說起來真是一把辛酸淚，碧水縣離州府不算遠，坐車也就一天一宿的路程。可想一下，闔縣的舉人進士加起來，一隻手便數得過來，可見文風頹靡。
其實，碧水縣這地方臨山近水，就何子衿穿來這十多年，還沒見着說鬧什麼旱災澇災啥的，雖沒說到風調雨順的境界吧，起碼人們都能過活，可見，是不錯的地界兒。只是，何老孃有記憶時起，就是鬧兵荒，天天打仗，民不聊生的日子。如今這才安定了沒幾十年，據何子衿分析，該是東穆太祖終於把前朝幹翻，自己做了江山，只是，這也沒幾年呢。據說，何恭沈氏成親的那年，太祖皇帝死了，新皇帝登基啥的，還免了三年賦稅……不過，這些事，除了當官兒的，碧水縣的升斗小民是素不關心的。
如今修養生息幾十年，碧水縣山青水秀，人們日子也還過得，卻是一直沒有一所正經的書院。
縣學，縣學也是有的，學諭大人就是管着縣學的事兒。一般縣學裡唸書的都是秀才，名額也是有限的，縣學的名額是三十人。只是，看何恭這做秀才的天天在家做阿念阿冽的啓蒙老師就知道縣學的情形了。說有個學諭大人，也是三天打魚兩天曬網。
何恭剛剛說要辦縣學，何老孃這不大懂衙門事兒的都糊塗了，道，“不是有縣學麼？你一個月還得去一回。”
何恭笑，“不是那個縣學，是縣裡要辦書院了。讓孩子們唸書的地方，胡老爺牽頭願爲山長。縣裡拿不出太多銀錢，鄉紳們也願意捐銀子，陳家出了一千銀子，忻族兄出了八百兩，胡家出了六百兩，縣太爺出三年的薪俸，咱們族裡也捐了銀子，略有些臉面的，都捐了錢。”
何老孃聞關心銀錢的事情，忙問，“你也捐了？”
何恭笑呵呵地，“我們秀才一人五兩，算是杯水車薪吧。”
何老孃道，“原來叫你們去是捐銀子啊！捐那許多做甚！傻！五兩銀子能買三頭大年豬了！”
“娘有所不知，咱們碧水縣，聽說前朝時也是有書院的，文學昌隆的地方，只是前些年兵火戰亂，不要說書院，縣學現在也不成個樣子。咱們縣裡，還是這兩年，纔出了一二進士。如今是皇上下旨，讓各地重辦書院，以興文道。”何恭很有耐心的同老孃說一說書院的重要性，“現下讀書的孩子是越來越多了。不是各家自己請先生，就是像咱家這樣的，自家人來啓蒙，待大些再去私塾唸書。倘縣裡有書院，由縣裡出面兒延請名師，受益的還是孩子們。咱們阿念阿冽都能去上學了，出點兒銀子就出點兒吧，咱家也還出得起。以後孩子們都要去書院唸書呢，再者，縣令大人說了，凡是捐銀子的，將來書院建成後勒石以記。”何恭不算太有虛榮心的人，但想到能在石頭上記上自己的名兒，心裡也是歡喜的。
何老孃嘿然道，“怪道那缺德帶冒煙兒的陳老賊捨得出一千銀子呢，原來是要把名兒刻石頭上呢。”何老孃很知道陳姑丈，如今有錢了，就好個名兒。不過，也不是沒好處，縣裡修橋鋪路啥的，陳姑丈時有捐贈。
故此，雖陳何兩家疏遠，陳家在碧水縣名聲也還不錯。
聽老孃這般評價陳姑丈，何恭心裡頗是贊同。
沈氏這才插空兒問，“相公中午可用過飯了？”
“縣太爺請大家吃茶商量書院的事兒，大家一直在說書院來着，哪兒顧得上吃飯，倒是喝了一肚子茶水。”妻子這一問何恭也覺着餓了，笑，“給我弄些吃的來。”
沈氏笑，“幸而叫周婆子留了飯。”
不用沈氏吩咐，何子衿就顛顛兒跑去給她爹端午飯去了。
何老孃叫兒子回自己屋用飯，有媳婦服侍着，舒坦。
沈氏先叫翠兒去打水，服侍着丈夫洗過手臉。打發翠兒下去，何恭悄與妻子道，“唉，今兒個真有件掃興的事兒，有人說咱子衿那花兒賣了大錢，還打趣說我捐的少，不知是不是無心還是有心說那話。”
沈氏挑眉問，“誰說的？”
“許師弟。”
沈氏問，“許青？”許舉人算是丈夫的啓蒙先生，許舉人二子一女，小女是將與許志定親的丫頭，長子許青，這字還與沈氏的閨名重了。好在沈氏自嫁了人，別人都能何恭媳婦或是何家大奶奶稱呼她。許舉人兩子，長子許青，次子許菁，許青早早中了秀才，因自家與許家是時常來往的，過年過節過壽的，何家都會備禮。何恭較許青年長三歲，可不就是正經師兄弟麼。
