阿念出遠門兒，其實，當真不算遠，但這年頭出門，快一些的是騎馬，中等行速的是馬車，慢些的就是牛車了。阿念他們一行是帶着馬車去的，竇太醫是文士，雖然年紀不大，但騎馬什麼的也叫人不放心。阿念自己是騎馬，竇太醫坐車，這樣一大早的出門，阿念也說了，到那邵舉人家得有半日車程，當天有可能回得來，也有可能回不來。
何子衿叫他只管放心去，自己帶着孩子看朝雲師傅的新家去了。
朝雲師傅的新家就在縣衙後頭，何子衿都不用坐車的，從後門兒出去，走兩步就到。何子衿看朝雲師傅這宅子，規格絕對超了五進大宅的規格，房舍頗多，還有個極大的花園，園中一處波光浩淼的小湖，湖裡已有小荷初露尖尖角，何子衿見着就眼睛一亮，笑道，“唉喲，師傅，你這裡還有荷花啊。唉喲，再大些就能採荷葉做荷葉粥了。”
朝雲師傅還以爲他女弟子要讚一讚他這宅子的景緻呢，結果，聽到這麼一句，朝雲師傅問，“你這是早飯沒吃飽。”
何子衿瞥朝雲師傅，“你看我像吃不飽飯的？”何子衿正說話，阿曦就不願意讓她娘抱了，伸出小手嘴裡還咿咿呀呀的朝朝雲師傅叫喚，朝雲師傅笑，“阿曦這是想我了啊。”
何子衿心說，她閨女完全是以貌取人，就喜歡長得好的。朝雲師傅甭看年歲不小，估計相貌符合她閨女的審美，她閨女每次見朝雲師傅都有些小興奮。
何子衿把人放地上，又給在朝雲師傅面前放個椅子，阿曦就扶着椅子走路，一會兒走到朝雲師傅跟前，倆人抱人腿，朝雲師傅抱她放在膝上，她還坐不住，不一時就要扭着小身子下去，繼續扶着椅子練走路。阿曄今天可能是初到陌生地方，就乖乖坐他娘懷裡了。不過，他小腦袋一直朝着湖水看，板着一張小臉，不知是在思考人生，還是在欣賞風景。
朝雲師傅就說，“這倆孩子，一文一武啊。”
何子衿道，“阿曦有些暴力傾向，阿曄一肚子壞水兒。”
朝雲師傅：……這可真是親孃。
何子衿是找朝雲師傅一道過來吃飯的，她自己在家吃飯覺着悶，就過來，既陪陪朝雲師傅，也能有人幫着自己帶帶孩子。何子衿還跟朝雲師傅商量着買人的事，何子衿道，“原本在帝都時想買幾個人使，後來又忙着外放的事。當時就想着，這麼遠，倘是買些小丫頭小小子，路上奔波也是個事兒，就沒買。今到了這裡，師傅，你說能在這裡買人不？”
朝雲師傅道，“如何不能？”
何子衿道，“你不曉得，這麼個縣城也複雜着呢。這麼說吧，有些人就想阿念做個牌坊，買人什麼的，我怕是買來倘是別家的奸細可怎生是好？”
朝雲師傅笑，“你這也想遠了，哪裡有那麼多奸細的，細挑撿着就是了。再者，奸細不奸細的，要有個奸細纔好辦呢。”
何子衿想了想，“這也是。”她又與朝雲師傅說，“原來縣衙裡是給縣太爺備車也備轎的，說來，做官也不是沒有好處。”
朝雲師傅直笑，“好處還在以後，待日後阿念把沙河縣整飭明白，就沒人笑你吹牛了。”
何子衿臉上微窘，“我那也不是吹牛啊，正經是真的。”
朝雲師傅一樂，何子衿見這園中頗有幾樣能吃的野菜，便叫聞道拿個籃子來，何子衿把孩子交給朝雲師傅看着，很是摘了幾樣，還指了一棵榆樹與朝雲師傅說，“這樹上是榆錢，師傅你有沒有吃過？”
朝雲師傅還真沒吃過，何子衿叫聞道上樹摘了些，先命人去洗乾淨，中午她要露一手。聞道笑，“可是很久沒吃過小師妹燒的菜啦。”
何子衿一幅小得瑟樣兒，裝做不在意的擺擺手，“哪裡哪裡，這剛做了縣尊太太，近來不是忙麼。”
