着嘴，怔忡失語，腦中瞬間便浮現一道稚氣卻真摯錚錚的語言【秦哥哥，來日等我擁有了權力，必定會將靳國那些欺負你的人全部打跑！】
【那若是我回國的呢？】秦壽曾好笑地問過。
【那你就傳消息給我，我一定會帶着人去救你的！】
【小傻瓜……】
【不傻！那秦哥哥呢，如果我有難，你幫不幫我？】
【戰鼓雷鳴，大軍壓境，爲其赴湯蹈火在所不惜……如果我也擁有了能夠保護別人權力的話。】無奈地嘆息一聲。
【那說好了，等我們都有能力的時候，就彼此保護，好不好？】
【……好。】
記憶中的某一個畫面被撕破一道口子清晰乍現，秦帝所有表情漸漸消失，他望着靳長恭，臉上只剩下沒有表情冰冷。
周圍人看不懂他們兩人的詭譎氛圍，在這種似黑水粘稠的緘默中，靳長恭忽地一笑，她的笑容中帶着一種邪氣，似誘惑着冒險者墜入她設下的迷霧當中：“怎麼秦帝難道不敢了嗎？”
秦帝眼中的複雜情緒一閃而過，咬牙道：“好！怎麼不好！能跟跟靳帝成爲摯友，如何能不好？”
那充滿諷刺自嘲的話，充滿怨念與不諒解。
“果然不愧是靳帝，擱哪兒都這麼熱鬧，剛纔聽着兩位的協議倒是有趣，那麼讓寡人也來湊個份了，權當厚臉皮來當個見證人。”夏帝一早就觀注到這邊的情況，隔着重重人羣亦能聽個大概，實在按奈不住，便從高臺上走下來湊熱鬧。
夏帝一來，其它十五國的人都趨散出來一塊位置，他就笑得如沐春風，帶着令人不安的調笑言語，風度翩翩插入進來。
秦帝一怔，一看到在他心目中標誌着攪屎棍的夏帝，隨即臉色便黑得跟塊炭似的。
他睥了夏合歡一眼，從頭到腳趾頭都十分不待見。
這廝能跟靳帝這種翻臉無情，陰險狡詐的人交好，也十足不是個什麼好東西，物以類聚！
“哼，難道你們以爲寡人跟某些小人一樣，還會反悔了不成？簡直就是笑話！”秦帝瞥他夏帝一眼，表情陰沉，冷哼一聲。
而靳長恭看到如今變得陰晴不定，身上貼滿拉仇恨因子的秦壽，有一種恍然昨日如夢的錯覺。
當初影兒一定不會想到，她想破腦子纔想出來的“善意的謊言”，能將一個憨厚略顯軟弱的正直少年，扭曲成一個蓄着滿臉落腮鬍子，陰陽怪氣，敏感得就像刺蝟一樣，隨時準備反擊的中年莽漢吧？！
當初的“因”，造成如今的“果”啊。
是孽是緣，如今也只能靠她來權衡疏導了。
那廂，心理素質強悍的夏帝纔不管他是怎麼想的，他帶着一隊親衛，落落大方地走到靳帝身邊，儼然對外展示“我們倆兒很親，靳國有我夏國罩着，鄙夷仇恨的趕緊麻溜地退散！”
秦帝一看他們那小心得志，無視旁人的得瑟氣焰，語不投機半句多，轉身便走。
“去年秦帝的隊伍好像是僅僅是落了個第四吧，倒不知道今年有沒有本事急追而上了。”
靳長恭望着秦帝寬厚壯實的背影，似笑非笑道：“你覺得在練兵式上，有誰是真真正正，將老本都搭上，只爲給別人參觀，檢測，估量，再精確地瞅準弱點，一擊擊中？”
她的毒舌與精準的點評令夏合歡心情十分地愉悅。
的確，雖然練兵式是軒轅大陸的一項盛舉與傳統，但如今十國已經跟原來的十國不同了，整片軒轅大陸都各自爲政，誰會願意無私地將最重要的軍情公佈於衆。
這些拉出來的軍伍，或許是精英，或許是中等之流，或許也只是特地爲了這一次練兵式而培育出來的花豬，中看不中用類型，但無論如何，俗話說得好，瘦死的駱駝比馬壯。
