一,驚生變
“啓稟皇上，指揮使龍義南在殿外求見！”寢宮內，英宗朱祁鎮高臥龍牀之上，有大太監在外面稟告。
這是天順六年的春天，皇帝的身子一年不如一年。夜間做夢驚醒，常常夢到舊年被擄去瓦拉時發生的種種慘事，又時常見到景帝朱祁鈺來向他索命。
還有于謙，當初他一怒之下，斬殺于謙，民心盡失，這也是很多年來，他心中一直解不開的結。
“不見。”朱祁鎮搖搖手，說道：“叫他回去吧，朕誰也不見。”
大太監孫祥用稍微猶豫了一下，才說道：“皇上，龍義南說在京城捉到于謙的兒子于冕。于冕意圖勾結瓦剌，顛覆我大明王朝。事關緊急，才擅自入宮求見皇上。事關朝廷社稷命脈，臣不敢有所耽擱，才斗膽來稟告皇上。”
“什麼？”朱祁鎮手上青筋爆出，有些聲嘶力竭道：“你說于謙的兒子于冕與瓦剌勾結顛覆大明？這件事皇姑奶奶可知道麼？”
“奴才眼中只有皇上，得到消息，就即刻趕來稟告皇上。”孫祥用滿臉恭謹之色，卑躬屈膝道。
“好。傳龍義南去正殿等候。”朱祁鎮道。
等到大太監走遠了，他心中思潮起伏不已。誤殺于謙一事，引起的波瀾猶且歷歷在目，如今絕不能重蹈覆轍。可是，于謙死後，他的兒子于冕被髮配到山海關多年，夫人和女兒於柔被髮配到山西。于冕心中對朝廷有怨懟，也是在所難免。如果他果真勾結瓦剌，難道能輕易放過他？
不能！絕對不能！朱祁鎮脊背發涼，心中已然有了主意：如果於冕膽敢勾結瓦剌造反，那麼一定要將他秘密。處決！這麼一來，非但皇姑奶奶不會非難自己，天下人也不會知道這件事。
想到這裡，朱祁鎮命令太監給自己着衣。一切就緒，在太監的攙扶下，朱祁鎮來到正殿之中，端坐在龍椅之上。京城禁衛軍指揮使龍義南，早已經在門外候着了。龍義南的父親龍澤天，是永樂年間錦衣衛指揮使紀綱的門生。性格與紀綱如出一轍，狠辣剛硬，他的兒子龍義南，也大有乃父之風。
“臣龍義南覲見，吾皇萬歲萬萬歲！”龍義南倒頭拜倒。
“罷了。“朱祁鎮頗爲有些疲乏，揮了揮手道：“于冕一事到底真相如何，你且快些說來，告知給朕知道。”
“是。”龍義南偷偷看了朱祁鎮一眼，這才說道：“今天早上臣接到山海關急報，說于冕在兩個江湖人的幫助下，已經從山海關逃脫。幫助於冕逃脫的那兩個江湖人，被懷疑是瓦剌人。于冕一路南來，可能是想回京城。臣接到急報，不敢怠慢，當即派人把守京城中四大城門，果然在南門捉住企圖入關的于冕，從於冕身上搜出了他勾結瓦剌的書信。”
“哦？”朱祁鎮擡眼，似乎漫不經心看了龍義南一樣，笑道：“龍愛卿當真是爲朝廷鞠躬盡瘁，死而後已。你的消息比朕的消息倒是靈通的多。”
龍義南心中一凜，才知道自己說錯了話。他深諳朱祁鎮爲人最爲多疑猜忌，自己方纔的一番話，恐怕已經引得他疑心自己有多事之嫌。而且京官私自與外官勾結，乃是大罪。
他不禁冷汗涔涔，辯解道：“皇上，臣有罪。因鎮守山海關的把總龍易乾是臣表弟，而於冕逃走雖然屬實，勾結瓦剌尚難定論。于冕繫於謙之子，于謙與皇長公主素有交情。因爲，表弟不想皇上爲難，才把這件事告知臣下，希望臣可以徹查清楚後再向皇上回報。臣與表弟對皇上都是忠心一片，還請皇上恕罪。”說完，便長跪不起。