聞道強忍纔沒笑出來。
何子衿一向會燒菜，她與朝雲師傅認識多年，也知道朝雲師傅的口味兒，朝雲師傅怎麼說呢，挑剔也是真挑剔，不吃的東西太多，什麼醬鴨醬肉這類的，朝雲師傅都不碰，還有鹹雲鹹肉一類，朝雲師傅也不吃。可是吧，朝雲師傅也不是吃那種特煩瑣特講究一鍋湯用七八樣精貴料，然後不間斷燉十個時辰啥的，朝雲師傅並不是這樣。朝雲師傅的口味兒，怎麼說呢，他就愛吃個鮮。菜，要是鮮的，肉，也要是鮮的，魚，更要是活的，所以，像這些野菜，看着不值什麼，但水裡一抄，拌上油鹽，味兒不要太重，透出春天菜裡特有人新鮮菜香，朝雲師傅就挺喜歡。
沙河縣有河有水，河裡產魚，這裡的魚不是蜀中那種半大不小的魚，有很多是大魚，大魚的肉不是很嫩，何子衿剁了魚葺拌上豬肉，調味兒做魚圓，朝雲師傅也會吃些，何子衿自己是愛吃的了不得，還蒸一碗細細的魚葺肉給孩子們換換口味兒。
何子衿道，“對了，前兒我叫人買了些大米，這裡的大米也不比御米差多少。一會兒我讓人送些過來給師傅你嚐嚐，很不錯。”
朝雲師傅道，“北昌府山高林密，地廣人稀，其實，土地肥沃，比湖廣之地並不差的。只是氣侯不同，這裡的大米前朝時還做過宮裡的貢米。”
何子衿頗是讚歎，道，“那如今怎麼不做貢米了。”
朝雲師傅道，“自北昌到帝都，一來這裡比是江南湖廣之地，的確貧寒，倘要貢米，怕加重此地負擔。二來，我朝立國未久，多有戰事，皇室對此並不太過講究。”
何子衿點頭，也就是說國家不大富裕。
何子衿道，“其實，聽我祖母說，現下比起以前是可好太多了。我祖母年輕時才叫窮呢，兵荒不斷，像我爹小時候，縣裡連個正經書院都沒有。還是後來阿冽他們唸書，好幾個縣辦了芙蓉書院。以前我覺着，碧水縣比起州府來差的遠，昨天阿念去了縣學書院，回來與我說，沙河縣這書院，遠不比芙蓉書院呢。”
朝雲師傅道，“不只沙河縣，北昌府官學也一向尋常。上科春闈，北昌府闔府也只中了三個進士。”
何子衿道，“我看外頭人來人往的，多是南北往來的商賈。”
朝雲師傅道，“不止於此。這裡離榷場近，自然商賈往來多，在沙河縣歇腳什麼的。北昌因離北靖關近，出了北靖關就是北涼國了。北涼國國家不大，並未與我朝明着打過仗，但也經常好不好就弄夥子山匪什麼的。這裡的事就更復雜了，因爲北涼往西就是西蠻了，西蠻兵強馬壯，這兩國，時常聯合起來在北靖關外尋釁。所以，北昌府這裡的兵役也是極重的。許多人都去服兵役了，留下的，能有多少。”
何子衿問，“這兵役得服多少年啊？”
朝雲師傅道，“二十年。”
何子衿驚的，都不知要說什麼了。何子衿道，“那服兵役，能有什麼補貼之類的不？”
朝雲師傅道，“五口之家，倘一人服兵役，可免一家稅賦。”
何子衿稍鬆口氣，這還有個活路。
何子衿道，“其實，二十年有些太長了。現下人，就是尋常人家，壽數能有幾何？一個男丁，十五歲服兵役，二十年後就三十五了，以前在蜀中時，我家的田也是佃出去的，那些佃戶，四十就是老人了。若是能活六七十，就是高壽了。再有，這樣普遍徵兵役，還不若訓練出一支精兵，不然，再多兵役也就是拿性命去填了。再者，那些兵役到期回鄉的，還能種田麼？一輩子在軍中，怕也沒種田的本事。他們在軍中，要是有本事混個小頭目，想來還能娶房媳婦，以後自軍中回家，也還有個安置的地方。倘沒本事熬成官員的，又是在軍中，娶不上媳婦的怕也很多。這些人，倘兵役到期，可如何過活呢。”
