何家見到姚家來人真的挺吃驚，是的, 吃驚。
倒不是對於姚家來北昌府尋姚節的事吃驚, 主要是，對於, 姚節都來北昌府三四年了，姚家才着人過來。這, 這姚節可不是姚家庶子啊，他是他爹嫡親的兒子, 還是嫡長子。用個不恰當的話說, 這要是在朝廷，嫡長子出走, 就相當於太子失蹤, 而且, 是有方位的失蹤, 結果，硬沒人來找, 連個作態來來的人都沒有，這事兒……就叫人一言難盡了。
好在，姚節不是太子，他爹也不是皇帝, 他爹只是個小小的兵部主事，官職不高，卻是正經肥差。但，這也是親爹啊！
反正, 何家將心比心，是辦不出這等事來的。
所以，姚家人在何家也沒受到什麼特別的款待。
來的是姚節的二叔，當然，管事奴僕的沒少帶。姚二叔是攜重禮而來的，這事兒，叫誰家來也不好空着手的，孩子離家出走好幾年，多得人家照應，怎麼感謝都不爲過。但，雖姚家這禮物頗爲豐厚，便是向來有些貪財的何老孃也對姚家意見不小，還問姚二叔，“二老爺如何來了？”
姚二叔一身狐皮大氅，三十幾歲的年紀，眉目間帶着幾分硬挺俊朗，自相貌而言，姚節與這位姚二叔還真有幾分相像。姚二叔道，“家裡長兄思念阿節，尤其我那老母，年事已高，日日想着盼着，竟思念成疾。長兄朝中有差使，實在離不得，遂着我過來，給阿節送些東西，也看他現下可好。”
“行啦，要是不好，你們也不會來不是？說這些花頭話做甚！”何老孃一句話說的姚二叔臉上很是不自在，何老孃道，“我也不怕你們不愛聽，就實說了。阿節出來這好幾年，他們不是不知道他在這兒，如何就不聞不問？娘雖是後的，爹可是親的，你那大哥，啥人哪。這可真是窮在鬧市無人問，富在深山有遠親了！”
姚二叔大驚，顧不得何老孃的刻薄，連聲問，“老太太說什麼，阿節來北昌府前給家裡留了書？”
“可不是？他這般大了，就是與家裡賭氣離家，也沒有不留書信的道理。”何老孃懷疑的小眼神兒瞟着一幅震驚模樣的姚二叔道，“你不會說沒見着留書吧？”怎麼事情不似她老人家所想那般哪！
姚二叔聞留書之事本就震驚非常，再遭遇何老孃不信任的小眼神兒，真真是氣苦的緊，道，“看老太太說的，倘家裡知曉留書之事，定一早打發人來尋阿節回家去了。阿節雖是繼母，可我大哥一向疼惜於他，就是我娘這些年，因着他無音無信，病了好幾場，平日裡都不能提阿節，只要一提起，老人家都要落幾場淚的。要是當初他留下書信，何至於此。”
何老孃看姚二叔的模樣不似做假，道，“這可奇了，有沒有留書，阿節不至於跟我們說謊話吧。”
沈氏也說，“當初阿節隨我們家阿冽來北昌府，我就是擔心他是賭一時之氣偷偷跑出來叫你家着急，還細問過他，他分明與我說將書信放在他父親書房了。倘非如此，我也是爲人父母的，早打發人給你家送信了。”
姚二叔受他哥請託過來幫着尋兒子，對侄子的事自然也做過打聽，知道侄子與何家長子交好，見何家婆媳都不似不講理之人，而且，人家也不至於爲這種事說謊來着。他能行遠路過來看侄子，就是個穩妥可靠之人，姚二叔正色道，“此事我大哥全然不知！”又起身，“謝過老太太、太太相告，待我見了阿節定會細問於他。”
沈氏道，“你們倘不知阿節留書，如何尋到我家的？”何家就是何冽同姚節有交情，何家與姚家一向無甚關聯，故而，沈氏有話也就直說了。