就是因這話是許青說的，何恭才貓不準是有心還是無意。
沈氏柳眉一挑，“又不是三歲孩子，什麼該說什麼不該說難道也不知道？你慣來好心的，殊不知他人心下存了歹意。他也是當爹的人了，說比你小上幾歲，可也有限的，家裡兒女雙全，難道話也不會講？這是眼紅咱家，以後提防着他些。”
何恭嘆口氣，“許師弟以往與我也不錯，這幾年卻是性子愈發古怪了。”
“上回史太太來就說許家酸文假醋，這話咱們不好說，許先生畢竟待你不錯。”沈氏道，“何況他家可是舉人門第，論家境也比咱家強些的。這人心也忒窄了，怎麼就見不得別人好呢？”倘私下打趣也還罷了，這麼大庭廣衆的說出來，定是刻意的。
何恭嘆道，“以前在先生家唸書，論起來，許師弟年紀雖小些，卻是比我和阿素都強些的。他中秀才也比我們早，這好幾年中不了舉，許師弟心裡也急的。只是他何必總盯着比他強的瞧，就跟我比，我大他好幾歲，不也沒中舉麼，還不如他呢。真是的，中不了舉，難不成日子也不過了？”
“這叫什麼話。一樣是秀才，難不成你大幾歲就比他差了。”要說不急丈夫的功名也是假的，只是這功名的事兒，哪兒是那樣容易的，如今家裡日子也不錯，兒女雙全，夫妻恩愛，就這小日子，沈氏也過得有滋有味兒。嗔一句，沈氏道，“許青不識好歹的那樣說，你沒給他兩句聽聽？”
何恭道，“我還沒說，忻族兄就說了，這是縣裡大事，老爺們兒有銀子出銀子，有力氣出力氣倒罷了，豈能要人家小姑娘賣花兒的錢，傳出去不好聽，好似縣裡男人不中用似的。我也說了，那是咱閨女的嫁妝錢。許先生的臉色有些不好看呢。”
“那也是許青自己說話不檢點，這還是師兄弟呢，張嘴就吭你，還是忻族兄厚道。”沈氏對何忻的印象自鬥菊會後便又迴轉了過來，這會兒更覺着何忻人好，想着過些天何家娶大奶奶，她過去幫襯幫襯纔好。
夫妻兩個說着話兒，何子衿在外頭偷聽夠了，便敲門進來，從食盒裡給她爹拿出飯菜擺几上，何恭瞧着閨女這身喜慶鮮亮的大紅襖，笑，“咱閨女，穿啥都好看！”
何子衿把菜擺上，機伶的拿着一壺燙好的酒，給她爹斟酒，“如今天兒冷，爹，喝一口兒吧，別喝多，喝多我娘唸叨你。”
何恭直樂，“還是閨女好啊。”
沈氏問，“你弟呢？這刷牙的刷哪兒去了？”
何子衿道，“他正換牙呢，一刷，刷了一個下來，是下頭的牙，剛扔屋兒頂上去了。周嬤嬤說，后街李家小子來找他們，不知做什麼去了。”
男孩子，正是貪玩兒的年紀，往日裡有何恭看着唸書，傍晚還得出去玩兒一玩兒呢。
何子衿跟她爹打聽，“爹，是每個縣都辦書院麼？”
“哪兒那麼容易呀，有的縣太小，有的縣太窮，再者，一個縣辦一個書院，能有幾個學生？我聽說，五六個縣纔有一個書院，縣令大人是極力爭取，還有胡大人也幫了不小的忙，才把這書院落在了咱們縣。”何恭笑，“以後你兄弟阿念他們唸書多便宜，不然倘去別的縣唸書，還得住書院裡，家裡也掛心，是不是？”
何子衿由衷道，“縣太爺可是做了件大好事啊！”
“可不是麼。”何恭是讀書人，自是欣喜的，抿一口小酒，樂，“有了這書院，子孫後代都沾大光了。”
何子衿道，“那這書院肯定得建的挺大吧。”還得有外縣學生住書院裡。
何恭點頭，“起碼得容得下七八十人。”
“光咱們縣，像阿冽阿念他們這唸書的也不止二三十人呢。還有各村裡唸書的孩子，其他縣的小孩兒，像爹你說的，五六個縣才這一個書院，只容七八十人，如何夠使？”何子衿又道，“再者，不說別的縣，就說咱們縣，像許先生這樣的舉人，是自己在家開私塾。還有大戶人家，自己請先生在家教子弟。難不成一下子都能去書院唸書？”
何恭笑着夾筷子滷肉，慢慢嚼了，“私塾如何能與官家開的書院相比，別個不說，光先生就不能比。這回也不只是請咱們縣有學問的先生，除了胡大人自薦爲山長，聽說胡大人還把芙蓉縣最有學問的錢先生請來了。就是許先生，也答應在書院任職。先生的事兒不必你愁，有胡大人和縣令大人張羅着，肯定是有的。再者，你以爲是個想念書的就能來書院讀書？得先考試，考上了，才能去書院唸書。”