朝雲師傅對自己女弟子頗是刮目相看，笑道，“唉喲，你想的倒還挺好啊。”
何子衿假假謙道，“我這也只是隨便一想。”
朝雲師傅：真不想再誇她以助長她的囂張氣焰。
朝雲師傅道，“要怎麼着，就是阿念他們這些官員的事情啦。”
阿念是天色將晚纔到的家，並沒有讓邵舉人去林教諭家住着，林教諭家的家境，看林教諭的穿戴也能看出來。阿念讓子衿姐姐收拾出間屋子來，何子衿這倒是早預備下了，笑道，“都備好了，叫四喜帶你們過去吧。我白天已升火薰過了，一點兒不潮。被褥什麼的也都預備好了，廚下備着飯食，一會兒我讓丸子給邵舉人送過去。”
阿念點頭，連聲道，“我也餓了。”
“早預備着呢。”何子衿先讓他洗手洗臉，笑道，“沒想到你們今天能趕回來，不過也備下了。”
阿念細緻的洗過手臉，道，“虧得早上出去的早，路上可是不大好走，把竇太醫顛的，說以後要好生奇馬，這沙河縣的道啊，坐車實在顛的很。”
何子衿聽得直笑，給阿念下的是魚湯麪，還放了些小青菜在裡頭，外加個荷包蛋，阿念一連吃兩碗，何子衿都怕他撐着，阿念道，“撐不着，剛好剛好。”
填飽肚子，阿念先去瞧自家小寶貝們，見孩子們都睡了，阿念就每人往胖臉上親一口，這纔跟子衿姐姐說起話來。阿念說到邵舉人家裡時，道，“院子挺寬敞，屋裡也量青磚鋪地，東西廂房俱全，邵娘子見我們去，殺了三隻正在下蛋的小母雞，我這心裡就不大得勁兒。咱們瞧着雞尋常，哎，怕那雞就是邵舉人家的來錢的地方。”
何子衿聽了嘆口氣，“是啊。”不過，何子衿道，“按理，有舉人功名，家裡田地都不必繳稅賦，邵舉人又是正經舉人功名，如何日子還過得這般貧寒呢。”
“這已是不貧寒的了。”阿念道，“以往聽祖母說以前那些吃不上飯的事兒，我都覺着稀罕。這回出門可是……”阿念道，“尤其是鄉下地方，都是穿麻的。要是能穿上細棉衣的，在當地就是好人家兒了。要是能穿上綢的，這就是大戶。”
“這麼窮啊。”
“是啊。”阿念感慨一聲。
何子衿看阿念這憂國憂民的模樣，笑道，“正因地方窮困，這纔有治理的希望。要不，要當官兒的做什麼呢。你且安下心來，慢慢查訪着些，看到底是貧在什麼地方。我就不信，這地方就沒有可取之處了。不說別的，這裡地方就大，也沒有沙暴之類不適宜耕種的，當地人也不是那種饞懶的，總有法子的。要我說，這地方比那江南富庶之地好，那樣的地方，山好水好百姓也好，哪裡還能顯出一地主官的本事來呢。”
阿念笑，“姐姐可真會安慰我。”
“哪裡是安慰，原就是事實。”何子衿道，“我在帝都聽舅舅說，就那個生得特俊的蘇才子的父親，不就是先帝在位時的蘇相麼。說蘇相令人敬重，就有一條，別人都是把孩子往好地方安排，蘇相不是，哪裡窮哪裡困難，他就把兒子往哪裡放。故而，人人敬重蘇相人品。要我說，要不人家做首輔呢。人家這纔是絕頂聰明之人。不說別個，是在貧寒之地容易出成績呢，還是在富庶之地容易出成績呢？地方不好，能治理的地方就多，能出政績的地方就多。反是富庶之地，從來都是你爭我奪的，何況，人家那地方本就是好地方了，想再好，是很難的。但稍有不好，人人都盯着，反容易出事。”
何子衿素來一肚子歪理，阿念道，“我倒不求留芳此地，只是既來了，也不好虛度光陰。”
“這話很是，人這一輩子，總得做點兒什麼。”