姚二叔嘆道，“倘不是北靖關紀大將軍的軍報，阿節亦在有戰功之列，我大哥還以爲在朝聽錯了呢。後來去吏部打聽才曉得就是阿節，這孩子，就在北靖關，我大哥知此事又是生氣又是傷感，家裡尋他三四年沒個音訊，哪裡料得他就跑北靖關來了。我大哥原想親自過來，偏他衙門事忙，脫不開身，我就說，乾脆我過來吧。當初阿節離家出走，我幫着大哥一道尋過他許久，知道離家前幾天招待過朋友，後來問詢小廝，知道是您家公子。我家在北靖關一向沒什麼關係的，他偏生在這裡，我就想着，先來您府裡打聽一二。來之前，我去了沈翰林家中，方知曉您家住址。”
沈氏感慨，“這可真是陰差陽錯。”
姚二叔起身正色謝過，道，“阿節這些年，蒙貴府照顧了。”幸而來前多給何家備了禮，不然，就太失禮了。
“二老爺何需多禮，阿節與我家阿冽一向要好，阿節這孩子，自己也爭氣，吃得下辛苦，如今掙得前程，也是他自己的本領。”沈氏並不居功。
姚二叔面有愧色，“到底是家裡紕漏，讓這孩子吃了這些苦頭。”
何老孃道，“真是，這是長子長孫，要是有個好歹，地下怎麼見祖宗？”何老孃上了年紀，一向看重這個。就說三個孫子吧，她老人家都喜歡，但最看重的必是長孫阿冽。
姚二叔給何老孃說的都不曉得要說什麼了，沈氏圓場道，“如今有什麼誤會，同阿節說清楚，也就好了。這些年，你家一直沒人來，他心裡，怕也賭着一口氣呢。”
姚二叔道，“終歸是家裡對不住這孩子。”想着真真是繼室誤事，就姚節留書之事，姚二叔哪怕還沒見着侄子，心下已確定留書是真的，他又不是不認得自己侄子，雖說小時候有些個紈絝驕縱的毛病，也不是那不懂事的孩子。而且，姚節同繼母不睦，姚二叔也一向清楚。在姚二叔看來，那信是如何不見的，可想而知。只是，這般家醜，不好外道。
姚二叔已是來了，沈氏命人給安排好住處，就請姚二叔先行歇息了。
姚二叔去了客院安歇，有一道而來的姚家管事悄聲道，“何大人家當真是富貴了。”這園子如此精緻，便買下來怕也要數千兩的。
這就是姚管事的誤會了，這花園子倒不是何家的產業，而是何家長媳的產業。以前阿冽在北昌府時，小兩口住着花園子沒啥，阿冽這一走，餘幸就有些膽小，極力邀請婆家人一道住進來，沈氏也擔心餘幸一人住着出事，是的，雖然僕從不少，但餘幸畢竟年輕呢，阿燦年紀又小，索性就一大家子都搬了進來。如此，園子也熱鬧了，以前的那三進小院兒，就給小福子翠兒夫妻住着，也是幫着看屋子的意思。
姚二叔哪裡有心思研究何家富貴與否，姚二叔滿腔都是想快些見到侄子的心。
待何恭落衙回家，知道姚二叔來了，也是有些吃驚，不過，姚家來人畢竟是好事，在何恭看來，父子親緣，這是再斷不了的。姚節這幾年歷練，在何恭看來是個不錯的小夥子，那姚家雖沒打過交道，到底是一家人，姚節又是嫡長子，倘與自己家族疏遠，在何恭看來，是極大憾事。何恭想着，姚家人既來了，倘有可勸解之處，他還是願意幫忙的。於是，讓沈氏張羅了桌酒菜，晚上請姚二叔一道吃酒。姚二叔酒吃的不多，明日他就要去北靖關尋侄子，故而晚上不好多吃酒。何恭道，“這北昌府的天氣，二老爺也見到了，北靖關還要往北走兩日的路程，你們頭一遭去，單你們幾人是不大妥當的，不妨暫留一日，我着人去巡撫衙門打聽一二，倘有去北靖關的兵隊，你們一併前往，此方安穩。”
這常年打仗的地方，姚二叔也是曉得的怕是地面兒不大太平，何恭此言，當真是一派好心，姚二叔很是感激，道，“如此，就有勞何大哥費心了。”姚二叔乾脆道，“何大哥長我幾歲，咱們以往雖不大相熟，自阿節之事，我就知大哥不愧翰林出身，這般的仁義君子，大哥若不棄，稱我一聲賢弟就是。”