“這些天得抓緊着些，到時考書院去。”何恭喜滋滋的說。
沈氏給他佈菜，道，“那這有了書院，縣學的事兒怎麼着呢？”
何恭道，“縣學跟書院不是一碼，縣學還是各縣的事兒，沒啥大變化。不過，咱們縣這書院辦起來，請了那些有學問的先生過來，就是過去請教，也便宜許多不是。”
何子衿笑，“咱們縣可要興旺了。”
“是啊。”何恭笑眯眯的再抿一口小酒。
待用過下午飯，喝了茶，在屋裡略歇一歇，何恭就出去把阿念何冽自外頭拎回來，與他們說了縣裡要辦書院的事兒。嚴令兩人要加倍用功，就繼續精神百倍的教兩人唸書了。
沈氏從櫃子裡找出兩塊湖藍的料子，絮叨，“要是去書院，可不能跟在家似的這樣隨便棉褲棉襖的到處跑，得做兩身新衣裳才成。”
何子衿道，“書院纔開始建，明年能建好就是快的。”
“冬天人們事兒少，縣太爺抽些壯工，尋了地方，這眼下又有銀子，蓋房子能慢到哪兒去。”沈氏這會兒纔有空說，“還沒問你呢，頭晌去胡家，胡家姑娘好相處不？”
“都挺和氣的，就是覺着不是一路人。”何子衿道，“她們在家乾的事兒，跟我和三姐姐在家做的事兒不一樣，其實說不到成塊兒去。”
沈氏笑，“這也是有的，聽說大戶人家的姑娘，每天就吃喝打扮，別的啥都不用幹，都有下人幹了。”
何子衿道，“我想着，那也沒意思。還不如咱家這樣呢。”
沈氏笑，“你倒樂呵。”
何子衿跟她娘說，“娘，到時去打聽打聽，書院辦在哪兒吧？”
“打聽那個做甚？總歸是咱們縣裡唄。”
何子衿道，“書院要是蓋新的，不會是什麼熱鬧地兒。可書院蓋成了，似我爹說的，連上學生老師，也得百十口子人呢。這書院的事兒，一般人摸不着。不過，書院外頭的房子地啥的，買一些無妨，不說別的。章嫂子打燒餅的手藝是家傳的，聽說她孃家兄弟多，也不只她一個會打燒餅。到時置個小門面兒，打燒餅賣醬肘子也行啊。”
“就這百多人的書院，一天能賣幾個呀。”
何子衿笑，“娘，這纔是剛開始呢。咱們這地方，有山有水的，多好。聽說就是以前打仗打的民不聊生，如今天下太平了。你想想，以前一個村兒裡讀書的有幾個，現在有幾個？就是縣裡，也是念書的越來越多，咱們縣這樣，別個縣肯定也這樣。那書院周圍，現在冷清些沒事兒，房子地的肯定不貴，你打聽打聽唄，有合適的買點兒。要不，拿我的錢買，買了算我的。我自個兒學着打理，以後上手也容易。”
沈氏摸着衣裳料子，也沒做衣裳的心了，說閨女，“錢又不是大風颳來的，省着些使吧。你那個花兒，我想過了，物以稀爲貴，你要每年都弄十來盆的賣，以後肯定越來越便宜。”
“嗯，花兒的事兒不急，不說物以稀爲貴，倘每年都能賣那大價錢，眼紅的人就更多了，我想明年看看再說。”何子衿膩歪在她娘身邊，拱一拱她娘，“說房子地呢。娘，你替我打聽打聽，成不？”
“知道了。你比那蓋房子的還急呢。”沈氏抱怨，“等我問問再說，甭成天瞎想着買這兒買那兒，還是置田產最可靠。說是不比開鋪子賺錢快，貴穩當。”
何子衿再拱一拱她娘，沈氏笑，“知道了知道了，看把我拱下去。”
“榻板擋着呢，拱不下去。”
香香軟軟的小閨女坐身邊兒，沈氏拉起閨女的小肥手，自個兒瞎歡喜，“這人哪，有沒有福氣，先看手。”何子衿生的似沈氏，哪兒都秀氣，就手腳不大秀氣，譬如她小時候胖，手腳跟着胖，也不顯啥。如今年紀漸長，她也瘦了，結果，手腳還是肥肥的。何子衿這輩子就羨慕她娘這修長秀的手，也不知她這手怎麼長的，又短又粗，既不秀也不美，半點兒不像她娘。
一聽沈氏這話就知道是親孃哪，看她閨女哪兒都好，沈氏就摸着她閨女的小肥手兒誇上了，“手心肉多，一看以後就是拿錢的手。”沈氏這些年頗注意保養，伸出自己那細白柔膩，十指尖尖的手，立刻將何子衿小肥手比成短粗胖，沈氏還能眼瞎似的說，“不像我，你看我這手瘦不拉唧的，一看就是幹活兒的手。”
何子衿長嘆，“這纔是親孃的審美觀哪。”