倆人說會兒話，何子衿還說呢，“怎麼沒把邵舉人娘子一道接來，邵舉人這腿雖是可治，可我想着，咱家丫環再精心，怕也不比邵娘子精心呢。”
阿念道，“就帶了一輛車，也坐不開。待我明兒細問過竇大夫，再看吧。”
何子衿道，“要是邵娘子過來，我就收拾個院子給他們。”
阿念道，“邵舉人家裡三個孩子，聽說他家父母都過逝了，要是邵娘子過來，怕是要將孩子們一道接過來的。”
何子衿道，“那便一併接過來唄，咱們縣衙邊兒上不就是縣學書院麼，正好可在縣學書院裡唸書。”
說到縣學書院，阿念又與子衿姐姐商量，“姐姐沒親自去看，整個縣裡才十幾個小學生，人少的喲，還不如邵舉人在家裡開私塾來的孩子多呢。”
何子衿問，“這是爲何？”
阿念道，“一月一兩束脩，讀不起啊。還有些大戶，嫌縣學裡沒有好先生，都把孩子送去州府書院去了。”
何子衿又問了縣學裡先生的情形，何子衿聽完也不知要說什麼好了。何子衿道，“其實，哪怕考不上功名，多念些人，學些道理，與人也是有益的。”
“誰說不是呢。”阿念頗是感慨，“誰說不是呢。”
何子衿道，“可這眼下就是接了邵舉人來，他得先治腿，傷筋動骨一百天，他這且也去不了書院做先生呢。”
阿念笑笑，“先生的事，我倒是有法子。”
何子衿看他尾巴都要翹起來了，好笑道，“你不說十里八鄉的，只有邵舉人，林教諭這兩個舉人麼。”
“這是當地的，姐姐怎麼忘了，咱們這裡離哪兒最近？”
“哪兒啊。”
“北靖關啊。”阿念還繼續賣關子呢。
何子衿也沒鬧明白，道，“北靖關不多是當兵的麼。”
阿念笑，“北靖關除了當兵的，還有一種人，就是被流放到此的罪臣。能被流放到北靖關的，起碼也得是個進士功名呢。”
何子衿完全沒有那種，遇到個懷才不遇落魄官員之類的中大獎的感覺，她先道，“這都流放麼，能是好人麼。”
阿念道，“姐姐不知道官場的規矩，只要不是真的作死，犯下大罪的，他們這些人來被流放到某地，也是要在衙門或者哪裡尋個差使做的，並不真就做苦役的。”
何子衿頗是驚訝，想着，看來古今監獄規矩都差不離啊。
何子衿叮囑他，“先待邵舉人這事兒安穩了，咱們備些禮，去阿涵哥那裡走一趟，跟他打聽一二，阿涵哥興許能知道。就是找，也找個穩重的。還有，你得先想法子把沒學生的事兒解決了，別到時弄回一幫子先生，到時一數，先生數兒比學生還多呢。”
阿念笑了一回，摟着子衿姐姐在懷裡，笑道，“我一天沒見姐姐，都沒這麼樂一回。”
“唉喲唉喲，少跟我撒嬌。”
“那姐姐跟我撒嬌吧。”阿念天生就是個擅長說情話的。
何子衿忍笑喚他，“郎君，相公，老爺。”
阿念給子衿姐姐喚的心裡癢癢的，立刻跳下去把門銷插好，倆人在帳子裡就要行周公之禮啥的，阿曄忽然醒了，這小子自來睡覺就輕。子衿姐姐立刻不理他去哄孩子了，把阿念氣的，有一旁叨咕，“明兒咱們在屋裡放個小牀，讓他們睡小牀吧。”
何子衿瞥他，“你小時候跟我一直睡到五六歲上，哪兒能這麼小就叫寶貝們去睡小牀。”
阿念：這就是青梅竹馬的壞處啦，他的老底，子衿姐姐一清二楚。
阿念第二日就跟邵舉人說了，接邵娘子和孩子們過來的事，阿念道，“昨日急着給你看腿，就一時忘了提。看竇大夫的意思，定是得好生養些時日的。”
邵舉人嘆道，“窮家難捨，今承縣尊大人天大恩情，我家裡，一則春天田裡要照應，二則，一家老小過來，就太麻煩大人了。”