何恭從來不是個拘泥人，見姚家人也不是自己想的那般，何況，他也聽妻子說了這其間內情，見姚二爺也是個和氣懂禮的，如此就稱姚二弟了。姚二爺越發趁此說起自家侄子來，說的眼圈兒都紅了，“阿節那小子，他出生時我還未曾娶妻，小小一個，就愛跟我屁股後頭玩兒。不瞞大哥，我一來北昌府，心裡就難受的不成。我家雖不是富貴人家，可那孩子，真是自小沒吃過一點兒苦，也不知他這些年在北靖關如何過活的。”
何恭寬慰道，“年輕時吃些辛苦不算苦，阿節也算有出息，二弟當爲他高興纔是。”
“是啊是啊。”姚二叔喃喃說着。
就姚家這事兒吧，阿珍特意同阿曦打聽了一回，阿曦還迷糊着呢，道，“阿節舅家裡人來啦？他家還有人哪？”她一直以爲姚節舅舅是孤兒哩。
看阿曦這說的，阿珍道，“自是有人的，只是以前沒見過，不曉得這怎麼突然就來了。”
阿曦問，“珍舅舅想打聽啥啊？”
阿珍把玩着自己腰間玉佩，道，“也沒啥，就是想阿節哥在北靖關這些年了，以前也沒人過來，怎麼這突然就有家人來了。”阿珍年歲漸長，很知道姚節向他姐求親之事。主要是，這親事不是求了一年兩年了，姚節每年都來他家求親，還很會拍他馬屁。現在姚節已累功至千總，再加上求娶心誠，爹孃已是願意了的，只是，他姐不應，於是，這事就僵持了下來。如今這老姚家突然來人，阿珍能不關心麼。
阿曦道，“要是家裡有人，自然應該過來看看的。”她這般說着，也有些不解了，道，“只是，那以前怎麼沒來啊。”不過，這事兒顯然難不住阿曦的，阿曦兩手一拍，道，“這還不簡單，怎麼倒把珍舅舅難住了。”
“怎麼，你想明白了？”
“不用想。”阿曦挑着兩條淡淡的眉毛，篤定道，“先時我就聽外公說阿節舅舅升官兒了，這叫窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。”阿曦真不愧她曾外母親的重外孫女，一老一小竟心有靈犀起來。
阿曦不過懵懂少女，阿珍卻一向心眼兒多的，不過，這回他覺着，曦妹妹這話還是很有些道理的。姚節以前官兒小的時候，也沒見姚家人來，如今官高了，姚家人立刻就來了。阿珍打聽到姚家來人，還特意去跟他姐說了一聲，“這姚家也怪，阿節哥在北靖關三四年，也沒見他家有什麼人過來，鬧得阿節哥四季衣裳都沒個妥當人料理。如今剛升了千總，立刻就有人過來了，不曉得是來做甚的？”
江贏雖也覺着姚家來人比較稀奇，卻不願弟弟操心她這親事，道，“你管人家來做甚的。年紀不大，操心不少。”
阿珍道，“我還不是爲姐姐你操心。”一幅他姐不識好人心的模樣。
江贏道，“你少操這沒用的心。”
阿珍道，“我聽說阿節哥身世可慘了，家裡是後孃呢。當初，他就是在家裡過不下去，這纔來投了軍。如今他家找來，不曉得他後孃又有什麼算計了。”
江贏卻沒這般擔憂，道，“他現在都是官身了，又不在帝都，他後孃也不是神仙，還能跑到北靖關來盤算他。少想這些有的沒的，是不是阿曦上學你又沒事做了，沒事做過來幫我看賬。”拉了弟弟進屋，給尋個事做。
阿珍那水灩灩的大鳳眼斜睨着他姐，道，“看吧，就知道嘴硬，我就曉得大姐對阿節哥也是有意的。唉喲——”話還沒說完就挨他姐一下子，阿珍摸着後腦勺，道，“姐，你溫柔點兒成不成！”
“我看阿曦也常揮拳頭，以爲你就喜歡這種呢。”江贏道。
阿珍險沒給他姐噎死，小聲道，“你可別瞎說，我跟曦妹妹是青梅竹馬，哥哥妹妹一般，她是教導雙胞胎時才厲害些。雙胞胎多淘啊，不厲害些能管得住麼。曦妹妹就是管他們時嚴了些，平時對人多好啊。”
“這倒是。”江贏又道，“只是，你如今大了，不好再跟小姑娘家混在一處了，別成天曦妹妹曦妹妹的，怎麼連個輩份也不會算？再過幾年，你也該說親了呢。”