朱祁鎮微微沉思，笑道：“罷了，罷了。你且起來，朕並沒有說過你有罪，你又何必自責。你與你表弟懂的盡忠朕，是好事。只是有時候不要自作主張纔好。朕並沒有怪罪愛卿的意思，愛卿請起。”
龍義南磕頭道：“是。”說完，站起身來，躬身站在一旁，等待朱祁鎮問話。龍義南平日見皇上的機會並不多，也不曾真正與他獨處過，他只是覺得最近幾年，朱祁鎮出事都在皇長公主簡懷箴授意之下進行，總以爲他是傀儡皇帝，卻不曾想到，原來自己當真低估了他，這個皇帝並非自己想象中的那般不堪，而且很有手段。當即，心中也恭謹良多。
“龍愛卿，你說抓到了于冕，從他身上搜出了瓦剌書函。于冕現在何處？”朱祁鎮微微有些氣喘吁吁，只是身上仍舊有一種震懾力，讓龍義南望而生畏。
“稟告皇上，臣的屬下押着于冕在殿外候旨。”龍義南恭謹道。
“傳——”朱祁鎮不動神色道。
龍義南又偷偷看了朱祁鎮兩眼，看得出來，他的身子大爲不好。雖然才三十五歲，看起來卻像是已經有四五十歲的樣子了。他的臉色陰暗發青，動不動就氣喘吁吁，可見身患沉痾頑疾。只是這個九歲即位的皇帝，經歷了二十餘年大風大浪，兩番更朝迭代，他的幹練與精明，遠不是一般人可以比得上的。所謂真龍天子，大抵如此。
龍義南沉思間，于冕已經被帶了上來。于冕此時已經二十有八，身着青灰色的圓領大袖衫，頭上戴着一塊青色的書生方巾，腳上穿着一雙鹿皮靴子，已經磨損的幾乎破裂。山海關天冷，當地人大多穿鹿皮靴。于冕一流放之人，仍舊可以享受普通人待遇，可見山海關是千總對他不薄。
于冕的樣貌，越來越像于謙年輕的時候。朱祁鎮心中嘆息：假如當初沒有聽信石亨與曹吉祥的讒言，處死於謙，說不定他也爲自己的朝廷兢兢業業，出力良多。
“罪民于冕，參見皇上，萬歲萬歲萬萬歲。”于冕見到英宗，面上倒也坦蕩，跪下道。
朱祁鎮盯着于冕，上下打量。面色雖從容不驚，心中已然千迴百轉，終於他開口道：“于冕，朕六年前將你發配到山海關，沒有朕的聖旨不能回京，你如今擅自回京，該當何罪？”
“皇上，于冕擅自回京罪小，臣還從他身上搜到他與瓦剌勾結的信函。”說完，龍義南接過屬下手中遞過來的書信，送到大太監手中，大太監又放到英宗面前。
朱祁鎮卻並沒有看書信一眼，面不改色，等待于冕回答。
于冕眼神坦蕩磊落，道：“罪民擅自回京，原因有二。家父死去多年，罪民不曾丁憂守孝，亦不曾掃墓拜祭，自覺愧對列祖列宗，愧對家父。是以，想回京拜祭。其二，組民聽從山西流放山海關的人說，罪民的母親與妹妹身染瘟疫，母親恐怕......恐怕命不久矣。是以，臣才偷偷逃出山海關，想先回京拜祭父親，再去山西探望母親。罪民並無不臣之心，還請皇上明察秋毫。”
“哦？”朱祁鎮不置所以，又問道：“龍指揮使從你身上搜出的書函，是怎麼一回事？”
于冕有些不解，道：“罪民並不知情。罪名從山海關逃出之時，曾經得到兩個流放的犯人襄助。其中一人見我衣衫單薄，便送了這件圓領大袖衫給我。罪民感激他義氣襄助的情意，便時時刻刻穿在身上。誰知，到了京城進城的時候，被指揮使大人搜身，從衣服的夾層中搜出了瓦剌的書信。罪民的父親是中正之臣，罪民也自幼得到父親薰陶。所謂社稷爲重，君爲重，己未輕。臣決然不會違背祖訓，做出不忠不義的事情來。”