即使人家列國十強的三流軍隊，也絕對比二等，三等國家的二流之軍強，至於一流，誰傻啊，將底牌直接掀開，那不就等於一個漂亮的大姑娘，脫光了衣服，毫無遮掩地任人調戲？
——只除了，咱們即將要犯傻的靳帝。
“阿恭啊，這秦帝可非昔日阿蒙了，你下這麼大的賭注，不覺得太過冒險了嗎？”夏合歡眸帶深深笑意。
他們兩人刻意壓低聲音，說話的聲音在周圍漸漸恢復噪雜嗡嗡的人羣中，就像水滴投入大海中立即湮沒無痕，無人察覺。
“那你覺得跟秦軍相比，蒼帝的赤煉軍如何？”她環臂，一派閒暇悠遠。
夏合歡頷首：“也是，你連赤煉都能擊退，有玄鳳軍在，的確不用擔心全輸。”
“不。這一次，我並不打算用玄鳳軍。”
夏合歡一愣：“什麼？！爲什麼？”
“不爲什麼，前面那個披着一件黑色斗篷裝神秘的傢伙，難道是蒼帝？”突然，靳長恭話鋒一轉，挺直了身軀。
夏合歡順着她的視線看去，湊近她耳旁，嗤笑一聲：“是啊，也不知道他突然有什麼毛病了，突然裝起了神秘，連十國會議的時候，都密不透實。”
“他身邊那個——”靳長恭眯了眯睫，語帶沉吟。
夏合歡勾起趣味盎然的弧度，一一替她介紹：“那個一身桃粉色裙子的女人嗎？她就是公冶筱蝶，那個公冶的妹妹，而她旁邊跟着的那個穿得像個元寶黃燦燦的男人，就是公冶爝，八歧塢的大公子，大少爺，至於蒼帝另一側的那個白衣慘慘，一臉被拋棄幽怨的女人——歌笑嫣你認識的，我也就不多介紹了。”
“看到蒼帝跟公冶筱蝶那副郞情妾意沒有？看來八歧塢跟蒼國聯姻的好事近了。”眼眸一轉，夏合歡眼波流動着晶瑩光澤，涼涼道：“阿恭，比起許一個堂妹嫁給你，果然還是將親妹妹嫁得好更重要些，對不對？”
赤果果的在進行挑撥離間。
一個一點也不怕被拆穿，而另一個根本不在意這種小事。
“既然公冶爝是大少爺，那爲什麼少主的頭銜會落在公冶身上？”直接挑了她關注地重點，靳長恭瞥了他一眼。
“八歧塢立主一向是立嫡不立庶，雖然這公冶爝是八歧塢的大少爺，可是人家八歧塢的正牌夫人只生了公冶夙一人，至於公冶爝與公冶筱蝶兩人都是妾生的庶子。”
難怪瞧着這兩人都跟公冶長得不太像，靳長恭暗道。
“前段時間聽聞八歧塢內部被揪出了內賊，被清理了一批人，很多人都猜測是公冶爝教唆利誘那些人做的，爲了獲得與少主同等的權勢與地位，但證據不足，又加上夫人一下很信任他，畢竟是都是她一手帶大，自然事情便不了了之了。”
“難道，公冶爝與公冶筱蝶兩個都是公冶夫人帶大的？”這委實有些奇怪。
夏合歡別有深意地看着她：“沒錯，聽說他們的娘都死了很多年了，在很小的時候，公冶夫人便將這兩人接到自己身邊帶着，吃住用度都與嫡出的公冶夙一樣。”
靳長恭又想到另一件事情，莫非上次雲娘流落流失之地的事情，就是因爲八歧塢出現內賊的問題？
“看來這公冶夫人倒是一個厲害的角色。”靳長恭略一思索便清楚她的目的了。
“要說厲害，這公冶筱蝶倒是很得公冶夫人的真傳，我還是第一次看見，高傲自負的歌笑嫣被氣得一肚子憋屈，卻不得還手的模樣。”
因爲夏合歡的話，靳長恭便留了一份心思投注在公冶筱蝶身上。
前方，公冶筱蝶笑得一臉純真地捥着蒼帝，她身穿一件月白色與淡粉紅交雜的錦緞長裙，搭着一件淺粉色紗衣披風披在肩上，裙面上繡着大朵大朵的紫鴦花，她快樂地微笑着，那閃着青春光彩的笑容，像—朵在夏雨之後悄然綻開的睡蓮，含着晶瑩的雨珠，羞怯而又優雅。
秦帝並不是男主哦，事先說明……。