阿念道，“看你不是個拘泥人，我是想着等你腿好後還在書院教書的。我是想着，把嫂子孩子接來，一則你也不必惦記家裡，也可安心養病。二則，反正你是要在書院任教的，書院先生是一月二兩束脩，你在我這裡一應花銷，還有治病的銀錢，我都在你束脩里扣。就是孩子們過來，也可就近在書院唸書，省得耽擱了。就是你家裡田地，佃出一季又如何呢。”
邵舉人聽說阿念要在他束脩里扣錢，心裡好過些，他的確不是個拘泥人，但倘一家子受人恩情，便是知縣尊大人是有意施恩，邵舉人這心裡怕也不大好過。讓他出些銀錢，他心裡則坦然了。邵舉人笑道，“客套話不說了，倘來日邵某有出息，定當相報大人。”
“說這做甚。”阿念就讓江仁去安排了。
邵舉人治腿的事，連馬縣丞也知道了，過來同阿念稟事時，馬縣丞還提了一句，阿念嘆道，“我前兒去看了咱們縣裡書院，真是荒涼啊。聽說連馬縣丞都將家裡孩子送州府書院去了，縣學的情形，想來你也知道。”
馬縣丞見阿念提他家孩子，老臉上一窘，道，“實在是，哎，實在是，想着，府學書院的先生精細些。”
“是啊。”阿念道，“當年我念書時也是如此，家裡打聽着哪裡書院好，哪裡有有學問的先生，都是想方設法的想送我過去請教的。我也是有子女的人，如何能不明白馬兄的心呢。只是，別個都是俗務，只這書院的事，是斷不能耽擱的。縣裡如馬兄這般能把孩子送州府唸書的，畢竟是少數。咱們縣學雖人少，也得對孩子們負責啊。”說着，阿念轉言一問，問縣裡賬上還有多少銀子。
馬縣丞對於庶務極是清楚，道，“三百七十四兩三錢。”
阿念道，“縣學裡林教諭田訓導那裡桌椅什麼，實在不齊全，待明兒我叫人添置些個，到時匯了賬，叫人往戶房報去，沒問題吧？”
馬縣丞連忙道，“縣尊大人只管吩咐。”縣尊只管學裡的事，馬縣丞求之不得呢。
然後，阿念辦了一件轟動全衙門的事，他這不是看到書院裡林教諭田訓導屋裡破破爛爛的麼，他就給添了幾把椅子，給屋裡刷了個大白，這年頭，白灰本也是消毒殺菌的東西，然後，門窗還能用就沒換，但也都漆了一遍，連帶先生傳道授業的屋子，都進行了簡單的裝修，這一系列的事兒幹下來，馬縣丞還想着，縣尊大人這怎麼也要報個幾十兩的，這其實也沒啥，老規矩了，外頭一文的東西，報到縣衙就得三文呢。倘縣太爺想從中再落一些，這麼大折騰，起碼也得二三十兩吧。結果，阿念攏共花了二兩三錢。
這件事，簡直轟動全衙門。
倒不是縣尊大人花錢花得狠，實在是，花得太少了有沒有。
馬縣丞媳婦閻氏聽聞此事，立刻又與孃家嫂子金氏笑了一回縣尊太太何小仙，倆人笑道，“果然是個窮的，唉喲，二兩三錢，還往戶房去報。說不得，縣尊太太頭上首飾裡頭都不是包銀而是包銅的。”閻氏這般說，這是也平常婦人們裝富的一種手段，就是銀首飾往外鍍金，俗稱，金包銀。這種還是好的。有一種更加裝富的就是，金包銅，就是首飾的芯兒是銅頭，外頭鍍金粉，別人瞧着金燦燦，就都以爲是金的呢。
閻典史之妻金氏則道，“她那瓔珞，瞧着是塊兒翠，說不得就是尋常石頭在藥水裡泡的。”這是另一種玉石做假手法，就平常白石頭，據說有藥水泡出來也是綠汪汪綠汪汪的。
姑嫂倆偷笑一回，然後，何小仙兒在沙河縣的名聲，就很苦逼的又窮了一層。
何子衿聽聞些事你說給氣的，估計她就是拿出塊兒金磚，人家也得以爲裡頭包的是鉛呢。