朱祁鎮心中半信半疑，他也覺得於冕一進京，就被搜出有與瓦剌勾結的書函來，有些難以置信。可是，于謙的事情，始終是他心頭的一根刺。他錯殺于謙，于冕心中懷恨，那也是在所難免。
他指了指書信，對孫祥用道：“孫祥用，你給朕讀讀這書函上面寫得都是什麼。”孫祥用是侍奉朱祁鎮的老太監。朱祁鎮被瓦剌擄走之時，孫祥用也守在他身邊，並且一直侍奉他八年之久。因此，朱祁鎮對他頗爲器重。
“是。這信函上說的是讓于冕回到京城之後，要刺探清楚京城的兵力虛實，寫信回去告訴瓦剌朝廷。“孫祥用迅速看完，面色肅然對朱祁鎮說道：“那兩個救于冕的人，原是瓦剌混入山海關流犯中的。他們和于冕進行的是一筆交易，書信中寫着，他們給於冕活命之恩，于冕爲他們做這一次事。”
朱祁鎮的面色，如被秋霜，頓時冷冽起來，他冷冷望着于冕，心中沉思：于冕在山海關受苦六年，想要逃走，也是大有可能。瓦剌乘機和他做這一筆交易，原本也不是不可能。只是——他看了一眼于謙的鹿皮靴子，心中有了計較，當即道龍義南道：“龍義南，朕且問你，你表弟龍易乾對於冕如何？”
“這......”龍義南略一猶豫，才慢吞吞回答道：“臣也不甚清楚。表弟素來愛憎分明，想來不至於和發配過去的犯人混同一起。”
朱祁鎮冷笑，不語，龍義南心中一陣驚寒，只好照實回稟道：“據陳所知，表弟向來很佩服於謙於閣老的忠義愛國，想必對於冕不錯。”
龍義南的話還沒有說完，于冕當即否認道：“沒有。龍易乾對罪民並不好。他對罪民——非打即罵。還派人把罪民看得牢牢的。若不是有兩個淪爲犯人的江湖朋友幫忙，罪民絕對逃不出來的。”
“臣也是這麼想。”龍義南忙上前一步，道：“如果不是臣的表弟給臣急報，臣並不能捉拿到于冕。請皇上相信表弟是無辜的。”
“你的靴子，是怎麼回事？”朱祁鎮看了于冕一眼，語氣頗爲有些生冷道。
于冕微微一怔，當即說道：“罪民在山海關，平日裡穿的都是粗布芒鞋。這雙鹿皮鞋，卻是......是流犯之中，有一個女子，傾慕臣是名臣之子，故而送鞋給罪民。”
朱祁鎮信疑摻半，終於說道：“那也罷了。”他心中頗爲猶豫不決，是否處置於冕。倘若信函是真，于冕當真因怨成恨，與瓦剌勾結，來京城之中刺探軍情，後果恐怕不堪設想。倘若事實並非如此，他進京當真如他所言，是爲了祭奠亡父，探視亡母，又情有可原。朱祁鎮一時頗爲猶豫，決絕不下。
“皇上。”孫祥用在旁邊，輕聲說道：“放虎歸山留後患。”他的聲音很輕，但是字字句句都說道了朱祁鎮心裡。朱祁鎮是經歷過土木堡之變的人，當初就是因爲太過於信任王振，而導致被困瓦剌近十年。孫祥用跟他受過苦楚，自然明白箇中滋味。他的話，也並不是沒有一分道理。
當下，朱祁鎮點點頭，再也不猶豫，冷冷說道：“于冕，你勾結瓦剌，人證物證俱全，你還有什麼好說的？”
“皇上明察秋毫，罪民當真不會勾結瓦剌。”于冕頗有些着急。他想了想道：“既然皇上認定罪民有謀反之心，皇上要處決罪民，罪民也無話可說。只是家母已然病入膏肓，臣想見家母最後一面。還請皇上允許罪民拜祭亡父後，去山西見過家母。要殺要刮，罪民絕無怨言。”