“姐姐什麼年紀嫁人，我就什麼年紀娶親。”這姐弟倆也不愧是一個娘生的，都很會捉對方的短處，江贏又給了阿珍一下子，阿珍臭臉了，“你再動手，我可就惱了啊。”
“你惱一個試試！快點兒惱，叫我開開眼！”江贏擺明不講理，阿珍實在沒辦法，又不能同他姐翻臉，忙從屋裡跑了出去，覺着還是阿曦妹妹好。
阿珍很爲他姐的親事煩惱，不過，聽說姚家人要去北靖關，還是派了個小衛隊過去護送，把姚二叔鬧得，很有些受寵若驚，衛隊長道，“姚千總也是我們大爺的熟人了，您來得巧，要是前些日子來，姚千總不一定有空。”
姚二爺打聽，“平日裡差使挺忙的。”
“可不是麼，姚千總打仗可是一把好手，有一回，身上中了七八支箭，真是咱們北靖關的好漢啊！”這衛隊長夸人誇的，姚二爺眼淚都滾出來了，北靖關風大，熱淚經風一吹便凝結成了冰。
江贏到底也不放心姚家的事，尋個機會還同何子衿打聽了一回，何子衿並未取笑江贏什麼，姚節對江贏有意也不是什麼秘密，再者，姚節自己相貌、出身、性情，都不錯，江贏也不是鐵石心腸，她要是問都不問一句，這才蹊蹺呢。
何子衿嘆道，“這事，現在竟成了無頭公案。”與江贏把姚節離家留書，而姚二爺說家裡未見書信之事與江贏說了，“阿節小時候，我便認得他，他那會兒還有些蠻橫的，與阿冽打了架，也知道來我家賠不是。可見不是個不懂事的。這怎麼說呢，要說人家後孃不好，未免不公道，自來後孃難當，輕了不是，重了不是。可說句公道話，要真是個心地寬闊的，就是真下手管，孩子一時覺不出你好來，待日後長大成人也能明白。阿節呢，幸而他自己明白。只是，他自幼基礎打的不牢，唸書上再用功也跟不上來。後來阿冽中秀才回帝都，他正跟家裡賭氣，便同阿冽來了北靖關謀前程。娘是後的，爹跟祖母都是親家，他爹定是沒看到他留的書信，不然，早着人來尋他了。其實，他剛來北昌府那年我以爲不多時就得有人來尋他呢，結果，姚家一直沒動靜，倒不曉得是這個緣故。”
江贏琢磨道，“如今想是自北靖關的戰報上得了姚千總的消息。”
“想是這般。”
“只是，以前戰報上也有姚千總的消息，姚家老爺不就在兵部當差麼，怎地不曉？”江贏道。
何子衿問，“如這些戰報摺子，難道不是直接上呈內閣？”
“這倒是，我一時想左了。”江贏生父繼父加起來足有三個，江贏一向認爲，如她娘這樣的能人足找了三個才能找到一個可靠的，所以，江贏對於男人的認知一向不大信任。但，何子衿這話也在理，姚家在帝都又不是什麼大戶，據說姚父就是個兵部主事，怕也沒那能耐看到北靖關的軍報摺子，至於姚節的戰功，先時姚節芝麻粒兒大小的官兒，他就是有戰功，朝廷賞賜也就一併寫在給北靖關的聖旨中了。這回姚節升正六品千總，朝廷單獨給的聖旨。
江贏思量着姚家之事，良久無言。
何子衿道，“我與妹妹相識多年，妹妹心裡到底是怎麼想的？”
江贏道，“以往他功名未顯，如今有了戰功，又是實職，他家裡定是有所打算的。”
何子衿笑，“贏妹妹莫說這話，阿節要是個肯受家裡擺佈的，當初就不能跟着阿冽來北靖關。你只說你是如何想的吧？”
江贏頗是踟躕，良久方道，“我如今年歲也不小了，何況，這幾年，我看他還好。只是一樣，倘與我定親，他有個好歹，我真寧可不與他結爲婚姻的。”但，將姚節讓給別人，江贏又有些不捨，她自母親那裡得來的經驗，知道好男人難得。如今姚家來人，便是姚節沒別個心，姚家看他有出息，怕也要爲他張羅親事的。