于冕的話，引得朱祁鎮怒氣沖天，他手臂微微抽搐，冷笑道：“于冕，你只是一介罪民而已，金鑾殿上，豈容得你討價還價？”
于冕噤聲不言，所謂伴君如伴虎，原來此事果然不假。方纔英宗還和顏悅色向于冕詢問，這一會兒的功夫，卻又變了臉色，猶如風雷震震不息。
朱祁鎮沉吟片刻，對龍義南道：“龍卿家，于冕之事就交給你處理吧。他是于謙之子，若是有任何不虞之訊傳出，只怕江湖中人會聞風而動。朕所言，你心中刻明白麼？”他說話之時，微微有些喘息，卻仍舊氣定神閒，頗有帝王之風。
龍義南行禮道：“皇上請放心，臣明白。”朱祁鎮的意思，無非就是說于謙當年死後，曾經引得江湖中人大肆追殺他，想爲于謙報仇。如今君不仁，非但不能爲于謙平凡，反而要殺死他唯一的兒子，要於家絕後，江湖中的忠義之士，自然不肯就此罷休。恐怕消息傳了出去，又會引起江湖中人的連番弒君之舉。
龍義南明白，朱祁鎮無非是想讓他暗地處死於謙，當即朗聲道：“臣一定把此事辦的妥妥當當。今日在南門，只是抓到一個瓦剌反賊而已，並無任何背景。”
朱祁鎮頷首道：“如此，就有勞愛卿。”他說話之間，卻不由得打量着龍義南。心中道：龍義南此人，以前並不瞭解，此番見了才知道原來聰明如斯。這樣的人，若是能對朝廷忠心耿耿，自然是朝廷的福氣。可若是對朝廷有二心，恐怕也不是那麼容易對付。當試探出他的忠心，如不能忠貞不二，就該遠遠打發了纔是。
朱祁鎮揮揮手，頗爲有些疲憊道：“朕也乏了，回宮吧。”孫祥用應了一聲，就欲帶人上前來攙扶，卻聽到有小太監匆匆走了進來。
朱祁鎮立刻變了臉色，問道：“什麼事如此匆忙？可是皇長公主來了？”他平生最忌諱的人，就是這位皇長公主簡懷箴。最尊敬的人，也是這位皇長公主簡懷箴。對她的感情，可謂是又怕又懼，又憤又敬，一言難以說清楚。
簡懷箴雖然姓簡，實際上她應該叫做朱懷箴纔是。只因幼年時候，母妃受冤，她被簡世鴻簡尚書收養宮外尚書府中。後來，還君明珠，恢復皇室公主身份後，她爲感激簡世鴻夫婦的養育之恩，便不曾改過姓氏。
簡懷箴曾經輔佐朱祁鎮的父皇朱瞻基，隱居江南二十多年復出後，又曾經幫助朱祁鎮度過不少難關。若不是有簡懷箴襄助，也許朱祁鎮早在多年前就死了。可是，也正因爲如此，簡懷箴勞苦功高，德高望重，頗受朝臣和天下百姓的尊敬。他處理一些朝政之時，簡懷箴難免會加以干涉，讓他感覺掣肘。
他私自處死於謙的兒子于冕，簡懷箴自然是不肯的。若是她來到，恐怕這件事沒有這麼容易結束。
“是誰私自把這件事告訴了皇長公主？”朱祁鎮雷霆震怒，問道。
小太監微微一愣，方纔說道：“皇上，是太子在外求見。並不是皇長公主。”
朱祁鎮聞言一愣，心口卻暗暗鬆了一口氣，道：“傳太子。”
原來，太子朱見深知道父皇身體抱恙，就日日前來探視。誰知今日到了寢宮之中，卻並不見到人。向宮中太監打聽，才知道皇上來了正殿之中。他害怕他身體不消，便特意過來瞧瞧出了什麼事。
朱祁鎮對朱見深向來器重，見到兒子，轉怒爲喜，道：“深兒，你如何來了？”
朱見深向前幾步，先向朱祁鎮行禮，口稱：“兒臣拜見父皇，父皇萬壽無疆。”這才緩緩說道：“我去寢宮探視，久不見父皇回宮，特意前來看看。”