何子衿笑道，“這都幾年了，還是在這上頭過不去。要我說，你與阿節是千里姻緣一線牽。不然，他原是在帝都的公子哥兒，你這麼老遠的在北靖關，相隔何止千里，倘不是緣分到了，如何能相逢一處？你要是擔心這個，我問一問阿節如何？”
江贏笑道，“他倒是不必問的。”命硬這個坎兒，江贏過不去，對姚節來說，不是什麼問題。姚節要是在乎這個，根本不會向她求娶。就是江贏自己，雖說怕克了姚節，但能有這樣一個不在乎她命數的男人等她這幾年，江贏自己不是沒有觸動。
何子衿看江贏話裡已有幾分軟和，笑，“不若我給妹妹做這個大媒如何？”
江贏想了想，仍是道，“非是我矯情，還是待他家裡這事過去之後再說的好。”
何子衿道，“這倒也無妨。”又道，“想來妹妹這宅子也不用置了。”
江贏此方有些不好意思，笑，“我如此瞻前顧後，叫姐姐笑話了。”
“這有什麼笑話的，當初我與阿念定親前也十分猶豫，想着，我到底大阿念幾歲，是不是有老牛吃嫩草的嫌疑。”
江贏給何子衿逗的直笑，道，“我也長姚千總一歲呢。”
“人家都講究女大三抱金磚來着。”何子衿一幅過來人的口吻，道，“待嫁了人就知道了，男人好不好，真不在年紀，有些男人倒是年長，一輩子立不起來的。有些年少，反知道疼惜人過日子。所以我說，看人看人品就夠了，別個都無妨。只要是個明白人，便可嫁得。”
江贏此來，何子衿原以爲她還要去榷場看一看的，結果，江贏並未去榷場，而是與弟弟就在江家住了下來。阿珍每天也無事，不是去羅大儒那裡，就是在屋裡看看書，同子衿姐姐說說話啥的，還有就是每日接送阿曦上學。說來，女學離江家近的很，阿曦走路就能去，難得阿珍每天還有模有樣的去接送於她。更兼阿珍貌美，近來阿曦頗是得意。
何子衿還與阿念說呢，“聽贏妹妹說，紀將軍都讓阿珍跟在他身邊學習來着，難得他有此閒情。”
阿念沉默片刻，道，“不一定是阿珍有此閒情，我看，他是要往帝都去了。”
何子衿一驚，想到此事夫妻二人早討論過的，如今阿珍也十一了，明年便十二歲，何子衿嘆，“不曉得阿珍知不知道，我看他與往常無異。”
阿念道，“男子漢大丈夫，不過是往帝都去罷了，難不成還要露出什麼生離死別的模樣不成？”
“看你說的，阿珍年紀還小呢。”
“小什麼，十一了還小。”
“難不成還大了？”
“我八歲的時候就幫着子衿姐姐算田裡租子的賬目了，十一的時候時常擔心子衿姐姐會許給別人。”
“你那會兒是胡思亂想。”
“哪裡胡思亂想了，我看阿珍不似個沒成算的。”阿念拈着枚棋子思量着如何能不着痕跡的輸給臭棋簍子的子衿姐姐，道，“紀大將軍這般權勢，如今新帝登基，阿珍去帝都也好。”
“到底孤獨了些。”
“凡事哪有不付出代價的，他是嫡長子呢。”
何子衿又與阿念說了江贏姚節之事，何子衿笑道，“贏妹妹已是願意了，我想着，什麼時候親去北靖關與阿節說一聲纔是。”
阿念亦是一喜，道，“不枉阿節這些年苦等。”
何子衿笑道，“是啊。”
倒是姚節得江贏許婚後，既是歡喜又頗多感慨，心說，我要知道家裡人過來還有這等好處，早就再去封信把家裡人召來了。至於當初留書不見之事，姚節已不大在乎了，哪怕當年與繼母的一些恩怨，今姚千總看來亦是不值一提之了。他如今，前程已有方向，又已得心宜之人允婚，當年的雞毛蒜皮的小算計，已不入姚千總之眼了。此時，他方明白當初子衿姐姐勸他的話，是啊，何苦陷於家宅之爭。
當真是，出來了，才知道天地何其廣闊。
作者有話要說：這一章，也是想說，看許多宅鬥，當真是兄弟姐妹斗的要生要死，比仇人還不如，有時，真不曉得那些人鬥什麼，斗的那些產業，不也是祖宗當年掙下的麼？